— Темарес.

Драконид — тот, кто идёт один. Поэтому и имя он даёт себе сам.

Когда детство осталось позади и пришла пора покидать родительский кров, Темарес на уже постигнутом им языке сам выбрал себе имя.

Оно означало сущность жизни.

В каком-то смысле такое имя подходило самой природе драконидов.

«Наверное, большинство называют себя примерно так же?»

Так думал Темарес, выбирая имя.

Особые глаза, особые лёгкие, особый желудок, особая кожа, особый талант.

Эта раса рождалась со всем сразу. Но даже с такими дарами ничего не добьёшься, если ничему не учиться.

Поняв этот закон, Темарес стал прилежно осваивать всё, что попадалось ему на пути.

Правда, увидь Энкрид его жизнь, он, пожалуй, сказал бы: «Прилежно? При-ле-е-ежно?»

Но для расы, чья жизнь почти равна вечности, Темарес и впрямь старался изрядно. И прожил он очень долго.

Так долго, что считать годы потеряло всякий смысл.

«Зачем жить?»

Драконид всегда задаётся этим вопросом. Он — кочевник, который странствует в поисках причины собственного существования.

Дракониды почти не знают желаний. У них нет влечений, нет стремлений. Потому они и способны идти в одиночку.

И по той же причине им приходится искать, ради чего жить.

Кораблю нужен якорь, чтобы пристать к берегу. Им тоже нужен якорь, удерживающий в жизни. Высокий разум не позволяет влачить бессмысленное существование.

Поэтому со стороны кажется, будто дракониды живут то вооружившись возвышенностью, то, наоборот, какой-то совершенно непостижимой загадочностью.

«Каждый драконид совершенно иной».

Драконид идёт один и потому не становится похож на других. Пока все расы смотрят друг на друга и перенимают чужие черты, дракониды вместо сходства проявляют лишь врождённые особенности.

Они не похожи друг на друга. Общее у них, пожалуй, только одно — скука, которую они так или иначе выдают.

К такому выводу осторожно пришли лучшие учёные континента.

И были правы лишь наполовину.

У драконидов всё же имелось нечто общее. Одним словом это можно было назвать якорем.

Точнее — якорем, который заставляет жить.

Если нет ни влечений, ни желаний, ради чего существовать? Чем удержать у причала корабль, называемый жизнью?

Зверолюды пьянеют от похоти и голода, фроки не в силах подавить жажду познания. Эльфийский народ ищет устойчивого общества и спокойствия, гномов тянет творить.

Великаны — раса, в которой от природы заложена жажда убийства. Не зря их называют магическими зверями, опьянёнными кровью. Люди же то тонут во всех этих желаниях сразу, то преодолевают их.

А у драконидов желаний нет. Поэтому они бросают якорь обязанности, чтобы удержать корабль своей жизни.

Они выбирают дело, которое должны выполнить, делают его целью и тем разгоняют скуку.

Живущим вечно нужна причина оставаться в этом мире.

И именно потому, что они живут вечно, им нельзя легко поддаваться желаниям и влечениям.

Жизнь — буря, и волны накатывают без конца.

Чтобы прожить вечность, надо оставаться бесстрастным перед всем этим.

Таков, должно быть, замысел Творца.

Бесстрастие — одно из условий вечной жизни.

Впрочем, от него не только польза.

Если драконид тонет в скуке, он погружается в сон, а пробуждение становится почти недостижимым.

Как назвать сон, из которого нельзя проснуться? Смертью — и это будет честное определение. Дракониды могут умереть в любой миг. Такова их природа.

«Обязанность».

Он опустил якорь.

Давным-давно Темарес увидел следы саламандры и понял: это существо не заслуживает называться монстром.

«Ею управляли».

Кто? Найти ответ было почти невозможно. Саламандра — мифический зверь. Это Темарес понял. И тогда же нашёл якорь, который удержит его в реальности.

«Защитить».

По человеческим меркам — пустое занятие. Как после тяжёлой работы сесть за карты.

Не слишком важно; можно заняться, можно не заниматься. И всё же одного такого дела порой хватает, чтобы появился повод жить.

Как карточная партия за кружкой пива и парой шуток помогает вынести тяжёлый труд.

Темарес нашёл обязанность. А для драконида обязанность — то, что следует хранить даже ценой собственной жизни.

Он решил не просто оберегать мифического зверя саламандру, но и заботиться о её воле.

Обязанность разрослась, а цель Темареса стала ясной.

Не дать никому навредить саламандре. И не дать никому погибнуть непосредственно от саламандры.

В этом был смысл именно потому, что задача была нелёгкой. Пусть не радость, но тихое удовлетворение она вполне могла принести. При этом Темарес считал трезво и сразу провёл границу.

«Огненные искажённые порождения, разошедшиеся вокруг из-за самого существования мифического зверя, собственной воли не имеют».

Следовательно, они вне области его обязанности.

Только то, что мифический зверь саламандра делает собственной силой, входит в пределы его обязанности и ответственности. Так рассудил Темарес.

И вот снова миновало столько времени, что считать годы стало бессмысленно.

Дракониды не подвержены никаким желаниям и влечениям. Как правило. А «как правило» означает, что бывают и исключения.

Кроме обязанности, служащей якорем, существовало лишь одно, что могло вызвать у драконида расположение.

На языке это можно было бы назвать «великой мечтой».

Если бы Темарес сказал по-своему, вышло бы так:

«Воля, которая, кажется, никогда не сломается».

За свою жизнь он несколько раз встречал таких разумных существ.

Ко всем ним Темарес испытывал расположение. Они заслуживали уважения. Добро и зло здесь были ни при чём — в них была чистая воля.

Они шли не за желанием, а за идеалом.

Драконид не может ни ненавидеть, ни презирать таких существ.

Если драконид и выбирает чью-то сторону, то только по одной причине.

«Уважение к воле».

Такие существа сияют. Сияют, как звёзды, и сжигают собственную жизнь.

То, что дракониду приходится вырывать из себя силой — цепляясь за обязанность, выкручивая и выжимая себя, — те, кто сияет сам, источают естественно.

И у драконидов есть чувство, способное это уловить и распознать.

Именно поэтому Темарес, скрестив меч с Энкридом, проявил к нему беспричинное расположение, радость и ожидание.

Как фрокам нравятся красивые лица, а эльфам — чистая энергия, так дракониду приятно встретить того, кто наполнен редкой, почти невиданной волей.

Это похоже на созерцание прекрасного произведения искусства. Похоже на музыку, от которой отзывается сердце.

Если говорить грубее — на нечто вызывающее привыкание.

Но выше обязанности это всё равно не стоит.

У драконида нет великого дела, нет справедливости и нет морали. Но он не ставит впереди и злобу с убийственным намерением.

Главное для драконида — обязанность. Ведь она и есть причина жить.

Темарес одновременно вёл несколько мыслей и разбирался в том, что произошло сейчас.

В прошлом, когда мифический зверь действовал свободно, вокруг него роем рождались магические существа из огня, а все, кто приближался к саламандре, опьянялись видениями и теряли сознание. Такова была её врождённая способность.

Темарес не собирался убивать никого из тех, кто стоял у него за спиной.

«Разум мифического зверя помрачён».

Почему? Он не знал. Даже драконид не способен разделить тело на сотни двойников. И магией он не владеет свободно — лишь пользуется властью.

Потому он и упустил волю демона-паразита, пробравшуюся сюда.

«Грязный трюк».

Но чутьё подсказывало: кто-то это устроил. Причину можно искать потом. Сейчас надо разобраться с тем, что уже случилось.

Больше всего Темаресу не хотелось, чтобы умер человек, с которым он скрестил мечи. Настолько тот пришёлся ему по душе.

«Не хотелось?»

Разве он вообще когда-нибудь испытывал такое?

Незнакомое чувство. Но и к нему можно будет вернуться позже. Сейчас следовало не дать тем, кто опьянён видениями, стать добычей огня.

Едва он это решил, один из стоявших позади заговорил.

— Энки.

Это была черноволосая маг. Она без труда преодолела видение, рассеянное саламандрой, и открыла глаза. Прошло всего мгновение.

А затем Темаресу пришлось увидеть ещё кое-что — впервые в жизни.

— Что это ещё за грязный трюк?

Седоволосый человек. Он тоже вырвался из видения. И не только он. Драконид испытал удивление — чувство, с которым за всю жизнь сталкивался считаные разы.

* * *

Эстер недавно пережила, как благодаря чувству иллюзии её мир заклинаний наложился на реальность.

Забыть тот миг было трудно: по телу прошёл не просто восторг — в ней вспыхнула настоящая радость до дрожи. Но что хорошего в том, чтобы опьянеть от этого чувства?

Ничего.

Граница между реальностью и иллюзией должна быть ясной. Маг обязана уметь проводить эту черту.

«Опьянеть от иллюзии — всё равно что навсегда заблудиться в лабиринте, из которого нет выхода».

Если ей станет достаточно жить в созданных ею же иллюзиях и призраках, она перестанет искать причину жить в реальности.

Эстер уже преодолела чувство иллюзии. Поэтому раздавить, перемолоть и стряхнуть видение, показанное саламандрой, оказалось легко.

Покойный наставник явился и начал говорить с укором?

«Даже некромант, подними он его, не заставил бы наставника сказать такое».

Видение было грубым. Оно не проникало в человеческую душу, а лишь раскачивало чувства, как гулкий удар.

Конечно, и этого хватило бы, чтобы человеческий разум безжалостно рухнул. Но среди тех, кто дошёл сюда, обычных людей не было.

— Что это ещё за грязный трюк?

Послышался Рем.

На зов Эстер Энкрид обернулся и спросил:

— Что?

Тон был беззаботный. С видениями и иллюзиями он разделался начисто.

— Господь ещё не зовёт меня к себе. Я это знаю.

Аудин произнёс молитву, и всё его тело источило белую святую силу.

— Я и есть лучший проводник на континенте.

Рагна ляпнул чушь.

— Сколько раз я встречалась с демонами и сражалась с ними. Неужели меня сломает такая мелочь?

Синар насмешливо отвергла видение. Впрочем, она была эльфийкой, так что, чтобы уловить хотя бы обрывок этой эмоции, нужно было прислушаться как следует.

Демон начинает разъедать разум противника с того самого мига, как оказывается перед ним. Взять хотя бы балрога: не выдержишь его напора и давления — лёгкие сожмутся, и ты умрёшь. Это смерть, которая просто приходит.

А тот, кто пытался сделать Синар своей невестой? Удар клинка, убивающий от одного касания, сам по себе опасен, но ведь в конце концов он пытался поглотить целый город эльфов.

Воображать худшее умел не только Крайс. Эльфийский народ не показывал чувств наружу — он пел о собственном отчаянии и бессилии глубоко внутри.

Весь город был таким.

Так что рядом с тем временем, когда город разъедало и он умирал, это видение казалось почти милым.

О воле Энкрида и говорить нечего.

Такой мелочью его не поколебать. Даже увидев ребёнка, которого не смог защитить, он идёт дальше. Не сумей он вынести и этого, давно застрял бы в каком-нибудь сегодня.

Отличить реальность от иллюзии ему было нетрудно. Энкрид никогда не пьянел от чувства всемогущества.

«Вот если бы я взял с собой Дунбакель, её бы, может, слегка качнуло».

У него хватало спокойствия даже на такие праздные мысли.

Великаны и зверолюды от природы слабы против подобных трюков.

Если смотреть только на боевую силу, Дунбакель могла бы потягаться и с Терезой, и с Рофордом, и с Фелом, не уступив им. Конечно, когда речь идёт о схватке на смерть, гадать о победителе бессмысленно.

«И всё же».

Дунбакель, наверное, тоже справилась бы.

В восточных землях она научилась обращаться со страхом. Было видно, что и духом она выросла. Даже если видения и голоса поколебали бы её, сломаться она не должна.

Остальные как-нибудь сами выдержат.

— Будь это зверолюд, его бы слегка повело. Но со мной такое не прокатит.

Это сказал Рем. Варвар с виду груб, зато внутри внимателен к мелочам. Достаточно было заметить, что сейчас он вспомнил о Дунбакель: назвал того, за кого тревожился сильнее всего.

Правда, выражает он симпатию так грубо, что Дунбакель от этого одно мучение.

— Неумело.

Энкрид услышал слуховую галлюцинацию лодочника-перевозчика.

Да, неумело — иначе не скажешь.

Пламя над головой походило на красное облако. Алый огонь накрыл всё сверху.

Точнее, это было не облако, а широко разлившееся пламя.

— Сверху падает. Огонь.

Так сказал Темарес, драконид. И на этом не остановился.

— Меня зовут Темарес.

— Я — драконид.

— Ты — человек.

Саламандра пробудилась, и теперь его дело стало ясным. Ради этого он повторил те же слова снова.