От бешеной скорости в груди взметнулся восторг. В мозгу будто проскочила искра. На миг Энкрид забыл обо всём и отдался этому чувству.

«Весело».

Разноглазый, пронёсшийся мимо первого кентавра и рассёкший его на ходу, без труда проделал манёвр, на который обычный боевой конь даже не решился бы.

Он подставил ветру левое крыло, использовал напор, повернул корпус и ушёл вправо. В тот же миг оттолкнулся от земли левой задней ногой.

Каждое движение было выверено так же точно, как бросок топора у Рэма.

Энкрид подстроился под Разноглазого и перенёс центр тяжести. Они поймали общий ритм. Разве всадник не для того и нужен, чтобы помочь коню раскрыться полностью?

Так, став единым целым, они сменили направление. Первый удар был клинком, полоснувшим по краю. Теперь они стали наконечником копья, рассекающим самую середину врага.

В правой руке — Рассвет, в левой — Пенна. Давно Энкрид не держал парные мечи.

Стая монстров раскрыла пасти. Кричали они что-то, что ли?

Он не слышал. Энкрид шёл в натиск. Мышцы на обоих предплечьях вздулись и заходили под кожей. Даже для рыцаря скорость Разноглазого была слишком велика. Чуть ослабишь руки — и обе переломятся, как трухлявые ветки.

«Вот потому-то и весело».

В растянутом до предела восприятии он собирал всё, что происходило вокруг, и тут же ворвался между монстрами. Мечи в его руках рубили, кромсали, разрывали и взрывали всё, до чего доставали.

* * *

Фью-у.

Рэм присвистнул. Такое сражение и посмотреть-то где найдёшь.

— У него крылья выросли? — ошеломлённо спросил Рофорд, глядя на Разноглазого.

Остальные удивились не меньше, но изумление длилось недолго.

Потому что сразу вслед за этим Энкрид и конь, слившись в одно тело, принялись сражаться.

Рагна приоткрыл сонные глаза. Аудин, как обычно, с лёгкой улыбкой на лице воззвал к Господу.

— Благослови и благослови ещё.

Тереза пробормотала эти слова почти нараспев. Она вспомнила божьего рыцаря из Священного писания.

Когда путь ему преградило войско демонов, он помчался вперёд на коне, дарованном Богом.

Бах! Бух!

С каждым новым хлопком в небо взлетали чёрная кровь и «куски кентавров».

Всякий раз, когда Энкрид мчался вперёд, нет, всякий раз, когда Разноглазый рвался с места, воздух рвался, и круглая ударная волна била вокруг.

Они стояли довольно далеко, но звук разрываемого воздуха — бух, бух — снова и снова долетал до их ушей.

— Разошёлся, — сказал Темарес.

С такого расстояния мыслей не прочтёшь, но это было понятно и без них.

— Выглядит головокружительно, — пробормотал Фел.

Он мысленно поставил себя на место Энкрида. Можно ли вообще двигаться как следует на такой скорости? Что нужно, чтобы на таком ходу рубить, колоть и прорываться дальше?

«Мгновенные решения тоже должны быть быстрыми».

И тело нужно крепкое.

А ещё придётся пустить в ход все пять чувств, в каждый миг принимать сведения обо всём вокруг и сразу осознавать их.

«Скоростное мышление».

У Фела оно тоже было. Он тоже рыцарь. Но если бы ему приказали сделать как Энкрид?

— ...Только тренировки и спасают.

Фел пробормотал это, сам не заметив, как выдал честную мысль вслух.

Рофорд тоже смотрел на эту сцену с острым интересом. Но видел иначе, чем Фел. Он не ставил себя на место Энкрида. Он рисовал картину сверху, будто смотрел на поле боя с высоты.

«Если нет нужды бить по слабому месту, достаточно рассечь центр».

Когда силы хватает, можно и так. С точки зрения стратегии — именно так.

«Впрочем, необязательно действовать настолько грубо. Хватило бы ударить в нужную точку».

Энкрид прорвал середину стаи кентавров и снёс голову самому крупному из тех, кто шёл первым. Тот тоже сопротивлялся: выхватил что-то длинное и взмахнул.

Слишком далеко, чтобы рассмотреть детали, зато итог был виден. Энкрид прошёл мимо почти скользящим движением, и ещё один монстр разлетелся на части.

«Не будь это клеймёное оружие, клинок бы не выдержал».

Так решил Рофорд.

При каждом взмахе меча отдача должна быть чудовищной. На таком ходу иначе и быть не могло. Даже при копейном натиске, если точка удара сбивается, у атакующего часто ломаются руки или рёбра. Конечно, с рыцарями всё иначе: их сила уже не вполне человеческая.

— Вот что значит заранее закалять тело, — пробормотал Аудин.

Неужели Аудин не заметил того, что заметил Рофорд? Конечно, заметил. И он ощутил гордость: часть того, чем он владел, он передал Энкриду.

— От Сердца зверя до этого дня путь был долгим.

Рэм, скрестив руки на груди, тут же вставил своё. Он испытывал примерно ту же гордость, что и зверолюд-медведь, но при этом был уверен: именно он внёс самый большой вклад в умение командира.

— Без концентрации он бы свалился с седла, — добавил Рагна.

Он сказал это, перебирая пальцами рукоять меча.

Они не смотрели друг другу в глаза, но воздух вокруг троих изменился. Между ними пошёл боевой дух.

— Все трое утверждают, что прав именно он. Каждый готов врезать двум остальным, если те начнут задираться. Как удивительно сошлись их сердца, — прокомментировал драконид.

От этих слов напор троих стал ещё злее.

— Что там сошлось? А?

— Сравнивать этих двоих со мной невежливо. Учись манерам, драконид.

— Брат-ящер, Господь желает побеседовать с тобой.

Драконид кивнул. Только и сказал себе: «Понятно». В нём не было стремления к борьбе. И зависти не было. Его раса вообще редко показывала чувства.

Поэтому убийственное намерение, которое посылала эта троица, он принимал спокойно.

Луагарне, прежде пытавшаяся его останавливать, молчала. Она лишь без конца водила глазами. Будут эти трое драться или нет — сейчас её не интересовало. Сейчас надо было смотреть на подвиг Энкрида. Ничто другое для неё не имело значения.

— Вот как.

Синар только тихо выразила восхищение. Она редко шутила без Энкрида. И, разумеется, ей было плевать, подерутся эти трое или нет. Слова драконида — туда же. Разве сейчас время для чего-то, кроме созерцания? Так один фрок и одна эльфийка стали обычными зрителями.

Дунбакель оказалась среди тех, кого крылья поразили сильнее всего. Её выгнали из родной деревни, но детство она провела в мире зверолюдов.

«Если кровь монстра смешивается, рождается магический зверь».

А если его касается божественная рука, он становится священным зверем.

— Дитя Кримхальта.

Кримхальт — бог зверолюдов. Он олицетворяет борьбу и размножение и помогает всему живому возрождаться.

Поэтому некоторые человеческие и иные учёные называют Кримхальта богом весны, но для зверолюдов эти слова лишены смысла. Для них он единственный бог.

Ведь времена года, небо и земля, восходящее солнце и луна, что освещает ночь, — всё это разные облики Кримхальта.

Священным зверем называли дитя, унаследовавшее божественную силу, рассеянную Кримхальтом. Таково было обычное знание зверолюдов, насколько Дунбакель его помнила. И ещё священный зверь был легендой. Поэтому она видела такого впервые.

— В нём кровь летающего коня, пегаса.

Драконид сказал это, глядя на троих, которые так и не достали оружие. Он жил отрезанным от настоящего и был почти человеком, перепрыгнувшим сюда из прошлого.

Существа, которые на континенте появлялись только в легендах, для драконида не были чем-то совсем уж чужим.

Когда-то ему доводилось с ними водиться.

Правда, видеть, как крылья внезапно вырастают, ему тоже прежде не случалось. У обычного пегаса они были бы с детства.

Под бух-бух разрываемого воздуха стая кентавров была изодрана и разметана. Бой закончился быстро.

Один кентавр посреди сражения попытался вырваться из стаи и сбежать, но Разноглазый на ходу прыгнул и почти взлетел.

В воздухе он поймал крыльями ветер и будто перешёл в скольжение. Рванул вверх, а потом обрушился вниз.

Энкрид, падая из воздуха наискось, рассёк голову последнего кентавра.

Оставь их в живых — и эти твари долго бы бесновались по здешним землям, как загноившаяся рана.

В некотором смысле они не были природными врагами отряда, но всё равно оказались бы для нынешней компании неприятным противником. А справились с ними один конь и один рыцарь.

Разноглазый сложил крылья и вернулся с Энкридом в седле. От спины коня поднимался розоватый пар. Жар его тела испарял пот и кровь. Энкрид выглядел почти так же. От него тоже шёл пар.

— Слишком быстро.

И тут же добавил:

— Зато настолько же весело.

Такую скорость человеческому телу почти не дано испытать. Честно говоря, даже телу приличного рыцаря пришлось бы тяжело.

И всё же он как-то умудрился махать мечами.

Энкрид повторил про себя:

«Как я это сделал?»

Наполовину опьянев, он сделал это «просто так». Разумеется, всё стало возможным благодаря накопленному опыту и долгим тренировкам. Он это понимал.

И-го-го.

Разноглазый встряхнулся всем телом из стороны в сторону. Похоже, велел слезать. Энкрид левой рукой похлопал его по голове, опёрся о спину и перекатился вниз набок.

Бёдра мелко дрожали. Он слишком сильно сжимал коня, чтобы не сорваться. Выдержал только потому, что всё это время закалял тело.

«Иначе давно бы вылетел».

Фр-р-р.

Разноглазый всё ещё не остыл. Из-за шишки на спине он долго терпел боль. Дикий жеребец, одолевший кровь магического зверя, наконец почувствовал свободу.

Весь мир словно принадлежал ему. Сил было столько, что казалось — он сможет всё. Будто прорвало наглухо забитый водовод, будто развязался сложный тугой узел.

— Хочешь ещё побегать?

Энкрид прочитал это раньше, чем драконид успел произнести вслух. И прежде их связь была глубокой, но теперь казалось, будто они и правда понимают мысли друг друга.

Разноглазый посмотрел на Энкрида. Их взгляды встретились: один глаз красный, другой синий.

— Делай что хочешь. Я тебя не остановлю.

Энкрид не относился к Разноглазому как к простой скотине. Этот конь был другом и членом рыцарского ордена. Разноглазый радостно ударил копытами в землю.

Под громкие хлопки он рванул в сторону. Разогнался, превратился в одну сплошную линию и пересёк горизонт. В небе, залитом солнечным светом, крылатый конь набрал такую скорость, что взмыл вверх.

Будто послышалось: хлоп-хлоп. На самом деле он уже унёсся слишком далеко, чтобы звук мог долететь.

Разноглазый поднялся в небо. Энкрид совсем недавно сам ненадолго ощутил полёт, сидя у него на спине, но зрелище всё равно было удивительное. Разноглазый уже стал точкой и исчез из виду.

— Забавно, — одним словом подвёл итог Рэм.

Темарес и Дунбакель наперебой говорили Энкриду про дитя Кримхальта, про благословение, про пегаса. Энкрид ответил просто:

— Разноглазый есть Разноглазый.

Драконид заинтересовался этим человеком ещё сильнее.

— Тебя не тревожит, если он вот так исчезнет?

— Думаю, он вернётся. Но если Разноглазый сам этого хочет...

Он не станет останавливать. И это касалось всех. Ответ снова производил впечатление.

Обычный человек не смог бы вести себя так искренне. Драконид это знал.

— Звучит так, будто ты и меня не станешь искать, если я теперь уберусь на Запад, — сказал Рагна.

— А тебе, выходит, можно вернуться в дом Заун и разрыдаться у мамочки на руках, — тут же огрызнулся Рэм.

— Может, и тебе пора вернуться в Орден Красных Плащей? Всё равно идём на Юг.

Видимо, Фел учился у этих двоих.

Он прицепился к Рофорду. Тот погладил гриву своего коня и ответил:

— Плохо слышу, что там говорит деревенщина, которая пасёт овец в пустоши.

— ...Деревенщина? Кто?

Когда-то Фел победил Рофорда словом. Теперь перевес был за Рофордом. Обстоятельства всегда меняются.

Атмосфера между ними исподволь накалялась. Если искать причину, ответом было тихое замечание Луагарне:

— Забавное зрелище ты нам показал, Энки.

Сражение Энкрида разогрело им кровь. Спокойными остались разве что драконид, эльфийка и фрок.

Отряд двинулся дальше. Они бросали друг другу опасные слова, но до драки не дошло.

— Идём.

Короткий переполох закончился. Вообще-то монстров на этой земле должен был встречать каждый путешественник.

Просто из-за безопасного тракта Бордер-Гарда казалось, будто здесь такое случается редко.

Прошёл день, и над головой начали собираться тучи. Разноглазый не вернулся. То ли из-за того, что показал Энкрид, то ли по природной склонности, но кровь у всех всё ещё не остыла.

Дунбакель выразила это лучше всех:

— Вот бы откуда-нибудь высыпала целая толпа монстров.

По сравнению с Востоком континент был мирным. Тем более из-за влияния Бордер-Гарда здесь даже монстров и разбойников стало меньше.

Но, похоже, Бог решил исполнить её желание.

— У нас на Западе про такое говорят: сказанное — что посеянное.

Рэм с самого утра препирался с Рагной и успел растерять весь запал, поэтому отозвался на её слова. Ему тоже было скучно.

— А почему сказанное сеют? — спросила Дунбакель.

— Поговорка такая есть, тупая зверолюдка.

Рэм вытащил топор. Впереди уже виднелась стая монстров, несущаяся к ним. Что было основой этой стаи?

Псы с человеческими лицами. Между ними мелькала стая волчьих магических зверей, но обычными магическими зверями они не были.

— Крупные, — сказал Рагна, спешиваясь.

На миг он представил, что будет, если пустить своего коня в натиск, как Разноглазого, но это означало бы подписать животному смертный приговор. Так поступать нельзя.

— Это не магические звери, а монстры. Лютоволки, — сказала Луагарне.

У неё было немало опыта с монстрами и магическими зверями. Драконид не вступил в бой и остановился наблюдателем. Энкрид тоже по какой-то своей причине остановился рядом с ним.

— Жених, у тебя, похоже, много мыслей.

Поскольку Разноглазый умчался в небо, Энкрид ехал на одной лошади с Синар, посадив её перед собой.

Синар, сидевшая впереди, почувствовала его сомнение. Она эльфийка, а по чуткости эльфийский народ — первый среди всех рас.

— Тот меч.

Несущиеся монстры были всего лишь фоном, и она даже не обращала на них внимания.

Те, у кого кровь вскипела, сами выскочили навстречу.

Энкрид посмотрел на правый бок Синар.

— Сколько вы им пользуетесь?

Синар погладила ножны своего найдла. Для неё меч был другом. Он ни разу не предал её за всю жизнь и не предаст впредь.

— Больше четырёхсот лет.

Синар вспомнила день, когда впервые получила меч, и только потом поняла, что оговорилась.

— Не четырёхсот. Сорока.

Даже если сказать «больше сорока лет», это не ложь. Ведь она сказала именно «больше».

Четыреста сорок лет или пятьдесят — и то и другое больше сорока, так что формально неправды нет.

Энкрид пропустил её оговорку мимо ушей.

«Связь».

Он погрузился в одну мысль. Связь с Разноглазым заставила его задуматься. Энкрид положил руку на рукоять Рассвета.

Клеймёное оружие — часть рыцаря. Пусть это безжизненный кусок металла, но между ними тоже возникает связь.

— Больше сорока лет, жених. Я исправляю свои слова. Предыдущее забудь.

Синар рядом с ним повторила своё утверждение.