Началось всё во время ремонта крепостной стены. Дожди лили так, что трущобы ушли под воду.

Ещё немного — и люди начали бы захлёбываться прямо в дождевой воде. К тому же в такие дни вокруг города часто бродили монстры, которых называли утопцами.

Дел было невпроворот. Кастелян пытался спасти всех, кто оказался в беде, нищих или не нищих, но разве в таких делах хоть что-нибудь идёт как хочется?

Допустим, вытащили людей из воды.

Где их держать? Чем кормить?

Вместе с поднявшейся водой в город вползло странное напряжение. Тревога росла. Раз уж всё равно помирать, может, лучше податься в разбойники? Такие разговоры ходили среди нищих, а кое-кто из горожан уже взялся за оружие.

— Дайте мне десять солдат и право на один день распоряжаться ремонтом крепостной стены.

Тогда и явился Эдин Молсен. Мужчина с мокрыми светлыми волосами и раной на щеке, ещё не успевшей как следует затянуться; сквозь неё проступала слабая кровь.

— С чего мне тебе верить?

Кастелян был человеком добрым и тревожным, но не дураком. Он не мог по-детски довериться первому встречному, заявившемуся ниоткуда.

— Не случится же беды прямо сейчас, если десять солдат отойдут от своих мест? Мне нужны всего двадцать рук и двадцать ног, которые будут выполнять мои слова. И один день, на который вы позволите себя обмануть.

Эдин не выдал ни единой эмоции. Он спокойно говорил своё.

— Если окажется, что я обманул кастеляна, потом отрубите мне голову. Вон там человек, который мне дороже меня самого. Оставлю её здесь.

Он назвал её младшей сестрой и оставил в стенах города хорошенькую девушку.

Тогда кастелян ещё не знал: Эдин устроил сестру в самом безопасном месте города, где вот-вот мог вспыхнуть бунт. Голова у него работала что надо.

— Хорошо.

Выбора у кастеляна было немного. Кросс-Гард был ближе к Бордер-Гарду, чем к Азпену, и помощи от Бордер-Гарда получал больше, чем от родной державы. Да и по политическим причинам тянуть руку к своему государству было трудно.

«Если оставить всё как есть…»

Сам город Кросс-Гард будет разнесён в клочья.

Кастеляну нужны были градостроители и рабочие руки. Очень много рук.

Остановит ли бунт то, что он отложит дела на один день? Конечно нет.

Но и другого способа не было видно. Кастелян кивнул.

— Делайте как считаете нужным.

Эдин тут же отобрал десять солдат. У каждого в городе были жена и дети. Он умел выбирать людей.

Позже кастеляну доложили: Эдин шагнул прямо в бурю, где до бунта оставался один волосок.

Там он говорил с теми, кто ещё был способен слушать, спрашивал и отвечал. А дождевая вода всё прибывала и уже готова была скрыть голени.

Потом Эдин, взяв с собой десятерых солдат, силой оружия убил пятерых. На глазах у всех нищих.

Это были либо члены преступной гильдии, либо те, кто должен был стать зачинщиками бунта. Но уже поднявшийся жар так просто не спадал.

Ливень хлестал. Люди понимали: если ничего не сделать, они погибнут.

Среди этих людей Эдин уговорил нескольких помочь ему и обрушил часть крепостной стены, где как раз шёл ремонт.

— С ума сойти… нас всех кастелян казнит.

Так сказал мужчина, которого считали чем-то вроде представителя нищих. Тот самый, что до конца сдерживал бунт. И тот самый, что помог ломать стену.

— Если кто и умрёт, то я. Сегодня я отвечаю за ремонт крепостной стены.

Эдин нарочно обрушил часть стены, затем собрал людей и велел рыть отводной канал. Вода ушла лишь спустя целые сутки.

Разумеется, в проломе показался утопец. В стене, возведённой против монстров, появилась брешь. Эдин весь день не отдыхал ни минуты, но всё равно взялся за меч.

— Все, кто может сражаться, вперёд. Дел, попросишь у кастеляна подкрепление?

— Попросю.

За плечами у них был день, прожитый почти с жизнью на кону. Солдат Дел поверил Эдину и пошёл.

Кто-то доказывает себя мечом, защищая всех вокруг. Кто-то — речами и призывами, а потом делом, подтверждая собственные слова.

Эдин доказал себя иначе: вместе с солдатами рисковал жизнью и обливался потом. Он заслужил доверие.

Если смотреть только на итог, ничего невероятного в этом не было.

С утопцами справиться проще, чем с дождевой водой. В Кросс-Гарде не было городских архитекторов, зато солдат хватало.

Пробить стену и выпустить воду оказалось несложно, а утопцев, полезших через пролом, остановила армия.

Конечно, на словах всё звучало просто. На деле же за такое короткое время поднять людей, убедить их и привести всё в движение было трудно. Эдин сделал именно это.

После боя на передовой Эдин вернулся к кастеляну.

— За разрушенную стену отвечаю я. Если вам нужна моя голова — рубите.

Кастелян не отрубил голову Эдину, пришедшему к нему с распухшими от воды ногами.

И потом Эдин тоже помогал кастеляну. Он советовал заняться чисткой преступной гильдии только после того, как трущобы будут приведены в порядок, и предложил привлечь храм Изобилия.

Помощь Бордер-Гарда, договоры с торговым домом Рокфрид, сделки с торговыми городами — всё это было его рук делом.

Если приходилось идти по канату над обрывом, значит, надо было идти. Эдин делал то, о чём кастелян даже не подумал бы.

— Раз уж помощи из родной державы нет, вы ведь не собираетесь морить голодом людей внутри стен?

Он был прав. Даже если позднее всё это обернулось бы политической слабостью кастеляна и в конце концов стоило бы ему жизни, прогнать Эдина тот не мог. Иначе было нельзя.

Зато он подарил завтрашний день людям, жившим в городе. Жалеть ему было не о чем.

* * *

Энкрид спросил и стал ждать ответа. По обстоятельствам всё было понятно: это не почерк кастеляна. А если вспомнить, какую благосклонность он проявлял к Эдину, догадаться было нетрудно.

Кастелян на миг закрыл глаза и снова открыл. Он знал, что такой день когда-нибудь настанет. И всё же не жалел. Без помощи Эдина погибших в городе было бы в несколько раз больше.

— Это я попросил. Эдин Молсен действовал по моему приказу — приказу кастеляна.

Верность? Нет, он отдавал долг. Кастелян считал каждого человека внутри стен своей семьёй.

Нищий или дворянин — человеческая жизнь ценна. Он был верующим, преданным учению храма.

Пока Энкрид молча смотрел на кастеляна, двое стражников от напряжения не смели даже моргнуть.

Он принял у себя сына изменника? На самом деле, кроме кастеляна и ещё нескольких человек, никто не знал, кто такой Эдин.

Тук-тук.

Короткую тишину разбил стук. Кто-то постучал в дверь приёмной. Почти сразу дверь со скрипом открылась.

— Прошу простить за вторжение.

Это был Эдин Молсен. Сын изменника.

Похоже, он успел умыться и переодеться: вошёл чистым и аккуратным. Он уже представлял, что должно произойти в этой комнате.

Для правителя кастелян был слишком мягок. В нём не было злости, которая позволяет взобраться наверх по чужим трупам. И чужое доверие он предавать тоже не умел.

Впрочем, именно поэтому двое наёмников за его спиной, даже услышав слово «изменник», лишь стиснули зубы и не побежали.

Они хранили верность кастеляну.

— Великодушия.

Эдин произнёс одно слово. Всё, что в нём заключалось, он собирался объяснить сейчас.

Пощадите хотя бы мою сестру. И поверьте: сердце кастеляна искренне. Энкрид, которого он знал, должен был выслушать хотя бы это.

Но Эдин упустил одно: безумие Энкрида изначально было таким, что от него шарахнулся бы и самый обычный безумец.

— Зачёт, — сказал Энкрид.

Эдин, уже собиравшийся объяснять, закрыл рот.

Какой ещё зачёт?

Крайс как-то говорил, что Энкрид лучше него умеет уловить истинный смысл чужих слов и прочитать намерение.

Так и было. В отдельные мгновения Энкрид и правда превосходил Крайса.

Сейчас он прочитал часть того, что скрывал в себе человек по имени Эдин. Даже помощь драконида ему не понадобилась.

— Чем ты занимался всё это время? — спросил Энкрид.

Эдин нахмурился и ответил:

— Добывал железо в горах Демфа, скитался туда-сюда. У восточных земель тоже ошивался.

Энкрид кивнул. Эдин был человек редкой хватки. И не просто хватки: у него были выдающиеся способности к управлению и достаточно решимости, чтобы действовать.

Неужели такой человек где угодно не нашёл бы себе места?

Тогда почему он здесь? Почему сын изменника оказался именно в этом городе?

— Приходи в Бордер-Гард. Место я тебе подготовлю.

— …Что вы имеете в виду?

Эдин Молсен был человеком горькой судьбы. В тени собственного отца он отчаянно играл роль, лишь бы защитить себя и сестру, и только вырвавшись из-под отца, нашёл мечту, к которой стремился.

Он хотел раскрыть свои способности и инстинктивно искал место, где они будут нужны.

Кросс-Гард был мал. Эдин решил почти все городские проблемы, но жажда никуда не делась.

Он бегал утром и вечером. Отчасти — чтобы разогнать давящую тесноту в груди. А отчасти — чтобы, когда настанет миг, когда его способности понадобятся, когда сама возможность явится перед ним, не упустить её, даже если она мелькнёт лишь на мгновение.

— Будешь работать там, — сказал Энкрид.

С первого взгляда было ясно: в Кросс-Гарде для его рук почти не осталось работы. Город стабилизировался, а самому Эдину оставалось разве что бегать.

Сцена, на которой он мог бы развернуться в полную силу, была не здесь. Вот что стояло за словами Энкрида.

Брови Эдина безостановочно дрожали. Синар, что было на неё не похоже, заинтересовалась. Во всём, что делал Энкрид, всегда был смысл, но это выглядело совсем по-новому.

Она была эльфом, но людей понимала. Этот мужчина — сын изменника. Королевство едва ли посмотрит на него благосклонно.

Фрок тоже слегка надул щёки. Луагарне в политических трениях кое-что понимала: защищая королеву, она многое видела.

И всё же оба не вмешались. Раз Энкрид так хочет, им остаётся лишь смотреть. Как всегда, его воля была твёрдой, а решимость — высокой.

— Хорошо, — пробормотал драконид.

В словах Энкрида сейчас была чистая решимость такой силы, какой прежде не бывало.

— Дайте мне один день, — сказал Эдин.

— Я останусь здесь на день, — сказал Энкрид, глядя на Эдина.

Кастелян не понимал всего, что происходило, но главное уловил. Он ответил:

— Как пожелаете.

Энкрид получил от кастеляна лучшую комнату. А заодно одолжил и тренировочный двор кастеляна.

Эдин хотел доказать свои способности и развернуть их. В каком-то смысле он был похож на покойного графа Молсена.

«Но он знает, где правильная дорога».

Энкрид даже не вытащил меч и погрузился в размышления. Забавно: что ни случись, всё в итоге сводилось к фехтованию.

«Сжатие».

Это ожидание. Если к взрыву точки среди способов использовать Волю добавить сжатие? Сначала придавить — потом взорвать.

Дождаться возможности, которая когда-нибудь придёт.

«А если и эту возможность создать самому?»

Эдин так и сделал, заботясь о Кросс-Гарде.

«Ждать просчитывающим мечом».

А затем ударить сжатым быстрым мечом.

Движение простое. Его можно добавить к своему фехтованию — к Вспышке.

Когда Энкрид, успев как следует уйти в эти мысли о фехтовании, вернулся, перед дверью его комнаты ждали две женщины.

Одна — обладательница золотистых волос и зелёных глаз. Другая — женщина с выцветшими светлыми волосами.

— Она пыталась без спроса войти в комнату постороннего мужчины, вот я её и задержала, — сказала Синар.

— Вы вошли первой, — ровно ответила женщина.

Похоже, Синар ждала в комнате, пока Энкрида не было. Пустяки.

— Имени не знаю, но кто ты, понимаю, — сказал Энкрид, подходя ближе.

Женщина была невысока — едва смотрела ему в грудь. Она подняла голову и встретилась с ним взглядом.

На отца походил не один сын.

— Возьмите Эдина к себе.

Она была дочерью графа Молсена. Младшей сестрой, которую Эдин защищал.

Кажется, однажды Энкрид уже встречал её, когда она была переодета мужчиной.

Стоя перед ним, она рассказала о прожитом времени. И о том, как в горах Демфа Эдин работал рудокопом, как их преследовали, как он, помогая людям, едва не погиб, и о многом другом.

Эдин не просто скитался. Он видел мир.

Наурилию и Азпен на континенте, два города-государства, державшиеся на святости и торговле, малое государство за западными землями, едва сохранившее преемственность, где, говорят, один-единственный рыцарь защищал страну, а ещё восточные земли, Империю и окраины Юга.

Энкрид слушал стоя. Рассказ был интересный.

Заодно он убедился, что его догадка верна. Эдин был человеком, который до безумия хотел развернуть всё, что у него есть.

— Людей всегда не хватает. Мне вот прямо сейчас хоть помирай.

Так всегда говорил Крайс. Он любил шутить: если бы у него в подчинении нашлись ещё двое с головой не хуже его собственной, он завоевал бы континент.

Что ж, если забрать Эдина, выйдет завоевать половину континента?

Энкрид решил, что скажет Крайсу, когда вернётся.

— Эдин не должен быть связан из-за меня. Если нужно, я понесу вину за преступления отца и умру.

У этой женщины голова тоже работала. Смысл её слов был прост: она вернётся как дочь изменника и примет суд королевского дома.

А Эдина аккуратно вынесет за скобки.

Забавные брат с сестрой. И теперь стало ясно: то, что сделал Эдин, не было только его работой.

Энкрид изменил слова, которые собирался сказать Крайсу.

«Он ведь не всерьёз хотел завоевать континент, открыв салон?»

Ладно. Вот что он скажет: не половину завоёвывай, а весь целиком.

На следующее утро пришёл Эдин.

— Вы забыли, кто мой отец? — спросил он без предисловий.

— Нет, — ответил Энкрид.

И сегодня трое представителей иных рас с интересом наблюдали за ними.

— Это станет проблемой.

Он, видимо, не спал всю ночь: под глазами залегли тени, кожа поблёкла. Энкрид кивнул. Любой обычный человек подумал бы именно так. Энкрид предложил решение:

— Крайс разберётся.

Сам он делает что хочет. Разгребать последствия можно свалить на другого. Это он усвоил ещё тогда, когда искал гильдию Гильпина, и применил позже, когда столкнулся с саламандрой и не знал, что происходит с Синар. Сейчас было то же самое.

Энкриду понравился этот мужчина. Вот и всё. Нет, ему понравились оба: и брат, и сестра.

— Пора познакомиться с человеком, чья мечта — завоевать континент, — сказал Энкрид.

Эдин несколько мгновений смотрел прямо в синие глаза Энкрида. Странные слова про завоевание континента он услышал, но решил пропустить мимо ушей.

— Я сын изменника.

— По-моему, это прозвище всё равно лучше, чем «Разрушитель женских сердец».

Энкрид бросил шутку. Так брат и сестра Молсен присоединились к отряду.

* * *

— Э-э… он не придёт?

Гонец спросил об этом, прождя целый день. Его хорошо накормили, он выспался, а сэр Энкрид так и не явился.

— …Вот и я думаю. Придёт. Он же не Рагна, чтобы заблудиться?

Крайсу тоже особенно нечего было сказать. Он велел всего-то осмотреть город, максимум на полдня. И что тот успел натворить?