"Есть те, о ком мы не можем говорить, даже упоминание об этом здесь чревато тем, что церковь разыщет меня и объявит грешником.

Но разве мы действительно люди, если игнорируем их страдания?

Я предлагаю скрытые усилия по оказанию дополнительной помощи на ежемесячной основе.

Неужели Богиня настолько бесчеловечна, что презирает подобное?"

- Неизвестный, Предложение о распределении ресурсов (298 год, 3-я Эра)

_____________________

Оливия распахнула дверь. Гвен стояла по другую сторону двери, но как раз в тот момент, когда она собиралась сказать что-то, несомненно, вежливое, Бедвир прошел мимо них обоих в центр комнаты. По какой-то причине брат был одет в парадную форму: пиджак с золотой отделкой поверх красной рубашки. К нему прилагались брюки и остроносые черные туфли.

Гвен тоже не отставала от него: на ней была чистая девичья версия формы, в которой брюки были заменены на черную юбку красивого покроя. Правда, вместо положенных туфель она предпочла надеть ярко-красные туфли на каблуках.

Брат Эрека бросил мимолетный взгляд на едва замаскированного пьяного Гарина за диваном и поднял бровь. Эрек хмуро посмотрел на брата и скрестил руки.

"Ты пил?" спросил Бедвир, принюхиваясь к воздуху и, несомненно, улавливая запах спиртного. Его глаза ожесточились, когда он посмотрел на Эрека и Гарина. "Гарин, перестань прятаться. Я вижу тебя".

"Не беспокойтесь", - притворно рассмеялся Гарин, вставая и покачиваясь на месте. "И да, совсем чуть-чуть". Он потер затылок и попытался изобразить улыбку, достойную награды. Бедвир прошел дальше в комнату, ведя себя так, словно это место принадлежало ему. Как будто ему здесь самое место, как будто он может делать все, что захочет.

Эрек выпрямился и нахмурился. Последние слова, сказанные ему братом, все еще звучали в его голове.

"Рад тебя видеть". Оливия сделала легкий реверанс в сторону Бедвира и Гвен. "Может быть, налить вам чаю?"

Гвен ухмыльнулась. "Нет, но я возьму рюмку того, что пили эти двое. У них все лица красные, так что, должно быть, это было вкусно". Она указала на Эрека и Гарина.

"Боюсь, у нас в общежитии нет спиртного, а эти двое решили пойти и выпить". Оливия покачала головой и повела Гвен за собой внутрь.

"Неужели? Забавно. Учитывая, почему мы здесь..." Гвен запнулась.

"Значит, вы здесь не только для того, чтобы проверить общежитие своего брата - вы случайно не видели пару разъяренных девушек, бродящих по коридорам?" спросил Гарин, переводя взгляд с Гвен на Бедвира.

"Создаешь проблемы?" спросил Бедвир.

"Нет, нет, просто повеселились, выпили и, возможно, ушли немного раньше, чем им хотелось бы".

"О, конечно. Я уверен, что это все, что есть в этой истории". Бедвир перевел взгляд с Гарина на Эрека. "Как ты сдал экзамены?"

"Достаточно хорошо", - ответил Эрек и разжал руки. Он с болью осознавал, что перед Бедвиром нужно держаться уверенно, иначе брат задавит его.

"Ты получил пятерку? Какие предметы тебе назначили?" Бедвир давил на него; его глаза оценивали Эрека с тяжестью. Ему ничего не оставалось, как отвести взгляд, иначе он рисковал выплеснуть гнев на поверхность.

Как бы ни был он измотан после тренировки с глифами, он знал, что потерять себя - это слишком легко.

"А, так ты старший брат сэра Эрека", - сказала Оливия, вставая между ним и Бедвиром. Она поклонилась и на секунду поймала взгляд Эрека, явно пытаясь вмешаться и ослабить нарастающее напряжение. "Я слышала, что ты прославился в Академии, и с нетерпением ждала встречи с тобой".

"Бедвир кивнул, а затем перевел горящий взгляд на брата. Попытка Оливии переключить внимание не удалась. "Да. Я здесь для того, чтобы Эрек не сделал ничего, что могло бы опорочить нашу фамилию. Хотя, похоже, уже поздновато, учитывая его выступление против принца".

"Что, ты злишься, что я проиграл?" Эрек почувствовал, как в нем разгорается гнев. "Разве я не сделал достаточно, чтобы сравниться с твоим наследием?"

"Я злюсь на то, что ты напал на принца после того, как проиграл в поединке".

"У меня не было выбора! Неужели ты думаешь, что я могу контролировать свой Божественный талант, неужели ты думаешь, что я хотел напасть на тебя на поле боя..."

"Стоп, стоп. Давай немного вернемся назад". Гарин нервно рассмеялся, спотыкаясь между ними. Оливия покачала головой и скользнула рядом с ним, придержав пьяного сына барона. "Я знаю, что вы двое не ладите, но это не повод начинать спорить при каждой встрече".

"Убедительная мысль. Я постараюсь быть более сердечным", - сказал Бедвир. "Я не знал, что у тебя развился Божественный талант. Но это натолкнуло меня на мысль. Если он не поддается контролю, есть ли у тебя курсы, на которых ты пытаешься его контролировать? Нужны ли тебе дополнительные тренировки? Я могу найти время в своем расписании".

Вот это контраст. Как мог Бедвир, сказав, что разрушит мечты Эрека, через неделю предложить ему помощь? Это не имело смысла. "Я в порядке. У меня есть курс, и я занимаюсь дополнительно". Эрек потер глаза. Если Бедвир собирался отступить от враждебности, он должен был последовать его примеру. "Спасибо за предложение. Поэтому ты здесь?"

"Разве старший брат не должен навестить младшего и убедиться, что тот хорошо устроился в новой жизни?"

"В прошлый раз, когда мы разговаривали, ты сказал, что..." Эрек прервал себя, оглядев комнату и заметив, как все напряглись от его тона. Хватит пока. Это было так тяжело. Так тяжело, когда всего час назад эти голоса преследовали его и нашептывали ужасные вещи о том, что он противостоит Бедвиру. "- Я в порядке. Но я не думаю, что ты здесь из-за этого".

"Отчасти это верно", - признал Бедвир.

"Мы здесь, чтобы пригласить тебя на вечеринку!" - вклинилась Гвен. вмешалась Гвен, широко улыбаясь. "Там будет много второкурсников и первокурсников - это хороший шанс пообщаться между классами и Орденами".

"Ты будешь присутствовать", - четко заявил Бедвир, его взгляд задержался на Эреке.

"Я устал". Эрек отмахнулся, не имея ни малейшего желания тратить время на еще одно мероприятие. Особенно если он уже частично пьян и настолько подавлен тренировкой с глифом. Единственное утешение, что, вернувшись в общежитие, он сможет отоспаться от ужасных слов и вернуть себе рассудок.

Гарин издал свист; Оливия подняла на него глаза. "Мы идем! Давай, Эрек, кажется, будет весело", - сказал Гарин и зашагал быстрее, чем обычно. Оливия успела поймать их равновесие и удержать, пока они не упали.

"Да, думаю, это отличный способ провести ночь". Убедившись, что Гарин снова надежно прислонился к ней, Оливии удалось вымолвить. "...Хотя, думаю, мне нужно предварительно протрезвить этих двоих".

"Я не пойду". Эрек направился к своей комнате, но тут между ним и дверью возник Бедвир. Несмотря на то что он был на пару дюймов ниже, его брат занимал слишком много места и не давал Эреку пройти мимо. Не без драки

"Успокойся. Богиня всевышняя, Эрек. Ты слишком похож на нее. Ты знаешь, что люди говорят о тебе?"

"Нет. Меня это тоже не особо волнует. Я тренируюсь и делаю все, что в моих силах. То, о чем говорят другие люди, меня не касается".

"Они говорят, что ты безумный рыцарь, не считающийся с честью". Бедвир покачал головой. "Мальчишка, слишком глупый, чтобы уважать статус, и слишком опасный на поле боя, чтобы на него можно было положиться. Разве такой репутации ты хочешь? Одиночка без чести? Не будь ты моим братом, слухи были бы еще хуже".

Эрек перевел взгляд на Гарина, который отвернулся и сильнее прижался к Оливии, воспользовавшись ее помощью, чтобы отвлечься и не обращать внимания на друга.

"Значит, ты пришел, чтобы отчитать меня и за это? Мне очень жаль, Бедвир; я не хотел запятнать твою золотую репутацию".

"Эрек. Оставь это". Бедвир надул грудь, в его глазах появилась опасность. "Если ты этого не сделаешь, я тебя заставлю".

Эрек приостановился, чувствуя, как под кожей разгорается жаркий гнев. Он хотел причинить Бедвиру боль, разозлить брата. Отомстить ему за то, что он бросил их семью и отказался говорить о маме. За всех, кто когда-либо сравнивал его с братом. Так плохо. Так сильно он хотел залезть ему под кожу и отомстить.

Но это было бессмысленно.

Бедвир протягивал руку помощи, а он уклонялся от нее, потому что чувствовал себя озлобленным.

Так жить нельзя. Каким бы ни был его Божественный талант, он не был безумным рыцарем.

Раз... Два... - мысленно отсчитывал Эрек, позволяя напряжению улетучиться. Бедвир почувствовал сдвиг и отступил назад. Почесал затылок. На его лице читалось смущение. Он был недоволен тем, что позволил своему младшему брату довести его до такого состояния. ...Десять. Эрек смягчил выражение лица и нахмурился.

"Прости меня. Я был не в духе". признал Эрек. "Ты можешь меня простить?"

"Все в порядке. После года разлуки и тех условий, в которых мы расстались в последний раз, я могу простить тебе ссадины, пока мы снова учимся жить рядом друг с другом". Бедвир закатил глаза. "Я пришел пригласить тебя и твоих друзей, и я настоятельно рекомендую тебе посетить вечеринку. Тебе следует позаботиться о своем общественном имидже в этом месте. Некоторые из этих людей однажды станут будущими лордами, герцогами и графами. Но я не буду тебя заставлять".

"Я пойду". Эрек согласился, хотя внутри уже предвкушал это событие. Бедвир кивнул и, успокоившись, отошел к Гвен. Его брат сложил руки и не встречался с Эреком взглядом.

"Расскажи нам об этом празднике". Оливия обратилась к Гвен, ее глаза загорелись.

"Ах, да", - пробормотала Гвен, покачав головой и улыбнувшись другой девушке. "В основном это ежегодное мероприятие. Каждый год они арендуют бальный зал в главной Академии. Там будет музыка, еда, напитки - хотя, возможно, двум мальчикам уже достаточно этого сегодня, - но обязательно явитесь в парадной форме". Гвен говорила, становясь все более веселой с каждым предложением. Напряжение в комнате рассеялось, уступив место волнению двух девушек и Гарина. "Сегодня вечером. Мы просто заглянули к вам, прежде чем отправиться на него". Она улыбнулась Бедвиру. "Я предлагаю вам всем подготовиться и отправиться туда в ближайшее время".

"А, понятно. Это обычное дело, когда люди ходят на свидания?" спросила Оливия. Гвен слегка покраснела, но это замечание ее не шокировало.

"Они не обязательны, но с ними становится немного веселее..."

Между ними завязался короткий разговор, и после того как Оливия выяснила все подробности, брат и Гвен ушли.

Эрек не был рад, что ему пришлось посетить вечеринку. Он хотел отдохнуть и восстановиться после адских тренировок. Но Бедвир протянул ему руку помощи. Возможно, жест доброй воли. Он сдержал недовольство и мысленно приготовился.

Вот только в эту битву он отправится не один. Гарин и Оливия не в счет, ведь они были созданы для таких дел. Нет.

Эрек уставился на закрытую дверь Колина. Если уж ему пришлось ввязаться в битву придворных политиков и вечерних посиделок, было бы несправедливо, если бы он оказался единственным, кого заставили присутствовать на них.

Накинув парадную форму и заставив Оливию суетиться вокруг него и Гарина, он стукнул костяшками пальцев по двери Колина.

Если уж ему пришлось страдать, то и Колину тоже.