— Снимаю.

Эстер сложила ручную печать одной правой, поджала губы и забормотала что-то непонятное.

Энкрид не хотел перелезать через стену ещё до того, как Эстер заговорила. Точнее, он остановился раньше, чем она успела его удержать.

«Почему?»

Он спросил себя — и тут же нашёл ответ. Почувствовал заклинание. Сказать словами — просто почувствовал, но на деле его уловили шестое чувство и инстинкт.

«От него воротит».

С Эстер, когда они отрабатывали убийство заклинаний, он не раз ощущал это. Энкрид не забыл. Его чувства, ставшие куда острее прежнего, сами говорили за себя.

Может, потому что он, пользуясь Слиянием, решил двигаться как Саксен?

Или потому, что через Индюлесс научился менять Волю прямо на ходу?

Скорее всего, повлияло и то и другое.

Когда Эстер закончила бормотать, неприятное чувство исчезло. Стена снова стала просто стеной.

«Заклинание шумового типа?»

Такое должно было сообщать в особняк, что кто-то перелезает через стену. Энкрид разобрал заклинание одними чувствами.

Узнай Эстер — остолбенела бы. Во время их тренировок он ещё не доходил до такого уровня.

«И обойти его...»

Смог бы.

Энкрид пришёл именно к такому выводу.

Даже если бы Эстер не сняла заклинание, проблемы бы не возникло. Само собой, вслух он такой глупости не сказал.

Энкрид не был болваном, который скажет подобное ведьме, уже позаботившейся о нём.

— Спасибо.

Он сказал другое.

— А я-то думаю, неладное тут что-то.

Рем тоже бросил что-то, примерно заменявшее благодарность.

Трое перемахнули через стену. Энкриду и Рему хватило бы зацепиться за край одними кончиками пальцев, чтобы бесшумно оказаться по другую сторону; Эстер, если говорить только о владении телом, ничуть им не уступала.

В её теле остались пантерья сила и стремительность, полученные после победы над проклятием.

Кажется, особняк герцога славился зарослями и садом.

Так и было. Впереди виднелись символы усердия садовника: ровно подстриженные прямоугольные кусты и топиарии в форме кроликов и оленей.

Из-за этого двигаться скрытно оказалось удобно. Источников света не было, зато сегодня две луны сияли особенно ярко. По целому ряду причин проскользнуть в особняк оказалось легко.

Впрочем, будь это трудно, они всё равно справились бы.

— Сегодня что-то холодно.

До ушей Энкрида донёсся разговор двух служанок. Со стороны столовой. Троица прижалась к наружной стене и, едва высунув головы к окну, заглянула внутрь.

— Днём-то тепло, но как раз в такую погоду и надо носить с собой сменную одежду. Заболеешь — ухаживать некому.

— Ты же есть.

Служанки захихикали. Разговор был приятный: и смотреть хорошо, и слушать. В этот момент Эстер остановилась.

— Приспешник тут напакостил.

Все трое пригнулись под окном. Эстер точно рассчитала громкость, поэтому её услышали только Энкрид и Рем.

— Разберусь и догоню.

Энкрид ничего не спросил. Раз сказала — сама справится.

Задерживаться здесь не было смысла. Оставив Эстер, они двинулись вдоль стены. По пути Энкрид попробовал новое искусство.

«Вот так?»

Волю, струившуюся по всему телу, он выпустил в выбранную область.

«Когда пять чувств обостряются сверх меры, они становятся шестым чувством; когда накапливается опыт, оно проявляется как интуиция».

Вспомнились слова Саксена. Кажется, он говорил, что это попытка сознательно пользоваться тем, что обычно принадлежит инстинкту или интуиции.

Если основа усиления чувств — обострить и разделить пять чувств, то следующий шаг — опереться на Волю, чтобы слышать неслышимое и видеть невидимое.

Он вложил Волю в пять чувств и пробудил шестое. Всё в пределах выбранной области воспринималось так ясно, будто он мог схватить это рукой.

Даже цокать языком и пользоваться эхолокацией не пришлось.

«За стеной трое».

Помогло то, чему он научился рядом с Саксеном. Энкрид вложил Волю в чувства. Всё стало яснее, чем когда-либо. Казалось, он слышит даже звук лунного света, просачивающегося сквозь тьму.

«Враждебности нет, но это трое обученных солдат».

Частные воины, выращенные герцогом Окто. Энкрид продолжил идти вдоль стены, отыскивая цель. Долго искать не пришлось.

— Сдаётся, мы ролями махнулись, а?

Рем пробормотал это, поняв, что собирается делать Энкрид. Энкрид не ответил и продолжил идти. За эту ночь предстояло сделать ещё немало. Вскоре они оба остановились.

Если умеешь читать Волю — намерение человека, — уловить враждебность ещё проще. А считать особую демоническую энергию, присущую приспешникам демона, проще вдвойне.

Тук.

Энкрид ткнул пальцем в стену, указывая на то, что было за ней.

Смысл был ясен: здесь.

Рем провёл ладонью по стене, взглянул на окно над головой, поддел носком валявшийся камень, поймал его и швырнул.

Звон стекла.

Окно разбилось. Внутри раздался резкий шум, и в тот миг, когда внимание всех — в том числе тех, кто стоял за стеной, — ушло вверх, Рем сорвался с места.

Он рванул вдоль стены, добрался до двери, одним движением скрутил дверную ручку и ворвался внутрь. Так выглядит разъярённый проворный зверь. Причём зверь умный и отлично знающий, чего хочет. Энкрид обострил чувства до предела и последовал за ним.

Рем натянул на лицо маску, прежде спущенную под подбородок, накинул капюшон и вытащил откуда-то короткий меч.

Движение было бесшумным и скупым — даже звука извлечённого клинка не послышалось, — но медленным его назвать было нельзя.

В глубине коридора, куда они только что вошли, под настенным подсвечником, в тени, проступил смутный силуэт. Женщина в тонком белом платье. Похоже, шум заставил её открыть дверь комнаты.

— Кто здесь?

Её глаза наполнились ужасом. Ужас был фальшивым. Энкрид это понял. После всех мучений с эльфами он стал специалистом по различению настоящих и поддельных чувств. Рем, разумеется, тоже понял.

Он не колебался. Мягко ступив на пол, Рем вложил силу в ногу, пригнулся и рванул вперёд. В тот же миг короткий меч полетел из его руки.

Приспешница, похоже, никак не ожидала, что он его бросит, и не успела среагировать.

Глухой удар.

Клинок пробил ей шею. И это был не обычный клинок, а клинок, в который было вложено шаманство. Рем бросил короткий меч, но бега не замедлил.

Он подлетел к женщине и выдернул меч у неё из шеи.

Бег, бросок и рывок клинка — всё уложилось в одно дыхание. Женщина схватилась за горло, пошатнулась и осела на пол.

Между пальцами, сжимавшими шею, потекла чёрная кровь.

Она убрала руку. По краям отверстия, оставленного коротким мечом, плоть несколько раз попыталась срастись, но разошлась и обмякла. Глаза женщины побелели. Последняя попытка сопротивления? Энкрид наблюдал со спины.

На руке, которой она закрывала шею, начали вытягиваться ногти — и замерли. Как приспешница, она несла в себе демоническую энергию и попыталась изменить тело, но не смогла.

— Один.

Рем едва успел пробормотать это, как с дальнего конца коридора послышались шаги. Частые, торопливые. Окно разбилось наверху, но человек сразу проверил коридор первого этажа и бросился сюда.

«Сообразительность — зачёт».

Пока Энкрид мысленно ставил противнику высокую оценку за реакцию, тот тоже заметил их.

— Кто такие!

Лязг.

Вместе с вопросом он выхватил меч. Нет, на этом он не остановился. Едва клинок вышел из ножен, мужчина тут же бросился в атаку.

Он спрашивал, кто перед ним, и одновременно рубил. Кто бы его ни учил, учил хорошо. Выхватывание меча было основано на фехтовании через обман.

Рем поставил короткий меч вертикально, принял диагональный рубящий удар и сдвинул его в сторону.

Он поймал направление силы и попытался отвести клинок. Но стоило ему повести удар в сторону, как нападавший вытянул ногу, намереваясь наступить Рему на выставленную ступню.

«Неплохо вырос».

Энкрид снова поставил ему высокую оценку. Такое показывало, что тот не пренебрегал обычными тренировками и закалкой.

Рем не дал наступить себе на ногу: с трудом отжал меч противника и отпрыгнул назад. Энкрид к тому времени уже отходил.

— Стража!

Мужчина, который, несмотря на шум на втором этаже, быстро сообразил и сразу примчался на первый, был Эндрю Гарднер.

Дворянин, роялист, нынешний начальник городской стражи столицы. Он тренировался в рыцарском ордене безумцев, и его мастерство считалось одним из лучших в столице.

Во всех отношениях признанная восходящая звезда столицы.

Даже крича, он не сводил глаз с двух убийц в масках. На труп убитой дворянки он смотреть не стал — вполне естественная реакция, сейчас было не до мёртвых.

Да и брось он быстрый взгляд, увидел бы просто мёртвого человека.

Если присмотреться, на теле оставались следы демонической энергии, но распознать их смог бы только жрец после тщательного осмотра.

То есть внешне всё выглядело так, будто внезапно появились двое убийц дворян.

Эндрю, всё ещё крича «Стража!», побежал на них с мечом.

Он коротко вдохнул.

Одним дыханием собрал силу. Он тоже тренировался всё это время. Среди этих безумных рыцарей он научился многому.

«Не тратить впустую ни одного дня».

Так он и поступал. Бах! Воля собралась и придала силу рывку. Энкрид ощутил что-то похожее на ностальгию.

Разве очень давно, когда он вёл своё безумное отделение, перед ним не бежал вот так один полурыцарь?

Теперь Эндрю показал тот же рывок, усиленный Волей.

Конечно, если сравнивать с тем временем, нынешний Энкрид уже обладал мастерством, с которым мог бы играючи свести такой рывок на нет.

«Вырубить и уйти?»

Рем спросил глазами. Энкрид решил, что это лишнее. Не позволяя Эндрю увидеть, он у груди сжал кулак, разжал его, оставил вытянутым только мизинец и качнул им. Сигнал означал: отходим.

Энкрид метнулся по коридору назад и выскочил через дверь, которой они вошли. Рем тут же пристроился следом.

— Стра-ажа!

Эндрю уже собирался взорвать Волю и рвануть вперёд, но вместо этого снова закричал. Выскочив из особняка, он сразу бросился по следам двоих.

Они ещё мелькали впереди, и на этот раз он по-настоящему выплеснул Волю, оттолкнувшись от земли.

Энкрид, ощущая за спиной его присутствие, бежал к главным воротам особняка — и вдруг резко ушёл влево. Он сумел повернуть под прямым углом, не сбросив скорости. Затем прыгнул к стене, легко перемахнул через неё и скрылся в темноте. На этом всё.

Эндрю заплатил за рывок тем, что собрал и взорвал Волю в бёдрах; сменить направление он уже не мог. Он выставил правую руку, оттолкнулся от стоявшей впереди статуи бога изобилия, сделал круг и попытался продолжить погоню, но очень скоро потерял след.

— Что за ублюдки такие шустрые?

Эндрю пробормотал это себе под нос. По соприкосновению клинков — не рыцарский уровень.

Но и профессиональными убийцами их назвать...

Мысли у Эндрю спутались.

Разумеется, Рем намеренно скрывал свою силу. Если бы подобным занялся кто-то рыцарского уровня, подозрения возникли бы слишком легко.

Операция называлась «Столичный убийца». Рем об этом не забыл.

* * *

— Следующий?

Спрятавшись в переулках и оторвавшись от Эндрю, Энкрид и Рем укрылись в заднем переулке у трактира. Эстер неторопливо пришла туда сама.

Вонь, в том числе мочой, била в нос, но все трое оставались невозмутимы.

Здесь не было никого, кто во время работы стал бы морщиться из-за дурного запаха.

— На этот раз, кажется, будет проще.

В особняке герцога засвистели свистки, наружу начал пробиваться свет. Похоже, зажгли не только подсвечники и факелы, но и магические светильники — разновидность дорогих заклинательных объектов.

— А служанки?

Энкрид спросил потому, что тех, кого можно спасти, следовало спасти.

— Четверо были под внушением. Теперь всё нормально.

Само собой, снять внушение от заклинания для Эстер было не сложнее, чем выпить остывший тёплый чай.

Энкрид сверился с картой в голове и двинулся дальше. Следующим был небольшой особняк.

Кажется, принадлежал какому-то виконтскому дому.

— Этих проклятых дворян сколько ни режь, всё лезут и лезут.

И на этот раз Рем сыграл роль всей жизни. Перед шкафом, где прятался один слуга, он нарочно произнёс это достаточно громко, честно исполняя роль убийцы дворян. Затем вытащил меч, расколовший голову приспешника.

Хлюп.

С клинка, вышедшего из черепа, закапала кровь. Кровь была не чёрной. Не каждый приспешник обязательно истекал чёрной кровью.

У одних был подавлен только разум; другие и вовсе, оставаясь в здравом уме, переходили на сторону демонов.

Следующая цель была как раз из таких. Ублюдок, который при ясном рассудке переметнулся к демонам.

— Кто вы? Король послал? Быстро же сообразили.

Это был владелец небольшого торгового дома. Взгляд острый, тело крепкое и хорошо тренированное.

— Как же все вы надменны. В конце концов мы все умрём. Даже великая Империя не сумела совладать с Демоническими землями; как же вы выживете, объявив врагами всех демонов? Неужели не ясно, что выживет наша сторона?

Культист.

Достаточно было послушать его, чтобы понять. Наверное, и это пришло с опытом.

— В Демонических землях пребывает наш бог.

Он повёл себя ровно так, как Энкрид и почувствовал. Как истинный культист. На обеих руках поднялась чёрная копоть, и он резко вытянул их вперёд.

Но все его движения были пресечены ещё до того, как успели начаться. Энкрид оказался у него перед носом раньше, чем тот произнёс заклинание, и провёл клинок вертикально.

Один точный вертикальный рубящий удар — и тело раскололось надвое. В этот миг Энкрид снова поразился.

«Если нужно — как Ночная прогулка».

Его меч изменился именно так. Он становился острее Ночной прогулки, принимал Волю Энкрида и входил с ней в созвучие.

Эстер щёлкнула пальцами; чёрная копоть рассыпалась порошком и осела на пол.

— Следующий.

В ту ночь трое убили всего пятерых. Среди них были дворяне, торговцы и хозяин трактира.

Никого обычного среди них не было. Каждый занимал положение, из которого мог влиять на людей вокруг.

Или находился рядом с тем, кто занимал особое положение.