Письмо от Кранга Энкрид получил, но до назначенного срока оставалось ещё порядочно времени. Тем временем Эйтри оставил сообщение.

— Он просил подождать десять дней.

Эдин Молсен передал и слова Эйтри, после чего ушёл. Энкрид получил письмо едва прибыл в жильё рыцарского ордена и Крайса ещё не видел.

Кажется, тот выбрался по делам в ближайший город.

Особых занятий не находилось, так что Энкрид вышел на тренировочный двор размяться.

— Эти ублюдки что, узнали, что я возвращаюсь, и все попрятались?

Рем подбадривал себя и искал жертву, на которой можно было бы опробовать только что постигнутую технику. И наткнулся на Рагну.

Рагна стоял в углу тренировочного двора и пропустил слова Рема мимо ушей. Он смотрел на командира, который его задел. Потом заговорил:

— Дашь себе хотя бы день отдыха?

Где он пропадал? В жилье ордена его не было, значит, скорее всего, виделся с Энн.

Угадать его обычный маршрут было нетрудно.

И ещё одно было ясно: этот безумный гений, разумеется, не стоял на месте.

Энкрид знал всё это, поэтому не смутился от ясной, отчётливой воли Рагны.

Что тот хотел сказать? Хотел сойтись в поединке. И направление этой воли тоже было очевидным: она была обращена к нему, к Энкриду. Миг не просто приятный — радостный.

Как Рем что-то добыл и постиг на Западе, так и Рагна вернулся из Зауна с чем-то новым.

Энкрид молча смотрел. Тут заговорил Рем. Точнее, вклинился прямо в напор Рагны.

— С такими, как ты, я и без отдыха справлюсь.

Взгляд Рагны странно расфокусировался и сместился. Теперь он смотрел на Рема.

Напор тоже повернул в ту сторону. В итоге Рем и Рагна встретились глазами. Кто начал первым, уже не имело значения. В следующее мгновение Восход и топор были обнажены, а их фигуры разминулись, меняясь местами.

Фу-у-ух.

Оружие не столкнулось — лишь рассекло один и тот же воздух.

Между ними взвился вихрь. Пыль и мелкие камешки закружились и поднялись над землёй.

— Вы серьёзно? Только вернулись — и сразу это?

Как Энкрид и предположил, Рагна только-только прибыл, успел провести время с Энн и вернулся. Эти слова, тяжело вздохнув, произнесла Энн, дошедшая вместе с ним до жилья рыцарского ордена.

— Рядом стоять опасно.

Рофорд сзади потянул Энн за плечо. Пока она послушно отступала, в центре тренировочного двора уже сцепились Рем с Рагной.

— Они стали ещё большими чудовищами?

Орелия, неизвестно когда появившаяся в стороне, не сдержала цоканья.

Даже в отсутствие Энкрида она изводила себя тренировками до седьмого пота. Она занималась почти отчаянно, но разрыв не сокращался — наоборот, эти двое ушли ещё дальше. Вид был такой, что слова сами вырывались наружу.

Её глазомер и впрямь был необычайно острым. Разве она не поняла сразу, что эти двое заметно выросли?

Конечно, она не видела всего. Просто пять чувств и шестое чувство подсказали ей: они уже играют на другой черте.

Орелия ровно дышала и наблюдала за ними. Если есть хоть что-то, что можно подцепить и усвоить, надо смотреть и учиться всему. Так учил Орден безумных рыцарей, такова была его основа. Такого отношения тут держался даже каждый простой солдат.

«Нет времени ни удивляться, ни падать духом».

Пока Орелия была занята своими мыслями, к Энкриду подошёл мужчина, похожий на медведя.

— Брат, вы вернулись?

Это был Аудин, прибывший днём раньше. Он тоже вышел на тренировочный двор. На обеих руках у него было вооружение, которого раньше Энкрид не видел.

Энкрид окинул Аудина взглядом с головы до ног, отмечая осанку, напор и изменившееся оружие.

«Изменился».

И не только напор.

— Это что?

Энкрид кивком указал на его кулаки.

— Мои булавы.

Аудин ответил с мягкой улыбкой. На лице у него прямо читалось: до смерти хочется похвастаться. Вид редкий. Аудин был монахом, и хвастаться снаряжением — да и вообще чем бы то ни было — ему было не свойственно.

Он протянул обе руки тыльной стороной ладоней вверх.

Будто предлагал Энкриду рассмотреть их как следует. Энкрид так и сделал: внимательно осмотрел латные перчатки одну за другой.

Они закрывали не только кулаки, но и предплечья. Цвет — тускло-белый, матовый. По поверхности шли многочисленные отметины, похожие на царапины. Оружие явно уже повидало дело.

«Металл?»

С первого взгляда они и правда казались металлическими, но на деле это была чешуя магического зверя. По твёрдости, пожалуй, не уступала металлу.

И наверняка этим всё не ограничивалось.

— Когда-то среди дрейков появилась тварь о трёх головах. Несколько рыцарей пытались её одолеть, но потерпели неудачу. В конце концов орден паладинов Легиона выследил её и убил.

Аудин вдруг начал рассказывать. Энкрид любил слушать истории, пусть даже приходилось платить крону проходящему барду.

Он молча навострил уши. Слушал внимательно.

— В одной голове у той твари был яд, а две другие она пускала в ход как булавы. После смерти дрейка чешую, пропитанную ядом, забрали и изменили так, чтобы она впитала божественную силу. Хотелось бы сказать, что всё вышло благодаря истовой молитве, но на самом деле человек, которого называли мастером священной металлургии, очищал и перековывал её несколько десятилетий.

Чешую заставили держать не яд, а божественную силу; к её невиданно прочной основе добавили металл, а изнутри обтянули кожей овцы из Пустоши — самой крепкой кожей в мире.

Конечно, одним лишь осмотром Энкрид не мог разобраться в устройстве такого оружия.

Эйтри, пожалуй, сумел бы.

Как в городе эльфов существовал род мастеров Рэфратио, а у Энкрида был Эйтри, так и в Легионе из поколения в поколение передавалась древняя металлургия.

Аудин, как папа и апостол Бога войны, получил благодаря ей свои булавы и молоты.

Клеймёное оружие паладина называют отдельно — священным оружием. Оно несёт в себе божественную силу не хуже святыни; иначе и быть не могло.

— Левая — Любовь Господа. Коротко можете звать её Любовью. Правая — Милость Господа. Да, просто Милость.

Одного взгляда хватило, чтобы Энкрид понял, сколько насилия заключено в латных перчатках на этих кулаках.

Названия у них были Любовь и Милость, но, зная обычный ход мыслей Аудина, Энкрид понимал: его враги вряд ли мечтали о милости именно в таком виде.

Его милость — отправить к Господу.

А его любовь — перед этим через страдание заставить прозреть.

То есть Любовь — это избить, а Милость — убить.

Потому левая рука — Любовь, правая — Милость.

Энкрид был умён настолько, что Крайс пришёл бы в восторг. Он мгновенно понял смысл имён, которые дал оружию Аудин.

Великая проницательность. Тут впору было восхититься его чутьём.

— Любовью бьёшь, Милостью отправляешь?

Когда Энкрид попал в самую точку, Аудин улыбнулся своей обычной улыбкой, сложил руки и кивнул.

— Верно. Совершенно верно.

Отвечая, Аудин бурлил изнутри божественной силой — Энкрид ясно это чувствовал. И прежде его божественная сила была грубо, почти неприлично мощной, а теперь её, пожалуй, можно было сравнить с Уске самого Энкрида.

Разве на этом их разговор должен был закончиться? Нет. Они ещё не поговорили о Тишине, да и у Аудина оставалось что сказать о Терезе.

Словом, поводов говорить хватало. Но Аудин вдруг умолк, и по всему его телу, будто золотой песок, потекла божественная сила, складываясь в броню. Доспех святого света.

— Покажу вам Любовь Господа.

С этими словами Аудин разнёс землю тренировочного двора.

Бах!

Земля взорвалась, и в ней появилась яма. Рем с Рагной были свирепы, но Аудин им не уступал.

Он мог позволить себе такое только потому, что знал: нынешний Энкрид примет удар как надо.

Наблюдатели давно отступили подальше. Тереза их увела.

Зрачки Энкрида сузились до игольных ушек, и он различил предмет, летевший к нему с остаточным образом.

Левый кулак в латной перчатке летел вперёд, буквально став булавой.

Инстинкт велел сосредоточиться не на теле Аудина, уже сократившего дистанцию, а на булаве. Энкрид так и сделал.

В тот же миг, когда он осознал угрозу, он шагнул в щель времени. Мысль ускорилась и сама нашла, что делать. Энкрид поднял Ночную прогулку и поставил её вертикально. Поймал течение и приложил клинок к латной перчатке.

Дзинь-дзинь-дзинь!

Звук, рождённый их встречей, ещё висел в воздухе. Энкрид, крутанувшись, посмотрел на левое бедро Аудина.

Фшик.

Клинок рассёк плоть и достал до сосуда. Текущим мечом Энкрид отвёл булаву, быстрым мечом — рубанул.

На словах легко, но, если вспомнить скорость рывка Аудина, Энкрид один за другим провернул два немыслимых трюка.

— Отвели и рубанули.

Аудин был невозмутим. По правде говоря, он знал, что будет, и всё равно попался. Клинок, разрезающий доспех святого света.

Разве не интересно?

Кровь из раны быстро остановилась. Бедро окутало золото. Тело Аудина покрывала божественная сила — теперь в несколько раз гуще прежней.

— Этого недостаточно.

Так сказал Аудин.

По одному тому обмену ударами он понял, насколько Энкрид продвинулся вперёд. Но удивляться было нечему. Этот человек всегда жил именно так.

Вместо покоя выбирал опасность и шёл дальше.

«Прикрыть ему спину».

С именем Рыцаря, закончившего войну, он бросал вызов миру.

Значит, Аудину оставалось лишь делать своё дело.

Доказать, что он тоже не сидел сложа руки, показать, что получил, и подтвердить, как радует его этот миг.

Чар-р-р.

Латные перчатки на обеих руках отозвались на божественную силу странным звоном.

— Волна?

Энкрид спросил, и Аудину стало одновременно весело и удивительно. Тот назвал принцип техники, которую Аудин даже не применил в столкновении.

Просто увидел глазами? Уже за одно это стоило восхититься.

Для Энкрида всё было естественно. Он стал видеть иначе, а до самого возвращения сюда разбирал и оттачивал технику волны, которую узнал от лодочника-перевозчика.

Когда он понял, что она годится не только против Тишины, но и полезна в тренировке, причин не пользоваться ею не осталось. Так он и закалял Волю на основе волны.

— Продолжим.

Аудин сказал это и криво усмехнулся. Под губой показались жуткие клыки — такие, что в нём легко было поверить в медведя.

Энкрид ответил:

— Покажи номер, медведь-зверолюд. Медведь пляшет, а золотые монеты пусть считает Крайс.

Стоило схватке начаться — спарринг это или что угодно ещё, — язык Энкрида сам бросался в бой и бил по спокойному сердцу Аудина.

Аудин выдержал без труда.

— Начинаете с бреда?

Разговор был окончен. Они снова сошлись, оставляя за собой остаточные образы. Один превратился в золотой свет, другой — в синюю линию.

Каждый раз, когда скрещённые линии сталкивались и расходились, рождалась ударная волна.

С каждым бах-бах, с каждым звуком рвущегося воздуха солдаты отступали всё дальше.

— Чёрт, навести порядок! Слуг и пажей сюда не подпускать, а неумелых ублюдков из солдат — назад!

Крикнула сквайр Клемен. В обычных обстоятельствах она бы оставила всё как есть, но тут можно было умереть, просто попав под спарринг.

Конечно, эти двое не дрались бездумно, и она верила: если кого-то рядом заденет, они остановятся.

«Но тогда ведь придётся останавливать это».

Они всерьёз пробовали друг друга на прочность. Значит, дать командиру и остальным сделать то, чего они хотят, — тоже обязанность сквайра ордена.

Клемен взялась за дело, и все, разумеется, точно исполнили её приказ.

Землю там и тут разворотило, вокруг гуляли свирепые напоры и опасная сила, но никто уже не вскрикивал от ужаса.

Скорее, нашлось немало таких, кто вытаращил глаза, стараясь выучить хоть что-нибудь.

Рофорд и Фел — точно. Тереза и Дунбакель — тоже.

Орелия и Клемен не отставали.

— Я даже не представляю, как их догонять.

Солдат Марко, теперь уже командир взвода Марко, покачал головой. Спарринг, продолжавшийся и после распоряжений Клемен, наконец закончился.

— Забавно.

Аудин после боя улыбнулся и перевёл дыхание. Рем и Рагна остановились, всё ещё сверля друг друга взглядами.

Если считать по времени, спарринг вышел недолгим. Они лишь оценили силы друг друга и остановились.

Хотя зрителям наверняка виделось иначе.

После этого само собой началось время, когда все присутствующие показывали, чему научились и что освоили.

— Вы тоже стали сильнее.

Тереза сказала это, и Рофорд с Фелом стиснули зубы.

Каждый был уверен, что уж теперь-то сумеет прижать соперника, но всё пошло не так.

— Подожди немного, Рофорд из Красных Плащей.

— Тупица, ты всё, что в голову приходит, сразу языком мелешь? На мне тёмно-зелёный плащ Ордена безумных рыцарей.

Их перебранка тоже день ото дня становилась лучше.

Луагарне с удовольствием поговорила с вернувшимся Энкридом.

— Значит, эта волна — прикладной раздел изменения свойства. Хм, направление хорошее. Взгляд у тебя необычный.

Система обучения, нужная, чтобы стать рыцарем, к тому времени уже была полностью выстроена.

— Проверь.

Слова Луагарне о том, что она вообще-то учёная, а не воин, оказались правдой. Впрочем, никто в этом и не сомневался.

Энкрид принял брошенную ею книжицу, раскрыл и пролистал. Это была система, созданная учёной-фрок Луагарне.

«Метод пробуждения Воли».

Как после становления полурыцарем естественно удерживать Волю во всём теле?

«Положиться только на талант?»

Нужен был способ, который со временем освоит каждый. Если бы всё сводилось к разговорам о таланте, нынешняя работа не имела бы смысла. Конечно, талант по-прежнему решал многое. Этого отрицать было нельзя.

Именно об этом и была эта книга.