"УВЕДОМЛЕНИЕ ОБ УРЕГУЛИРОВАНИИ ГРУППОВОГО ИСКА". Данное уведомление утверждено федеральным судом. Это не предложение адвоката. Если вы проживали в радиусе четырехсот пяти миль от завода 45-A компании Вортекс Индастрис, вы имеете право на получение выплаты в рамках урегулирования группового иска. Вы получили это письмо, потому что ваш дом находится в пределах четырехдесяти пяти миль от испытательного завода 45-A компании Вортекс Индастрис. Было достигнуто соглашение на сумму 1 990 322 039,98 долларов США по коллективному иску, в котором утверждалось, что компания Вортекс Индастрис незаконно совершала действия, которые неоправданно угрожали жизни и имуществу гражданских лиц вблизи этого объекта. Суд определил это как грубое пренебрежение правовыми методами и стандартами безопасности....".

- Уведомление об урегулировании группового иска: Вортекс Индастрис против Джона Труса (2102, 2-я Эра)

__________

Эрек быстро объяснил Гарину, что Болдвик вызвал его в свой кабинет. Это из-за того, что он замахнулся на своего брата? Перестал ли Бедвир лгать? Или из-за того, как он сражался с чудовищем? А может, дело в чем-то другом? Этот человек поставил свое имя на то, что Эрек поступит в Академию, и Эрек вел осторожную игру, стараясь не выдать своих сомнений.

Поразмыслив над этим, Гарин пожал плечами и пожелал ему удачи.

Путешествие по коридорам покоев Вердантского Дуба было, как всегда, приятным; живая атмосфера этого места быстро действовала на душу. Хотя в записке говорилось о времени в час, он не знал, сколько времени Гвен понадобилось, чтобы доставить ее. А поскольку он был еще новичком в этом месте, Эрек понятия не имел, где находится кабинет Болдвика. Конечно, где-то в центральном коридоре, но по мере того как он заглядывал в комнату за комнатой, это становилось все более назойливой задачей.

Но спросить было не у кого. Типичный состав странствующих рыцарей все еще находился в поле, наводя порядок после битвы и военных действий, оставляя Эрека на произвол судьбы.

По крайней мере, красота комнат не давала панике разрастаться слишком сильно. В одной из комнат он увидел заклинание искусственного освещения, которое вело к полу, устланному тимьяном и лавандой, издававшими приятный аромат при открытой двери. В другой комнате были представлены отпечатки животных и фотографии пустошей, наводящие на размышления. Когда начнутся курсы, в каком из них он станет завсегдатаем? Какие уроки ему будут преподавать?

Только если этот талант не приведет его к серьезной ошибке.

"Ты мне солгал", - сказал Эрек, бродя по коридорам и выискивая глазами, где может находиться кабинет Болдвика. Если бы он был Рыцарем Мастером с достаточно высоким рангом, чтобы занять любое помещение - где бы он устроил свой кабинет?

[Запрос. Я заявил, что если ты еще раз закатишь истерику, я отправлю тебя в тайм-аут. Я попытался это сделать. Попытка не удалась. Мои данные о седативных средствах не учитывали беспрецедентную реакцию аномальной энергии на дальнейшее увеличение выработки адреналина и тестостерона. Теперь, когда эта информация известна, можно провести дальнейшие тесты, чтобы разработать эффективное решение".]

"Мы оба знаем, что ты избегаешь того, что я имею в виду. Ты ждал, ВАЛ. Если бы ты использовал это раньше..."

[Ты предпочел бы, чтобы я ввел успокоительное в окружении врагов и в то время, когда твои союзники подвергаются прямому нападению? Я счел более благоразумным собрать данные и не рисковать своим сотрудником. Управление по охране труда и окружающей среды не одобрило бы такой поступок].

Черт. ВАЛ был прав. И Эрек знал это еще до того, как ввязался в этот разговор. Позволив ему разбушеваться, он также мог расправиться с жижей, преследующей Гарина и Оливию. Но ему нужен был кто-то, на кого можно было бы разозлиться. Если он не мог разозлиться на ВАЛа - что ему оставалось? Он сам? На Богиню за этот обоюдоострый талант?

"Я прошу прощения. Учитывая обстоятельства, ты попытался выполнить мои требования, обеспечив безопасность мне и тем, кто мне дорог. Я просто... это разочаровывает. Я так далеко зашел, а эта вещь, этот талант может его отнять? Неужели Бедвир прав? Он никогда бы не боролся так; он никогда не боролся так, как я".

[Ты знаком с научным методом?]

"Ну... немного, в смысле..."

[Наблюдай и задавай вопросы. Затем исследуй. Сформируй гипотезу на основе исследования. Проведите эксперимент и протестируй. Собрав данные, проанализируйте их. Сделайте выводы на основе анализа. Затем цикл повторяется, бесчисленное количество итераций, ты не придешь к удовлетворительному выводу по теме исследования. Вопрос. Ты понимаешь, почему я так говорю?]

Эрек медленно покачал головой. Это было невозможно выразить.

[Заключение. Каждый цикл приближает исследования, пока, в конце концов, не будут достигнуты результаты. Важны не провальные гипотезы, а исчерпывающий, ориентированный на детали процесс, который дает доказательства, позволяющие сделать вывод. Наука повторяется, изнурительна и ориентирована на детали. И все же она более действенна, чем всё остальное, что придумало человечество".]

Он позволил этому посланию впитаться в себя, понимая, что ВАЛ пытается побудить его к действию. Он заметил этот талант, и следующим шагом будет поиск дополнительной информации. На основании этого он сможет сформулировать гипотезу о том, как лучше всего его использовать. Провести эксперимент. А потом испытать.

Или, может быть, ВАЛ пытался отвлечься от своей неудачи с успокоительным, а тонкого послания нигде не было.

В любом случае, решимость Эрека вновь укрепилась. Не было смысла делать вывод, что Ярость - это смертный приговор его рыцарству, если он не располагает всеми фактами.

В конце концов Эрек нашел дверь в кабинет Болдвика.

Крепкая деревянная дверь, похожая на ту, что можно встретить в учебниках истории Второй эпохи, была полуоткрыта и открывалась в комнату с ковром из шкур в центре.

Первое, что привлекло внимание Эрека, - это книжная полка. Заполненная до краев и переполненная старыми текстами, многие из которых были помечены листками бумаги, засунутыми во все стороны.

Болдвик сидел за простым деревянным столом, его дикие волосы были убраны назад, а перед ним лежало несколько открытых книг. Все они были написаны недавно, и, приблизившись, Эрек увидел, что в них в основном содержатся подробные исследования о Разломах и поведении порождаемых ими существ.

Когда он приблизился к столу, Болдвик сложил страницу фолианта прямо перед собой, а затем закрыл ее. Он кивнул в сторону двери - послание было довольно простым, даже без слов.

Закрой её.

Эрек подчинился, повернулся и сделал это, после чего вернулся к столу.

В комнате было единственное кресло, и Болдвик сидел на нем. Либо Болдвик не привык к посетителям, либо не позаботился о том, чтобы предоставить им стулья. Поэтому Эрек неловко встал перед Мастером Рыцарем. Болдвик откинулся в кресле и осмотрел его.

"Ну как?" спросил Болдвик, опустившись в расслабленную позу, заложив две руки за голову и закинув ногу на ногу. "Что, черт возьми, сегодня произошло?"

Эрек подумал о том, чтобы солгать. Думал о том, чтобы попытаться решить свои проблемы наедине с ВАЛом. Даже сейчас он боролся с беспочвенным страхом, что, раскрыв свою проблему, его могут выгнать из Академии. Но это было недальновидно и вело к провалу.

"Мой Божественный Талант Воспламенился".

Наступила тяжелая тишина. Болдвик нарушил ее фырканьем. "Я так и думал. Сразу видно, что ты действовал не в рамках обычной силы, как только ударил по лицу этого сопляка. Какой-то усилитель?"

"Он назывался Ярость".

"Ярость-ярость..." Болдвик посмотрел на потолок. "Ну, нет. Не могу вспомнить ни одной записи с таким названием. Не все таланты уникальны. Но имена обычно частично выдают их. В данном случае, полагаю, это то, что написано на самом ярлыке. Это тебя злит?"

"Я замахнулся на Бедвира, не сумев остановиться", - признался Эрек. Даже если на него навесили ярлык угрозы, лучше было опередить ее. То, что Болдвик выглядел спокойным и расслабленным, обнадеживало.

На этот раз его взгляд вернулся к Эреку. "Это заставило тебя ударить его?"

"...Да?" спросил Эрек. Если бы это был Гарин, он бы ударил? Его голова склонялась к утвердительному ответу, хотя сердце не хотело соглашаться.

"Ну, это не очень хорошо. Значит, ты - неконтролируемое орудие, опасное для врагов, союзников и, возможно, для самого себя. Но последнее мы пока не знаем наверняка".

"Пока?"

"Где, по-твоему, ты находишься?" Болдвик негромко рассмеялся.

"В Академии".

"И чем, по-твоему, мы здесь занимаемся? Учим наших рыцарей арифметике и тому, какой вилкой пользоваться на званом обеде?"

Щеки Эрека запылали. На самом деле он был уверен, что подобные курсы здесь существуют. Он слышал рассказы об этом от Гарина задолго до того, как записался на курсы; здесь было много занятий, на которых обучалось множество разных типов рыцарей. Должно быть, Болдвик заметил эту мысль на его лице.

"Не в этом Ордене, по крайней мере, не в твоем. Я привел тебя сюда, назвал свое имя, потому что увидел..." - его палец ткнул в сторону Эрека. "Эту маленькую искру. Этот сырой инстинкт. В тебе есть боец, выживший. Из тех, кого я могу превратить в маленького падальщика и отправить бегать по пустошам, чтобы добыть информацию; и я верю, что ты вернешься ко мне целым и невредимым, отбившись от всех мерзких тварей, которые хотят съесть тебя живьем".

"Спасибо." Эрек слегка склонил голову. Уверенность Болдвика в нем была просто смиренной.

"К тому же мне понравилось, как ты набил морду тому сопляку, который не проявлял уважения".

Возможно, он был немного не в себе. Но все равно Эрек был благодарен. "Я сделаю все возможное, чтобы оправдать твои ожидания".

"Не будь благодарен и не давай мне таких обещаний; ты даже не видел, что я от тебя ожидаю. Я заставлю тебя истекать кровью, потеть и, возможно, плакать. И только потом, после всего этого, когда я превращу тебя в живое оружие и инструмент Ордена, ты сможешь поблагодарить меня". Болдвик снова откинулся в кресле и вздохнул. "Все вы, чертовы посвященные, заводитесь раньше времени. Это смертельно опасно, это тяжело, и это дерьмовая работа. Ты не станешь героем, если сделаешь все правильно, тебя, скорее всего, даже не поблагодарят".

Эрек замолчал, не зная, что на это ответить. Болдвик пробормотал пару ругательств под нос, а затем перевел взгляд на Эрека.

"Как ты собираешься решать свою проблему?" - спросил он.

"Я буду контролировать свои эмоции", - ответил Эрек.

"Неправильно". Болдвик покачал головой. "Ты научишься правильно их использовать. Если размахивать мечом, держа его за лезвие, то можно порезаться. Но если ты воткнешь его во что-то, держа за рукоятку, то проткнешь монстра насмерть. После экзамена я позабочусь о том, чтобы устроить тебя на специальный курс развития талантов вместе с парой других быстро развивающихся. Из-за проклятых изменений в финансировании стало труднее выделять время, но, учитывая твой талант, будет легко доказать, что это необходимо для твоего обучения. Свободен". При этом Болдвик снова раскрыл книгу и принялся вчитываться в слова.

[Принеси одну из этих книг], - скомандовал ВАЛ.

Вместо этого Эрек ушел. Он должен был извиниться перед Гарином и дать объяснения.