Рем сунул топор за пояс и поднял обе руки.

«Нисхождение духа: Бодрэмё».

Он не уклонился. Увидел, как опускается драконья лапа, раскрыл ладони, принял удар и оттолкнул её в сторону.

Если Небомёт сбрасывал с неба духов, умеющих летать, а Сапсали обладал силой вгрызаться во всякую скверну, то Бодрэмё был духом, который мягко сдвигал горы.

Он унаследовал кровь медведя, но прожил жизнь, подобно текущей реке.

Грохот расколол воздух, однако Рем не сплюнул кровью и не распластался по земле. Он просто сдвинул лапу вбок, и серая драконья ступня ударила рядом — всего в ладони от него.

«Даже текущая река страшна, если рассердится».

Рем вогнал пальцы левой руки в драконью чешую.

Тук.

По твёрдости чешуя не уступала камню. Нет, если и отличалась, то в большую сторону: мягче камня она точно не была.

Правой рукой Рем выхватил топор. В его тело вселился Бодрэмё; в топор, ниспосланное оружие, низошёл другой дух.

«Злая Птица, Злая Птица».

Второй дух.

Рем не жалел ни силы, ни мастерства. Решил, что пора тратить, — значит, надо тратить. Что толку беречь?

Всё это стало плодом того, что он понял благодаря Энкриду, прокрутил в памяти, отточил и закалил тренировками.

Нисхождение духа в тело. Нисхождение духа в оружие. Два духа одновременно. Трюк, который Рем придумал после долгих раздумий.

Он разделил собственную шаманскую силу на два русла и распределил её между ними. Пусть два духа не могли вселиться в тело одновременно, зато таким способом он мог пользоваться обоими.

Ощущение было такое, будто он растит пятерых близнецов и пытается всем поровну разложить еду.

«Постороннее».

Лишние мысли — прочь. Нужно сосредоточиться. Если Бодрэмё дал мягкость, с которой можно оттолкнуть драконью ногу, и чудовищную силу хвата в пальцах, то Злая Птица всегда была полна ярости и всегда неслась на предельной скорости.

Даже когда ветер стачивал её перья в лезвия, до самой смерти она желала лишь одного: чтобы её тело было быстрее всего на свете.

Два колдовства переплелись, и Рему показалось, будто ему выкручивают внутренности. Долго так не протянешь. Он выдержал нагрузку на тело и рубанул топором.

Лезвие, в котором низошла Злая Птица, рассекло драконью щиколотку. Удар пришёлся из мира без звука. Шум догнал его позже, но тут же утонул в грохоте, который оставила драконья лапа, ударив по земле.

Только Рем еле расслышал этот звук.

Пик.

Следом драконья щиколотка отлетела начисто. Дух Злая Птица, поселившийся в топорном лезвии, мгновенно отсёк её и исчез.

«Злую Птицу отпустить».

Он отпустил и Бодрэмё, а сам отскочил. Энкрид хотел, чтобы Рем отвлёк дракона спереди.

Этого было достаточно. К счастью — пожалуй, именно так.

Раз они пришли втроём, появилась возможность перевести дух. Будь Рем один, пришлось бы, хоть надрывайся, рубить подъём лапы, взбираться по ней и целиться дракону в голову.

Если есть время отдышаться, можно сбросить и остаточную нагрузку от двух духов.

«Отойти и восстановиться».

Рем отступил и перевёл дыхание. Пока он рубил щиколотку топором и отходил, двое, разошедшиеся вправо и влево, тоже начали действовать.

* * *

Энкрид не стал смотреть на ребёнка, который мелькнул белым воротником между серыми деревьями и камнями, похожими на внутренности, и исчез.

«Фальшивка».

Демонические земли Тишины отличались от южных.

«Галлюцинации будут лезть без конца?»

Если южные Демонические земли взимали плату со всякого вошедшего туда притуплением чувств и давящим грузом, то здесь, наоборот, стоило чувствам обостриться, как вместо приглашения являлись нелепые видения.

Зрительные галлюцинации, слуховые, обонятельные, вкусовые.

Видишь то, чего не должно быть; слышишь звуки, не имеющие отношения к реальности. Такая плата за то, чтобы выдержать Демонические земли Тишины.

«Сюда».

Сколько раз он уже слышал похожий крик?

Среди них не раз звучали и отчаянные голоса, звавшие именно его.

То показывался истекающий кровью ребёнок, то между деревьями мелькала тень, поспешно убегающая прочь.

Всё это были видения и голоса. Теперь к ним прибавился запах свежей крови, а во рту появилась сладость.

«Будто разжевал целую горсть галлюциногенных грибов».

Энкрид спокойно раскладывал всё по местам. Ускорял мышление и отделял настоящее от ложного.

И одновременно делал то, что должен был делать: поднимал взгляд и отслеживал тварь, источающую убийственное намерение. Одним ударом ноги эта дрянь заставляла землю вздрагивать.

Из пасти она ещё и огонь изрыгает? Нет, вряд ли. Пять чувств обострились до предела, бесконечные галлюцинации тянулись к разуму, но Воля, безостановочно кружившая в теле, точила клинок интуиции до остроты.

И эта интуиция подсказывала: похожая на дракона тварь, что смотрит сверху, будет сражаться только телом.

«Ложная уверенность?»

Нет. Отличить настоящее от подделки было не так уж трудно. В области шестого чувства разливалось море.

«Огнём не плюётся».

Манера боя, форма атак, запах — всё это ложилось в основу суждения.

— Как ты смеешь!

Дракон, если слегка преувеличить, в сорок шестой раз изрёк одно и то же. Давление, похожее на то, что возникало, когда Темарес пользовался словом силы, легло Энкриду на плечи.

«Нет. До Темареса ему далеко».

Энкрид решил именно так. Отбросить это было легче, чем пережить первое столкновение со словом силы драконида. Воля отказа сработала сама собой и поставила невидимый барьер.

Слова дракона для Энкрида ничего не значили.

К этому моменту он уже видел, как Рем спереди принял лапу и начисто отсёк щиколотку.

Энкрид вытащил «Ночную прогулку».

«Острая и тонкая».

В этом заключался смысл существования этого меча. Эйтри выковал нечто почти равное демоническому мечу.

«Эйтри, твоим подарком я воспользуюсь как следует».

Он повторил это про себя и оттолкнулся от земли. Тело рванулось вперёд и вошло в мир беззвучного давления.

В то же мгновение сбоку он почувствовал тяжёлую силу, раздвигающую воздух. В него летела серая глыба, точь-в-точь такая же, как камень, которым ударило по Рему.

«Он махнул двумя лапами».

Дракон ударил двумя лапами одновременно. Энкрид этого не видел, но драконьи глаза разошлись в стороны.

Один смотрел на Рема, другой — на Энкрида. В этот миг тварь отчётливо ощутила две самые опасные для себя силы.

Поэтому одной лапой ударила по Рему, а другой мягко взмахнула сзади. Тело у неё было размером с приличную крепость. Стоило повести одной лапой вбок — и для врага это превращалось в булаву, летящую из мёртвой зоны.

Дракон воспользовался этим. Так и махнул передней лапой, целясь в левый бок Энкрида.

Всего хода событий Энкрид знать не мог. Просто в голове сама собой всплыла одна техника.

«Круговой удар ногой?»

Это напоминало удар Аудина: разворот таза и атака из слепой зоны.

Так мог бы поступить противник с двумя ногами, а не с драконьим телом.

«Он учился ударной технике?»

Тварь умеет драться?

Мысли шли одна за другой. Спереди дракон бил Рема, а сбоку, пользуясь тем, что галлюцинации сбивают чувства, плавно, словно пуская лапу по ветру, атаковал Энкрида.

Поневоле восхитишься. Энкрид развернул тело в сторону. Намерение подняться выше и добраться до шеи он не отпустил; просто провернул корпус на пол-оборота и обрушил меч вниз.

К силе вращения он примешал Волю. Каждое движение было таким же естественным, как дыхание.

«Вортекс».

Из пяти свойств — прямота, тяжесть, иллюзия, скорость, мягкость — он взял тяжесть и добавил вращение. Левой ногой сделал ось, поднял вихрь и вонзил меч вниз. В этот миг он взорвал точку и перенёс центр тяжести всего тела.

«Добавить падение».

Падение он выучил в одном из прежних снов: это было противовеликанское фехтование золотоволосого мужчины, которого можно было счесть лодочником-перевозчиком. Суть в том, чтобы вложить вес в каждое движение.

Движение можно было назвать трюком, а для кого-то такой удар мечом сошёл бы за божественную технику.

Энкрид исполнил божественную технику — или трюк — прямо на месте. Меч, который он обрушил, встретился с драконьей лапой.

Бах!

Сжатый воздух взорвался. Лапа, попавшая под удар, тоже рассеклась. Энкрид, оказавшийся между расходящимися кусками драконьей плоти, едва взмахнул мечом — и уже прыгнул вверх.

Цель — шея. Намерение, основанное на ясном убийственном желании, не изменилось.

«Убить. Срубить шею».

Давление оформилось в подобие клинка и целиком забрало драконий взгляд. В тот же миг Рем, тоже отсёкший лапу и успевший перевести дух, взялся за пращу.

Ви-и-и-и-инь!

Праща завертелась с таким пронзительным гулом, что заглушила бы почти любой шум.

Дракон, лишившийся двух лап, закричал. Вернее, разинул пасть так, будто должен был закричать, но звука не было.

Звука не было, однако одного вида хватало, чтобы у зрителя заныли щиколотки. Разумеется, Энкрид и Рем лишь равнодушно посмотрели.

Пока дракон реагировал на отчётливое убийственное намерение, исходившее от Энкрида и Рема, за его спиной взметнулась белая тень. Её хозяйкой была зверолюдка, скрывшая присутствие и взлетевшая по драконьей спине.

Её звали Дунбакель. Её скимитар ударил дракона по голове сверху вниз.

Тон! Кр-р-ррак!

Лезвие с грохотом дробило и раскалывало чешую, входя внутрь. Столь же громко оно пошло дальше, протянув разрез до самой шеи.

Дунбакель выдернула меч на середине драконьей шеи. Чёрная вязкая кровь брызнула наружу. Дунбакель сбежала по драконьей спине, стуча шагами, а напоследок перевернулась в воздухе и приземлилась.

Поднявшись, она провела рукой по щеке. Чёрная слизь, прилипшая к лицу, размазалась, и щека почернела широкой полосой.

Бум. Хруст. Кра-а-ак.

Драконье тело рухнуло набок и повалило с десяток серых деревьев.

Рем спереди принял силу на себя, Энкрид отвлёк взгляд, а Дунбакель тем временем закончила дело.

Они не обговаривали всё подробно, но с самого начала действовали так, будто заранее это рассчитали.

— Не зря я тебя учил, плесень старая, — сказал Рем.

— Кто кого учил?

— Я тебя.

Дракон уже лежал, а эти двое обменивались пустяковыми репликами. Энкрид хотел осмотреть драконью чешую и саму тушу, но тело твари, будто выполнив всё, что должно было выполнить, начало чернеть с глаз и до последнего куска плоти, плавиться и исчезать, словно впитываясь в землю.

— Воняет гнилью так, что нос отвалится, — сказала Дунбакель.

И она, и Рем проверили исчезнувшую массу.

— Не галлюцинация.

Если Энкрид умел отличать галлюцинации, Рем умел тоже. Он покачал топором в руке, как маятником, и перевёл взгляд вглубь Демонических земель.

Туман сгустился. Топкая земля не подняла ни пылинки, хотя рухнула туша величиной с крепость и попадали деревья.

Почва была вязкой, воздух — влажным, будто на гнилую землю кто-то вылил уйму воды.

«Можно считать, что я по пояс стою в озере».

Только озеро это было заполнено не водой, а туманом, полным злобы. Угроза походила на лезвие, таящее жуть, и тревожные сигналы, доносившиеся отовсюду, били набатом в голове.

И в такой обстановке Энкрид открыл рот.

— Как ты это сделал тогда?

Он спрашивал Рема. Взглядом тоже указал на него.

Оттолкнуть драконью лапу и рассечь её. Простое движение, но простым оно не было. Не с тем колдовством, что в нём скрывалось.

Мягкое и сильное. Сильное и мягкое. Впечатляющая техника — иначе не скажешь.

— Ты и это разглядел?

Губы Рема криво поползли вверх. В такой момент спрашивать об этом — точно ненормально, но для рыцарского ордена безумцев вполне обычно.

— Забавная штука.

Снаружи Энкрид, как всегда, казался невозмутимым, зато глаза у него блестели. По ним нетрудно было понять, что он думает: он воодушевился.

Рем сражался, держа в себе сразу два свойства. Как тут не заинтересоваться?

— Закончим здесь — попробуем. У меня есть кое-что ещё веселее.

Рем ответил с хихиканьем.

Пусть дракон и был не настоящим, но они всё-таки убили дракона. И после этого не успели сделать и десяти шагов, как со всех сторон начали сходиться монстры.

— Многовато, — пробормотала Дунбакель.

Энкрид увидел, как из тумана высовываются громады.

Один — такой же, как дракон, с которым они только что сражались. Двое циклопов: меньше дракона, но втрое крупнее Дунбакель. Три огра примерно того же размера. За ними пять троллей, восемь мантикор, тринадцать минотавров, двадцать один совомедведь, тридцать четыре ликантропа, пятьдесят пять скейлеров.

Все как один здоровенные. Можно сказать, они угодили в самое сердце земли, где разгуливают гигантские монстры.

Для Энкрида, Рема и Дунбакель пересчитать их было пустяком. Они по привычке распределяли монстров по видам, но за спинами тварей из земли зашевелились и начали подниматься новые чёрные глыбы.

— На этот раз гули? — пробормотал Рем.

Их было почти девяносто. Чёрные комья продолжали шевелиться и множиться, а за ними поднялись ещё твари — навскидку далеко за сотню. Теперь это были пузатые ящероподобные магические звери.

Точнее, магические звери, похожие на драконов.

— Как вы смеете!

Все монстры закричали разом, собрав силу воедино. Воздух звякнул, туман сгустился и надавил троим на плечи.

Энкрид молча поднял голову среди тумана.

Если драться так, их перебьют всех. Даже рыцарь не может всю жизнь рубить бесконечно прибывающих монстров.

Так остановиться здесь? Сложить руки и ноги только потому, что смерть близко и пути к спасению нет, — значит закончить всё на этом месте.

Энкрид не умел так жить.

— Держитесь.

Он сказал это и направил меч вперёд. «Ночная прогулка» разогнала туман вокруг. Изо рта Энкрида потянулся голубой пар.

Так действовала Воля, кружившая в его теле. Рем в тот же миг принял серый оттенок и нацелился на Тишину.

— Ну, попробуем.

Дунбакель ужасно хотела отсюда сбежать, но удержалась.

— Ты ведь что-нибудь придумаешь?

Двое, что были за мостом в тумане, теперь стояли рядом. Первый рубеж можно было считать пройденным.

— Надо просто перебить их всех.

Энкрид ответил — и вступил в бой. Два дня они встречали нескончаемый поток монстров. Время исчезло. Обстоятельства исчезли.

В мире остались только меч и я. Я и меч. Потом — враг и я. Я и враг.

С тем, что осталось, он сражался до самой смерти. Стоило убить одних, как позади рождались новые монстры.

Можно ли вычерпать море досуха?

Нельзя.

Так говорила Тишина.