Никому не дано предугадать будущее. Иными словами, никто не знает, что случится дальше.

Прорицатель, говоря о будущем, меняет его; промолчав о будущем, он не может доказать, что его пророчество было верным.

Поэтому всякий прорицатель — обманщик, кормящий людей ложью. Потому что будущее изменчиво.

В конечном счёте будущее меняется. Оно подвижно. А значит, прийти можно только к одному выводу: узнать грядущее невозможно.

«Дурное предзнаменование».

Рем увидел будущее за миг до того, как произнёс эти слова.

Это не было никаким возвышенным пророчеством. Просто обострённое чувство, опиравшееся на всё накопленное им шаманство, забилось в бешеной тревоге.

На одно мгновение Рем почувствовал себя обманщиком — и всё же заглянул вперёд.

Над головой сомкнулась чёрная тень. Высоко в небе сгустился чёрный ком, обрёл форму, расправил крылья и полетел. Туша больше иного дома обрушилась на город, а Элдер-Беар, потомок медведя, вступил с ней в бой.

«Все погибнут».

Погибнут все. Фиолетовый демонолюд, прежде вышедший из Тишины, сделал своим оружием проклятие, похожее на мор.

Стоило приблизиться — и тело начинало гнить. Его едва сумели убить, три дня и три ночи сражаясь с ним, закутавшись в шаманство с головы до пят.

Тогда полегло бесчисленное множество тех, кого на Западе называли героями.

Монстр, появившийся перед ним, походил на ящера с короткими лапами. Он всего лишь махал хвостом.

И одним этим убил больше героев, чем фиолетовый демонолюд.

Фиолетовый демонолюд унёс больше всего жизней западников, а Хвостовая Игла убила сильнейшего героя Запада.

Что же теперь?

Теперь это был монстр, похожий на дракона: летал по небу и извергал чёрный дым.

«То, чего ещё не случилось».

Рем понимал: пока ничего не произошло. Потому и сказал сразу:

— Придётся идти внутрь.

Если оттуда должно было что-то выйти, нужно было ударить первым. Отсюда до Элдер-Беара — десять дней верхом на велоптере. Крылатый монстр доберётся куда быстрее. А там жили его жена и ребёнок. Жену звали Яюль, ребёнка — Кио.

«Кио».

Имя заключало в себе двойной смысл. Один шёл от уткиоры, предрассветной тьмы: мрак, ожидающий света. Второй — свет, способный обнять.

Не свет, который разрывает и отталкивает тьму, а свет, принимающий в себя что угодно.

Но не только Яюль и Кио стояли у Рема за спиной. Сейчас за его спиной было слишком многое из того, что он должен был защитить. Одна из причин, по которым Рем сражался.

— Положить конец войне, уничтожить саму борьбу и стереть все Демонические земли — вот моя мечта.

Почему, в конце концов, его зацепили эти слова Энкрида?

Потому что Рему было что защищать. Много чего. Он сжал топор и шагнул вперёд. Правая нога уже опускалась, до земли оставался один короткий миг, и в этот миг Рем увидел в собственном внутреннем мире круглый чёрный сгусток, рассечённый вертикальной жёлтой линией.

«Глаз?»

Это была первая мысль. Жёлтая линия распахнулась в стороны. Внутри показался ещё один чёрный круг.

Вертикально рассечённый глаз смотрел на него. Глядел. Наблюдал. Изучал до последней мелочи. Предостережение, подсказанное интуицией, разорвало мысли в клочья.

Противник его изучал. Пытался увидеть насквозь, понять, разобрать.

«Ты что такое?»

Рем собрал волю в этот вопрос. Шаманская сила откликнулась, сгустившись вокруг его тела серым светом. Ответа не последовало. Нога глухо коснулась земли — и видение исчезло.

«Значит, хочешь попробовать?»

Рем почувствовал: Тишина зовёт его. Он не думал, что сегодня ему предстоит сражаться с Демоническими землями, но если придётся — значит, придётся.

Решимость была высока. Воля — тверда.

Он сделал шаг. Сейчас Рема не смог бы остановить никто. В его глазах вспыхнуло серое пламя. Шаманская сила, разгоревшаяся чересчур ярко, проявилась зримо.

* * *

Пока охристая земля медленно чернела, Дунбакель испытывала только неприятную тревогу. Но стоило добраться до Демонических земель, тревога стала острым дурным предзнаменованием, а мерзкое чувство, пробежавшее по всему телу, заставило её чуть отвести правую ногу назад. Она сделала это инстинктивно.

«Что это такое?»

Деревья были серыми, а бурые камни походили на внутренности, вырванные из живого человека.

Здесь всё было чудовищно: и деревья, и камни, и сама местность. Чёрный туман, стелившийся тонким слоем, тем временем ворочался, будто хотел сомкнуться с обеих сторон. Казалось, у этого места была собственная воля: зайдёшь — схватит и убьёт.

«Паршивое ощущение».

Дунбакель вспомнила восточного монстра по имени Шиполовка. Именно он первым едва не прикончил её там.

Шиполовка пряталась под землёй, и когда добыча проходила сверху, почва проваливалась. Упавшую жертву монстр раздирал и пожирал.

Он не мог двигаться, зато, раз вцепившись, уже не отпускал — злобная, ядовитая тварь.

Отдельного слабого места у него не было: чтобы убить, приходилось вытаскивать всё тело наружу и жечь.

«Дрянное воспоминание».

Дунбакель отогнала лишние мысли и сосредоточилась на том, что видела вокруг.

Чёрные тучи над головой выглядели так, словно кто-то сжёг целый лес, а дым собрался в плотную массу.

«Облако демонического бога».

На Востоке встречалось похожее явление, но пахло там иначе.

Если уж сравнивать, на Востоке сильнее било в нос мочой, а на Юге — металлической кровью и едкой гарью.

«Запах застоявшейся гнили».

Вот чем несло здесь. Нет, вонь была не просто похожей — она била в нос куда гуще и тяжелее, чем всё, что Дунбакель испытывала в тех двух местах.

Вот почему всю дорогу она говорила всё меньше. Впрочем, молчали почти все: каждый шестым чувством понимал, что над ними нависло дурное предзнаменование.

— Дело тут не рядовое, — сказал Джуоль.

И инстинкт, и разум Дунбакель твердили одно: туда входить нельзя.

«Нужно вообще убираться отсюда».

Она считала, что правильнее всего сейчас — бежать. И в этот самый миг Дунбакель тоже увидела видение.

Глаз: чёрный круг с жёлтой трещиной. Тот же самый, что видел Рем.

Дунбакель затаила дыхание. Напряглась, как испуганный кролик, готовая сорваться с места в любую секунду.

Глаз из видения лишь смотрел. Потом отступил.

«Отсюда надо уходить».

Дунбакель приняла решение окончательно. Дело было не в том, сможет ли она победить страх. С таким нельзя связываться. Это точно.

Энкрид увидел то же видение, что и эти двое. Его внутренний мир раскрылся, и перед ним возник чёрный круг с длинным вертикальным жёлтым разрезом. Немигающий глаз изучал его.

Рем спросил, что это такое. Дунбакель затаила дыхание и приготовилась. А Энкрид слегка удивился.

— Я что, уснул стоя?

Едва Энкрид спросил, тот, к кому будто был обращён вопрос, шевельнулся. Сзади вынырнул лодочник-перевозчик и встал рядом. Почему здесь появился лодочник-перевозчик? Вопрос напрашивался сам собой.

— Наполовину. Этого добилось «оно».

Голос был чистым, высоким и звонким. Капюшон, закрывавший голову лодочника-перевозчика, откинулся назад.

Затем лампа в руке вытянулась и превратилась в длинное копьё, а роба на теле уже стала толстым доспехом из железных пластин.

Энкрид и сам не был низким, но женщина, стоявшая перед ним и глядевшая вперёд, была выше его на целую голову.

По всему её телу тонкими линиями тянулись характерные для лодочника-перевозчика фиолетовые следы, будто её припорошило светящейся пылью. Глаза ясно сияли зелёным, а заплетённые и откинутые за спину светлые волосы блестели так, словно впитали свет.

— Я ведь говорила, что ещё увидимся?

Видение лодочника-перевозчика спрашивало, не отрывая взгляда от того, что было впереди.

Так она выглядела, когда сказала: всего одиннадцать «сегодня».

— А я-то думала, со всем покончено. Выбери правильный ответ, малец.

Первые слова — о том, что со всем покончено, — прозвучали с горькой самоиронией. Вторые, о правильном ответе, были обращены к Энкриду.

С этими словами видение лодочника-перевозчика быстро померкло. Энкрид оставил исчезнувший образ позади и встретился взглядом с огромным глазом — почти с человеческий рост.

«Правильный ответ?»

Энкриду было всё равно, смотрит на него это нечто или нет. Гораздо сильнее его занимали слова лодочника-перевозчика.

В обычной ситуации он мог бы решить, что лодочник-перевозчик снова затевает какую-то пакость, и махнуть рукой. Но не в этот раз.

Он и прежде это ощущал: с какого-то момента лодочник-перевозчик будто не мешал, а помогал.

Если нет? Значит, он снова попадётся.

Но это не повод сесть и сдаться. Он просто пойдёт туда, куда считает правильным.

Внутренний мир помутнел, сознание, наполовину выпавшее из реальности, вернулось обратно. Огромный глаз только смотрел, а потом отступил.

Открыв глаза, Энкрид вспомнил кошмар. Кошмар, который показывал лодочник-перевозчик, всегда был одинаков: мост, скрытый туманом, видимость почти нулевая, и его заставляют выбирать.

— Что бы там ни сидело, я пойду и прикончу, — сказал Рем.

— …А я туда не пойду, — произнесла за спиной Дунбакель.

Их воля разошлась.

— Для начала, думаю, надо вернуться и сообщить всем, — предложил Джуоль компромисс.

Энкрид не спешил открывать рот. Вот она, развилка.

«Что случится после выбора?»

Энкрид не был бы Энкридом, если бы ничему не научился в прежних повторяющихся «сегодня». Особенно после недавнего «сегодня» — его трудно было забыть.

«Стоило хоть немного ошибиться…»

Вместо того чтобы не сдаться, он бы снова и снова проживал день, где умирал на кровати. Бесконечными смертями желание лодочника-перевозчика исполнилось бы.

«Гер, Пит».

В памяти внезапно всплыли имена товарищей, которых он потерял когда-то. Мёртвых не вернуть, пролитую воду не собрать обратно.

«Выбор влечёт за собой последствия».

На лбу выступили мелкие капли пота. Энкрид на миг ускорил мысли и представил будущее.

«Если пойти вместе с Ремом?»

Если убить то, что сидит внутри, всё закончится?

Со стороны задача выглядела простой. Даже казалось, что это самый верный путь.

Он идёт вместе с Ремом, а Дунбакель остаётся. Если появится монстр, которого они с Ремом упустят, Дунбакель его остановит.

Значит, слова были уже готовы.

— Рем и я идём вместе. Дунбакель, ты остаёшься и разбираешься со всем, что вылезет следом.

Рем кивнул так, будто именно этого и ждал. Дунбакель тоже кивнула — вроде бы довольная.

Энкрид вошёл внутрь вместе с Ремом. И из Демонических земель выскочил монстр.

Это случилось, когда их с Ремом не было рядом. На монстре был капюшон, словно слепленный из сажи, а серая кожа выглядела так, будто её сшили из лоскутов.

Фигура человеческая, но на лице не было ничего из того, что должно быть на лице. Казалось, капюшон заменил ему кожу.

Едва появившись, он уставился прямо на Дунбакель. Дунбакель закричала:

— А-а-а-а-а!

И тут же по всему её телу распустились чёрные цветы. Она решила убить родителей, которые её бросили, и возненавидела мир.

«Всех убью».

Дунбакель была уязвима к контролю разума. В чём-то она выросла и стала сильнее, но сейчас удар пришёлся точно в слабое место. У каждого оно есть.

Будь рядом кто-то, способный её остановить, или человек, имевший на неё большое влияние, всё сложилось бы иначе. Но сейчас рядом был только Джуоль.

— Что с тобой?

Эти слова стали для Джуоля последними. Его шея была перерублена. Голова взлетела в воздух, а тело осталось стоять, фонтанируя кровью.

Клинок Дунбакель отсёк ему голову.

Со смертью одного западника, мечтавшего стать поваром и открыть харчевню, родился демонид, ненавидящий весь мир.

А затем всё помутнело, рассыпалось песком и исчезло.

Моргнул.

Энкрид моргнул. Ощущение реальности на мгновение расплылось, но быстро вернулось.

«Видение».

Он как раз собирался заговорить, решив, что нашёл самый разумный путь. Губы уже чуть разомкнулись, кончик языка коснулся нёба. Ещё миг — и сорвалось бы: «Ре-ем…»

Энкрид закрыл рот.

Рем стоял с видом человека, готового ворваться внутрь немедленно, и ждал слова Энкрида. Дунбакель — тоже. Она уже приготовилась отступать и ждала решения.

«Отправить Рема одного и велеть ему в любой опасности сразу возвращаться?»

После этого можно будет придумать следующий ход.

И снова пришло видение. Энкрид остался с Дунбакель и столкнулся с чудовищем, которое выворачивало наружу её слабость. Разум Дунбакель снова дрогнул. По всему телу сгущалась чёрная сажа, готовая стать цветами. Глядя на это, Энкрид сказал:

— Говорят, вино из райского плода такое сладкое, что с ума сойти можно.

От одной этой фразы Дунбакель облизнула губы, и свет вернулся в её глаза. В следующий миг она рассекла надвое монстра с капюшоном вместо кожи.

— А кто его варит?

Она спросила именно это. Если спросить, кто из безумцев больше всех помешан на алкоголе, ответ был очевиден: Дунбакель.

Она не просто любила поесть — спиртное она обожала. Особенно хорошее и вкусное спиртное, от такого она теряла голову.

Каждый раз, когда Рем выступал и требовал выдать ему выпивку, Дунбакель внезапно налетала, хватала бутылку и уносилась.

— Джуоль.

— Я?

Джуоль переспросил. Вопрос у него на лице читался ясно: кажется, со мной это не согласовали?

Видение продолжилось. Рем один вошёл в Демонические земли и сражался. В какой-то момент связь со всем вокруг оборвалась, и весь лес напал на него.

Он бился, пуская в ход самые разные виды шаманства, но самым слабым местом Рема была выносливость.

По сравнению с обычным рыцарем он, конечно, держался бы неправдоподобно долго, но его сильная сторона — быстрый решающий бой.

Тяжёлых чудовищ было слишком много. Волна за волной атаки не оставляли времени перевести дух. Рем снова и снова вырывал невозможные победы движениями, почти похожими на трюки.

«Долго держится».

А потом умирает.

Тем временем Демонические земли продолжали посылать монстров, подчиняющих разум, — одного за другим, на Дунбакель.

Энкрид стоял на мосту. Он не мог уйти с места. Вмешаться в то, что происходило там, внутри, было невозможно.

Мир вокруг снова рассыпался песком.

— Ну что, кого убьём?

Послышался призрачный голос лодочника-перевозчика.

Если пустить Рема внутрь, он погибнет. Если оставить Дунбакель снаружи, она тоже погибнет.

Как только вывод стал очевиден, пот, выступивший от мучительного напряжения, перестал течь.

«Это и правда забота?»

Что бы он сделал, не будь сна лодочника-перевозчика? Не знал.

Энкрид поступил так же, как поступал в кошмаре. Во всех четырёх кошмарах он говорил одно и то же:

— Вы сами придите.

Он говорил это тем, кто стоял в тумане по обе стороны моста.

С тем же чувством Энкрид открыл рот уже в реальности.

— Рем, стой. Дунбакель, не вздумай смыться. Поймаю на бегстве — отлуплю.

Слова звучали почти как угроза, но внутри них была полная уверенность: верьте мне.

— Доверьтесь мне.

Эта фраза остановила Рема, уже собравшего всю свою высокую решимость и твёрдую волю. А Дунбакель вдруг почувствовала спокойствие, какого не знала прежде.

Когда-то в городе Оара Энкрид завоёвывал доверие поступками. Сейчас в этом уже не было необходимости.

Они были Орденом безумных рыцарей. И они были его людьми.

— Ждать.

Энкрид остановился на мосту и вытянул руку.

Обязательно ли идти именно ему? Ответ — нет.

Пусть они придут сами. Здесь это означало вот что: удержать своих людей на месте и заставить их ждать.

— Ну ладно, — сказала Дунбакель.

Рем остановился, хотя видел видение, в котором погибали его город, жена и ребёнок.

— Что задумал?

Возбуждение быстро схлынуло. На смену ему пришло облегчение.

— Не знаю.

Сам Энкрид ответил именно так. И это было правдой. Он ничего не знал. Завтра — это будущее, а будущее никому не дано предугадать.

Но, что бы ни случилось, одно было ясно.

— Что бы оттуда ни вышло, за свою спину я это не пропущу.

Он остановит здесь и покончит с этим. Если беда в том, что они рассредоточатся, значит, он не даст им рассредоточиться.

— Тогда этого хватит.

Рем ответил так, и это был по-настоящему удовлетворительный ответ.