— Нам тоже пора выходить.

Аудин положил руку Терезе на плечо.

— Еще рано, сестра.

— Я уже немного восстановилась.

Они и сейчас, не переставая, источали божественную силу и держали под защитой всю округу. Стоило выбыть хотя бы одному — Аудину или Терезе, — и проблемы посыпались бы одна за другой.

Южная армия уже шевелилась, а вокруг стягивались гули, магические звери и монстры.

Но был ли это тот самый миг? Миг, когда надо принять все последствия, приказать оставшимся здесь людям поставить жизнь на кон и самим броситься вперед?

Аудин считал, что нет.

— Брат-варвар, брат-заблудыш, сестра-эльфийка и сестра Шиннэ еще держатся.

— Но...

Рядом уже стояли Фел и Рофорд. Ингис опустил на землю мертвого фрока и, прихрамывая, подошел к ним.

— Если понадобится, мы выйдем.

Луагарне про себя покачала головой. Среди них не было ни одного целого человека.

Все были почти при смерти. Со стороны казалось, что Аудин и Тереза выглядят лучше остальных, но на самом деле главная беда была именно с ними.

Они без остатка вливали свою божественную силу в святыню. И делали это с самого начала.

Осталась ли у них божественная сила? Хватит ли ее, чтобы тратить не скупясь?

«В драку такого уровня без божественной силы, на одном теле, не лезут».

Луагарне так и подумала, но вслух не сказала. Сама она, случись нужда, с радостью ворвалась бы в бой с одним хлыстом и одним мечом. Значит, и других останавливать не имела права.

Аудин оглядел всех и заговорил:

— Когда придет время, тогда и выйдем. Сейчас еще рано.

Тереза тихо произнесла строки благословляющего гимна.

Если те начнут проигрывать, все они, включая Аудина, бросятся вперед, забыв о собственных жизнях.

Что может смертный против бессмертного, который встает снова и снова?

Аудин знал ответ.

Что угодно. Как угодно. Лишь бы сделать.

Кажется, так ведь и звучало одно из прозвищ Сайпресса — рыцарь, способный на все?

«И наш брат-командир такой же».

На поле боя, где убивают и умирают, в миг, когда не осталось ни своих, ни чужих, только смерть, он одним напором поднял стену и остановил схватку. Убил демона, собиравшегося проглотить эльфийский город. Рассек даже запретную магию.

Человек, убивший балрога, демона борьбы, теперь стоял впереди с мечом в руках и собирался сражаться. А рядом с ним были те, кого без всякой натяжки можно было назвать безумцами.

* * *

Рем не ждал, что люди, впервые оказавшиеся в одном строю, вдруг начнут двигаться идеально слаженно. Зато он успел посмотреть, как дрался рыцарь по имени Лиен.

«Ближний бой. Заточен под схватки против малого числа врагов».

На место Аудина он не годился: манера боя слишком отличалась.

«Медведюга, чтоб его».

Именно когда нужен, его нет. Не то чтобы Рем винил его. Нет — значит нет. Значит, справятся без него.

К тому же все только говорили о прорыве сквозь десять тысяч призраков, но сейчас прежний строй и не требовался.

«Врагов тоже мало».

Если сравнивать с теми десятью тысячами призраков. Зато здесь, пожалуй, собралась элита из элит.

По жесту Великого императора поднялись даже рыцари, которых убил Сайпресс. Дорогу преградили почти пятьдесят врагов.

Сверху били молнии, да и Великий император, гад такой, не собирался просто стоять и смотреть.

Марево на плечах у тех, кто умер и ожил, в глазах Рема походило на скопище насекомых. Демонские проделки, не иначе.

Как бы там ни было, его задача оставалась ясной: открыть путь. Командир хотел только этого.

— Заблудыш, ты в центр.

— И без твоих слов собирался.

Рагна занял середину. Рем встал слева от него, Дунбакель — справа.

— А я? — спросил Лиен.

Рем даже не посмотрел в его сторону.

— Мы часть врагов пропустим. Времени у тебя будет ровно на один удар. Так что вы с эльфийкой, у которой вся цель в жизни — помолвка, добираете всех, кого мы пропустим. Сами, чисто и аккуратно.

— И это ты называешь объяснением? — проворчал Лиен, но кивнул.

Он не стал разбирать всю стратегию целиком, а запомнил главное.

«Один удар».

За весь бой ему выпадет всего один просвет — для кулака или для пинка. Значит, нельзя терять сосредоточенность ни на миг.

— Не так уж и сложно, — совершенно искренне сказала эльфийка.

Она поняла, что задумал Рем. Немало лет они ходили вместе, плечом к плечу, и махали клинками бок о бок.

Энкрид тоже порой заставлял Рема придумывать всякие малые тактические построения.

— И зачем ты нас таким мучаешь?

— Интересно же.

Не просто спарринг, а попытка сложить силы и вместе сделать что-то новое. Энкриду было интересно само по себе. Одним словом, он был безумцем, который наслаждался процессом.

Эта короткая мысль одновременно мелькнула в головах у Рема и Синар.

— Кого пропустим — собой закрывайте. Поняли — кивайте.

Рем договорил. Лиену даже свежо показалось, что с ним обращаются подобным образом.

— Вы, наверное, просто не знаете, кто я такой? Я Лиен из Красных Плащей.

— Я сказал: кивай.

Даже перед самым боем Рем умудрялся выводить союзников из себя. Вот уж талант, ничего не скажешь.

Лиен не стал обращать внимания на мелочи. Он проложит путь мастеру. Ради этого он сделает все, что потребуется.

Ради человека, который вырастил его с детства и довел до того, кем он стал сейчас. Если понадобится, Лиен поставит на это жизнь.

Пауза показалась долгой? Не особенно. Но с оглушительным «кра-а-ах!» молния разветвилась и прочертила в небе белые жилы. Словно само небо подгоняло: ну же, деритесь.

— Пошли, — коротко бросил Рем.

Остальные тут же двинулись, и бой вспыхнул снова.

«Душа зверя».

Рем призвал души и разделил их между телом и топором. Души более чем десятка хищников — медведей, пантер, волков — он впустил во все тело. Топор в его руках мелко задрожал.

— Ты что, обдолбался? — бросил Рагна на бегу, оглянувшись.

— Заткнись и делай свое дело, — с ухмылкой ответил Рем.

Сам Рагна, впрочем, тоже бежал, весь подрагивая. Он рушил плотину, которой удерживал Волю от свободного течения.

В Восходе проступило мягкое красное сияние. Будто жар, копившийся в клинке, стал светом.

У Лиена сердце сжалось от одного напора двух бойцов впереди.

«Они еще и силу прятали?»

Сам он тоже не выложил все до конца, но перемена была такая, что оставалось только восхититься.

— Шиннэ, отстанешь — бросим, — сказал Рем и рванул вперед. Рагна в центре подхватил его темп.

— Значит, не отстану, — ответила Дунбакель.

Кра-а-ах!

В Рагну, мчавшегося вперед, молния ударила так, будто только этого и ждала. Восход Рагны ударил ей навстречу. В тот же миг Рагна взорвал Волю внутри тела — точечный взрыв.

И сделал так не один раз, а несколько подряд. Едва рассек молнию, его тело рывком исчезло впереди.

Потянулась красно-черная черта. Рагна превратился в одну линию, и все, что попадалось на ее пути, резалось, рвалось и взрывалось.

Разве Рем, бежавший рядом, мог уступить?

Обернув тело душами хищников, он многократно усилил собственную мускульную мощь и резкость. Так он и несся слева и чуть позади Рагны почти на той же скорости.

Его топор творил почти то же, что Восход. Нет, кое-что и похлеще. В разгар боя Рем бросал его — топор летел, разносил башку Безликого рыцаря и возвращался обратно в руку. Это была техника шаманства.

Дунбакель не могла держать с этими двумя ровно тот же ритм. Зато она пустила в дело свое преимущество — две ноги.

«Ударить — и вернуться».

Она отталкивалась от земли, вылетала вперед, била и откатывалась назад. Если Рем бросал топор, Дунбакель бросала собственное тело.

Для этого ей приходилось безжалостно выжимать мышцы до предела. В правой руке у нее был сломанный скимитар, на левой она выпустила ногти. Удары клинком и рукой выходили тяжелыми, быстрыми и короткими.

Она летела вперед, как тяжелый снаряд, рвала, ломала и возвращалась. Живой снаряд, который еще и рубит, — иначе не скажешь.

Бух, чвак! Лязг! Ба-ба-ба-бах!

Под их движения один за другим грянули удары и взрывы, оглушительно сотрясая воздух. Эти трое походили на осадные орудия, несущиеся на бешеной скорости. Сила, способная рушить крепостные стены, проломила стену, сложенную из черных железных плит.

Там, где прошли трое, летели куски плоти, а из тел хлестала кровь — сперва алая, потом чернеющая.

Но это не значило, что они не пропускали никого. Оружие они нарочно вели широкими взмахами, поэтому немало врагов разлеталось в стороны и проскакивало дальше.

Их брали на себя Лиен и Синар. Меч Синар уже вытянулся в иглу, почти в шило.

Она только ловила просвет, колола и отдергивала клинок. Этого хватало, чтобы убивать тех, кого пропустили передние. Каждый раз, когда она выбрасывала меч, вокруг разливался запах травы. Синар не жалела жизненной эссенции.

Лиен действовал так же. Он раздробил свою Волю и рассыпал ее по всему телу.

«Уплотнение».

Каждый осколок был сжатой Волей. Стоило ему один за другим взрывать и расходовать эти осколки, как он становился быстрее и сильнее обычного. Среди изменений свойства Воли это, без сомнения, был верхний уровень — личная техника Лиена под названием «Железная лента».

Осколки раздробленной Воли кружили по всему телу. Лиен ударил в живот минотавра с опущенным топорищем.

Бах!

Воля взорвалась, и вместе с ней взорвалось тело твари.

Собственная техника Лиена была прекрасным искусством, но пределы у нее тоже имелись. Когда он убил чудовище с бычьей головой, его внутренности встряхнуло так, что кровь рывком поднялась к горлу. Лиен проглотил ее.

Мастер говорил: чтобы владеть этой техникой в совершенстве, тело сперва должно стать в несколько раз крепче. И не только снаружи — внутри тоже.

«Знаю я. Только сделать это не так-то просто».

А раз за один день такого не добиться, оставалось сейчас взорвать все, что у него было.

— Ха-ха-ха!

Лиен расхохотался. Рот у него был красным от крови.

Путь, который пятеро пробили натиском, теперь был виден. Они перебили всех, и впереди оставались только три рыцаря Безликого рыцарского ордена. В раскрытый проход рванули Энкрид и Сайпресс.

Над их головами хлестнул железный хлыст, оставляя мутный след. Удар был таким быстрым, что даже динамическое зрение рыцаря видело его смазанным.

Энкрид и Сайпресс одновременно вскинули оружие над головой. Почти зеркально: стойки похожи, только направления противоположные.

Меч Энкрида пошел вверх влево, Сайпресс взмахнул вверх вправо.

Бах!

Звук догнал удар позже. Железная лента лязгнула там, где они только что стояли. Оружие Великого императора было рассчитано на среднюю и дальнюю дистанцию; ни скоростью, ни мощью его нельзя было недооценивать. Но брешь в нем существовала.

«Стоит отбить — и до следующей атаки появляется время».

То, что увидел Энкрид, Сайпресс наверняка тоже заметил.

Именно чтобы закрыть этот промежуток, Великий император и поставил между собой и врагами тех, кто оживал, сколько бы раз их ни убивали.

Пока железная лента колыхалась после удара, оставалось мгновение, чтобы вплотную подойти к Великому императору. И тут на них кинулись трое, оставленные при нем как охрана.

«Мои».

Энкрид развернулся к этим троим. Рассветом в правой руке он ударил уколом, левой выхватил Пенну и рубанул. Решение родилось мгновенно: он едва заметно сместился влево и продолжил атаку.

Хрясь-хрясь-хрясь!

Пока Энкрид рассекал, колол и рубил этих троих, Решимость Сайпресса ударила Великого императора по голове.

Глухой звон!

Нет. Удар встретило его предплечье.

— Стой, рыцарь вражеской державы, — сказал Великий император и двинул ногой. Сайпресс отдернул Решимость и повел ее вниз, отбивая удар.

Бах!

Сжатый воздух взорвался, ударная волна хлестнула вокруг. Пока между ними шел обмен атаками и защитой, Энкрид шагнул в просвет и ударил Рассветом.

Клинок, нацеленный в мгновенную брешь, цели не достиг. Точнее, Энкрид сам оборвал выпад, развернулся и махнул мечом.

Бам!

Железная лента, оружие Великого императора, будто живая, сама метнулась к нему и целилась в затылок.

Энкрид отбил ее, откинул в сторону и прыгнул на шаг вбок. Сайпресс ушел в противоположную сторону.

Из руки Энкрида, сжимавшей Рассвет, капала кровь. Пока он блокировал и отводил железную ленту, кожа между пальцами лопнула.

Ладонь рыцаря, к тому же защищенная Волей, — и все равно такой результат. Попади железная лента прямо, голова наверняка разлетелась бы всмятку.

— Гляжу, было на что надеяться, — сказал Сайпресс.

— На тебя тоже не действует слово Власти. Хлопотные вы люди. Весьма хлопотные, — пробормотал Великий император и отступил на шаг, оставив рыцарей по обе стороны от себя. В такт его шагу земля под ногой вздыбилась.

— Исполняйте.

По этому слову мертвые снова поднялись.

Теперь Рему и всем остальным снова предстояло их сдерживать.

А Энкриду с Сайпрессом за это время нужно было убить Великого императора.

— Пожалуй, стоит подарить что-нибудь этим глупцам, — подал голос демон, сложившийся из марева за спиной Великого императора.