Город Заун начинался с узкого ущелья. Стоило пройти через него внутрь, и глазам открывалось одно занятное зрелище за другим.

«Говорили же — обычные люди».

Рофорд вдруг иначе посмотрел на всё вокруг. То самое «обычные», о котором говорил Рагна, теперь в каком-то смысле показалось ему до странности искренним.

— Все машут мечами с таким же лицом, как у командира.

Куда ни глянь — люди, опьянённые радостью.

— Это дом Джаун. У нас так принято.

Ответила женщина, оказавшаяся сестрой Рагны.

Грида, с её страстью к странствиям, много где побывала и хорошо знала, какими глазами смотрят чужаки. Хотя в этот раз она заранее понимала: перед ней человек из Ордена безумных рыцарей, так что удивить его будет непросто.

— О, да это Рагна.

Магрун прошёл мимо, почти не задержавшись. Рофорд кое-как поздоровался и пошёл за Рагной. Тот сразу направился к главе дома Заун.

— То есть ты пришёл рассказать нам о том, чему научился за это время?

Блицклинг, Александра Джаун, широко распахнула глаза. Отец удивился ничуть не меньше.

Темпест Джаун как раз наливал чай в чашку — и выпустил её из рук. Правда, ловить её обратно в воздухе он не стал.

— Ты кто такой?

Следом спросил отец.

В густо замешенной шутке Рофорд без труда уловил растерянность.

— Странный вопрос. Это я.

Рагна ответил, нахмурившись.

— Да, мой сын. Потому и спрашиваю. Мой сын такого сказать не мог.

Джауны никогда не скупились на обмен техниками: учили друг друга и учились друг у друга без лишней ревности. Но разве его собственный сын не отличался привычками, которые с этим местом решительно не вязались?

Эгоист до мозга костей. И этот самый Рагна специально явился сюда учить других?

Темпест Джаун и Александра Джаун переглянулись.

— Злой дух?

Одинкар Джаун, появившийся следом, тоже услышал слова Рагны и прищурился.

— Он у вас что, был вроде выброшенного ребёнка?

Рофорд шепнул это почти беззвучно. Рагна нахмурился ещё сильнее.

— Думаешь, без одной руки проживёшь?

Он ответил в духе этого ублюдка Рема, и Рофорду хватило. Ещё две глупости — и руки как не бывало. Рофорд закрыл рот.

Рагна не умел убеждать людей, обстоятельно пересказывая им всю свою жизнь.

«Разве что тот король».

Что сделал бы Кранг? Он был из тех, кто несколькими словами способен подмять под себя всю ситуацию. Свою волю он уж точно сумел бы выразить.

Рагна видел на Юге: этот человек проделывал подобное так легко, словно ничего особенного в этом не было.

«Не стоит делать то, чего я не умею».

Следующие три дня Рагна посвятил цели, ради которой пришёл. Учил и учился. Так он объяснил отцу и матери понятие плотности Воли.

— Отлично, я не понял ровным счётом ничего, чёртов братец.

Грида несколько раз выходила из себя, но в целом всё шло гладко.

И всё же за это время Рагна чувствовал неловкость. Передавая всё необходимое, он заново заметил, насколько сам изменился.

«Если идти одному…»

Идёшь быстро. Нарастил мастерство — и не нужно никому ничего объяснять, просто двигаешься дальше. У Рагны хватало таланта, чтобы так жить. Поэтому до сих пор он шёл один и даже не сомневался.

А потом проиграл.

«Поражение».

Для Рагны это было первое поражение. Но злости он почему-то не чувствовал.

Разве противник оставил его в живых не потому, что пренебрёг им?

«Тогда почему мне не обидно?»

С каких пор?

Даже ступая по предначертанному пути, Рагна всегда хотел идти быстрее. Он верил: дойдёт до конца — и там откроется что-то новое. Такой образ жизни он понял сам, глядя на Энкрида.

Теперь же ему открылась новая истина.

«Если идти одному, идёшь быстро, но толком ничего не видишь».

Так шагает тот, кто не смотрит по сторонам.

«Если идти вместе…»

Идёшь медленнее, зато видишь, что вокруг.

«И в этом есть не только радость, но и смысл».

Вот что даёт взгляд в сторону.

«Смысл».

Ради чего его отец взмахивал мечом?

«Чтобы защитить род».

Иначе говоря — ради тех, кто стоит за его спиной. Мысли расползались в стороны. Рагна заметил, как они ветвятся сразу на несколько путей. Теперь он тоже понимал этот смысл. Значит, сейчас смотреть нужно не на него. Сейчас пора учиться поворачивать голову в сторону.

«Стоит перевести дух — и уже видно, какой дорогой я шёл».

Всегда ли он выбирал правильно? Нет. Стоило оглянуться — и стало видно. Так он смотрел и на себя, и на тех, кто был рядом.

«Это не медленно».

Идти вместе со всеми — не значит идти медленно. Когда налетает буря, двумя руками дамбу не сложишь. Но если рук станет сотня, если их будут тысячи, они остановят даже разлившуюся реку.

«Это не медленнее. Это шире».

Он расширяет взгляд. Принимает новый мир. В нём поселяется мысль, которую трудно выразить словами. Поражение от Энкрида будто вложило Рагне в руки горящую головню. Теперь он всматривался в её пламя и разбирал, что в нём скрыто.

— Никому со мной не говорить.

Рагна уже провалился в собственный мир. В Зауне такое случалось нечасто, но никого особенно не удивляло. Александра велела всем отойти.

«Сын, взгляд у тебя стал хорош».

Она подумала об этом с гордостью. В Рагне она увидела то, чего так давно ждала.

* * *

Фелу приснился сон. Перед сном он снова и снова обещал себе избить ублюдка Рофорда, а заодно невольно вспомнил те времена, когда был пастухом. Видимо, из-за этого.

— Фел, сукин ты сын, веди как следует. Там обрыв.

Голос был Рофорда, но сам Фел стоял рядом с овечьим стадом.

— Что за бред? Я сколько лет пастухом прожил?

Сказав это, Фел посмотрел вперёд. Там и правда был обрыв. Он обернулся — и увидел тварь с овечьим телом и головой Рофорда. Тварь смотрела на него и говорила:

— Это ты довёл нас сюда.

— Убежишь? Ну да. Это ведь не твоя ответственность.

— Да и вёл нас, если честно, не ты.

— Можешь идти. Я и сам сюда пришёл.

Десятки овец с головами Рофорда говорили одна за другой. Потом их лица исказились, и они рванули вперёд.

— Там обрыв!

Фел заорал. Все овцы с головами Рофорда оглянулись. Но ног не остановили.

— Тогда поймай.

Это сказал падающий Рофорд. Фел проснулся.

— Собачья чушь!

Он вскочил, рывком поднявшись на постели, и выкрикнул это вслух. В Ордене безумных рыцарей несколько пажей жили сообща. Некоторые из них одновременно числились новобранцами.

Новобранец, приставленный к Фелу на этот раз, открыл дверь, вздрогнул от неожиданности и переспросил:

— Что?

Если бы кому-то понадобилось показать образцовое тупое лицо, лучшего примера было бы не найти. Этот короткий вопрос вернул Фела к реальности.

— Ничего.

Фел поднялся.

«Мерзость какая».

До настоящего кошмара сон не дотягивал, но осадок оставил скверный. Фел вышел наружу, закрыл глаза и вслушался в ветер. Ледяной поток словно вымыл из головы всё лишнее.

«Ответственность».

Слово из сна всё ещё сидело в груди. Будто спутанный клубок зацепился где-то возле сердца.

Когда он рассказал о своих сомнениях Луагарне, тот сказал:

— Ты сейчас назвал фрока «этим». Тупица.

Так Фел получил шанс продемонстрировать редкий талант: вывести из себя даже такого спокойного фрока, как Луагарне.

Прошло ещё несколько дней, и Фелу поручили один отряд. Крайс попросил его закрыть дыру, оставшуюся после ухода Рофорда.

— Слава.

Фел до сих пор чувствовал себя неловко, когда ему отдавали воинское приветствие.

— А, ну… да.

Он числился в рыцарском ордене, но жил так, что непринуждённое обращение было ему куда привычнее церемоний.

Крайс выстроил пехотную организацию Бордер-Гарда довольно необычно. Можно было сказать, что он буквально перенёс в неё особенности каждого рыцаря.

По крайней мере, если не считать отряд прямого подчинения, которым он занимался сам.

Рем и ударный отряд, Аудин и рукопашная пехота, отряд мечников под началом Рагны.

И к ним ещё пехотный отряд, который официально назывался личной охраной Энкрида, а по сути был отрядом смертников.

Если не считать Саксена, всё построили так, чтобы каждая часть напоминала кого-то из Ордена.

Фелу достался отряд мечников под началом Рагны. Точнее, он обучал десятерых лучших в этом отряде.

Если ударный отряд был грубым, а рукопашная пехота — упорной, то отряд мечников состоял из людей острых.

«До уровня сквайров, пожалуй, дотягивают».

Особенно среди этой десятки: у некоторых мастерство заметно отличалось от остальных.

— Спарринг?

Началось всё с лёгкого спарринга. А потом то, что мучило его в голове, вдруг сложилось в ясный вопрос.

Что такое чувство ответственности?

Мысль, возникшая из-за Рофорда, всё ещё не получила ответа.

«Долг, ответственность».

Фел не жил жизнью, к которой подходили бы такие слова. Для него они были по-настоящему чужими.

«И что, можно просто не разбираться?»

Дурное предчувствие холодком поползло вдоль позвоночника. Ублюдок Рофорд и в Зауне наверняка не бросит учиться и оттачивать новые штуки. А Фел не мог позволить, чтобы тот вернулся и обогнал его.

Несколько дней Фел думал о том, что же важно.

И, получив свой ответ, принялся пробовать новое. Он крутился среди солдат: учил их, ел с ними, спал рядом, валялся в пыли вместе с ними.

Сначала всем было неловко, но постепенно между ними стало проще. И тогда Фел понял, почему в групповом бою снова и снова проигрывал Рофорду.

«Они связаны друг с другом».

Люди верят, когда видят, что показывает тот, кто ведёт их впереди. Командир, несущий на спине ответственность, и человек без неё — слишком разные вещи.

Ответственность — это умение выкладываться до конца в деле, которое тебе поручили.

«Лучше один раз показать, чем просить поверить».

Этот совет он услышал от Энкрида перед тем, как всё начать. Фел последовал ему.

Теперь он знал, что такое ответственность.

* * *

— Путь был неблизкий, верно?

На слова Аудина Тереза кивнула.

— Пешком идти далековато, но мне понравилось.

На первый взгляд Аудин казался человеком, который день за днём читает священное писание и произносит проповеди, но на деле он оказался куда разговорчивее. Он знал множество занятных историй и умел заботиться о собеседнике. Тереза была благодарна ему за эту заботу, когда они добрались до Легиона.

Они прошли мимо белого замка святого императора с золотой отделкой и вошли внутрь.

— Добро пожаловать.

Комната была небольшой приёмной. Их встретил святой император Ноа. Святой император вышел к ним лично.

— Вы люди моего друга. Уже от одного взгляда на вас мне радостно.

Ноа встретил их широкой улыбкой. Тереза сомневалась, вправе ли сидеть рядом с таким человеком, но вперёд не лезла.

«Это не моё место».

Она была клинком еретического культа — Церкви Святыни Демонических земель. Сражалась по их приказам. Прошлое не исчезает. Поэтому её грехи навсегда останутся привязаны к её телу.

До самого прибытия она снова и снова сомневалась, имеет ли право переступить порог Легиона.

Как бы радушно ни принимал её святой император, для Терезы это место всё равно было пропитано тревогой.

Ноа был занят. Он едва успел выпить чашку чая и вскоре ушёл.

— В другой раз расскажете мне подробнее об Энки, моём друге.

После этого их повёл дальше человек, приходившийся Аудину приёмным отцом.

— Гнилых ублюдков в Легионе мы по большей части вырезали, но кто знает. Где-нибудь да могли свить новое гнездо. Ещё недавно ловили остатки Церкви Святыни Демонических земель.

— Они всё ещё остались?

— Одурманили нескольких соседей. Мол, я раскаялся, я уже не тот, повторял снова и снова, просил защитить его жизнь.

Слушая это, Тереза не могла думать, что речь идёт о ком-то чужом. Она была в таком же положении.

Потом к ним пришёл и паладин Овердиер.

— Ты явился выбить дурь из тех, у кого дух размяк?

В последнее время Овердиер отвечал за подготовку паладинов в Легионе. Поэтому его слова при виде Аудина звучали совершенно естественно.

— Если речь о спарринге, приму с радостью.

— Вот и хорошо. Несколько человек, похоже, не верят твоей славе. Уже находятся те, кто говорит, будто в Южной войне ты отсиживался позади.

— Хо-хо, занятные братья.

— Ага. Занятные. Очень занятные.

Тереза сама собой присоединилась к ним. Аудин хорошенько размял способных членов ордена, которые осмелились показать ему боевой пыл. Те, кто шёл путём духовной закалки, но ещё не избавился от юношеской самоуверенности, избавлялись от неё прямо на глазах.

Тереза смотрела на это без особых мыслей. Она следила за каждым своим движением.

«Само моё существование всем в тягость».

С какого-то дня Тереза считала своим долгом только сражаться и умереть.

«Да будет мне позволено остаться рядом с богом войны».

Её молитва всегда начиналась одинаково. Когда придёт время поставить жизнь на кон, она выйдет без колебаний. В этом и была её цель.

— Вы выглядите жалкой.

На третий день после прибытия в Легион Ноа внезапно пришёл к ней и сказал это.

— Что вы имеете в виду?

Аудин ушёл по делам. Терезе было не по себе оттого, что святой император явился один, без охраны.

Она считала, что ему нельзя оставаться с ней наедине.

— Вы, кажется, из Церкви Святыни Демонических земель?

Святой император спросил это, не изменившись в лице. Тереза почувствовала, как в сердце кольнуло.

У каждого есть то, что хочется спрятать. И вот её позор оказался выставлен напоказ. Причём заговорил о нём святой император — человек, стоявший во главе Легиона.