Угашение тлеющих углей было продолжением волнореза. В основе же лежало сбивание ритма.

Всю дорогу Энкрид думал только о фехтовании.

И это тоже помогало: сначала понять головой, а уже потом заставить тело двигаться.

Понимая этот принцип, Энкрид и сам, когда учил других фехтованию, держался примерно того же подхода.

«Сначала — понимание».

Тем, кто уже достиг определённого уровня, это подходило лучше всего. А тем, кто ещё не дорос?

«Для начала — бегать».

Выносливость — основа всего. Если сравнивать с возведением крепостной стены, это даже не закладка первого камня, а утрамбовка земли под фундамент.

Значит, закаляя выносливость, человек закаляет себя. А такая закалка пригодится в любом деле.

В этот простой метод Энкрид верил так же твёрдо, как в собственные убеждения.

По его мнению, всякий, кто к чему-то готовится, первым делом бежит.

Когда они вошли в Кросс-Гард, Энкрид увидел впереди мужчину, бегущего весь в поту.

Стоило его заметить, слова сорвались сами собой:

— Значит, ты был здесь?

Некоторых людей не забудешь, даже если захочешь. Если подумать, этот мужчина не произвёл на Энкрида такого уж сильного впечатления, но в памяти остался отчётливо.

«При первой встрече он стоял рядом с отцом и бросался вперёд, как неоперившийся щенок».

На западный лад это, кажется, называли «щенок-первогодок». Буквально — щенок, которому ещё нет года.

Но если всмотреться глубже, тем же словом называли и человека, который только-только начал жить по-настоящему.

«Тот, кто лишь недавно начал жить как следует, словно родился заново. Двойной смысл».

Так говорил Рем. У западных слов часто бывало по два значения.

Например, «сумрачное утро» могло означать, что тьма закрыла солнце, а могло — рассвет, самый тёмный час перед зарёй.

То же самое называли и «Сумрачным Небом».

«Сумрачное утро» — это рассвет; в «Сумрачном Небе» больше тяжести, больше самой тьмы.

И всё же, какой бы ни был буквальный смысл, если говорящий вкладывал в слово надежду, даже «Сумрачное Небо» становилось рассветом перед зарёй.

Почему ему именно сейчас вспомнились эти запутанные западные выражения, Энкрид не знал.

Мысль просто вклинилась между размышлениями о фехтовании.

Бежавший мужчина остановился. Услышав Энкрида, он повернул голову. Несколько прохожих узнали Энкрида в лицо.

Мужчине, остановившемуся перед ним, было плевать, что на них начали оборачиваться.

— Так вышло.

Он сказал это спокойно. На взгляд Энкрида, у него были… как бы сказать… живые глаза.

Этого мужчину звали Эдин Молсен.

Он был сыном графа Молсена — человека, развязавшего гражданскую войну, после которой Энкрида стали называть спасителем королевства, и носившего в себе демона Демонических земель.

С пропитанных потом светлых волос капнула влага. Тук — и капля упала на ровную каменную мостовую, тут же впитываясь в камень.

С виду Эдин стал куда суше и подвижнее прежнего. Неужели бросил меч?

Так подсказал глаз рыцаря. Тело держалось лучше, чем раньше: ровная осанка, ни лишнего мяса, стойка устойчивая, но…

«Меч он оставил».

Точнее, ради выносливости и самообороны меч он по-прежнему брал в руки, но настоящую тренировку прекратил.

Скорее всего, занимался теперь только на уровне базовых навыков.

Мышцы, видневшиеся из-под коротких рукавов, выглядели жилистыми и крепкими, но…

«Он тренировал не фехтование. Он тренировал тело».

Наверняка бегал каждый день. Под дождём, под снегом, где угодно.

На лице появился шрам, которого раньше не было: полоса тянулась от левой щеки к подбородку.

«Не клинок».

Похоже, кожу разодрало обо что-то. Сорвался в горах?

Одних очертаний тела, стойки и взгляда хватило, чтобы Энкрид мельком увидел прошлое Эдина. Беззаботно жить, поглаживая сытое брюхо, тот явно не мог.

Энкрид вспомнил, каким видел его в последний раз. Эдин ушёл, забрав с собой младшую сестру. Сказал, что хочет найти спокойную жизнь.

Наблюдения и мысли могли показаться долгими, но всё это пронеслось за миг. Скорость мышления рыцаря не шла ни в какое сравнение с обычным человеком.

— Лицо у тебя стало лучше.

Эдин Молсен некоторое время смотрел на него, а потом ответил:

— Благодаря вам, сэр.

И склонил голову. В этом жесте был весь дворянин — без примеси. Рядом с отцом и теперь он казался совершенно разными людьми.

Так это выглядело в глазах Энкрида. Драконид, фрок и эльфийка выражали интерес к любому собеседнику Энкрида каждый по-своему. Эльфийку Эдин не заинтересовал — мужчина всё-таки. Драконид наблюдал бесстрастно и пробормотал: «Удивился, но быстро успокоился». А фрок, не почувствовав особого любопытства, лишь повторила про себя: «Эдин Молсен?»

Луагарне порылась в памяти.

Когда она прежде охраняла королеву, самым хлопотным человеком был граф Молсен. А стоявший перед ней мужчина приходился ему сыном.

Фроки не судят людей по крови, так что предубеждения у Луагарне не возникло.

Она просто подумала:

«Лучше, чем ожидала».

На лице у него был шрам, но внешность всё равно оставалась весьма приятной. Лишний вес ушёл, вместо него появились тонкие мышцы; от этого линия подбородка стала резкой, а весь он — поджарым.

И именно это выгодно подчёркивало его лицо. До красавца ему было далеко, но красив он был вполне.

Увидь его Крайс, пожалуй, задумался бы, брать ли в салон.

Внешность человека меняется не так уж легко, зато меняется нрав — и вместе с ним меняется общее впечатление. Наверняка за это время тому мужчине пришлось пережить немало, прежде чем он оказался здесь.

Любопытство шевельнулось в Луагарне, но не настолько сильно, чтобы она заговорила.

Последний из спутников, Разноглазый, неторопливо брёл чуть в стороне по городу. Не ржал, только смотрел разноцветными глазами на улицы и людей, запоминая дорогу.

Почти никто не знал, но Разноглазый в любом месте изучал рельеф и расположение улиц. Привычка осталась ещё со времён, когда он был дикой лошадью.

Людей, поражённых этой странной компанией, набралось немало. Больше всех переполошился кастелян Кросс-Гарда.

— У-уфх, что, нет, почему, здесь… добро пожаловать!

Кастелян выскочил так поспешно, что даже не завязал шнурки на сапогах. Четверо солдат, бежавших следом в качестве охраны, тоже вытаращили глаза.

То есть как — командир Ордена безумных рыцарей? Здесь?

— Осмотр.

Энкрид отвёл взгляд от Эдина и ответил сухо.

— Будь нас только двое, это было бы свидание.

Эльфийка, кажется, не уставала повторять одно и то же.

Похоже, кого бы они ни встретили и о чём бы ни заговорили, она всё равно собиралась вставлять эту фразу.

— Ошеломление до потери речи. Напряжение. Тайна. Головокружение.

Драконид произнёс это, наблюдая за состоянием кастеляна. С тех пор как он встретил Энкрида, он следил, как меняются люди рядом с ним.

«Почему те, кто стоит рядом с этим мужчиной, меняются?»

Для драконида сам факт появления такого вопроса был случаем из ряда вон. Разумеется, никто не знал, что творится у него внутри, и потому никто не удивился.

Так или иначе, прочитав состояние кастеляна, он сказал именно это.

— Э? Что?

Существо с вертикальными зрачками вдруг начало выдавать странные слова. Кастеляну было трудно не растеряться.

— Неловкость. Напряжение.

Драконид повторил.

— Хватит.

Фрок остановила его.

Кастелян Кросс-Гарда был человеком добросовестным, но не выдающихся способностей. Скорее уж — из тех, кто слишком много тревожится.

На это назначение повлияло слово Авнайера. Кастелян тревожился по любому поводу, зато был мягкосердечен и умел ценить людей. По наблюдениям Авнайера, именно такой человек должен был прийтись Энкриду по душе.

Даже не пытаясь снискать благосклонность Ордена безумных рыцарей, он всё равно не стал бы творить в Кросс-Гарде всякую мерзость.

Авнайер поставил его сюда, прикинув всё это и ещё кое-что.

— Да? То есть… кхм. Зачем вы пожаловали?

Кастелян повторил тот же вопрос.

— Это осмотр, которому не дали стать свиданием, человек.

За Энкрида ответила Синар. Тем временем Эдин отошёл и снова побежал. Энкрид бросил на него короткий взгляд. Одежда у Эдина промокла насквозь — след человека, который бегал долго и упорно; многие вокруг узнавали его и здоровались.

Значит, он пробыл здесь не день и не два.

— Эдин живёт у вас?

Энкрид спросил это, глядя вслед уходящему Эдину. Лицо кастеляна посинело ещё сильнее. Несколько раз выровняв дыхание, он ответил:

— Я знаю. Знаю, что он сын графа Молсена. И знаю, что из-за этого могут возникнуть проблемы.

Но почему он всё равно держал такого человека при себе? У любого поступка есть причина.

Тем более кастелян, каким бы хорошим человеком ни был, обязан разбираться в политике. А сейчас Азпен больше всего волнует Бордер-Гард. Целая сила рыцарского ордена стоит в городе на самой границе.

Сойди завтра с ума король или командир ордена — хоть кто-то из них двоих, — и начнись война, Азпен в лучшем случае станет вассалом.

Кастелян Кросс-Гарда понимал хотя бы это. Если бы у него не хватало ума даже на такие расчёты, Авнайер не посадил бы его на это место.

— Он очень помог нам. Взамен попросил только небольшой дом и место, где мог бы жить с сестрой.

Чего Эдин хотел теперь? Всё того же спокойствия? Вырваться из-под отцовской тени и жить в стороне от всего, что натворил отец-мятежник?

— Вот как?

Энкрид пожал плечами. Этот жест означал: понял, сейчас закрываю глаза.

Кастеляну хватило проницательности, чтобы это уловить. Сейчас ему позволили пройти. Что будет потом — неизвестно.

— Прошу внутрь.

Кросс-Гард даже с большой натяжкой нельзя было назвать богатым городом. Скорее уж это был город-крепость, поставленный присматривать за Бордер-Гардом.

«И всё же».

Не такой мощный, как Бордер-Гард, но город выглядел крепким и устойчивым. Раньше таким он не был, а теперь стал.

Энкрид увидел, что на месте трущоб, куда он когда-то проникал, вырос храм Изобилия.

«Неплохо».

Если это решение кастеляна, его следовало признать человеком немалой хватки.

Беднота была застарелой болезнью Кросс-Гарда. Энкрид этого не знал, но среди трущоб успело обосноваться несколько мелких преступных гильдий, и они доставляли немало хлопот.

Почему здесь появился храм Изобилия? Долго думать не требовалось.

«Храму Изобилия нужно разгребать последствия собственных дел».

Прежде во всё это дело с новой религией — точнее, с теми, кто выдавал себя за последователей Серого бога, — оказался втянут апостол Изобилия. После этого в Священном городе Легион их голос наверняка ослаб. Иными словами, Изобилие потеряло силу.

Откуда берётся сила храма? Разумеется, от верующих. Их вера и есть настоящая мощь храма. Храм Изобилия вернулся к словам священного писания: собирать людей с самого дна и заботиться о нищих.

«Нет, сейчас они просто обязаны были это делать».

Время было именно такое. Бедняки или не бедняки — им пришлось бы выгрести из хранилищ всё накопленное богатство, лишь бы выжить.

«По совету Ноа?»

Возможно. Так или иначе, этот храм принял под крыло детей из бедноты и тех, у кого не было сил защитить себя. А заодно аккуратно убрал с улиц саму нищету.

Даже после серьёзного удара у храма наверняка оставались и вооружённые люди, и ресурсы, чтобы отправить их в один город.

— Были кое-какие проблемы с типами, которые называли себя то ли «Ржавой Цепью», то ли ещё как-то, но теперь и с ними покончено. Поручение взял на себя Бордер-Гард.

Кастелян рассказал даже то, о чём его не просили. Иными словами, он умело воспользовался даже системой солдат-наёмников соседнего Бордер-Гарда.

Энкрид соображал достаточно быстро, чтобы это признавал сам Крайс. По одним словам кастеляна он восстановил, как менялся город.

«Когда нужно, он занимает силу где угодно».

С помощью Легиона вытеснил трущобы, протянул руку к Бордер-Гарду и вырезал городские язвы.

«И до торгового города тоже добрался».

На глаза попались несколько банков и лавок, которыми те гордились.

Главный тракт города был чисто вымощен, и по нему неторопливо катила карета торгового дома Рокфрид.

— Эту дорогу подарила глава торгового дома Рокфрид.

Леона была выдающимся торговцем. Она не стала бы мостить дорогу себе в убыток. Что она хотела получить в этом городе?

«Они открыли торговлю с Азпеном».

Торговый дом Рокфрид расширился не просто потому, что стал узлом Стоун-Роуд, ведущей с Запада.

«Начиная с торгового города, они протянули руки повсюду».

Торговля с Азпеном сулит большую прибыль?

«Она наверняка смотрела ещё дальше».

У Азпена есть связи с Империей. Леона намеревалась открыть торговый путь и туда.

Ход её мыслей читался легко. Но кто заставил все эти детали сойтись так точно? Кто сделал город настолько крепким? Неужели кастелян перед ним и был главным героем этой картины?

«Не похоже».

Сидя в приёмной, Энкрид почесал подбородок. Солдат охраны осталось двое: узкоглазый мужчина и мужчина с заметно более толстым правым предплечьем.

Разница в толщине предплечий говорила о долгих годах с оружием в руках и постоянных тренировках.

«Оба из бывших наёмников».

Энкрид провёл немало времени и в мире наёмников. Он внимательно осмотрел двоих, стоявших при кастеляне, и, не оценивая их силу, понял: этим людям можно доверять.

Чтобы нанять таких наёмников, нужен хороший глаз.

И это тоже было мастерством.

Кастелян говорил лишнее потому, что понимал собственную вину. Он приютил сына человека, поднявшего мятеж в Наурилии.

С одной стороны, даже отруби ему за это голову — возразить было бы нечего.

И надо же было такому случиться: именно сейчас заявился командир Ордена безумных рыцарей и столкнулся с Эдином лицом к лицу. Тут не просто не повезло — хуже некуда. Вот откуда взялись напряжение и страх.

— Эдин помог вам?

Энкрид задал вопрос. Кастелян сглотнул. С этого момента одно неверное слово могло отправить его прямиком в пропасть.