Если наблюдать за днём Энкрида со стороны, слово «скука» само просилось на язык: настолько всё было однообразно.

Он просыпался на рассвете и сразу приступал к тренировке. В основном закалял тело: то работал с приспособлениями из чёрного золота, то лупил себя молотом по животу.

Так проходило утро.

День начинался в синеве предрассветного света.

Когда светало, Энкрид плотно завтракал мясом, рагу и всем в таком духе, а потом брался за меч. Это было время снова и снова оттачивать основы техники. Базовая тренировка фехтования тянулась до самого обеда.

Смотреть на это со стороны было не просто скучно — поневоле диву давался.

Энкрид всё утро оттачивал почти одни основы фехтования. И так каждый день.

Он не искал в этом особого смысла. Просто делал. Просто.

Солдаты, глядя на него, тоже втягивались в тренировки и приходили на тренировочный двор. Это тоже стало обычным делом. Ярче всего выделялся солдат Марко, владевший копьём.

Что уж говорить об Ордене безумных рыцарей вместе со сквайрами — те являлись все до единого, будто иначе и быть не могло.

— Клемен, хватит падать. Сегодня решим, кто кого.

Спарринги между ними тоже происходили как само собой разумеющееся. Каждый день ведь происходили.

Все вокруг Энкрида тренировались с утра до вечера.

Так выглядела повседневность Ордена безумных рыцарей.

К обеду Энкрид начинал высматривать добычу. Иными словами — подыскивал себе партнёра для спарринга.

— Сегодня я выбираю тебя. Фел, выходи.

— Вчера тоже был я.

— Разве?

Разговоры обычно сводились примерно к этому. Слова могли чуть отличаться, но суть каждый день была одна. Так до вечера и тянулись спарринги с отработкой техник. Энкрид не пропускал этого ни дня.

К такому выводу Орелия пришла, с трудом поспевая за ходом тренировок и наблюдая со стороны.

Так что, увидев однажды под вечер, перед самым закатом, Энкрида, который лежал и будто спал, она закономерно остановилась от изумления.

— Хм.

Такое чувство, словно солнце взошло на западе. Орелия застыла и принялась разглядывать спящего Энкрида.

«Он спит?»

Тот самый Энкрид? В разгар тренировочного времени? Да у него даже следов пота не видно.

«Да он свеженький?»

Неужели и правда отдыхает? Такой тип, как Энкрид, даже отдыхал строго по расписанию.

— Без достаточного отдыха тело не успеет восстановиться.

Так он говорил и называл отдыхом то, что перед сном залезал в деревянную ванну.

— Истинно так, брат.

А рядом зверолюд-медведь, кивая, хохотал и творил пытку, которую сам же обозвал тренировкой гибкости.

«И это отдых?»

По мнению Орелии — нет. Но Энкрид справлялся. Он отдыхал ровно столько, сколько нужно телу, чтобы не сорваться от перегрузки.

«Человек, который живёт ради тренировки».

Иначе не скажешь: мыслил клинком.

Безумец, который видел перед собой только одно.

«Орден безумных рыцарей».

Название появилось не зря. И дело было не в одном этом ублюдке: словно зараза, такое перекинулось на всех вокруг.

Орелия была умна и быстро поняла, что ей нужно сделать, чтобы выжить здесь.

«Мне тоже придётся этим пропитаться».

Теперь весь порядок уже естественно вошёл в тело.

— Вы теперь почти здешняя.

Так сказал как-то большеглазый мужчина по имени Крайс, который иногда присоединялся к утренним тренировкам.

«Умом я это понимаю».

Но смотреть на Энкрида всё равно было удивительно.

Рыцарь, конечно, мог выдержать такие тренировки, но одно дело знать, а другое — видеть собственными глазами, как он это делает.

«Решимость, ставшая волей, сияет».

Его решимость и воля не вспыхивали на миг — они горели, как пламя, которое не погаснет, что бы ни случилось.

И вот такой человек лежал на траве в углу тренировочного двора и спал. Это было даже не место для тренировок: Крайс устроил там лужайку, заявив, что одни тренировочные снаряды да голая земля выглядят слишком убого.

Заодно эта лужайка служила кроватью под открытым небом: если кто-нибудь из солдат падал в обморок или валился без сил, его оставляли там, пока не очнётся.

«Разбудить?»

Раз никто не реагировал, значит, лучше было не трогать. В обычном состоянии Орелия дошла бы до этой мысли сама, но после жёсткой тренировки взгляд сузился, а сон Энкрида среди дня казался настолько нереальным, что она невольно протянула руку.

Хлоп — и кто-то резко перехватил её за запястье.

Орелия ощутила на запястье гладкую, скользкую хватку. Её держала Луагарне.

— Тш-ш.

Орелия отступила. Всего на два шага, а мир вокруг будто снова стал шире.

«Он не спит».

Все оставили лежащего Энкрида в покое и занимались своими делами. Орелия спросила взглядом, и вместо остальных ответил Фел, сегодняшний партнёр Энкрида по спаррингу.

— Иногда с ним такое бывает. Просто не трогай. Не пытайся понять. Лучше стара-а-айся.

На этом объяснение закончилось. Пока Орелия, всё ещё поражённая, украдкой поглядывала на него, Энкрид лежал, глубоко погружённый в размышления.

Точнее, он не просто застыл, задумавшись. Он прокручивал в памяти то, что последние несколько дней отрабатывал телом.

* * *

Если точнее, Энкрид наблюдал за изменениями Воли, которая вращалась внутри него.

«Ровно. Прямо».

Воля отзывалась на его намерение и кружила по телу. Вместе с ней тянулась дальше и мысль.

Стоило ей вспыхнуть огнём — и меч принимал огненный нрав. Стоило ей стать ветром — и фехтование менялось вместе с ней.

Так в чём же исток?

«Быстрая перемена».

Готовность измениться в любой миг — вот что такое текучесть.

«Тогда что именно менять и как?»

Он упёрся в вопрос направления.

Сомнение возникло однажды, и вот уже несколько дней он искал ответ. В таких вещах Энкрид имел преимущество перед кем угодно: до нынешней высоты он дополз с самого дна.

Он одно за другим перебирал, выворачивал наружу и рассматривал всё, что имел, и всё, что знал.

В такие моменты Энкрида можно было назвать настойчивым и спокойным безумцем.

Если бы понадобилось, он голыми руками таскал бы землю по горсти и сложил бы из неё гору.

Так он всё и перекопал, шаг за шагом. Перед тем как закат успел окутать всё вокруг, Энкрид лёг на траву.

Ему было всё равно, что от земли тянет зимней стужей.

Он забыл даже о мягком прикосновении травы. Ему нужно было лишь время, чтобы остановиться.

Он закрыл глаза и стал всматриваться внутрь себя. Разгребал. Докапывался глубже.

«Исток».

Главное не в том, чтобы стать огнём или ветром.

«Стать тяжёлым».

Прямо и ровно вытянуться — и стать тяжёлым.

«А иногда…»

Налететь стремительно и мягко обволочь. И при этом в любой миг, в одно мгновение измениться так, чтобы обмануть прежним обликом.

«Прямота-тяжесть-иллюзия-скорость-мягкость».

Проводя дни в тренировках и упражнениях, Энкрид вдруг понял, почему Лионесис Ониак разделил формы фехтования именно так.

Он, выходит, постиг то же, что когда-то постиг человек, ставший легендой.

«Пять изменений свойств — вот ключ».

Лионесис Ониак делил формы фехтования, глядя на изменения Воли. Энкрид погрузился внутрь себя и снова, уже яснее, разложил мысль по местам.

Наверное, так чувствует себя рыбак, который неожиданно вытянул огромную рыбу.

«Интересно».

Энкрид увидел новое и ощутил восторг. Всё тело, от макушки до пяток, прошило дрожью.

Пусть в конце его ждала смерть, настолько мучительная, что её невозможно вынести, — ему было всё равно.

Он забыл и слова лодочника-перевозчика, и мечника, вонзившего клинок ему в живот, — всё.

Как всегда, Энкрид провалился в настоящее.

«До чего же интересно».

Он наслаждался этим мгновением так, что можно было сказать: ради него он всё это время и поднимал меч.

— И правда интересно.

Он открыл глаза, и ему ответили:

— Вот как?

Черноволосая красавица Эстер стояла над ним на фоне заката.

— Ага. Ужасно интересно.

— Согласна.

Вопреки словам, лица у обоих оставались спокойными. Внутренний восторг не обязательно выставлять наружу, поэтому выражение не изменилось ни у него, ни у неё.

Эстер тоже только что вернулась после того, как исследовала новое заклинание и что-то постигла.

— Эти двое… — тихо выдохнула наблюдавшая со стороны Орелия.

В закатном свете ведьма Эстер протянула руку, Энкрид ухватился за неё и поднялся. Всё это выглядело как картина.

Уже случалось, что знаменитые художники, музыканты и прочие творцы, вдохновившись Орденом безумных рыцарей, сочиняли песни и писали картины.

Увидь какой-нибудь художник эту сцену сейчас — вдохновение наверняка ударило бы в него молнией.

— Даже не думай. Чтобы влезть туда, сперва придётся справиться с эльфом и ведьмой, — чинно посоветовала Луагарне.

Орелия тут же возразила:

— Да, я увидела замечательного человека и была очарована, но не в этом смысле. У меня уже есть тот, кому я пообещала будущее.

Глядя на этих двоих, она почувствовала, как сжалось в груди. Наверное, потому, что вспомнила слова Ингиса, сказанные перед самым её отъездом с южного фронта.

— Орелия, приди выслушать мой обет.

— Что это значит?

— Мой обет принадлежит тебе.

Так рыцарь говорит, что будет сражаться ради своей дамы.

И это было признание. Рыцарское признание, пожалуй.

Орелия осталась им довольна.

Сайпресс говорил Энкриду не уводить его внучку совершенно серьёзно. У его внучки был рыцарь, который с детства стоял рядом с ней.

— Его зовут Ингис.

Он влюбился в неё с первого взгляда ещё ребёнком и с тех пор ни разу не изменился. С Орелией было так же.

— Вот теперь голос стал ласковее, — сказала Луагарне, надувая щёки.

Она тоже была влюблена в Энкрида. Просто ей хватало и того, что это чувство есть, даже если оно никогда не примет никакой формы и не получит ответа.

Их шёпот никто не услышал.

— Но мне ещё далеко.

Слова поднявшегося Энкрида разнеслись вокруг, и все повернулись к нему. Тренировки остановились. Все взгляды сошлись в одной точке. Редкое зрелище: обычно каждому здесь было достаточно упорно заниматься своим делом.

Наверное, они отреагировали потому, что в словах Энкрида звучала настоящая, до боли честная искренность.

Чарующий рыцарь, рыцарь, сразивший демона, рыцарь, сразивший балрога, говорил, что ему ещё далеко, — и эти слова пригвоздили всех к месту.

Энкрид считал, что фехтование того ублюдка, который ударил его в живот, не сводилось к одной лишь быстрой перемене.

Поэтому ему было далеко. Ему ещё предстоял длинный путь. Именно так он чувствовал.

«Это не конец».

Впереди есть ещё многое. И оттого было радостно. Сердце забилось сильнее, ожидание взвилось вверх.

За спиной Эстер поднялось видение лодочника-перевозчика и прошептало:

— Стена тоже осталась, смертный.

Энкрид проигнорировал его.

Он и во сне его игнорировал — что ему какая-то галлюцинация.

Эстер невозмутимо заговорила:

— У истины нет конца. Если всё же добраться до её предела, чем мы станем? Вознесение, которого жаждут демоны, в итоге означает божественность. Они хотят присвоить её себе.

Эстер хотелось спросить: если идти так дальше, до самого конца, куда же он в итоге придёт?

Впрочем, какой бы вопрос она ни задала, ответ был бы один.

Энкрид как раз открыл рот. Но это был ответ не на её мысленный вопрос. Он просто продолжил то, что сказал раньше.

Следующие слова к его «мне ещё далеко».

— Но всё равно интересно.

— Мне тоже, — ответила Эстер.

Их разговор поджёг сердца всех, кто слушал.

— Уооооо!

Солдат, который только что валялся на земле и сокрушался, что у него нет таланта, вскочил на ноги.

— Точно. Ведь так и было.

Солдат Марко тоже вспомнил своё забытое начало. Почему он впервые взял в руки копьё?

Потому что это было интересно. Потому что это было радостно.

Фел усмехнулся, а Дунбакель кивнула, будто услышала самую очевидную вещь на свете.

День был обычный, как всегда, и всё же не такой, как всегда.

Солнце село, и вокруг разлился звёздный свет. Зимний ветер был беспощадно холоден, но люди на этом тренировочном дворе забыли о стуже: в каждом поднялось своё пламя.

— Ха!

Вечерняя тренировка в тот день кипела как никогда.

Этот отголосок вернулся и к Энкриду. Жар, рвение — всё передавалось ему обратно. Эти люди собирались вместе, тренировались, учили друг друга и учились сами, не жалея на это сил.

Всё, что Энкрид видел и узнал в доме Заун, всё, что пережил и понял за прожитую жизнь, словно собралось теперь на этом тренировочном дворе.

«Здесь нужна система».

Многое он уже одно за другим сложил в теорию. Энкрид снова собрался с мыслями и прокрутил в памяти то, что постиг.

«Пять изменений».

Всё, что от них ответвлялось, осталось в нынешнем фехтовании.

«Если велеть делать так с самого начала, никто не справится».

Энкрид знал, как подниматься по ступеням, которые сам складывал одну за другой. Со следующего дня он начал размечать эту дорогу.

— Пожалуй, пора завязывать с драками.

За это взялась Луагарне. Вообще-то она была учёной. Не бойцом.

По её умениям её вполне можно было назвать полурыцарем, но сама Луагарне куда больше, чем тренировки и закалку, любила исследовать и приводить в порядок разные вещи.

А если предметом разбора, систематизации и исследования становился плод труда того, в кого она влюбилась, — тем радостнее.

— Я перестаю драться. Цель моей жизни теперь здесь.

Луагарне объявила об отставке. Впрочем, слышал это только Энкрид.

— Как хочешь.

Ответ был коротким. Энкрид не видел причин возражать.

Энкрид уважал мечту другого, кем бы тот ни был. А уж Луагарне, одну из самых близких ему людей, он тем более хотел только поддержать.

— Мне сказали дать всё, что потребуется. Там даже речь зашла о том, чтобы отдельное здание построить. Что вы такое сказали капитану?

И эта поддержка дошла до неё через Крайса. Луагарне надула щёки и улыбнулась.

— Не нужно. Хватит подходящей комнаты, стола и письменных принадлежностей, которыми мне будет удобно пользоваться.

Писать, продев два пальца в кольцо на писчем пере и ведя им, словно мечом, — особый навык фроков.

Их строение тела просто не оставляло другого выбора.

Крайс исполнил эту просьбу.

Так, за всеми этими делами, прошло около пяти дней с тех пор, как Аудин ушёл. И тогда пришло письмо.

— Письмо сэру Рему.

Письмо ещё на рассвете оставил солдат, которому поручили собирать и разносить корреспонденцию. Отправительницей была Яюль.