«Распределить роли».

Такую картину Энкрид сложил у себя в голове. Тактику он набросал за бесчисленные повторяющиеся сегодняшние дни.

Сейчас он не мог подробно расписать каждому все мелочи. Но стоило показать — остальные разберутся сами.

«Опыт уже был».

Когда им пришлось прорываться сквозь призрачную армию графа Молсена, они уже действовали вместе. Конечно, нынешний бой обещал быть куда сложнее. Это было ясно и без долгих раздумий: противник другой, и сами они вышли на иной уровень. А значит, неизбежно появятся новые погрешности.

Фух!

Огненный хлыст ударил без всякого предупреждения. Изогнувшаяся в воздухе огненная змея обратилась петлёй и попыталась обвить предплечье Аудина.

Всё произошло так быстро, будто сам балрог вытянулся и развернул в воздухе завесу пламени. Обман зрения, рождённый остаточным следом движения.

Энкрид шагнул в этот промежуток. Аудин, уже вскинувший кулак, отступил. Энкрид мягко подвёл меч к петле и сбил её в сторону. Попробуешь рассечь — запутаешься и сам угодишь в захват. Так подсказывал накопленный опыт.

— Брат?

Аудин окликнул его.

— Защиту беру на себя.

Стоило Энкриду повторить это ещё раз, как балрог согнул левое запястье вниз и, поставив подошву на пол, скользнул ею вперёд. Указательный палец правой руки поднялся — и тут же снова крепко обхватил Урт. Все эти движения вносили ошибки в расчёт. Самым неприятным у балрога был не огненный хлыст, живший собственной волей, не меч, изрыгающий чёрное пламя, и даже не рога.

«Захваты».

Балрог был мастером захватов. Пусть ты сгущаешь Волю, сражаешься, двигаясь с запредельной скоростью, рубишь камень и железо, — когда бой уже начался, остаются только уклонения, рубящие удары, блоки и новые удары.

Балрог понял этот закон до конца. Если требовалось, он мгновенно выбрасывал меч, вплетал обман в крошечное движение и ударом ноги врезал в живот.

Энкрид попадался на это не раз. Можно ли предугадать всё и уклониться? Именно для этого он создал своё фехтование.

«Меч, сдерживающий волны».

Смысл — меч, который остановит даже волну. Воплощение — отражение атак. Тренировка — закалка мышления. К этому примешивалось всё, чему он научился и что освоил прежде: Меч Случая, Вортекс, всё его достояние сплеталось в одну защиту.

Тело балрога качнулось вправо и влево, расплываясь мутным следом. Он повёл корпусом влево, затем будто рванул вправо и взмахнул мечом.

Балрог метил туда, куда Синар отступил. Тело Энкрида устремилось следом. Он вклинился между Синаром и балрогом и взмахнул мечом. Мысль ускорилась, раньше времени прочла траекторию чужого клинка. Тогда балрог выбросил ногу. Старый рисунок, на который Энкрид нарывался снова и снова. Значит, этот ход он уже знал.

Он отбил меч, потянул его назад и навершием ударил балрога в подошву.

Бах!

Между ними рванул глухой взрыв. Энкрид отступил на три шага и рассеял оставшуюся силу удара, а балрог втянул вытянутую ногу, тут же оттолкнулся ею от земли и сорвался в движение.

Он назвал это распределением ролей, но сразу слаженности ждать не приходилось. Если представить Орден безумных рыцарей одним человеком, этот человек пока путался в собственных руках и ногах.

Рем не мог как следует раскрутить пращу, Рагна так и не нанёс ни одного полноценного удара мечом. Точнее, даже не вытащил Восход — просто равнодушно наблюдал.

Саксен и вовсе отступил на шаг. Синар выхватил листовой меч, но понимал: тело сейчас не в порядке. Поэтому все силы отдал манёврам уклонения, не ввязываясь в бой.

— Брат!

Балрог тем временем махнул левой рукой, как клинком, и рассёк запястье Энкрида. Увидев это, Аудин и крикнул.

Но ни капли крови не брызнуло.

— Всё нормально.

Энкрид ответил спокойно. На его левой руке в два слоя были туго намотаны тканевые рукавицы-наручи. Он успел снять и ту, что была на правой руке, намотал её поверх левой — этим и принял удар. Да ещё напитал ткань Волей.

Тканевая рукавица-наруч была глубоко вспорота; ткань разошлась, и клочок материи свесился вниз.

«Как пользоваться инструментами».

Это было применение того, чему он научился у учителя Рино. Тот показал умение примешивать собственную Волю к оружию, а Энкрид прилежно выучил урок.

Хотя, по правде говоря, хотел ли Рино чему-то учить или нет — неважно.

Будь противник неумелее, они уже давно поймали бы общий ритм. Но балрог, будто прекрасно это понимал, раз за разом им мешал.

Для него даже это было всего лишь развлечением. Он и помыслить не мог о собственном поражении. Оттого Воля балрога становилась ещё твёрже и тяжелее.

И с Энкридом происходило то же самое.

— А, и что мне с этим делать?

Рем проворчал за спиной.

Они походили на музыкантов, собранных для одной пьесы, но играющих сплошную какофонию. И всё же, стоит показать — они поймут. Эта вера не дрогнула. Нет, Энкрид действительно в это верил.

А если не получится? Тогда все умрут. Тут уж ничего не поделаешь. Балрог обладал такой боевой мощью, что никто из присутствующих не мог бы сразиться с ним один на один.

То ли он заметил короткую брешь, то ли сам решил выдолбить её в их строю, — балрог попытался сжать всех давлением, обретшим форму.

Обугленные цепи сомкнулись вокруг тел. Давление балрога, принявшее облик, не сбросишь так просто.

Конечно, Энкрид уже сбрасывал его бесчисленное количество раз.

«Отказ».

Крепостная стена приняла цепи и отбросила их. По сути давление — это нажим, сотканный из ужаса и убийственного намерения, сила монстра. То, что балрог владел им так искусно, было вполне естественно. И всё же давление отскочило. И не только от Энкрида.

Шаманство само по себе умело отвергать силы такого рода.

— Куда полез?

Рем отпрыгнул на несколько шагов назад и стряхнул давление. Само отступление не вывело его за пределы области действия, но в это движение он вложил шаманский смысл и потому пустил давление мимо.

— В Господе Отце нет для меня страха.

Аудин окутался доспехом святого света, встретил давление в лоб и подавил его.

Дзинь.

Рагна вытянул Восход всего на две фаланги пальца и рассёк давление собственным напором. Саксен ещё до того, как балрог выпустил давление, скользнул за спину Аудина; Синар в тот же миг оказался за Энкридом.

Каждый по-своему пренебрёг давлением балрога.

— Хорошо!

Балрог, наблюдавший за ними, изверг радость. Такая радость захлестнула его, что Урт вспыхнул чёрным пламенем. Огненный двуручный меч с рёвом разгорелся вдвое крупнее, огненный хлыст сам по себе закрутился в воздухе кольцами и раздулся. В тот же миг два крыла за спиной балрога распахнулись. Тень и пламя, исходившие от него, будто накрыли и придавили всё вокруг. В воздухе разошёлся едкий запах гари. Так пах сам балрог.

И тогда.

Хлоп!

Плащ Энкрида сам собой расправился шире и волной развернулся за его спиной. Ветра не было — но плащ всё равно колыхнулся.

Если балрог крыльями давил на всё вокруг, то Энкрид плащом укрывал своё пространство.

Дзи-и-инь.

И пока Урт изрыгал пламя, рассветная ковка зазвенела в ответ. Звон меча прошёл по руке, сжимавшей рукоять, и разлился по всему телу.

Клеймёное оружие хранит Волю своего хозяина. Сейчас эта Воля отозвалась и заговорила с мечом. Лезвие рассветной ковки вобрало небесный свет и засияло. Этот свет соединился со светом святого сияния, что излучал Аудин, и разлился вокруг. Сверху казалось бы, будто тень балрога занимает половину пространства, а другую половину удерживают святой свет и небесное сияние.

Тр-р-рень.

Между ними явил лик бог, пожирающий ночь и тьму огнём.

— Я рассеку.

Хозяин Восхода заговорил.

— В одиночку не выйдет, засранец.

Это произнесла отчётливая тень, возникшая за святым светом, рассветным сиянием и Восходом. В глазах Рема уже проступил незнакомый узор, а тень за его спиной обрела очертания невысокой фигуры с длинными руками.

Так выглядело задействованное шаманство нисхождения духа. Поверх него накладывалось нисхождение божества — божественная сила Запада.

— Думаете, я пришла просто посмотреть?

К ним присоединился аромат дерева и цветов, которым Синар охватил пространство.

— На меня внимания не обращайте.

Саксен ступил в темноту, не принадлежа ни одному месту в этой пещере. Он мог себе это позволить. Лунный свет всегда озаряет ночь.

В нём самом жила луна, и потому он не терял дороги даже в кромешной тьме.

«В полную силу».

Стоит расслабиться — и смерть придёт. Смерть всегда бродит рядом, как самый близкий друг. Из-за повторяющегося сегодняшнего дня Энкрид ощущал это особенно остро. Но сейчас подобная ерунда вылетела у него из головы.

Тук.

Сердце билось так сильно, что отдавалось уже у висков. Пульс заходился бешеным стуком.

Балрог больше не улыбался. Не потому, что внезапно потерял интерес. Просто он решил двигаться всерьёз.

Такое выражение Энкрид часто видел, когда, рискуя жизнью, разрубал кристалл.

Фух.

Ему будто послышался этот звук. Когда балрог двигался всерьёз, бой превращался в схватку в разрыве между мгновениями.

Значит, чтобы выжить, им тоже нужно было сознательно поднять скорость реакции тела и динамическое зрение выше обычного уровня. Иначе они его упустят. Балрог превосходил их во всём: в силе, скорости, телесных возможностях.

«Ускорение».

Вместе с ускорением мысли Энкрид поднял и скорость реакции тела. Его разум сошёлся в одной точке. Он следил только за движениями балрога.

«Вижу».

Наверное, это можно было назвать новой ступенью меча, сдерживающего волны.

Следя за потоком, он порой пускал мысль в несколько русел и одновременно принимал тактические решения; а когда ловил сам миг движения противника, вновь сводил всё к одной мысли.

Подъём и спад беспрестанно сменяли друг друга, возбуждение и холодное спокойствие перемежались без всякого порядка. Непрерывная игра темпа. Такое мог проделать лишь тот, кто способен бежать изо всех сил, внезапно остановиться и тут же погрузиться в неподвижное размышление.

Именно этим Энкрид занимался бесчисленное количество раз. Управление Волей, когда из полной неподвижности он одним рывком доходил до точечного взрыва, тоже было одной из ветвей того, что он делал сейчас.

«Могу остановить».

Энкрид отдался восторгу. Как безумец, он читал поток и ритм атак балрога, вталкивал рассветную ковку в нужные промежутки, локтем принимал кулак твари и уводил удар в сторону.

Грохот! Фш-шух! Та-анг! Дзииинь!

Чёрный свет сталкивался с небесным, чёрные искры летели в стены и прожигали в них дыры.

Чем его Воля отличается от Воли членов Ордена безумных рыцарей, включая балрога?

Энкрид исследовал, обдумывал, нанял ещё троих новых учителей и гонял себя до изнеможения. Размышления продолжались даже на паромной лодке, которую предоставил лодочник-перевозчик.

Сотни мыслей сталкивались друг с другом, а он всё это время махал мечом. Иногда он тянул время, чтобы выкроить себе больше часов для тренировки.

— Ублюдок, хватит валять дурака.

Учителя злились на него часто. Время, которое он посвятил им, не прошло впустую. Для Энкрида это было своего рода извинение.

Он дробил время на части и тратил их. Но ни один сегодняшний день не пускал впустую, поэтому всегда действовал так, будто именно этот миг — последний.

— Хотел бы я вскрыть твою башку и посмотреть, что там внутри.

Ему словно послышалось восхищение лодочника-перевозчика. Совершенно искреннее.

Неиссякаемую Волю называют Уске, а изменение самой природы имеющегося — Индулесом.

«Индулес».

Это означало изменение свойства Воли. В доме Заун он занимался способом обращения с Волей, но то, что он понял сейчас, было немного иным. Всё это время Энкрид, словно алхимик или каменщик, лепил Волю и придавал ей форму. Оттачивал, разбивал, намеренно раскалывал, сжимал, смешивал, очищал и пускал течь.

И в каждом из этих процессов то, что однажды показали члены его рыцарского ордена, переходило в область понимания.

Когда нужно, Саксен превращает свою Волю в тонкое лезвие. Когда эта Воля соединяется с его реликвией, она становится Индулесом. Изменение самого имеющегося качества — это и есть изменение свойства Воли.

Аудин создаёт и ставит перед собой каменную глыбу из света.

Рем сжимает, хватает и взмахом направляет ветер, который иначе носился бы как попало.

Рагна одним только намерением рассечь превращает свою Волю в меч.

Случайно ли, что каждый из них способен на такое? Нет.

Они слишком долго подстёгивали друг друга, толкали вперёд — и потому стали тем самым «мы», о котором Рем как-то сказал неосознанно.

Энкрид вылепил свою Волю в кирпичи и сложил их. Один кирпич можно выбить простым пинком, но когда кирпичи сходятся в кладку, всё меняется. Так внутри него возникла крепостная стена. Индулес — Воля крепостной стены.

Бам!

Урт балрога втиснулся в щель между мыслями и вертикально обрушился вниз. Энкрид одновременно напряг ступни, ягодичные мышцы и живот, поднял меч параллельно земле, принял удар и выстоял.

Прежде от такого же удара у него подгибались колени, и бесчисленное множество раз его отбрасывало прочь. Но теперь он мог остановить его.

Горящий меч балрога уже принял форму клинка, сотканного из сгустившегося пламени.

«Рассветная ковка не сломается».

Он верил клеймёному оружию. Умение обращаться с оружием; добавленная к нему простая мысль — сосредоточиться только на том, чтобы остановить удар. Это было учение Донапы. Долгое дыхание однолезвийного меча и воодушевление, смешанное с чувством всемогущества, ещё плотнее сжимали Волю. Он остановил удар, наложив друг на друга уроки всех своих учителей.

За лезвием, поднятым параллельно земле, уголки губ Энкрида поползли вверх. Он улыбался, даже не понимая этого.

Балрог улыбнулся в ответ.

Словно спрашивал: «Ты это остановил?» Пламя, заменявшее ему зрачки, безостановочно кружилось.

Даже если в конце восторга придёт смерть, он всё равно будет сражаться достойно. Ради этого он и существует.

Такова была жизнь балрога.

Меч, в который он вложил всю собранную силу, оказался остановлен. В движении балрога появилась брешь, и в тот же миг в их прежде несогласованных, будто заедающих движениях возникло единство.

Щёлк.

Будто зубцы смещённых шестерён наконец вошли друг в друга. На самом деле никакого звука, конечно, не было.

Балрог, всё ещё стоя в позе после нисходящего удара, убрал только левую руку и заслонил ею лоб.

Бах!

Снаряд ударил в неё и взорвался. По предплечью балрога рассыпался порошок, похожий на чёрную кристальную пыль, и свет разбежался бликами. Разумеется, это была работа Рема.

— Ваш заместитель командира сам всё куда надо впихнёт, так что шевелитесь кто как умеет. А?

Его бред посыпался следом один за другим. Самая настоящая ментальная атака. Только непонятно, по кому он бил — по врагу или по своим.