Тело балрога, треснувшее, словно разбитый кристалл, распадалось пеплом, а изнутри густо выползала чёрная масса.

И всё же он ещё мог взмахнуть рукой. На последний жест сил хватило бы.

Он мог бы, к примеру, приказать всем остаточным мыслям, что остались за его спиной: поставить на кон всё, что у них есть, и убить тех, кто довёл его до исчезновения.

Но балрог этого не сделал.

И не хотел.

Он только улыбался, растягивая уголки губ до боли широко.

Он родился, чтобы сражаться, и умирал в бою. Чем тут быть недовольным?

Смыслом его жизни была не резня, а сама битва.

Он родился монстром, умирал бойцом. Перед исчезновением он не отступил из страха. Этого было достаточно.

Жаль только, что продолжить уже не выйдет.

Нет, если уж честно вытаскивать наружу всё, что лежало на душе, ему хотелось бы ещё повозиться с таким типом — человеком или кем угодно.

Подольше.

Очень, очень долго.

С таким вот чёрноволосым, синеглазым безумцем.

«Жаль».

Но жалкие сожаления он за собой не тащил.

Балрог собирался передать свою волю через мысленную связь, но вместо этого впервые за долгие годы напряг голосовые связки.

— Эй.

Кому он это сказал, спрашивать было незачем.

Его взгляд всё так же был прикован к человеку со светящимися глазами. Смотрел он так, будто во всём мире остался один Энкрид.

Кожа на нём рвалась, как спёкшийся пепел; над головой точно так же рассыпался пеплом лабиринт.

И среди этого распада балрог договорил:

— Пиздец как весело было.

На этих словах его лицо первым смялось и исчезло. Будто его никогда и не существовало. Как весна растапливает зимний снег, так растаял сперва балрог, а за ним весь лабиринт.

Нет, не всё исчезло.

На землю с глухим шорохом осыпалась оболочка, служившая ему внешней кожей.

Чёрный туман, заменявший кости, плоть, мышцы и кровь, ушёл, и осталась одна оболочка — без рук и ног, крыльев, рогов и прочего. Она походила на цельную шкуру.

Саламандра и Урт исчезли тоже; это был единственный след, который остался после них.

Аудин, наблюдавший за этим, произнёс:

— Да встретишь ты на небесах тот миг, которого желал.

Когда всё, что закрывало небо над головой, исчезло, стало видно тёмно-синее небо.

Вечернее небо.

Далеко на краю мира догорал остаток солнечного света, и уже показались две луны. Небо без единого облака было спокойно. Как всегда, оно лишь являло свою величавую красоту.

Энкрид увидел Оару за тёмно-синим небом, по ту сторону всего, что исчезало.

— Спасибо, Энки.

Так сказала она.

— Не стоит.

Энкрид ответил так, будто речь шла о пустяке.

Часть остаточных мыслей — а может, все души, скованные существом по имени балрог, — вознеслись.

Снизу вверх поднялся один мутноватый огонёк. За ним к небу потянулись десятки других. Зрелище было величественное.

Среди них Энкрид различил три знакомых лица: женщину с однолезвийным мечом, склонившую голову набок в сиянии; старого рыцаря Донапу — уже не в облике дуллахана, а крепко сложенного человека; и Рино, специалиста по реликвиям.

Рино коротко кивнул. Донапа поднял топор. Женщина с однолезвийным мечом положила левую руку на рукоять и чуть опустила подбородок.

Она и раньше казалась бывшей военной. Прощание вышло таким же.

Одни торопились подняться выше, другие смотрели на Энкрида и его спутников и будто благодарили их. Во всяком случае, жесты говорили именно об этом.

— Думаю, они все благодарны.

Это сказала Оара. Её тело тоже уже распадалось, превращаясь в россыпь света. Надо было привести Романа? Нет, если уж на то пошло, не Романа, а солдата, который был безответно влюблён в Оару.

Энкрид смутно помнил его имя.

Кажется, Милио. Что-то вроде этого.

Оара улыбалась даже теперь, когда становилась светом и исчезала. Точно так же, как улыбалась при первой встрече.

Улыбающаяся Оара не изменилась.

— Если попрощаюсь словами «ещё увидимся», это будет похоже на проклятие, да?

С этими словами Оара обернулась светом и исчезла.

Энкрид не поморщился, хотя обе руки отдавались болью. Он оглядел тех, кто закончил бой.

На груди Аудина отчётливо виднелась глубокая вмятина. След остался, хотя Энкрид принял удар мечом, а сам Аудин закрывался ещё и доспехом святого света, наполненным божественной силой. От всего тела Аудина непрерывно струилось мягкое сияние.

— Со мной всё в порядке.

Только слова. На самом деле он выживал лишь потому, что, через силу, гонял божественную силу по всему телу.

И всё же держался он сравнительно целым — тело у него было на редкость крепкое.

Рагна воткнул Восход в землю и опёрся на него, чтобы не рухнуть. Глаза у него наполовину закатились, а по тому, как он что-то бормотал, было ясно: он почти отключился.

— Там надо было менять на лезвие…

Сразу понять, о чём он, было невозможно. Скорее всего, это имело смысл только с той точки зрения, с которой смотрел он сам.

Но слышать такое от человека, набитого талантом до краёв, было непривычно. Пусть и недолго, но Рагна — подумать только — занимался разбором боя.

Наверное, в недавней схватке он увидел собственный недостаток. Не то чтобы его можно было задавить силой, но гордость наверняка задело то, что он всё-таки не сумел идеально выполнить свою роль.

Не то чтобы Энкрид знал все его мысли. Честно говоря, он и сам вымотался не меньше.

Кожу покалывало, всё тело ныло. Будто несколько десятков великанов окружили его и избили дубинами.

— Хм.

Саксен показался рядом с коротким стоном. Целым он тоже не был. Кинжал-горн, брошенный Энкридом, выиграл ему время, но не дал щита.

Край крыла балрога прочертил длинную полосу по его груди. Даже защитное снаряжение, которое называли реликвией, не спасло: из длинной царапины — нет, из прорезанной раны — вот-вот должна была хлынуть кровь.

Разумеется, Саксен не оставил её как есть. Он густо намазал рану мазью, которую недавно Энн смешала с эльфийским секретом, а сверху приложил листья, полученные от эльфийского народа.

Они заменяли бинт, но заодно усиливали естественное восстановление тела и помогали остановить кровь.

Потом он намазал внутреннюю сторону листьев снадобьем из очищенного яда, сворачивающего кровь, чтобы собственная кровь застыла и закрыла рану плёнкой.

Вот какую обработку он успел провести сразу после того, как балрог умер, оставив одну оболочку. Честно говоря, без этого он мог опасно истечь кровью.

На груди Саксена наверняка остался бы огромный шрам.

— Проще простого.

И всё равно он бросил эту ненужную фразу. Энкрид невольно усмехнулся.

В голове ещё стучал отзвук всесилия, и именно слова Саксена стали поводом чуть притупить взвинченные, обострённые чувства.

Саксен заметил состояние Энкрида и нарочно кинул что-то вроде шутки.

— Слабаки вы все.

Следом подошёл Рем. Щёки впали, ноги едва слушались, и он почти волочил их по земле.

Но он делал вид, будто цел, и говорил такие вещи. По сравнению с саксеновым «проще простого» вот эта безумная бравада была куда настоящей.

— Ну, не вышло бы у вас — этот замкомандира топором бы, а? Раз-раз — и готово. Хм.

Кап.

Пока Рем говорил, из носа у него пошла кровь. На губах тоже отчётливо виднелись следы, которые он уже вытирал. Он стёр и свежую струйку из носа.

Можно было не сомневаться: у него даже внутренности звенели от удара. Но Рем есть Рем — продолжал геройствовать и тут.

А ведь рядом была эльфийка, которая обычно после таких слов поддела бы его: мол, место замкомандира вообще-то принадлежит будущей супруге, или что-нибудь в этом духе.

Она стояла безмолвно и неподвижно. Сапоги, сложенные из листьев, раскрошились, обнажив босые ноги.

— Это называется «Арс Пугнае».

Так называлось боевое искусство, которое передавалось среди эльфийского народа из поколения в поколение.

— Все эльфы рождаются с жизненной эссенцией. Это техника обращения не с внешней, а с врождённой эссенцией.

Поэтому пользоваться ею бездумно нельзя. Ошибёшься — умрёшь на месте. Именно это и сделала Синар.

Эссенция, оставленная в найдле, была израсходована. Место, где она находилась, лежало прямо перед Демоническими землями, а с появлением балрога оно и вовсе превратилось в лабиринт, почти как сами Демонические земли.

Выбора у неё почти не было.

Прикрыться верой и смотреть, как все умирают?

«Или вмешаться, зная, что это ей не по силам?»

Из двух вариантов Синар выбрала не долгую эльфийскую жизнь, а Искру.

— Я не умру, Энки.

Она назвала его не женихом, а ласковым коротким именем — так сокращали имя близкие люди.

— Синар?

Энкрид посмотрел на эльфийку. Жизнь в её глазах медленно тускнела.

— Когда проснусь снова, хочу увидеть тебя. Отправь меня в эльфийский город.

И Синар потеряла сознание. Тело обмякло, как подрубленное полено. У Энкрида были раздроблены кости обеих рук. Подхватить её он не мог, поэтому подставил под падающее тело своё.

Он не дал ей удариться о землю.

Тем временем подошёл Аудин и проверил состояние Синар. Жрец, управляющий божественной силой, одновременно был прекрасным врачом.

Ведь в основе его искусства лежало умение оценить состояние человека и только потом применить божественную силу. Думать, будто тело исцеляется, если просто залить его божественной силой, — предрассудок.

Даже в этом процессе требовалась тонкая настройка.

— Она не умерла.

Так сказал Аудин. С губ Синар тянулось тонкое, едва заметное дыхание.

— Всё будет хорошо.

Это уже сказал Саксен. Он тоже умел разбираться в состоянии людей. Дыхание было слабым, но ровным.

Похоже на действие снадобий, которыми иногда пользуются убийцы: человек падает без чувств и выглядит мёртвым.

Если бы смотрел кто-то другой, он действительно мог бы решить, что Синар умерла. Настолько тихо она дышала.

«Но она не умерла».

Так подсказывало чувство, которым он наблюдал её тело. Пламя было невелико, но этот свет не должен был так легко погаснуть.

И он действительно не погас. Иначе эта эльфийка не выдала бы очередную шутку в своём духе.

— А, и будет ещё лучше, если, когда я очнусь, у нас уже будет всё готово к свадьбе.

Синар чуть приподняла голову — ровно настолько, чтобы сказать своё.

Она же вроде потеряла сознание? Все опешили.

Если подумать, эльфы и в обычном состоянии дышат тихо и тонко. Сейчас, конечно, дыхание давалось ей тяжелее. Но она израсходовала жизненную эссенцию, так что усталость была естественной.

У всех здесь дыхание было не таким, как обычно.

Даже Саксен решил, что его чувство ошиблось, когда он наблюдал состояние Синар. Даже Рем еле добрался сюда и теперь тяжело дышал. Рагна держался на Восходе, как на посохе, и уже казалось, что этот посох куда нужнее Рему.

— Удивила?

Синар слабо улыбнулась. Энкрид просто рассмеялся.

Удивила. Ещё как.

Бой закончился. Под тёмно-синим небом они забрали оболочку балрога и направились в деревню.

Место, где они сражались, было широкой пустошью за деревней.

Энкрид шёл первым, остальные медленно следовали за ним. Когда они добрались до деревни, то увидели выживших.

— Погибших нет.

Так доложил Рофорд, увидев Энкрида. Никто не умер, но и здесь следы тяжёлой схватки были очевидны.

На левом предплечье Рофорда зияла глубокая рана. Даже если лечить её божественной силой и поручить Энн уход, он не сможет держать меч недели две — настолько глубоко. Оставалось сказать спасибо, что он вообще не лишился руки.

Он как раз туго заматывал руку бинтом, когда заметил Энкрида и заговорил.

— Жители тоже живы.

Фел добавил к докладу. «Никто не умер» означало: они защитили всех, кто был здесь.

Если говорить точнее, защитить удалось потому, что среди нападавших не было тех, кто обезумел от жажды резни.

— Господь присмотрел за ними.

Так сказала Тереза.

— Ну что, повеселился?

Луагарне, лишившаяся обеих ног и левой руки, но сохранившая правую, встретила его этими словами.

— Очень.

Энкрид ответил и огляделся. Он увидел тех, кто поглядывал на него исподтишка, — людей, которых он поставил за своей спиной и защитил.

Жители Демонических земель кланялись, бормоча что-то про роковое обаяние и тому подобное.

В ту ночь Энкриду приснились два сна.

В первом сне появилась Оара.

— Разве вы не вознеслись?

— А, это так, сожаление. Настоящая остаточная мысль. Можно сказать, последнее прощание. Кстати, теперь ты дерёшься лучше меня.

— Вот как?

— Сэр Энкрид.

Он молча смотрел на неё. Оара вытащила свой меч — «Улыбку». Это был сон. И ещё это было сожаление.

Как балрогу хотелось ещё возиться с Энкридом, так и у Оары осталось сожаление. Когда-то она мечтала о жизни после того, как защитит город.

«Когда защищу город Улыбкой».

Она хотела взять один меч и отправиться искать что-нибудь интересное. Вот чем было это сожаление.

— Сойдусь с тобой в полную силу.

Так сказала Оара. Это был сон, поэтому ранений не существовало. Впрочем, даже будь они, предложение было слишком соблазнительным, чтобы отказаться.

Оары больше нет. Совсем нет. Значит, это будет последний раз.

Они скрестили клинки, и Энкрид глубже прочувствовал искусство Оары.

«Непрерывный меч» был не техникой. Она вложила в меч саму свою жизнь.

«Воля» — это воля.

А воля — это жизнь. Меч, который тянется вперёд, неся в себе эту жизнь.

Он учился её отношению к мечу. Нет, прокручивал его в памяти. Сон закончился.

— Я правда благодарна.

Сожаление Оары ушло.

Второй сон начался с широкой степи и золотоволосого мужчины верхом на коне.

— Я ещё ни разу не проигрывал.

Так сказал мужчина. Услышав его голос, Энкрид вспомнил хозяина с мерзким хобби, который стоял на паромной лодке.