— Контроль информации.

Луагарне произнесла это почти нараспев. Именно об этом она попросила Саксена.

Сказала она так потому, что кастеляны Демонических земель, похоже, слишком поверили в подвластных им монстров и оставили свои места.

Получится — хорошо. Не получится — тоже не беда. Но просьба оказалась к месту и сработала как надо. Противник отреагировал без лишней паники.

Даже когда они подошли к самой стене. Значит, всё, что должно было начаться сейчас, не выходило за пределы ожидаемого.

— Следующие идут.

За спиной Энкрида шёпотом предупредила Синар. Вокруг стоял невыносимый вой мстительных духов терновника.

Из темноты по обе стороны стены, словно только этого и ждали, лениво потянулись монстры.

Четырёхрукие вервольфы, вермедведи и прочая дрянь.

Вермедведи были особенно крупными; у некоторых в руках чернели дубины.

Четыре руки, четыре дубины. Выглядело более чем грозно.

Но хуже всего было другое: по сравнению с тварями, с которыми они дрались снаружи, эти до единой веяли куда большей опасностью. Вот они какие, Демонические земли.

— Держим и пробиваем.

Сказала Луагарне.

Иногда самая простая тактика становится самым острым копьём.

С такой боевой силой зачем карабкаться по стене или возиться с поисками невидимых ворот?

Саксен — другое дело. Он умел проделывать свои трюки и носиться по верху стены так, будто летел, да и забрался туда ради убийств, необходимых для контроля информации. Но остальным всё это было ни к чему.

Вернее, в этом просто не было нужды.

К тому же что там ляпнул тот ублюдок? И что вы, мол, можете?

Луагарне хотелось передать ему самый впечатляющий ответ из всех, на какие они были способны.

Когда отряд подошёл к стене, ожили не только надвигавшиеся монстры. На гребне стены, слева и справа, сами собой зашевелились выстроенные в ряд механизмы. Их корпуса тоже были из костей, и снарядами им служили толстые костяные стрелы. Иначе говоря, это были баллисты, одержимые злыми духами, и каждая сама по себе являлась монстром.

Кри-и-ик.

Тетива, скрученная из фиолетовых сухожилий, сама натянулась, наложила стрелу и выстрелила.

Тум!

Тетива ударила, и тяжёлая стрела полетела в самый центр отряда.

Стоило им войти в определённую зону, как стена среагировала, будто защищая себя.

Сторожевые монстры при терновой стене — иначе и не скажешь.

Энкрид успел скользнуть взглядом по верху стены за миг до того, как стрела сорвалась.

Даже в Демонических землях всё предусмотрено. Они что, превратили орудия для обороны крепости в монстров и расставили их здесь на случай осады?

За такие старания даже похвалить можно было.

Энкрид держал руку на рукояти рассветной ковки, но вмешиваться ему не пришлось.

Кто-то впереди взвился вверх и взмахнул мечом.

Тонг!

Быстрый клинок перехватил стрелу. Баллистическая стрела, получившая удар, была свита из костей. Отбитая костяная стрела глухо стукнула о землю, отскочила и покатилась к вервольфу, который как раз подбирался ближе.

Шерсть у твари местами вылезла клоками, зато предплечья были непомерно толстыми.

Попади в такой захват — и рука обычного человека переломилась бы, как сухая ветка.

Хотя обычных людей здесь, конечно, не было.

Вервольф подхватил отскочившую костяную стрелу, словно собирался пустить её в ход как оружие, и пару раз со свистом крутанул в воздухе.

Если монстр способен на ходу подобрать и использовать оружие, это говорит о немалом уме.

Правда, когда тварь рычала и роняла из пасти не слюну, а какую-то гнойную дрянь, про ум как-то не думалось. На вид — чисто член пса с человеческим лицом, и только.

Стрелу отбил Фел. Он так и стоял, сжимая рукоять меча обеими руками, в позе после взмаха.

— Верх — на мне.

Фел решил, что сейчас самое подходящее место для тренировки меча, способного отражать что угодно. Стрелы баллисты были тяжёлыми, но с точки зрения рыцаря быстрыми их назвать было нельзя. Ничего особенно сложного.

— Как пожелаете.

Ответил Аудин. Он стоял в центре отряда.

Кр-р-р-р-р.

Стая вервольфов, вермедведей и прочих монстров сокращала расстояние. Ни одна тварь не бросалась вперёд сломя голову. Они неторопливо брели, почти лениво, но из-за размеров приближались пугающе быстро.

Монстры напирали слева и справа; любой другой, пожалуй, почувствовал бы страх. Здесь же на них смотрели спокойно. Фел следил за небом, остальные — за монстрами. Все дышали ровно, тихо, без малейшей дрожи.

С-сринь.

Тереза вытащила меч. В её руке он выглядел обычным длинным мечом, хотя на самом деле был огромным клинком, не уступавшим Восходу Рагны.

То, что она без труда орудовала им одной рукой, само по себе доказывало: в её жилах течёт кровь великанов.

А-а-а.

Она тихо запела священный гимн. Напев был почти без слов, ближе к мычанию, и вместе с ним по всему её телу заструился белый свет.

Божественная сила вообще была самой наглядной из всех сверхъестественных сил, видимых в этом мире.

Чтобы провернуть такое с Волей, понадобилось бы немалое прозрение.

Впрочем, Энкрид и так прекрасно знал: у каждой силы свой характер.

Зато божественной силе недостаёт агрессии. Изначально она создана скорее лечить и обнимать, чем ломать. Чтобы восполнить этот недостаток, Аудин снова и снова доводил тело за пределы возможного.

Нет, так поступал весь орден паладинов. Просто Аудин зашёл особенно далеко.

«Недостаток добирают мышечной силой».

С этой точки зрения божественная сила, возможно, и правда идеально подходила полувеликанше.

Конечно, при условии, что есть вера и врождённый талант.

Уголки губ Терезы криво поползли вверх. Если та, что только что пела, была Терезой божественной силы, то теперь перед ними стояла Тереза смешанной крови, жаждущая резни.

Белый свет, поднявшийся вместе с её напевом, уже не был силой исцеления и объятий. Это было воплощение боевой мощи, подпирающей врождённую чудовищную силу.

Бах!

Её огромный меч ударил подошедшего вермедведя по голове. Череп твари не раскололся.

Чёрная кровь брызнула, но под кожей всё оказалось твёрдым, как сталь. Среди вермедведей такие назывались бронированными медведями — монстры с прочным внешним панцирем.

Удар Терезы стал началом нового боя.

Тум!

Фел отбил очередную стрелу, а Рофорд встал так, будто закрывал один из флангов. Восход Рагны без колебаний резал и жёг всё, что попадалось.

Ш-ш-ш.

Из рассечённого загривка вервольфа поднялся белый дым. След, оставленный Восходом Рагны. Сам Рагна одним длинным росчерком разом срубил шеи шести монстрам.

Это был последовательный меч Оары.

В такой ситуации беречь Волю было нельзя, и каждый пустил в ход свою силу.

Рыцарь в одиночку рубит тысячу. Проще говоря, один рыцарь способен перебить несколько сотен монстров.

А раз таких здесь собралось сразу несколько, монстрам, лезущим вперёд, оставалось лишь ложиться на землю кусками мяса, словно на бойне.

Продвигаясь вместе со всеми, Аудин наконец оказался перед рвом с блевотиной. То, что изрыгнули некоторые мстительные духи, источало от земли мерзкую вонь.

Один только запах был полон яда, но на Аудина это не действовало. Он не вступал в схватку с монстрами.

Тварей, что бросались слева и справа, он оставил остальным.

Гу-о-о.

Мстительные духи стены завыли. Глядя на них, Аудин принял стойку: левая нога и левая рука впереди. Он провернул лодыжку, бедро, поясницу — и выброшенный вперёд правый кулак засиял белым.

Вращение всего тела собралось в одном кулаке, и тот же круговорот лег на божественную силу.

— Господи.

После короткого слова воздух вокруг будто яростно закрутился вокруг него. Собравшаяся божественная сила потянула за собой ветер, и маленький вихрь взметнулся вокруг Аудина.

Ф-р-р-р.

Волосы его взлетели вверх. Тогда Аудин вытянул руку. Ветер, белый свет — всё сплелось с движением руки и рвануло вперёд.

Ву-у.

Белое сияние закрутилось вокруг выброшенного кулака и врезалось в мстительных духов, облачённых в терновый саван.

Бах!

Грохот ударил по ушам. В месте, куда пришёлся кулак, взорвалось давление; всё, из чего состояла терновая стена, разлетелось в стороны, а вместе с ним взвился визг мстительных духов — кья-а-а-а!

Одним ударом десятки мстительных духов отправились на небеса.

— Господи, Тебе решать, нужна ли им милость или спросить с них за грехи. Я лишь отправляю их к Тебе.

Аудин отвёл руку назад и помолился. Что почувствовали мстительные духи, услышав молитву, обращённую к небесам, никто бы не угадал. Да и осталось ли в них хоть что-то разумное — тоже было неизвестно.

Итог был прост: один кулак, наполненный божественной силой, оставил в стене вмятую дыру, куда мог бы пролезть человек.

Мстительные духи терновника не смотрели на этот удар молча — сопротивлялись как могли, но в глаза это не бросалось.

Временный доспех святого света, охвативший тело Аудина, всё отбрасывал и отвергал.

Земля у проломанной стены дрогнула.

— Грунт слабоват.

Аудин произнёс это бодрым тоном и сделал несколько шагов в сторону. Резавший слух визг мстительных духов на миг оборвался.

Вряд ли они действительно могли так думать, но если в них ещё оставался разум, они наверняка взвыли бы: «Что это за ублюдки вообще?»

Апостол бога войны, уверенный, что никакое проклятие не посмеет причинить ему вред, снова отвёл кулак назад.

— Ну и громко ты стучишь.

Энкрид, глядя на него, бросил пустую шутку. Просто вспомнилось, как когда-то в Бордер-Гарде они громили гильдию Гильпина и нашли вход в подземелье.

Тогда он тоже назвал это стуком — и тоже разнёс дверь. С тех пор мало что изменилось.

Разве что теперь вместо двери была стена крепости, стоявшей в Демонических землях.

Ба-бах!

Второй удар кулаком тоже разорвал воздух грохотом. Двух ударов, в которые Аудин вложился по-настоящему, хватило, чтобы пробить в стене отверстие. Вмятина тут же зашевелилась, пытаясь восстановить собственное тело; похоже, сама стена была живая.

Увидев это, Синар нахмурилась. Её отвращение было видно с первого взгляда.

— Они вздумали подражать эльфийскому городу?

Её город — точнее, город, где она жила и который носил её имя, — был сложен из движущихся деревьев. Основа города была живая, а крепость Демонических земель, выходит, пыталась это повторить. Для Синар это было глубоко оскорбительно.

Такое могло означать только одно: часть знаний эльфов вытащили и использовали здесь.

Стену нельзя было назвать медленной в восстановлении, но одно было ясно: кулаки Аудина работали быстрее.

К тому же после двух ударов, пусть через дыру размером всего с глазницу, уже можно было увидеть, что находится за стеной.

— Дверь открылась.

Тереза сказала это негромко, глядя на пролом. Только что она перехватила одну из дубин вермедведя и отбросила её в сторону. А перед этим прикончила бросившегося бронированного медведя не отсечением шеи, а попросту забив его, будто дробила тушу. Иными словами, реплика сорвалась в короткую передышку.

— Скорее уж появилась, разве нет?

Фел сказал это, отбивая прилетевшую костяную стрелу баллисты. Он висел в воздухе и ловко сбил стрелу, использовав силу собственного вращения. У него не было опоры, а он всё равно умудрялся показывать такие фокусы — достойно удивления.

Энкрид счёл, что Фел прав, но спорить не стал. Какая разница? Главное — путь открыт.

А потом Энкрид мельком прикинул: похоже, он и сам может приложить руку.

Дзынь.

Рассветная ковка будто возмущалась: почему он до сих пор не двигается? Энкрид шагнул вперёд так, словно успокаивал собственный меч.

На стене Саксен уже двигался, уничтожая костяные баллисты одну за другой.

Благодаря ему стрел становилось всё меньше.

Значит, больше не было нужды стоять здесь на случай, если Фел что-то пропустит.

Энкрид рванул вперёд, будто его выпустили из пращи.

Когти вервольфа. Чёрная дубина, падающая сверху на голову. Лапа, бьющая по лодыжке, пока тварь упирается в землю четырьмя руками. Когти на этой лапе — как кинжалы: едва заденут, и мясо срежет целым куском.

Удары одновременно шли сверху, по центру и снизу. Все эти твари знали толк в драке.

Энкрид шёл дальше, держа в правой руке рассветную ковку, а в левой — Пенну, и будто легко постукивал клинками.

Без выпадов — только череда попеременных рубящих ударов. Одного этого хватало, чтобы лапы и руки монстров отлетали и падали на землю.

Прежде чем их атаки успевали дотянуться до него, вспышки, рождённые предельно выверенной мыслью, отсекали им конечности.

А когда вспышки потянулись одна за другой, они стали молнией.

Дззззз — кра-рах!

Мечи двигались снова и снова, прорывая звук, и взорвались раскатом грома.

Там, где он проходил, тянулась длинная полоса чёрной крови.

Теперь такое давалось ему легко. Это был рост силы, рождённый из решимости всегда и везде выпускать лучший меч, на какой он способен.

«Мечом владеет человек».

На сколько бы школ ни делилось фехтование, мечом всё равно владеет человек.

Это продолжало мысль, мелькнувшую у него в прошлый раз. Пока виднелась только зацепка, но перед ним лежал путь меча, и куда она приведёт, он ещё не знал.

Энкрид быстро стряхнул лишние мысли.

Добравшись почти вплотную к стене — на расстояние вытянутой руки, — он убрал Пенну обратно.

Мышцы были напряжены ровно настолько, насколько нужно, а кружащей в теле Воли хватало с избытком.

Можно сказать, он чувствовал себя так, будто крепко выспался и проснулся полным сил.

В такие дни кажется, что можешь всё. Даже чувство всемогущества накатывает. Хотя Энкрид, конечно, не стал бы по глупости браться за то, что сделать невозможно.

— Привет, друзья-мстительные духи.

После этого простого приветствия Энкрид поднял рассветную ковку параллельно земле. Клинок пролил небесный свет и со звоном дрогнул. Будто откликался на Энкрида, которому самому до смерти хотелось пуститься в дело.

На самом деле клинок дрожал, резонируя с Волей Энкрида, но разве не от того, кто держит меч, зависит, как это понимать?

Аудин пробивал стену божественной силой. Неплохо бы помочь.

Воля вскипела и легла в меч. Это были Демонические земли, а перед ним стояла крепость Демонических земель.

Всё это давно было у него в голове. Ну и что? Что там сказал тот ублюдок? Что вы можете?

Бульк.

— Псих.

Сзади, кажется, донеслось бормотание Луагарне. На лице Энкрида не было и тени улыбки. Он был совершенно серьёзен.

На что я способен сейчас?

Вот ответ на этот вопрос.