В голове Эрека бушевал ВАЛ, требуя, чтобы он немедленно бежал в здание впереди него.

Позади него Рыцарь Лейтенант наклонила голову. Его сердце бешено колотилось. Можно ли что-то объяснить? Какую причину он мог бы назвать, чтобы бежать в незнакомое здание, как лиса за белкой?

Нет, хорошей причины не было, по крайней мере такой, какую он мог бы придумать. Решения проблемы не было, а осознание того, что вся их цель разрушается наверху, означало, что каждая секунда, проведенная здесь, внизу, дорогого стоит.

Поэтому он не стал ничего объяснять.

Эрек бросился бежать, его стальные сапоги загрохотали по деревянному полу вестибюля. Позади него раздался тревожный крик группы, и он дико закричал: "За мной!"

[Вперед.]

Эрек врезался плечом в закрытую дверь впереди. Его сила в доспехах и природная сила разбили петли и отправили деревянную дверь на пол. Он легко перебрался через нее, прислушиваясь, не подскажет ли ему ВАЛ, в каком направлении двигаться дальше.

Машина работала быстрее и определяла расположение здания по указателям быстрее, чем он.

Ему оставалось только бежать и слушать.

ВАЛ нашел лестницу.

Через секунду Эрек уже поднимался по ней, не обращая внимания на ругань, раздававшуюся позади, когда его группа выхватывала оружие. Они идут следом, хорошо.

Один пролет, два пролета; они пролетали по две ступеньки за раз, его дыхание участилось, как и пульс. Внутри него разгоралось пламя, но он не давал ему вспыхнуть.

На третьем этаже он остановился. К лестнице и стенам прилипли шарики серебристого металла, достаточно толстые, чтобы вызывать серьезные опасения, когда насекомые корчились. У каждого из них было по шесть ног, и с помощью этих тонких жилистых конечностей они карабкались вверх.

Они заметили Эрека, как только он их увидел, но выглядели не менее испуганными.

Эрек долго сидел неподвижно, разглядывая массу металлических насекомых. Он ожидал, что на крыше начнется драка.

У него была паранойя по поводу того, что они могут там найти, но нужно было подняться наверх.

Меньше всего он ожидал встретить массу жуков. Несмотря на это, он выхватил свой боевой топор, когда они разразились хором пронзительных свистов. Некоторые из них повернулись: они решили разобраться с незваным гостем.

Топор Эрека вонзился в ближайшего из них - он встретил сильное сопротивление. Но через секунду металлический панцирь с вмятинами подался, и раздался отвратительный звук, когда кишки вырвались из сочленений металлической брони. Внутренности окрасили бетонную лестницу в пурпурный цвет, когда умирающая тварь дернулась.

Двое сменили одного, быстрыми прыжками проносясь по воздуху. Каждый из них нанес тяжелый удар, словно в него швырнули свинцовый шар; их клешни прощупывали броню и царапали ее поверхность. Он выдернул одного из ублюдков и швырнул его в щель лестницы, затем схватил второго и ударил его о стену. Один раз. Дважды. Три раза. Он бил его до тех пор, пока тот не дернулся и не перестал сопротивляться, а потом бросил беднягу и снова взялся за боевой топор двумя руками.

Пять заменили двух.

Слишком много. Слишком много впереди, чтобы прорваться мимо. Но не так.

Гнев запылал и попытался разгореться, когда сзади подошли остальные члены его отряда.

Я не могу. Он ослабил хватку на топоре, пытаясь подавить ярость внутри себя.

Если он даст волю ярости прямо сейчас, то может так и не пройти оставшуюся часть пути по лестнице. Он сжал челюсти, отступая назад, чтобы не попасть под пятерку бросающихся жуков.

Как бы сильно ему ни хотелось вырваться на волю, это означало бы отказ от задания.

Впервые с тех пор, как у него появился этот божественный талант, Эрек понял, что оказался в ситуации, когда не может позволить себе его использовать. Что, если ВАЛ не сможет направить его? Больше никто в команде не знал, что им нужно попасть на крышу.

Один из металлических жуков дотянулся до него; он выхватил его из воздуха и поймал в перчатку. Он крепко зажмурился, пытаясь продеть нитку в иголку и набрать достаточно Силы, чтобы раздавить жука, не зарываясь глубоко и не выпуская зверя из клетки.

Может ли он использовать только часть силы?

Оно не поддавалось. Жук корчился в его хватке, а другой прыгнул и вцепился ему в руку, царапая клешнями стальную обшивку.

Позади него раздался крик и вздох, когда Колин, обогнув угол, увидел своих врагов.

Робин врезалась в рой рядом с ним; ее рука, казалось, расплавилась, скользнув по коже и обнажив участки плоти.

К ним присоединился Алистер, затем Оливия и, наконец, Гарин. Они бросились на него с боков, когда он отступил назад, чтобы присоединиться к схватке на лестнице, которую возглавлял Робин. Эрек швырнул насекомое в своей руке в щель лестницы и стряхнул второе.

Его топор разбил его об пол.

Он смотрел на сражающихся и чувствовал, как внутри него разгорается ад, желающий вырваться наружу.

Я не могу держать себя в руках.

Колин попятился, стараясь держаться как можно дальше от жуков.

Бедный мальчик не мог контролировать свой страх; эти твари пугали его.

Но ему нужно было вступить на поле боя. Или...

Если он не может сражаться, пусть будет так. Тогда ему придется сделать что-то еще для войны.

Металлическое покрытие Робин взвилось в воздух, словно естественное продолжение женщины, отправив на смерть десятки жуков.

Чем выше они поднимались, тем гуще становилась зараза.

Эрек отстранился и побежал к Колину, делая глубокий вдох, чтобы побороть в себе жжение. Желание сражаться. Его рука хлопнула по плечу Колина.

Ему так хотелось отпустить его, присоединиться к предстоящей схватке. Его раздражало сложившееся положение, и инстинкты кричали. Он боролся, пытаясь подавить их; к счастью, ВАЛ затих. Возможно, он обнаружил эту внутреннюю борьбу и пришел к такому же выводу, как и он, о том, к чему приведет активация Ярости. Он был бы ненадежен, чтобы выполнить то, что им нужно.

Но был кто-то, кто мог это сделать.

"Колин", - приказал Эрек, его голос был громким и напряженным.

Сверху послышался пронзительный свист, хруст и удары металла друг о друга.

Колин замотал головой, пытаясь освободиться и отступить назад.

"Колин!" закричал Эрек, и часть его маски сползла. Часть гнева нахлынула и потянула его к себе. Как смеет этот трус отступать с такого славного поля боя? Жалкое зрелище.

Колин задрожал, когда хватка Эрека усилилась.

[Контроль]. Вал прорвался сквозь затуманенные и пьянящие эмоции.

Дело было проиграно. Он не мог этого сделать. Держать зверя в клетке было не в его силах: он был слишком силен. Прутья гнулись, и скоро он вырвется на свободу. Оно чувствовало запах крови. Оно хотело попробовать поле боя на вкус и оставить после себя трупы. Его пальцы впились в металл - даже в превосходящей модели сила Эрека стала давить на доспехи Колина; на руках сына герцога образовались небольшие вмятины.

"Колин. Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал". Эрек почти рычал. Он боролся за последний дюйм здравомыслия. "Ты должен это сделать. Никто другой не сможет".

"Я... я не смогу... заставить себя, когда они все закончат..."

"Нет!" крикнул Эрек, его голос был достаточно громким, чтобы другой мальчик вздрогнул. "Ты должен вытащить нас на крышу. До самой крыши. Продолжай подниматься". Эрек приказывал, каждое слово вырывалось из его стремительно разрушающегося сознания.

"П-Почему я?"

"Все остальные заняты! Будь полезен! Ты хотел быть сильным? Меняйся!" Эрек выкрикнул последнее слово, когда все больше металлических тварей прорвались мимо нападавших - трое из них пронеслись к ним. Возможно, они убегали от тех, кто шел впереди, или пытались их подкараулить.

Он отпустил руки.

Это было все равно что держать веревку, смазанную маслом; невозможно. Даже если бы он цеплялся за нее всей своей жизнью, лучшее, на что он мог надеяться, - это сохранить достаточно здравомыслия, чтобы слушать, как ВАЛ предупреждает его о нападении. Колин должен был выстоять.

Иначе вся эта борьба окажется напрасной.

Эрек оторвался от Колина; с ликованием он сдернул одно из насекомых с перил и врезался им в другое - они разбились, превратив друг друга в пурпурную мясистую пасту.

Его боевой топор был восхитителен: коса, которая вонзалась в тварей по мере того, как все больше его Силы оказывалось в его руках. Он догнал группу на лестнице. Робин возглавила атаку, но натолкнулась на металлическую массу тварей, отталкиваясь от них, но не в силах продвинуться вперед.

Она не была сильной в том же смысле, что и он. Или, возможно, она сдерживалась. Парящие вокруг нее металлические усики с легкостью рассекали насекомых на части. Она ловко перемещалась в пространстве, и ни одно из насекомых не могло на нее налететь из-за ее чистой скорости.

Если для нее это была игра, то для Эрека она тоже будет игрой. Его боевой топор рассекал врагов, как при жатве полей. Их металлические перепонки не могли противостоять оружию, усиленному его Силой.

Не тогда, когда он снова станет единым целым.

Внутри него бушевало инферно, наполняя его прекрасной, вызывающей привыкание силой.

Он присоединился к Робин на фронте, и женщина стала немного серьезнее. Металлические нити обвились вокруг ее кожи, образовав второй слой и покрыв руки, а затем вытянулись наружу, чтобы создать злобные острия, которые вонзались в тварей, как иглы. Она убивала десятки тварей за секунду быстрыми рывками - ангел точной и целенаправленной смерти.

Эрек врезался в них и уничтожал целыми кучами. Зачем нужна точность?

Они поднялись на четвертый этаж. Было ясно, что на этом этаже поселились жуки; где-то за открытым дверным проемом лежало их гнездо.

Еще больше жуков. Ему понравилось, что они сгруппировались, сделав это гораздо удобнее.

[Вверх! Не туда!] - крикнул Вал, когда Эрек начал вгрызаться в первую кучу тварей с четвертого этажа. Надоедливый механический голос исправно предупреждал его о готовящихся ударах, о том, где нужно защищаться, а где наносить удар.

Но он не знал, как отслеживать те бои, которые устраивает он сам. Как оно могло подсказать ему, что нужно идти в другое место, когда так много желающих отведать его топора?

Он приготовился броситься на четвертый этаж, чтобы убивать, и тут перед ним расплылся глиф. Эрек отступил назад, приготовившись к нападению: стена из чистого льда отгородила вход на четвертый этаж.

Кто осмелился?

Эрек огляделся по сторонам, глаза его были полны ненависти. Другие люди, стоявшие позади него, выглядели не менее удивленными. Они были готовы присоединиться к нему на поле боя, чтобы победить этот новый отряд врагов.

В глубине толпы стоял дрожащий человек в светло-голубых доспехах - лазурные линии глифа все еще висели в воздухе, где висела его рука.

В его голосе слышалась паника, когда он кричал пронзительные, напряженные команды. "Поднимайтесь! Мы должны подняться! На крышу!"