Дунбакель уловила, что творит Энкрид.

«Вибрация? Волна?»

Точнее, она почувствовала это по движению Воли, собравшейся на лезвии. Воля в его мече дрожала с такой скоростью, что глаз её не различал. И этим трепещущим клинком Энкрид бил врагов.

Одного взмаха хватило, чтобы тело монстра рассыпалось, как пересушенное печенье. Разрушение расползлось по нему, будто чёрные чернила по сухой ткани. В мгновение ока один монстр раскололся на куски и осыпался на землю.

Энкрид развернулся на левой ноге и выбросил меч вперёд. Три огра, попавшие под этот удар, лишились каждый по ноге.

Только что они, будто сговорившись, одновременно выставили правые ноги и замахнулись дубинами.

Стоило ногам отделиться, как тела начали крошиться от срезов вверх, рассыпались и рушились.

Комья чёрной жижи падали по-разному: одни — как каменная крошка, другие тяжело шлёпались на землю, словно застарелое масло.

Едва срубив троих, Энкрид рванул вперёд, проделал в брюхе циклопа три дыры и выскочил с другой стороны.

Позади него монстры валились один за другим. Казалось, великан, всю жизнь рубивший топором, одним решительным ударом сшибает дерево за деревом и прокладывает проход.

Перед Дунбакель открылась широкая дорога. Земля всё ещё хлюпала под ногами; камни, торчавшие тут и там, и деревья, выросшие набок, по-прежнему мешали.

Но по сравнению с тем, что было раньше, теперь, когда монстры полегли, это место вполне можно было назвать трактом.

— Ничего себе, целый тракт прорубил. Пошли, телега с душком. Дорога открыта.

Это сказал Рем. Он тоже пришёл примерно к тому же выводу, что и Дунбакель, и теперь выражал своё изумление как умел.

Дунбакель пошла по дороге, которую проложил Энкрид.

Энкрид ещё несколько раз рубанул мечом во все стороны и, когда появилась короткая передышка, заговорил.

Слова, сорвавшиеся с его губ, были чистым, нестерпимым восторгом.

— А-а, вот это правда весело.

* * *

Волна была природным врагом Рута — нет, Тишины.

Однажды дерево заразилось воздухом Демонических земель. С тех пор в нём проснулся инстинкт выживания.

Ешь. Поглощай. Отвечай.

По этим трём правилам дерево училось выживать.

Так оно и выжило: пожирало и поглощало всё вокруг.

Выживание стало его единственной целью. Если другие демоны или владыки Демонических земель стремились к вознесению, то для Тишины главной ценностью, смыслом всего существования было лишь бессмертие.

Пережить всех. Остаться, когда всё умрёт, исчезнет, сгниёт и обратится в ничто.

Таково было заветное желание Тишины.

Разумеется, Энкрида это не касалось. Да он и не знал ничего подобного.

Ему просто нравилась работа клинком, которой он научился у лодочницы-перевозчицы.

Против противника рыцарского уровня этот приём сработал бы не так легко.

Зато для монстров колониального типа, не способных толком пользоваться Волей, он был природным врагом.

Что может мышь перед кошкой? Нет, здесь стоило спросить иначе: что может мышь перед тигром?

Он заставлял Волю дрожать мелкой дрожью и вбивал её в тело врага. Раз начавшая вибрировать Воля проходила по жиже внутри монстра, расходилась по ней, раскачивала всё изнутри и ломала саму структуру тела.

Человек, получив такой удар, в тот же миг дёрнулся бы, скрутился, стал бы сопротивляться. Не попади удар точно по органам — и дело, может, ограничилось бы одной сломанной костью.

Но тела монстров, преграждавших сейчас путь, были куда проще. Если не считать размеров и твёрдости, у них не было даже нервной системы — одна примитивная конструкция.

Куски, слепленные из жижи вместо крови и древесных корней вместо плоти.

Именно из-за такой простоты волна расходилась по всему телу быстрее, чем когда-либо. Уйти от её воздействия они тоже не могли.

Фехтование, будто созданное только для них, наконец засияло во всей красе.

«Весело».

Стоило вложить в удар волну — и всё умирало. Даже задеть вскользь было достаточно. В этом и заключалась прелесть волны.

Да и сама техника была достаточно увлекательной.

Лодочница-перевозчица называла её прикладной частью изменения свойств, и это оказалось совершенно точным определением. Для настоящего боя техника подходила хуже, чем для оттачивания мастерства и тренировки. В основе она почти не выходила за пределы Эха клинка.

Тренировка волны держалась на трёх этапах.

«Изменение».

Изменить свойства Воли.

«Вибрация».

Заставить её дрожать.

«Внедрение».

А затем вбить оформившуюся Волю в тело противника.

Энкрид уже не раз видел похожие техники. И объяснения тоже слышал.

Проникновение святой силы Аудина было схожим, но разрушение сердца, которое показал хранитель Юга Сайпресс, вообще принадлежало к тому же разряду искусств.

Только там всё походило на иглу, нацеленную в один внутренний орган, а здесь — на ладонь великана, сотрясающую всё тело сразу.

Энкрид прорубал путь вперёд. Ни один монстр не выживал там, где он проходил.

Это было похоже на то, как сметают старую пыль. Орда монстров крошилась, ломалась, осыпалась.

Энкрид понял принцип демонических земель Молчание и знал, что ему делать.

Монстры умирали куда быстрее, чем успевали рождаться, и потому дорога открылась. И тогда они увидели кинжал, спрятанный Тишиной.

— Цветок, рождающий исполинского зверя.

Энкрид произнёс это вполголоса. Он мельком видел такое в памяти лодочницы-перевозчицы.

Под серой веткой свисал овальный бутон. Снаружи по нему вздувались синие кровеносные сосуды, а бледный свет то вспыхивал, то гас. Внутри угадывалась тень: существо, аккуратно сложившее два крыла и свернувшееся клубком. Пока ещё дракон в форме цветочного бутона.

Они ещё не родились. Чтобы выпустить их наружу, Тишине пришлось бы сожрать очень много людей.

Ради этого она и двинулась в этот раз.

Да. Одна из причин, по которым Тишина зашевелилась, была прямо перед ними. Она собиралась проглотить все окрестные города, нарастить себе тело и создать отряд охраны. Драконы, выращенные из растений, должны были стать стражей Тишины.

— Дунбакель.

Энкрид позвал зверолюдку. Бутон, набухший на сером дереве, от одного вида заставлял голову идти кругом, но сейчас важным было не это.

— Пока неясно.

Таков был её ответ на просьбу найти по запаху что-то ещё. Настал миг выбора. Энкрид должен был решить, куда идти.

— Пришло время принять последствия выбранного поступка, смертный. Хочешь знать, правильный ли это ответ? Извини, но правильность ответа тебе придётся доказать делом. Это мой первый совет.

Куда бы ни пришлось идти — двигаться, пока не найдёшь. Энкрид вспомнил совет лодочницы-перевозчицы и уже собирался сделать шаг, когда услышал голос Рема.

— Погоди.

Рем, отпустив нисхождение духа, выровнял дыхание. Шаманство забрало часть сил, но не настолько, чтобы он рухнул.

Он привёл шаманство в порядок и выдохнул.

Рем соединил обострённые чувства, оставленные разъярённой птицей, с интуицией. Шестое чувство шамана подглядывает за будущим — так говорят на Западе.

— Пойдём напрямик.

Единственный шаман в отряде сказал это, а Энкрид услышал шёпот лодочницы-перевозчицы, которая недолго была ему наставницей и теперь явилась видением.

— Если в нетерпении идти наугад, придётся заплатить жертвами, которые тебе не вынести.

Таков закон жизни. Выбор не является концом — это тоже ответ, но прежде важно не поддаваться нетерпению, а спокойно увидеть и понять положение.

Лодочница-перевозчица не смогла этого сделать и потеряла всех. Энкрид это осознал.

— Верно.

Видение лодочницы-перевозчицы сказало это снова. Заплетённые волосы расплылись, зелёные глаза исчезли во тьме.

Всё это было лишь иллюзией, и всё же ему показалось, будто он простился с ней в последний раз.

Энкрид шагнул прямо вперёд. Серые деревья и камни задвигались, перекрывая путь. Одних магических зверей оказалось мало — пришёл в движение сам рельеф. Энкрид без колебаний пробивал дорогу.

Деревья он рубил, камни разбивал.

Не помоги ему лодочница-перевозчица — сколько раз он умер бы и повторил сегодняшний день? А может, потерял бы кого-то из этих двоих?

Тогда это был её подарок.

Или плата за то, чтобы исполнить желание, которого сама лодочница-перевозчица так и не смогла исполнить до конца.

За монстрами, деревьями и камнями в конце прорубленного пути показался буквально огромный цветок. Сердцевина Демонических земель, превратившаяся из дерева в цветок.

Кажется, в Сером лесу было что-то похожее.

Энкрид слышал похожий рассказ, когда встретил Романа. Правда, там речь шла о чём-то вроде куска плоти.

На дороге позади них монстры рождались уже в несколько раз быстрее, чем раньше, но клинок Энкрида, «Ночная прогулка», пронёсся над землёй и достал цветок.

Кья-а-а-а-а!

Сзади монстр издал чудовищный вопль. Цветы и деревья кричать не умеют. Поэтому там, позади, за них вопила созданная ими копия.

Где проходило лезвие «Ночной прогулки», лепестки рассыпались. Они разлетались, как сухие опавшие листья.

Меж лепестков Энкрид увидел тёмно-бурый, пульсирующий корень, взял меч обратным хватом и вонзил его.

Чвак!

Лезвие вошло в корень. В тот же миг гулкое «бум» сердцебиения разнеслось во все стороны волной.

Даже Энкрид задрожал всем телом. Основное тело лопнуло, и чудовищный вопль ударил прямо в сознание. Это был последний крик Тишины.

— Она что, собрала чары живых духов в одном месте?

Рем пробормотал это. Всё закончилось.

Орда монстров, бросавшаяся им в спины, крошилась и рассыпалась. Туман разошёлся, и сверху пролился свет.

— Рассвело.

Это сказал Рем. Внутри у него всё ходило ходуном. Наружу он, конечно, этого не показывал.

Демонические земли Молчание были давней болью Запада. Тишина двигалась дважды, и каждый раз люди гибли один за другим. Теперь они увидели её настоящее тело и разбили его.

«Пурпурный демон и Хвостовая Игла».

Пурпурный демон разнёс проклятие, похожее на чуму, а вторым был тот самый, по прозвищу Хвостовая Игла.

Когда появился второй монстр, погиб лучший герой Запада.

Это были два самых крупных бедствия, но и помимо них Тишина убила очень многих. Она бесконечно поглощала и переваривала.

И вот этим демоническим землям был объявлен конец.

Сколько монстров уровня Хвостовой Иглы они на самом деле встретили, сражаясь внутри?

Не меньше нескольких сотен.

«Разница между тогда и сейчас».

Он сам и Энкрид. Конечно, Дунбакель тоже внесла свою долю.

Они выбрали прямой путь, но без Дунбакель, которая вела их по запаху, добраться сюда было бы трудно.

«К чарам живых духов примешаны чары поглощения духов».

Это стало ясно по шаманству, пропитавшему разбитое ядро.

Жаждать жизни, высасывать эту жизнь и так выживать. А между делом рождать из собственного тела только гниль и болезнь.

«Мерзкий ублюдок».

Таким Рем видел Тишину.

— Потрудились вы на славу.

Так сказал Рем. Серые деревья не рассыпались прахом, камни не растеклись расплавленной массой.

Началось всё с Рута, с монстра, который эволюционировал и стал Тишиной, но за долгие годы, проведённые здесь, он уже превратился в саму местность. Иными словами, вся здешняя скверна не исчезнет за одну ночь.

— Запах исчез, но...

Дунбакель прищурилась. Вид у неё был недовольный. Рем почувствовал то же самое. Энкрид — тоже.

Со временем здесь родится монстр, не такой же, как Тишина, но похожий на неё.

Чтобы окончательно убить демонические земли Молчание, требовалось время. Ядро разбили, но остатки сохранились. Воздух внутри всё ещё был воздухом Демонических земель и будет обращать окрестных зверей в магических зверей.

«В дождливые дни отсюда ещё будут лезть всякие утопцы».

Но с этим западные воины вполне справятся.

Как в этот раз, без разбора извергать монстров оно уже не будет. И влияние на окрестности исчезнет.

Демоническим землям Молчание пришёл конец. Энкрид, Рем и Дунбакель повернули назад. На обратном пути они увидели Джуоля: тот так онемел от изумления, что не мог связать двух слов.

— Чего? Что такое?

Рем спросил, и Джуоль ткнул пальцем в сторону.

Демонические земли Молчание собирали вокруг себя демоническую энергию. Одновременно они распространяли воздух Демонических земель.

Теперь, когда ядро умерло, явление, стягивавшее окружающую демоническую энергию, осталось, а распространение воздуха прекратилось. И это явило чудо.

— Ячмень растёт. Посевы растут.

Так сказал Джуоль. Он видел своими глазами, как из земли проклюнулись ростки и начали подниматься посевы.

То, что обычно занимает целый год, произошло за несколько вдохов.

Он был так потрясён, что объяснял кое-как.

Да, ячмень вырос.

Пока Энкрид произносил это про себя, Джуоль снова открыл рот.

— Он вырос ужасно быстро.

Как он и сказал, всё вокруг уже превратилось в поле, покрытое свежими всходами. Зимой такое увидишь нечасто.

— Ах, как пахнет.

Это сказала Дунбакель. После вони гнили, которой она надышалась в Демонических землях, живой, полный сил запах ударил в нос сразу, стоило им выйти наружу. Дунбакель было отчего обрадоваться. Она улыбалась во весь рот.

— Да уж, потрясающе.

Рем тоже восхитился. С точки зрения шаманства он примерно понимал, что произошло.

Запад всегда был скудной землёй. С каких времён? Неизвестно. Но одно Рем понял.

С Западом всегда была Тишина. Тишина стояла у истока Запада.

Когда она исчезла, из земли хлынула жизненная сила, заложенная в ней изначально.

«Даже с точки зрения шаманства это чудо».

Рем снова восхитился.

Энкрид смотрел на новую зелень и думал:

«Все они...»

Чьи-то потомки. В памяти лодочницы-перевозчицы он видел нескольких черноволосых товарищей.

Тех, кто не прекратил битву с Рутом даже после смерти лодочницы-перевозчицы.

Люди, унаследовавшие её волю, должно быть, и создали нынешний Запад. Они держались здесь и сражались, чтобы Рут, став Тишиной, не поглотил континент.

Запад был потомками тех, кто защищал эту землю.

— Вы выстояли.

Энкрид ответил вместо лодочницы-перевозчицы, передав её чувства.

Пусть все они уже давно умерли и исчезли, эти слова стали посвящением тем, кто исполнил её волю.