Пусть Роман сколько угодно недоумевал — Саксен вполуха пропустил и бред Рема, и доводы Синар, и весь остальной разговор. Он раскрыл чувства. Пять чувств спутались. Словно он вошёл в Демонические земли.

«Тогда будем считать, что и это место — Демонические земли».

От того, что чувства чуть сбились, клинок его восприятия не затупился.

«Где командир?»

Ответ уже таился в самом вопросе.

«Балрог. Демонические земли».

Саксен отточил чувства и стал искать самое опасное место. Он знал Энкрида. Этот человек сам ступал туда, где хуже всего, и шёл дальше.

Взгляд Саксена упёрся в проход, полный тьмы, похожий на глотку огромного монстра, распахнутую в одной из стен. Сталактитов там не было, но всё вокруг уже превратилось во что-то вроде большой пещерной поляны.

«Здесь центр проходов».

Отсюда в разные стороны расходилось несколько тоннелей.

Чутьё Саксена выбрало среди них самый тревожный, самый зловещий. Такой вывод сделала Воля, смешанная с его чувствами: она дрогнула, вспыхнула и будто сама указала путь. Даже на простое обнаружение и понимание здесь расходовалась Воля.

Значит, сражаться или вообще что-то делать внутри будет нелегко.

Но разве это причина отступать? Нет.

Саксен ничем себя не выдал, однако рядом тут же вклинился один тип.

— Эй, нашёл ведь?

Если Саксен знал командира, то Рем знал, на что способна эта дикая кошка. Этот ублюдок найдёт дорогу. Так или иначе найдёт. На миг даже стало жаль, что рядом нет Дунбакель. Сколько бы тут ни применяли шаманства, обернувшаяся зверолюдом Дунбакель наверняка взяла бы след по запаху.

Впрочем, если вместо зверолюда пустующее место займёт дикая кошка, тоже сойдёт.

Саксен задумался совсем ненадолго.

Состояние его собственного тела было далеко не идеальным, а камни этот варвар метал, надо признать, недурно. То, что Саксен видел недавно, впечатляло.

— Глазища мне твои не очень нравятся.

На слова варвара с хорошим чутьём Саксен равнодушно отвёл взгляд в сторону. Пока они перекидывались фразами, Рофорд оглянулся назад и спросил:

— Мы все уходим?

Ответила на этот вопрос Луагарне.

— Нет. Их тоже нужно остановить.

Фрок выдала самый разумный ответ в нынешней ситуации. Что будет, если позволить этой толпе хлынуть дальше?

Жителей Демонических земель, оставшихся позади, перебьют всех до единого. Обеспечить путь отхода и не оголять тыл — основа боя.

Луагарне была фроком, который понимал: броситься всем скопом вперёд — не лучший выход.

— Рофорд, Фел и Тереза остаются. Я тоже.

Голос у неё звучал звонко. Ни намёка на «умрём все вместе» в нём не было. Выходило, что Рем, Аудин, Саксен и Синар двинутся дальше. Роман слушал их и всё больше хотел поковырять в ухе. Нет, точнее — спросить, всё ли у них с головой.

«Они это видят — и всё равно делят силы?»

Пламя трепыхнуло.

Место изменилось — пещера это была или уже что-то другое, — но света хватало: повсюду стояли факельные стойки. Ряды факелов вдоль стен освещали всё вокруг на удивление хорошо.

И в их свете были видны хозяева чёрного тумана, надвигавшиеся, укутавшись с головы до ног в густую тьму.

— Эй, до сих пор это была только разминка.

Голос отличался от человеческого: густой, тяжёлый. Он не кричал, но воздух от него всё равно гудел.

Среди тех, кто лишился разума, выделялось несколько особенно заметных существ. Достаточно было взглянуть, чтобы понять: с такими будет тяжело.

Один был на две головы выше Аудина, а руки у него — толще бедра взрослого мужчины. Это был великан, представитель расы, которую называют магическими зверями с красной кровью.

Он не мылся то ли несколько дней, то ли несколько месяцев: волосы висели жирными прядями, а зубы, мелькнувшие во время речи, были чёрными.

— Идите.

Это сказала Тереза. Она попросту проигнорировала его гудящий голос, хотя тот ещё стоял в воздухе отзвуком.

Лицо великана, до того шагавшего так, что земля бухала под ногами, свирепо исказилось. Концы бровей взлетели, на стиснутой челюсти вздулись мышцы. Лицо уже можно было рассмотреть ясно. Иными словами, расстояние стало как раз таким, чтобы кинуться вперёд и ударить.

За его спиной выстроились существа с мечами, копьями, булавами, топорами — почти армия. Сам великан и правда походил на генерала, ведущего войско.

— Нет, сейчас…

Роман только открыл рот, чтобы остановить их.

— М-м, хорошо поспала.

Лентяйка, которая даже в этой суматохе жмурилась и наслаждалась отдыхом, наконец открыла глаза.

Она ещё и потянулась как ни в чём не бывало. Рем посмотрел на это и, сам того не заметив, пробормотал, вкладывая в слова шаманство:

— Надо было дать этой психованной твари просто сдохнуть.

Даже без особого нажима любой понял бы: он говорил от души. Тем более в словах сидело самое настоящее проклятие.

— Командир?

Вот что она сказала, едва поднявшись.

— А, вы, похоже, не могли найти дорогу. Тогда я пойду первой.

И тут же, кое-как разобравшись в обстановке, выдала ещё и это.

— Лучше просто тихо идите следом, брат.

Не выдержав, вмешался Аудин. Рем вовсе закрыл рот. Скажи он сейчас хоть слово — раньше, чем слова, заговорил бы его топор.

— Сюда.

Саксен двинулся с тем же безразличным видом, будто всё происходящее его не касалось. За ним пристроилась Синар.

— Ах вы-ы-ы!

Оскорблённый великан взревел.

— Оглохнуть можно.

Рофорд и Фел, услышав это, поковыряли в ушах. Держались они спокойно; никакого ощущения опасности от них не исходило.

— Как такое вообще…

Роман пробормотал это себе под нос. Ему было трудно приспособиться к происходящему.

Вблизи он уже вышел за пределы того состояния, когда можно кивнуть и сказать: да, теперь понятно, почему их называют безумцами. Казалось, он стоял прямо в центре хаоса.

Они могут умереть. Как можно вести себя так?

Не то чтобы Фел отвечал именно ему, но ответ прозвучал от Фела.

— Глаза шире и не отставай, застенчивый Рофорд. Я и сегодня выживу и поднимусь выше.

Рофорд тут же подхватил:

— Кто это у нас застенчивый? Простоватый Фел, сам смотри не отстань. Вообще-то в авангарде был я.

Полувеликанша Тереза прошла между ними и бросила:

— Младшие, берегите силы хотя бы на болтовне.

Луагарне, глядя на них, надула щёки и рассмеялась.

— Ха-ха! Значит, сегодня и этот фрок переступит свой предел!

Огненный хлыст и один петлевой меч, непредсказуемость и тактические движения.

Даже если всё это служило ей оружием, против настоящего рыцаря Луагарне могла немногое. Но она тоже хотела идти дальше. Желания ей хватало, опыта было более чем достаточно, а повод появился прямо сейчас.

— А если не переступлю — умру.

Услышав её повторные слова, Роман тоже понял.

«Ты можешь погибнуть. Ты ведь сам знаешь, что это слишком безрассудно?»

Эти слова он услышал от товарища перед тем, как покинул город Оара.

Да. Всё это началось затем, чтобы идти дальше, подняться выше. Именно так он думал за миг до того, как его едва не настигло паразитическое дерево. Забытое на время решение снова наполнило всё тело, и Воля задвигалась сама собой.

Инстинкт подсказывал Роману: даже если он выберется отсюда, даже если выживет, он не станет рыцарем внезапно.

«Разве это важно?»

Важно лишь не потерять волю двигаться вперёд — прямо сейчас.

Почему Рем и остальные ушли? Потому что каждый из них знал: Энкрид в опасности.

Их командир наверняка там, где опаснее и тяжелее, чем здесь. Поэтому они и двинулись. Это, правда, не значило, что они собирались уйти, не сделав на этом месте вообще ничего.

— Пройдём немного в обход, брат.

Это сказал Аудин. Если уйти прямо так, оставшимся позади придётся слишком тяжело.

Саксен, не оборачиваясь, кивнул. Вся группа чуть изменила направление и пошла на толпу призраков.

— А-а-а!

Передний великан бросился вперёд, но тут же рухнул: край щита Терезы раздробил ему голову.

Она резко повернулась всем корпусом и махнула щитом, как дробящим оружием. Удар и движение были лёгкими — слишком лёгкими для её размеров. Тереза тоже собиралась показать всё, что прятала до сих пор. Так бой начался снова. Разумеется, всё это ещё должно было повториться бесчисленное число раз.

В повторяющемся сегодня Энкрида.

* * *

В этом повторяющемся сегодня Энкрид встретил дуллахана и первым делом переспросил его имя.

— Дорапа?

— …Откуда ты знаешь моё имя? Нет, не Дорапа, а Донапа!

Противник совершенно не умел держать себя в руках. И всё равно он был мастером, способным даже в таком состоянии заставить Энкрида похолодеть от смертельно опасного удара.

Разумеется, прежде чем тот успел начать движение и вложить в него настоящую силу, Энкрид заговорил с ним, заставил потерять бдительность, а затем шагнул вперёд. Он соединил вспышку с выпадом, вонзил вспышку ему в голову, связал удары один за другим, превратил их в молнию — и рассёк тело на четыре части.

Голова осталась висеть на конце рассветной ковки, словно украшение. Энкрид стряхнул меч над разрубленным телом, и Донапа, от которого осталась одна голова, взвыл:

— Моё имя — Донапа! До! На! Па!

С этими словами он расплылся чёрным туманом, осыпался песчинками и исчез.

«Чуть быстро вышло?»

Первого противника Энкрид убил ещё до того, как тот успел вытащить два коротких меча. Этого типа, который стал дуллаханом — Дорапа он там или Донапа, — тоже прикончил одним махом.

Может, именно поэтому появлявшийся сразу после него третий противник с однолезвийным клинком не показался.

Не пришёл — значит, Энкрид сам пойдёт. Он зашагал вперёд широким шагом. Он знал, что здесь произойдёт, знал будущее, и потому в его походке не было колебаний.

Так он прошёл тёмным коридором и встретил следующего противника, который должен был попасться на пути как очередной путевой знак.

— А ты кто такой?

Встреченный им противник растерялся. Энкриду не нужно было ни спрашивать, ни выслушивать ответ, и он сразу загнал того в защиту.

В бою с противником, который раскрывает свои сильные стороны через нападение, вынудить его обороняться — значит сделать схватку легче, чем в первый день.

Энкрид споткнул его, сбил равновесие, украл его же приём, нарушив ритм, и тут же расколол ему голову. Противник оказался одарённым: даже отрубленная голова и рот умели говорить.

— Ты опять…

Что именно он хотел сказать, Энкрида не интересовало. Он пошёл дальше — и увидел костёр. У него, прислонив меч наискось, сидела женщина из прошлого. Рыцарь, чьим именем назвали город, посмотрела на Энкрида.

Лодочник-перевозчик вмешался, но это место находилось под властью демона. Может, и она тоже повторила тот сегодняшний день вместе с ним?

Оара тут же разрушила эту внезапную догадку.

— А, ты пришёл.

Её глаза были такими же, как в предыдущем витке сегодняшнего дня. В них было немного удивления — и немного ожидания.

— Поговорим?

Сегодня снова повторилось. Узник в этом месте был только один.

В конце короткого разговора взошла Красная луна, и в тени Оары, в её плоти, проснулся балрог.

— Значит, это ты меня призвал?

Слова чуть отличались, но по реакции балрога всё было понятно. Демон перед Энкридом тоже ничего не знал. О вмешательстве лодочника-перевозчика не знал никто.

— Ага, я.

Энкрид выбросил из головы неразрешимый вопрос, вытащил рассветную ковку и отбросил ножны назад. Нет, он даже снял Пенну и тоже бросил назад.

Стоило ему сжать меч и сосредоточиться, как Воля собралась и стала клинком.

Ткань затрепетала.

Плащ, полученный от эльфа, будто почувствовал его намерение: взвился на ветру, сузился, стал тонким, словно шарф. Затем и эта лента истончилась, обвила его шею одним витком и замерла.

Взгляд Энкрида потемнел и стал неподвижным.

Началось давление балрога. Цепи, стягивающие всё тело. Сила без формы сковывала и подавляла.

«Быстрее».

Энкрид вложил намерение в Волю отказа, поднял её и отбил давление. Два рога, торчавшие на лбу балрога, качнулись вверх-вниз.

Он кивнул. Знак одобрения. И на этот раз балрог ждал, пока Энкрид выдержит давление. Вероятно, это тоже было одной из его забав.

Одним из испытаний: только тот, кто выдержит его давление, достоин скрестить с ним мечи.

Он не пользовался брешью, которую сам же создавал давлением. Уверенность, которую показывал балрог, в обычном бою имела бы ещё и тактическую ценность: она ломала бы волю противника. Если кто-то видит такую брешь и всё равно лишь смотрит, значит, уверен, что победит при любом раскладе.

Одним этим он вносил примесь в Волю противника. И сразу после того, как Энкрид Волей отказа преодолел давление, он всё ещё держал рукоять обеими руками. В следующий миг рассветная ковка рассекла красный лунный свет и обрушилась вниз.

Без знака. Без вдоха.

Это был лучший первый удар, который Энкрид мог нанести сейчас.

Клинок со свистом разрезал воздух. В это мгновение Энкрид ощутил, как время вокруг замедлилось, а тело придавило так, будто он шагнул в густую грязь.

В глазах балрога зрачки-искры бешено закружились и вдруг замерли. Огонь смотрел на него и спрашивал:

«И это всё?»

В этот раз Энкрид ещё не слышал имени меча чёрного огня, но Урт уже взлетел и ударил по рассветной ковке, сиявшей небесным светом.

Лязг!

Начался второй бой. Большой разницы с прежним не было. Одной схватки недостаточно, чтобы тело успело впитать всё выученное.

Но разве это было проблемой?

Ни один сегодняшний день он не потратил впустую — поэтому и стоял сейчас здесь. Так он дошёл до этого места. Значит, и сейчас сделает то же самое.

Энкрид сражался изо всех сил, бился до последнего — и проиграл.

Удар вошёл глухо.

Огненный хлыст, огненная змея по имени Саламандра, обвилась вокруг его левой руки и вонзилась в сердце.

Эту брешь он отдал, пока отбивал Урт и ещё рога балрога.

Боль. Мука. Чтобы забыть их, он запустил мысли и снова, снова разобрал бой в памяти. Ему казалось, что он держится с открытыми глазами, но в какой-то миг всё почернело. И пока он прокручивал бой заново, взгляд лодочника-перевозчика обратился к Энкриду.