Если спросить, удобно ли сидеть на Разноглазом, ответ был бы: нет. Но не настолько неудобно, чтобы нельзя было прикрыть глаза и уснуть.

Мечник, в конце концов, должен уметь отдыхать даже в терновнике.

«Может, поспать?»

Сколько ещё лететь? Полдня? Даже несколько часов сна пошли бы на пользу: на поле боя он прибыл бы в лучшем состоянии.

Энкрид решил именно так и закрыл глаза.

Разноглазый не летел, взмахивая крыльями. Он расправил крылья, большие, чем его собственное тело, и ловил ими ветер — скользил по воздушному потоку, как орёл, только крупнее человека.

Плащ, подаренный родом Дрюэс из эльфийского города Кирхайс, закрывал Энкриду спину и голову.

Встречный ветер бил, будто копьё, созданное магом, поэтому приходилось прижиматься к шее Разноглазого почти вплотную.

В таком положении Энкрид и сомкнул веки. Рёв ветра, который день и ночь с похвальным упорством пытался разорвать ему барабанные перепонки, служил колыбельной.

Со стороны одно это уже выглядело бы великим фокусом, акробатическим номером и редким мастерством. Энкрид славился тем, что мог уснуть где угодно, но даже он не думал, что однажды будет спать на спине летящего коня.

«Зато тепло».

Спина Разноглазого была горячей. Это тепло и эльфийский плащ удерживали жар тела. Так Энкрид и уснул.

И сразу после этого...

Плеск.

Вокруг простиралась чёрная речная вода. Энкрид открыл глаза, сидя в паромной лодке, и посмотрел вперёд.

Фиолетовая лампа. Державшие её пальцы — серые, как пустошь. Свет лампы скользил под капюшон, но лицо всё равно тонуло в густой чёрной тени, и разглядеть его было нелегко.

— Диво дивное: ты и там умудрился заснуть, — сказал лодочник-перевозчик.

— Не каждый день выпадает поспать на летучей кровати. Нельзя было упускать случай.

— ...Вот как?

Сегодняшний лодочник-перевозчик говорил старомодно и по-простецки.

Энкрид понял это с первого взгляда и ответил в тон.

— То ли назвать тебя занятным человеком, то ли тюрьмой, что держит нас всех взаперти? А может, кто ты вообще такой?

Энкрид решил, что к сегодняшнему лодочнику-перевозчику, помимо старомодности и простоты, следует добавить ещё кое-что.

«Сегодняшний лодочник-перевозчик немного...»

Сентиментален?

По одной манере речи этого было не понять, но если вслушаться в смысл сказанного — выходило именно так.

— Вы вряд ли спрашиваете, человек ли я. Но если отвечать, у меня только этот ответ: человек.

Ответ «Энкрид из Бордер-Гарда» сейчас не подошёл бы к вопросу лодочника-перевозчика. Это было бы лишь имя и принадлежность.

К тому же Энкрид никогда не терял себя и не нуждался в том, чтобы бросать якорь вслух и цепляться за собственное имя, лишь бы его не унесло зыбким течением.

— Прими это как предупреждение. Или как совет.

В глубине капюшона лодочника-перевозчика Энкрид увидел женское лицо. Или ему показалось. Когда он попытался рассмотреть внимательнее, мутная темнота, точно вуаль, закрыла лицо.

— Оно придёт, когда ты будешь меньше всего готов.

— Что придёт?

— В облике, которого ты меньше всего захочешь.

— Стена?

— Простой стеной это не назовёшь.

Пророчество лодочника-перевозчика. Его слова о несчастьях часто сбывались. Впрочем, возможно, он просто хотел вселить страх во все грядущие «завтра».

— «Я» и сейчас хочу, чтобы ты остался в сегодняшнем дне.

До сих пор голос лодочника-перевозчика звучал ровно и спокойно, без подъёмов и спадов, но слово, которым он обозначил себя, вдруг наложилось само на себя и отдалось эхом.

— Падай как умеешь. Изо всех сил. Это уж точно совет. И очень скоро он тебе понадобится.

Ответить Энкрид не успел.

Бум-м.

Где-то будто ударил барабан, и он тут же проснулся.

С высоты земля раскрывалась перед глазами вся сразу. Проснувшись, Энкрид первым делом посмотрел вниз, чтобы понять, где находится.

Ночь миновала, утро тоже осталось позади. Они летели без остановки всю ночь. Время от времени Энкрид жевал длинные полосы вяленого мяса, приготовленные Орелией, и плодовое блюдо под названием «милость эльфов», которое дала ему Синар. В эльфийском городе Кирхайс и вправду существовали эльфийские плодовые блюда; Энкрид пробовал их несколько раз. Но плоды от Синар оказались куда питательнее обычных.

Они были очень сладкими, и даже от одного в животе разливалось тепло.

«Маркус как-то поил меня похожим чаем».

Кажется, ещё в те времена, когда он был командиром батальона.

То был чай из нескольких высушенных горных плодов. Чёрный как смоль. Маркус ещё говорил, что перенял способ на Севере и потом улучшил. Честно говоря, вкус был ужасный — горький и острый.

— Его пьют горячим.

Более того, смысл был в том, чтобы пить его таким горячим, пока язык не занемеет. Кажется, Маркус называл это лечебным чаем, который сам разгоняет жар по телу тех, кто живёт в холодных краях.

Тот чай был отвратителен на вкус, но в другие дни Маркус угощал и прекрасными сортами.

Из всех знакомых только он любил чай и умел его заваривать, так что мысль о его смерти Энкрида не радовала. И он совсем не хотел, чтобы умерла женщина с оранжевыми волосами, ушедшая следом за Маркусом.

Ветер по-прежнему ревел у ушей, словно поставил себе цель разорвать барабанные перепонки насмерть.

— Разноглазый, быстрее.

Говорить в полёте было не так уж опасно для языка. При простом планировании тело не бросало вверх-вниз.

Конечно, голосу всё равно трудно было донестись, но единственный член Ордена безумных рыцарей, который прежде отличался хождением на четырёх конечностях, а теперь сделал своим главным умением планирующий полёт, отлично уловил желание Энкрида.

По правде говоря, помогло и то, что Энкрид вложил Волю в обе ладони, ухватился за гриву и изо всех сил выразил своё намерение.

Так они летели и летели — и наконец добрались.

Энкрид не стал охватывать взглядом всё поле боя и не принялся с жаром разбирать обстановку.

«Эйсия».

Он нашёл взглядом рыцаря с оранжевыми волосами, увидел Маркуса и позиции своих, затем определил, где находятся две ходячие беды с руками и ногами.

Этого хватило, чтобы выбрать направление. Энкрид сжал ноги и обхватил ими живот Разноглазого.

— Сначала туда.

Он произнёс это одновременно — чтобы услышал Маркус и чтобы донести свою волю до вражеского рыцаря.

Это была техника передачи голоса через Волю. Бесконечные тренировки не прошли даром.

Энкрид не сомневался: его голос достиг Маркуса и беды с копьём, которая приближалась впереди.

Стоило Энкриду напрячь ноги, как сообразительный Разноглазый сразу понял приказ. Из планирования он резко провалился вниз, сбрасывая высоту. Внутренности будто подскочили к горлу, но если бы они и в самом деле решили выбраться наружу, им пришлось бы сначала прорвать тренированные мышцы и кожу, а потом ещё разорвать кожаный доспех Бога Битвы, сшитый из кожи Балрога.

Следить надо было только за тем, чтобы ничего не вышло через рот, — для этого Энкриду хватило крепко стиснуть коренные зубы.

Конечно, на самом деле внутренностям вываливаться было не с чего. Просто снижение оказалось почти таким же резким, как падение.

В него, пока он летел, метнули копьё. Бросок был мастерский: метатель рассчитал даже скорость, с которой Разноглазый камнем шёл вниз. Так бросает тот, кто годами набивал руку на метательных копьях.

Оставить копьё как есть — значит задержаться с вмешательством. А тогда с подругой с оранжевыми волосами можно было бы встретиться разве что у её могилы.

Энкрид понял ситуацию и бросился с седла. Разноглазый выгнул корпус, помогая ему сорваться вниз.

Плащ с шумом взметнулся, захлопал, а потом прилип к спине.

Скорость падения выросла, и метательное копьё, брошенное снизу, молнией оказалось перед глазами.

«Падай как умеешь. Изо всех сил».

Энкрид принял совет лодочника-перевозчика. Уже обнажённый Рассвет ударил по метательному копью, похожему на молнию.

Лязг!

Уже то, что он просто сбил копьё, сошло бы за выдающийся трюк, но Энкрид, ударив по нему, ещё и использовал силу столкновения, чтобы метнуть собственное тело дальше.

В воздухе его развернуло, и скорость падения стала ещё выше. Целью была голова хозяйки большого меча, чьё лезвие вот-вот должно было коснуться шеи женщины с оранжевыми волосами.

«Лучшая защита — нападение».

Подходили ли эти слова к происходящему, Энкрид не знал, но если смысл верен, какая разница?

«Можно сказать и так: лучшее спасение — нападение».

Эта мысль вклинилась в растянувшееся время. Если хозяйка большого меча проигнорирует Рассвет, Эйсия умрёт. Зато сама она лишится руки или получит глубокую рану.

Если бы она решила положиться на прочность наплечника и доспеха, всё так и случилось бы. Но хозяйка большого меча поступила разумно.

Рыцарь Матия не слепо верила в защитные приёмы, опирающиеся только на доспех. Вместо этого она доверяла толстому клинку, который всегда заменял ей щит. Её вера была вознаграждена.

Бах!

Рассвет обрушился на большой меч. Рыцарь Матия вовремя изменила угол клинка и отвела силу удара.

На неё упал удар меча от человека, сорвавшегося с неба, как метеор. Принимать такой удар, в который брошено всё тело без малейшей заботы о себе, одной только силой — глупость. Она выбрала верно.

Рассвет Энкрида скользнул по Камнерезу Матии.

Скр-р-р-р!

Два клеймёных оружия, едва встретившись, оттолкнули друг друга. Встреча была короткой, расставание — быстрым.

Матия почти полностью увела силу удара, потом толкнула большой меч вперёд и отбросила противника.

Энкрид не стал сопротивляться этой силе и полетел назад. Упасть на спину было бы больно, но если за это он спасал Эйсию, сделка всё равно выходила выгодной. Правда, его расчёт слегка не оправдался.

Он не рухнул на спину. Кто-то положил ладонь ему между лопаток и погасил удар. Этого оказалось достаточно: Энкрид воспользовался толчком и поставил обе ноги на землю.

Др-р-р-р!

Остаток силы приняли подошвы сапог. Энкрида и Эйсию, протянувшую руку за его спиной, протащило назад. На месте, где они стояли, остались четыре длинные борозды.

— Ты...

Голос Эйсии донёсся сзади. Вид у неё был скверный: порезы по всему телу, растрёпанные волосы, а особенно левое предплечье — там рана была почти смертельной. Такую надо было немедленно туго перетянуть бинтами, найти верховного жреца, пожертвовать в три раза больше обычного, встать на колени, воспеть божью милость и вымолить у него божественную силу.

— Если не будешь следить за внешностью, замуж тебя никто не возьмёт, Эйсия. Мужчины не влюбляются в женщин за то, что те их избивают.

— ...Чёртов ублюдок.

Так Энкрид поприветствовал подругу с оранжевыми волосами после долгой разлуки — и разжёг в ней боевой дух. Поскольку им как раз предстояло встретить врага и сражаться, мера оказалась весьма своевременной.

Только что Эйсия переступила грань смерти. И не один раз — больше трёх.

«Повезло».

Капризная богиня удачи сегодня была на её стороне. Первое везение заключалось в том, что недавно её осенило насчёт нескольких приёмов, и она успела их отточить.

«А ведь могла пойти не туда».

Если бы каждое озарение было верным, в мире не осталось бы людей, не являющихся гениями.

Так сказал какой-то знаменитый философ — имя этого типа она не помнила. К счастью, нынешнее озарение пришлось ей по мерке, словно удачно сшитая одежда, и стало чем-то вроде путевого знака на дороге к цели по имени «рыцарь». Надпись на знаке стёрлась, но сам он всё ещё стоял.

Он не указывал, куда идти дальше, зато подтверждал: путь, которым она шла до сих пор, был верным.

«Сковать и сжать».

Опираясь на тяжёлый меч, она навязывала сдерживающую силу всему телу вражеского рыцаря. Она не просто приводила в действие Волю и придавала убийственному намерению форму — она распускала вокруг невидимую липкую паутину.

Она оформляла это волей, давила напором и вырывала себе немного времени. Так первое везение вцепилось в штанину одной из бед.

Второе везение заключалось в том, что вражеский рыцарь заинтересовалась ею. Она не обрушила меч сразу в полную силу, а била словно проверяя. Одного этого Эйсии хватило, чтобы оказаться под угрозой смерти, но везение есть везение.

Третье везение было чище первых двух.

Во время обмена ударами Эйсия отвела силу противницы и попыталась рассеять её взгляд дрожанием острия, но женщина с большим мечом мгновенно её раскусила и ударила ногой по щиколотке.

Эйсия тут же использовала силу пинка: закрутилась в воздухе и выбросила меч. От этого острие описало куда более широкую дрожащую дугу, чем она смогла бы создать одним движением кисти.

Приём, на который она пошла, поставив на кон половину жизни, один раз успешно остановил руки и ноги врага. А потом Эйсия впервые узнала, что большой меч прекрасно годится для укола, и из-за этого её левая рука едва не попрощалась с телом и не ушла своей дорогой.

Если честно, она даже не заметила, когда у неё на шее появилась царапина. Рыцарь есть рыцарь. То, что она продержалась до сих пор, уже было чудом.

И в тот самый миг, когда она почти приготовилась умереть, последняя удача упала с неба метеором.

В самый неожиданный момент и в самом неожиданном виде.

А после слов, которые этот метеор выдал следом, Эйсия вместо смеха рассердилась. Именно этого он и добивался.

Можно было сказать, это была поддержка в стиле Энкрида: не смей сдаваться.

Не похоже, чтобы из уст этого типа когда-нибудь прозвучало: «Держись» или «Это ещё не конец».

Он был безумцем, который даже на пороге смерти продолжит сражаться, а если понадобится — всё равно поползёт вперёд.

Эйсия перевела дыхание и сосредоточилась на двоих — одном впереди и одном позади.

Впереди стоял рыцарь с большим мечом. Сзади уже вернулся тот, кто прежде ушёл вперёд, — человек с длинным копьём. Иными словами, рыцарей было двое. Если кто-то спросит, разве можно вдвоём взять в окружение, Эйсия рассказала бы ему историю о рыцаре, который в одиночку окружил тысячу солдат.

— Что это, пегас? Ты на нём прилетел? — спросила рыцарь с большим мечом.

Короткие волосы и квадратная челюсть придавали ей такой крепкий вид, что с первого взгляда её вполне можно было принять за мужчину.

Эйсия, конечно, внутренне поразилась тому, на чём прибыл Энкрид, но сейчас было не время удивляться. Она отбросила это и сосредоточилась на вопросе, который действительно имел значение: сможет ли она выиграть время?

«Да куда там».

Даже с двумя целыми руками она держалась на одной удаче. Теперь — никак.

«А если поставить жизнь?»

Тогда, может быть, она и правда выиграет время на один удар мечом? Даже это казалось трудным. Напор, исходивший от двух рыцарей, уже отличался от прежнего.

— Ты отойди, — сказал Энкрид.

Эйсия стиснула коренные зубы. И всё-таки сказала то, что должна была сказать.

— Их двое.

Энкрид ответил так, словно речь шла о пустяке:

— Да, двое.

Он оставил Эйсию позади и повернулся. Враги оказались у него слева и справа. При этом он как бы невзначай прикрыл Эйсию спиной.

Если рыцари равны, сторона, где их двое, получает подавляющее преимущество. Это очевидно. И всё же в такой ситуации человек по имени Энкрид улыбнулся. Уголки его губ поднялись. Так улыбается мальчишка, который с нетерпением ждёт того, что сейчас случится.