Саксен тихо растворился в окружающем мире.

«Слияние».

Искусство растворять своё присутствие в обстановке. Это особенность эльфов, но тому, кто зарабатывал убийствами, такую технику приходилось осваивать в любом случае.

На рыцарском уровне можно управлять Волей и стирать само присутствие, но и до этого, если тренироваться, приём вполне доступен.

Иначе говоря, это основа скрытности. Обязательная техника убийцы.

«Слияние и укол без убийственного намерения».

Вот в чём Саксен был силён. Он знал: вернее всего оттачивать основы, пока не перешагнёшь собственный предел.

Прежде он был уверен: никто из рыцарского ордена, включая Энкрида, этого не остановит.

«Не действует».

Стоило ему оценить силу Энкрида, как в голове одна за другой возникли десятки схем. В воображении Саксен снова и снова примерялся к Энкриду.

Зайти за спину. Подобраться и рассечь загривок. С расстояния вонзить длинный меч. Захлестнуть шею верёвкой и свернуть её. Смазать ногти ядом и убить мимолётным касанием.

«Не пройдёт».

Ни один способ не сработал. С этого и началось: Саксен сам собой принялся разбирать всё, чем владел.

Спарринги с этим ублюдком Ремом были отчаянной попыткой увидеть собственный предел и вырваться за него. Чтобы идти вперёд, надо биться из последних сил. До сих пор так жил Энкрид, но теперь настал черёд Саксена.

«Убийство строится на пяти способах».

Осознание, психология, обман, расчёт, воплощение.

Осознание — знать цель.

Психология — в нужный миг читать сердце противника.

Обман — использовать слабое место в этом сердце.

Расчёт — учесть всё, что приведёт к исполнению, и в голове убить цель бесчисленное множество раз.

Воплощение — пустить в ход всё подготовленное и выйти на задание.

Саксен был Владыкой Утренней Росы именно потому, что лучше всех владел этими пятью способами.

Лучшим в гильдии ассасинов «Кинжал Геора».

Он превзошёл уровень главы гильдии ассасинов, углубил и закалил своё мастерство, достиг нынешнего уровня — и всё равно оставался недоволен.

«Слияние и укол без убийственного намерения».

К ним он добавлял искусство чувств: накладывал Волю на пять чувств и сверхчувствительно воспринимал всё вокруг.

Саксен прокручивал в памяти собственные приёмы. И тут в эти мысли вклинился голос:

— Там, что ли?

Они были на дороге, поднимающейся в горы. Между исполинскими деревьями, каждое из которых, упади оно, запросто разнесло бы целый дом, мелькнули серые глазищи. Ублюдок точно нашёл, где он, и метнул топор.

Звука не было. Раньше любого звука ручной топорик, в полёте похожий на диск, вонзился в дерево, за которым прятался Саксен.

Бах!

Воздух разорвало, и дерево взорвалось. Бок ствола раскололо, щепа брызнула во все стороны.

Саксен к тому времени уже покинул прежнее место, но понял: поймай он это в лоб, лёгкой смерти не вышло бы.

«Меня теснят».

Слияние работало, укол без убийственного намерения — нет. Он несколько раз заходил за спину и пытался нанести этот укол, но серые глаза каждый раз прочерчивали длинную линию и настигали его.

Ублюдок Рем отражал укол мгновенной реакцией. Он пережил такое не раз.

«Если не идти на убийство».

Достать его хоть раз было непросто. Этот сукин сын тоже скрестил клинки с Энкридом, и чувства у него обострились как никогда.

Как это говорят? Набрал форму.

Обладатель серых глаз словно стал зверем: незаметно прятал свой напор и при этом безошибочно находил Саксена в укрытии. Он двигался привычно против ветра. В такой манере боя ясно проглядывал охотник.

Саксен не задерживался на одном месте. Задержись — и тут же прилетит топор Рема.

Он двигался без остановки, а голова всё равно работала. Он снова и снова просчитывал варианты и выжидал миг, когда противник расслабится.

Его предвидение выходило за пределы обычного человеческого. Саксен увидел будущее, которое ждало его, если время потечёт дальше вот так.

— О, да это же дворовый кот, которого списали со счётов?

Так скажет ублюдок Рем, уверившись, что стоит выше него. Это будет видно во всём: нос задран, взгляд сверху вниз, уголки глаз изогнуты, в них таится смешок. Глазищи такие, что за право выковырять их хотелось бы заложить душу демону дня на три.

— А, ты… точно. Как тебя там звали?

Рагна станет его игнорировать. Будто Саксена никогда и не существовало.

— Брат-младший, не принимайте так близко к сердцу. Быть младшим — не беда, разве нет? Младший есть младший. В каком-то смысле младшим быть даже хорошо.

Одна реплика — и слово «младший» пять раз.

Аудин снова и снова будет вот так тонко выворачивать ему душу.

«А».

Саксен чувствовал: ублюдок Рем, проведя с ним несколько дней, что-то понял и приблизился к новой области.

Будущее, нарисованное тревогой, подстегнуло Саксена.

В тот миг к нему пришло понимание. Стоит ему уступить этим безумным ублюдкам — и будущего у него не останется. Хуже муки не придумаешь.

«Сырой Воле нет проку».

Следуя внезапному озарению, Саксен стёр цвет из Воли внутри себя. Лишил её формы. А затем опустошил до конца.

— Что это?

Ублюдок Рем тоже остановился, вытаращив глаза.

И таким — полностью пустым — Саксен двинулся. Теперь он был отделён от мира.

«Отсутствие во всём».

Забыть мир. Забыть себя. Забыть то, что держишь в руке. Саксен забыл даже, где находится, и двигался ради одной цели.

«Колоть».

Намерение вспыхнуло, но лишь ушло под бесцветную Волю и скрылось там.

Чвак.

Саксен проделал дыру ровно там, где хотел.

* * *

— Этот проклятый ублюдок выкинул какую-то странную дрянь.

После слов Рема Энкрид внимательно осмотрел рану. В левом бедре Рема зияла дыра. Рана была не глубокой, но его всё же достали по-настоящему. Энн уже наложила мазь и замотала бедро бинтом, так что угол, под которым вошло лезвие, разобрать не получалось.

Впрочем, об этом можно было спросить самого Рема. Важно было другое.

— Он ударил из-за пределов твоего восприятия?

— Да не то. Я понял, что меня ткнули, только когда уже ткнули. Чёрт, как бы сказать... мерзко было. Очень. Прямо очень мерзко. Берегись этого скользкого ублюдка.

Рем, как обычно, очернял Саксена. Энкрид кивнул — не потому, что соглашался с Ремом, а потому, что понял: Саксен что-то сделал.

«К уколу без убийственного намерения Рем уже должен был подготовиться».

Значит, что-то новое. Каждый раз, когда Энкрид слышал подобное, сердце начинало биться чаще. Хотелось скрестить с этим оружие, пережить это самому.

— Пока нельзя. Мне трудно это контролировать. Ошибусь — убью.

Саксен непонятно когда появился рядом и бросил эти слова, как всегда стоя со скрещёнными руками. Он сказал это, лишь почувствовав напор, просочившийся из Энкрида.

У Рема, услышавшего такое, дёрнулся кончик брови.

— Ошибёшься — убьёшь? А меня ты, выходит, ткнул, чтобы я сдох? И вообще, ты меня убить-то способен?

— Захочешь умереть — скажи. Для тебя, так уж и быть, сделаю бесплатно.

— Эй, ты решил, я тут прохлаждаюсь?

Рем сжал рукоять топора. На тыльной стороне ладони вздулись жилы. Саксен, всё ещё стоявший со скрещёнными руками, уже держал в пальцах кинжал.

Между ними повеяло небывалой смертельной угрозой. Несколько солдат, наблюдавших со стороны, сглотнули.

Они часто сцеплялись и раньше, но теперь всё было иначе. Заострённое, как лезвие, напряжение придавило воздух. У солдата послабее от такого задрожали бы ноги.

К счастью, это был тренировочный двор Ордена безумных рыцарей. Сюда не попадали даже солдаты, если у них не хватало твёрдости духа.

Стоило попасть — и тебя ждала такая тренировка, что сразу понимал: вот он, ад.

— Жаль.

Пока двое бросали друг в друга убийственные слова, Энкрид сказал то, что чувствовал. Как всегда, совершенно искренне.

Он победил весь рыцарский орден, но этим не довольствовался. Хотел идти дальше и хотел, чтобы они шли следом. Поразительно неизменный человек.

А сейчас ему действительно было жаль — потому что он не смог сразиться с новой техникой Саксена.

— Подождите.

Убийственное намерение Саксена погасло. Вместо него поднялся жар. Слова этого командира умели попадать человеку прямо в сердце — как магия.

— Ну, мне тоже надо кое-что подшлифовать, так что и ты подожди.

Рем тоже поддержал его. Он зачем-то почесал шею лезвием собственного топора. Если вспомнить, что это жуткое лезвие при нужде и сталь рассечёт, сам жест говорил о том, насколько крепкое у Рема сердце.

— Письмо?

Только после этого Рем обратил внимание на письмо. С Яюль он время от времени обменивался письмами через торговую контору. Он ожидал, что ничего особенно важного там не будет, потому и посмотрел без спешки.

— М-м?

Из горла Рема вырвался тихий звук — тот самый, который обычно появляется, когда слышишь неожиданную новость.

Глаза Рема забегали по строкам письма слева направо. Прочитав всё одним махом, он сказал:

— Надо мне наведаться на запад.

У Энкрида в Бордер-Гарде тоже не было особенно много дел.

Этим городом изначально занимался Крайс. Энкрид был тем, кто принимал решения, но чаще всего от него требовалось лишь кивнуть.

К тому же сейчас настало время тише прежнего. Короткий мир, добытый после сражений с югом.

Правда, кое-где всё равно шли жестокие столкновения, и в письме говорилось как раз об одном таком.

Часть племени великанов, сбежавшая из Лихинштеттена, прорвалась на запад.

Конечно, будь дело только в этом, Рем вряд ли стал бы двигаться сам. Но он несколько раз перечитал в письме место о кошмаре и только потом сказал, что поедет на запад.

— Поедем вместе.

Энкрид сказал это просто. Новое понимание хотелось применить не только в спаррингах — всё тело чесалось от желания пустить его в дело. К тому же Яюль была супругой Рема, да и с западом у Энкрида хватало связей.

— Ну, давай так. Быстро всё разберём и вернёмся.

— С этой ногой?

Спросила Дунбакель. Когда не было тренировок, она целыми днями валялась на полу, как ленивый кот. И сейчас лежала почти развалившись на расстеленном согревающем одеяле.

— Это у тебя кровать, что ли?

Рем бросил реплику, и Дунбакель склонила голову набок.

— Нет. Кровать в жилье. А тут просто пол.

Голос у Дунбакель был серьёзный.

— Она ведь нарочно меня бесит, да?

Рем повернул голову к Энкриду. Энкрид сказал правду:

— Похоже, она искренне.

Скорее не пыталась дразнить, а действительно объясняла глупому товарищу очевидное.

— Вот оттого, кажется, и злит ещё сильнее.

Рем пробормотал это себе под нос. Дунбакель закрыла рот. Она уже успела выучить на собственном опыте: если в такой момент лезть, хорошим дело не кончится.

Рем смерил её взглядом, будто великодушно прощал, и сразу собрался готовиться к отъезду. Вид у него был такой, словно он и с хромой ногой пойдёт пешком.

— Дунбакель права. С такой ногой тебе не стоит идти.

Энкрид уже собирался раздобыть лошадей, но Крайс как раз устроил всё сам: торговый дом Рокфрид отправлялся на запад, и он предложил им присоединиться.

— На западе что-то случилось? Ц, с того юга, говорят, всякая странная дрянь разлетается во все стороны. Скажу, чтобы собрались как можно быстрее.

Для Крайса запад был кладовой ресурсов. Добытый там обсидиан уже стал одним из фирменных товаров.

Через два дня Рем уже мог ходить, и они вдвоём присоединились к каравану торгового дома, уходившему на запад. Караван вела лично Леона Рокфрид.

— Честь для меня, сэр.

Леона улыбнулась, приветствуя Энкрида.

— Улыбка такая широкая, что Синар, увидь она тебя, вполне могла бы заорать: немедленно опусти уголки рта.

Так Рем оценил её улыбку.

— Если уж моя улыбка способна её разозлить, то сэра Орелию, которую вы недавно привели, она, наверное, закопала бы где-нибудь в горах.

Она была главой торгового дома и прекрасно знала цену информации. А сэр Орелия недавно вступила в Орден безумных рыцарей — силу, которая защищала этот город и составляла ядро его боевой мощи. Леона не могла этим не заинтересоваться. Иначе говоря, она уже знала и насколько выдающаяся у Орелии красота, и кто её дед.

— Брось пустую болтовню. Почему поехала сама? Торговому дому заняться нечем?

Пока Энкрид говорил, Леона направилась к карете. Когда они оба сели внутрь, Дунбакель заявила, что ей душно, и забралась на крышу, а Рем занял место рядом с кучером. Охранник, сидевший там, посмотрел на Рема.

— Чего? Что?

— …Ничего.

Рем ещё не до конца вышел из дурного настроения. Из-за ублюдка Саксена он получил ножом в ногу, и если он пытался бежать всерьёз, нога начинала мешать. Это ему совсем не нравилось.

«Странно этот ублюдок клинком работает».

Он почувствовал лезвие не перед самым уколом, а только после того, как его уже пронзили.

Рем закрыл глаза на кучерском сиденье. Сейчас прежде всего нужно было восстановиться. Хороший отдых быстро поставит его на ноги. Если судить только по письму Яюль, большой беды там вроде не было. Но раз уж она упомянула кошмар, великаны и прочее отходили на второй план: от письма всё равно веяло чем-то непонятно-зловещим.

Чувствуя, как покачивается карета, Рем уснул.

* * *

— Это не солдаты Бордер-Гарда, а люди, подготовленные торговым домом?

Энкрид спросил, обводя взглядом окрестности и приглядываясь к солдатам, окружавшим караван со всех сторон.

Внутри кареты находились только Энкрид и Леона. Леона была главой торгового дома Рокфрид, и охрана, которая день и ночь держалась рядом с ней, конечно, существовала. Но сейчас возле неё сидел не кто-нибудь, а командир Ордена безумных рыцарей.

Реши он навредить Леоне — никакая охрана не поможет. А если найдётся кто-то, кто сумеет прорваться через бедствие по имени Энкрид и добраться до неё, охрана тоже потеряет смысл.

Поэтому в карете были только двое. Такой выбор хорошо показывал образ мыслей Леоны, отвечавшей за торговый дом.

Она ценила эффективность. Даже убытки, если они были нужны, в конечном счёте принимались именно потому, что были нужны. Если в будущем это приносило большую выгоду, значит, так и выглядела эффективность.

Кто угодно понял бы: у этой женщины широкий размах.

Например, став хозяйкой города Рокфрид и заручившись военной силой Бордер-Гарда, она всё равно не жалела вложений в людей, которые охраняли торговый дом и защищали город.

Со стороны это могло показаться пустой тратой золотых монет, но если заглянуть глубже, причин хватало.

— Звучит так, будто ты спрашиваешь, почему я не пользуюсь войсками Бордер-Гарда. Торговый дом, который не умеет стоять на своих ногах, однажды рухнет.

Леона сказала это, покачав пальцем.