Шаманская сила, текущая в теле Рема, ощетинилась, вздыбилась и вытянулась в острые грани. Он словно выхолащивал себя изнутри, превращая тело в беспредельную лёгкость, в саму скорость. И благодаря этому любое режущее оружие в его руках становилось острым клинком.

К этой силе приставал небольшой сгусток и добавлял удару веса. Хотя нет, не веса — скорее умелой, выверенной мощи. Трудно выразить словами: какое-то особое чувство равновесия. Именно так это ощущалось.

«Скоростью он заменяет силу, а сноровку добавляет маленьким сгустком».

Вывод был прост.

Две шаманские силы поддерживали и дополняли друг друга. По сути, это ничем не отличалось от одновременного применения двух Воль.

Только шаманство всё же отличалось от Воли.

«Пусть корень, исток у них один».

Пользуются ими по-разному — всё зависит от того, кто пользуется.

— Да что ты такое сделал?

Вот почему Рем сказал это во время спарринга.

Энкрид видел шаманство Рема. Тот даже не показывал ничего на стадии «формирования», но Энкрид уловил весь поток.

«Вижу».

Глаз, видящий на вершок вперёд, — это прозорливость, позволяющая распознать подготовительное движение противника. Если к этому добавить применение Воли и раскрыть зрение ещё шире, можно уже читать напор и заранее готовиться.

Энкрид испытал и то и другое, а затем, повторяя сегодняшний день, вбил этот опыт в тело. Теперь он сделал ещё один шаг.

Наверное, так чувствует себя путешественник, открывший новый континент.

Он заранее видел и движения Рема, и его напор. Перед самым движением проступал предвестник Воли. Если сравнить с телом, это было всё равно что заметить, как меняется направление носка, как напрягаются мышцы, как дёргается палец. Но если всё это — предвестники движения, то поток Воли был чем-то большим: предвестником не только поступка, но и намерения.

Будто он мог подглядеть волю глазами. А после такого определить следующий удар было до смешного легко.

И что ещё становится возможным, если умеешь такое?

«Я понимаю и то, что видит противник».

Когда заранее знаешь движение и намерение, обмануть чужой взгляд нетрудно. Можно скрыть собственную волю и всадить меч туда, куда нужно.

«Ты, наверное, видел что-то похожее?»

Энкрид вспомнил златовласого мечника, которого встретил в Южной магической области.

Разве тот не резал его именно так? Ударом без предвестника — таким, где полностью скрыты не только движение и напор, но и сама воля.

Всё это удавалось увидеть лишь вместе с точечной концентрацией. Энкрид рассеял Волю, собранную в глазах.

Путешественник, открывший новый континент, увидел вдали, за туманом, ещё одну неясную тень. Поэтому удовлетвориться уже не мог.

«До этого ещё далеко».

Златовласый мечник показал ему не только это. Всё, что тот показал, стало для Энкрида путевым знаком.

Проводником к далёкой новой земле.

Путь ещё оставался. Нет, он уже видел этот путь. И даже пройдя его до конца, вряд ли сможет сказать, что дошёл до предела.

Эта мысль будоражила Энкрида и наполняла восторгом. Настолько, что улыбка сама тронула губы.

Бах!

Диск, брошенный Ремом, прошил тело чёрной птицы, кружившей в небе. Летевший в воздухе топор должен был развернуться и вернуться к своему хозяину.

Шаманская сила, протянувшаяся от Рема, оставалась связана с его ниспосланным оружием. Как Энкрид и ожидал, топор пробил монстра, рассыпал в небе чёрную кровь, описал круг и вернулся Рему в руку.

Тук.

— Куда собрался.

Так сказал Рем. Со стороны всё выглядело легко, но Энкрид, видевший поток шаманской силы, понимал, насколько невероятную вещь Рем только что проделал.

Он мог бы попасть и пращой, но нарочно метнул топор — наверняка как продолжение прежнего спарринга.

Это была ещё одна тренировка, способ заново отточить своё умение и шагнуть дальше.

И сделал он это потому, что был уверен: даже так убьёт наверняка.

Лезвие топора Рема будто прильнуло к спине и холодом коснулось загривка. На самом деле ничего такого не было — лишь ощущение. Эти люди не остановятся. Они будут идти за ним, ещё более быстрым шагом, чем тот, которым он ушёл вперёд.

Будущее манило, а за спиной стояли те, кто поддерживал его. От этого было весело и радостно.

— Что, так залюбовался, как я топором машу?

— Запах возбуждённого самца.

На слова Рема отозвалась стоявшая рядом Дунбакель. Энкрид даже не пытался скрывать чувства, и она уловила этот запах. Значит, если понадобится, он сможет спрятать их сколько угодно.

— Странновато звучит.

Рем хмыкнул. Энкрид ответил:

— Мне ещё многому учиться.

Рем несколько раз кивнул и сказал:

— Опять приступ начался. Эй, Шиннэ, хватит болтать ерунду, ищи следующего.

Рем знал Энкрида. Он уже привык, что тот порой ведёт себя как безумец. Впрочем, Дунбакель тоже привыкла.

— Угу.

Помимо чёрной птицы, ей рассказали о нескольких монстрах, известных на Западе.

«Что там было дальше?»

Кажется, скорпион, который пользуется заклинаниями.

Дунбакель различала запахи и шла по следу. Когда западники приносили вести о монстре, они отправлялись туда и начинали охоту.

Как только место монстра удавалось определить, они садились на велоптера и мчались вперёд.

После чёрной птицы настал черёд монстра-скорпиона, который пользовался заклинанием мгновенного перемещения.

Стоило Энкриду столкнуться с ним, как он сразу понял принцип заклинания. Глаза изменились — и он стал видеть иначе.

«Одна оболочка, внутри пусто».

Точнее, всё, что наполняло эту оболочку, было нематериальной силой, похожей на Волю. Но тварь была монстром, значит, не Воля — демоническая энергия.

Он заменил демонической энергией всю свою кровь и плоть, оставив только оболочку. Поэтому тело, выпавшее из законов мира, стало почти частью заклинания.

«Это не мгновенное перемещение. Он прячет тело и носится на огромной скорости».

Его панцирь умел отражать солнечный свет так, чтобы скрываться. Монстр прятался, перемещался слишком быстро и морочил людям глаза.

Скорпион заметил троих, сразу исчез и рванул прочь, но от обоняния Дунбакель не ушёл.

Скимитар Дунбакель расколол панцирь. Она развернулась на левой ноге, и клинок, обрушившийся сверху, сверкнул молнией.

Бам! Хрясь!

Молния искривила само пространство. С грохотом, от места удара клинка, по воздуху поползли трещины, будто раскалывалось стекло. Так выглядела оболочка, сросшаяся с заклинанием, когда её разбили.

Нематериальный пар, заполнявший треснувший панцирь, превратился в чёрный дым и вытек наружу.

С шипением демоническая энергия, заменявшая кровь и плоть, рассеялась дымом. Монстр почти ничем не отличался от злого духа.

Энкрид ещё раз рассёк дым, вышедший из скорпиона. Ночная прогулка разрезала пар, и тот распался, исчезая.

— Хм. Значит, вот так он умирает по-настоящему.

Дунбакель кивнула.

Группа западных воинов, которым довелось столкнуться с этим монстром, говорила, что сколько его ни убивай, он не исчезает.

Неудивительно. Его оболочка была подделкой. Сам он куда больше походил на злого духа.

Энкрид разрубил сущность злого духа. Убийство заклинаний — то, что раньше он делал на чутье, теперь мог делать глазами.

— Дальше. Идём.

К тому же пользоваться этим было до крайности весело.

Третий монстр был порождён каменной улиткой. Панцирь напоминал дерево, на спине росли крылья, и внешне тварь уже начинала походить на дракона.

Она переросла даже особую особь и стала мутировавшей.

Монстр слишком сильно попал под влияние Тишины и превращался в подобие дракона, которого они видели в лесу.

Клинок Энкрида рассёк его панцирь. Ночная прогулка во всей красе проявила свою силу.

Энкрид развернул тело на левой ноге и добавил веса. Меч был тяжёлым и быстрым, клинок отвесно провалился вниз.

Панцирь, который обычно и не заметил бы большинство клинков, разошёлся так легко, словно Энкрид разрезал хорошо сваренную картофелину.

Из тела изменившейся каменной улитки потекли белёсая плоть и чёрная кровь.

— Жутковато.

Рем, глядя на это, пробормотал себе под нос. Казалось, с каждым применением клинок становился всё свирепее.

Так они провели три дня, только и делая, что охотились на монстров.

— Чудовища. Все до единого чудовища.

Бадукбом знал монстров, которые терзали его двенадцать племён. Одним была колония крысочеловеков, вторым — спиральный червь с шипами на спине.

Оба доставляли страшную головную боль: с ними было трудно покончить, приходилось терпеть потери и держаться.

Особенно колония крысочеловеков — те плодились без конца, словно собирались построить настоящий город монстров.

На самом деле, когда собрание Элдер-Беара закончится, Бадукбом собирался собрать всех воинов двенадцати подвластных ему племён и ударить по колонии.

Так он хотел доказать силу своего племени.

Со спиральным червём хлопот было ничуть не меньше.

Как, спрашивается, вытащить на бой тварь, которая прячется под землёй?

И эти трое всё решили.

— Веди.

Бадукбом стал проводником к двум монстрам и собственными глазами увидел, как трое, которых называли чудовищами и бедствиями, расправляются с тварями.

В стае крысочеловеков Рем снёс головы пятерым, кто считался вожаками.

Оставшихся крысочеловеков двое других перебили подчистую. Иссиня-чёрное лезвие, разрезавшее всё на пути, походило на косу смерти. А сама смерть двигалась с бесстрастным лицом, лишь тёмно-зелёный плащ взлетал за плечами.

«Небеса...»

Бадукбом ощутил благоговейный трепет.

Одного этого хватило бы с лихвой, но то, как они разобрались с другим монстром, невозможно было поверить даже после увиденного.

Стоило спиральному червю высунуть голову из земли, как одна-единственная линия молнией пересекла его тело поперёк.

До червя было больше пятидесяти шагов, но расстояние исчезло в один миг. Это сделала зверолюдка, превратившаяся в белую черту. Как она оттолкнулась от земли, выхватила скимитар и взмахнула им, Бадукбом разглядеть не смог. Он увидел только мёртвого монстра.

По сухой земле растеклась чёрная кровь. После всего увиденного Бадукбом шёл обратно как в тумане — и вдруг вздрогнул всем телом.

— Тренировка ещё осталась?

По дороге назад, покончив с монстрами, Энкрид спросил: разве он ничего не понял из увиденного? И предложил заняться оставшейся тренировкой.

Этот ублюдок правда демонид? Посланец магической области, явившийся после гибели Тишины? Демон? Воплощение божественного воителя, пропитанного злом?

— Разве у нас не остался сегодняшний спарринг?

Он спросил это совершенно спокойно.

В глазах Бадукбома проступил цвет отчаяния.

— Остался-то остался.

— Раз ты рад, мне тоже приятно.

От этих безмятежных слов Энкрида внутри всё перекрутило, но если нет сил сопротивляться, западный воин подчиняется. Такова его природа.

Тем более ничего дурного в этом не было.

Энкрид обучал его ускоренным порядком. Так и следовало. Чёрное Крыло ведь попросил обращаться с ним как с воином особого ранга.

Поэтому Энкрид взял меч ради Бадукбома. Всё это — ради завтрашнего Запада.

— Радостно.

Чёрное Крыло, глядя на это, сказал вслух то, что было у него на душе. В сумерках, опустившихся на землю, печален здесь был только Бадукбом.

— Сегодня я хотел бы отдохнуть.

Он произнёс это, едва удерживая мутнеющее сознание.

— Твой дух ещё недостаточно прям.

Но на Энкрида такие слова не действовали.

Следующие десять с лишним дней Бадукбом воспитывал прямоту духа тем, что его гоняли до изнеможения; успел проклясть Чёрное Крыло — и стать его боевым товарищем.

Не он один катался по земле. Чёрному Крылу доставалось не меньше.

Бадукбом уже достиг того, что обычно называют уровнем полурыцаря, но меньше чем за полмесяца преодолел ещё один предел.

Лишь после этого Энкрид увёл Рема и Дунбакель с Запада. Вместе с ними двинулся торговый дом, к которому присоединились Леона и Джуоль.

— То, чего мы добились сейчас, в десять раз больше всего, что торговля с Западом дала нам до сих пор.

Это сказала Леона. Видимо, она имела в виду и всё, что они получат дальше.

— Правда, теперь придётся носиться так, что ноги будут гореть, но передай Крайсу: торговля с Западом вырастет в десять раз.

— Передам.

Так они и возвращались, снова переговариваясь о том о сём. Возгласы и гостеприимство западников они успели принять сполна.

— Если понадобимся, зови нас в любое время.

Западники слов на ветер не бросают. Они и раньше сильно помогли, но на этот раз — ещё больше.

Пусть в центре всего был Рем, никто не сомневался: благодарить надо Энкрида.

— Мы разделим твоё стремление.

С такими словами они и покинули Запад. Из недолгой задумчивости Энкрида выдернул голос реальности.

— Давайте устроим спарринг. Лёгкий, без оружия.

Это Рем опять пристал к Энкриду.

— И меня возьми.

Дунбакель не отставала.

Энкрид не отказал. Он делился тем, что постиг. Рем был ловким гением и быстро понял, в какую сторону ему двигаться.

— На Западе есть такая поговорка: бывает миг, когда шаманство само оседает в теле, даже если стоишь без дела. Я думал, это и есть то, что у вас называют Уске. Похоже, нет.

После нескольких спаррингов Рем занял одну из возвращавшихся карет, забрался внутрь и большую часть дня провёл в медитации.

Дунбакель уступала Рему в сноровке, зато обладала исключительным чутьём, свойственным зверолюдам.

— То есть Воля меняется. Это я уже знаю.

К тому же Индулес не был для неё чем-то чужим. Такова природа зверолюдов: меняется тело — меняется напор, а вместе с ним меняется и то, что скрыто внутри.

А если этой переменой можно управлять по собственной воле?

Её задача была ясна. После этого Дунбакель тоже стала говорить меньше.

И вот, когда они уже почти покинули пределы Запада...

— Поговорить надо!

Дорогу им преградил великан с ногами и предплечьями толщиной с брёвна. Рем вышел из кареты и уже собирался метнуть топор, но Энкрид положил руку ему на плечо, и тот остановился.

— Оставить?

Дунбакель, увидев это, спросила. Зверолюдка тоже была готова броситься вперёд, но удержалась. Энкрид кивнул. Он по привычке прочитал волю противника.

Если этот великан не был златовласым мечником из Южной магической области, то сейчас в нём не было ни малейшего желания драться. И не похоже, чтобы он владел техникой сокрытия воли.

— Просьба есть!

Великан сказал это. Нет, прокричал. В ушах зазвенело.