— Да я и без твоих слов собирался идти. Что?

Рем скрипнул зубами и развернулся.

Со всех сторон к деревне тянулись твари, облизываясь и пуская слюни.

С какой стороны ни посмотри, выходило даже удобно.

Теперь не приходилось самому выискивать монстров и магических зверей. Даже бродячий монстр объявился — тот самый, чьих следов они долго не могли найти.

Кья-а-а!

Вдалеке, взмахивая крыльями, висела в воздухе гарпия — с орлиным оперением и мощной грудной мускулатурой.

Бродячий монстр, которого называли прислужником Дмюллера.

Она водила за собой стаю из десяти тварей, и каждая из них, говорили, тоже метала невидимые клинки.

Если предводительница была гарпией, то и вся её стая, разумеется, тоже состояла из гарпий.

Одиннадцать монстров, способных всю ночь швырять сгустки ветра — невидимые клинки.

Др-р-р-р.

Земля едва заметно задрожала. Похоже было на землетрясение, но нет. Так звучал рывок множества тяжёлых туш. Такую дрожь и такой гул узнаёт всякий, кто бывал на поле боя.

Энкрид всмотрелся вдаль и увидел стадо чудовищ-носорогов: из носа у каждого вверх торчал рог.

Среди магических зверей были те, кто пробудил особый талант. Теперь они выбрались из Демонических земель и мчались сюда за лакомством.

В пыли и дрожащем воздухе они совсем не походили на обычных магических зверей.

Судя по всему, по дороге они ещё и передерутся между собой. Драться за вкусную добычу — инстинкт.

Энкрид вполне мог предвидеть такой миг. Потому и улыбнулся. А потом сказал:

— Пирушка.

Стоявший рядом Осквернённый — он же демонид — вытаращил глаза.

Какая ещё пирушка? Такая, где нас всех принесут в жертву и будут смотреть?

Такой вопрос мог сам собой мелькнуть у него в голове.

Он видел, как черноволосый мужчина убил минотавра, но сейчас дело было совсем другое.

Они лишились защиты бога-демона. Ограды, что их берегла, больше не было. Значит, смерть уже назначена.

Те, кто до сих пор барахтался и цеплялся за жизнь, вдохнут отчаяние и выдохнут безысходность.

— А-а-а-а.

Один из жителей издал звук, похожий то ли на крик, то ли на вой. Услышав его, остальные уже готовы были завыть в один голос.

Луагарне подошла к нему и сжала рукой горло.

— Кхх.

Глядя, как он задыхается, Луагарне надула щёки и рявкнула. Лягушачий голос всегда звучит громко.

— В-ни-ма-ни-е!

От чудовищного вопля все уставились на неё. Даже некоторые рыцари-безумцы покосились в её сторону.

Крик сработал безотказно. Все, кто смотрел, захлопнули рты. Фрок, поймав на себе их взгляды, заговорила:

— Повторяйте за мной.

Луагарне была фроком, но сама себя называла артисткой. И не просто так: ей и правда доводилось служить в театральной труппе.

Она знала, какой боевой лозунг нужен сейчас.

— Чарующий.

— …Э?

— Рыцарь.

В этот миг с неба сорвался клинок ветра.

Ш-ш-ш-ш-шух.

Звук был слышен, но сам клинок — нет. Оттого один только звук и превращался в ужас.

Рем легко взмахнул топором и развеял удар. Одновременно с его взмахом раздался звон, будто что-то лопнуло.

Дзинь!

Словно стеклянный шарик раскололи силой.

— Значит, решили играться сверху?

Рем ухмыльнулся.

Ну что ж, швыряться издалека — это у них, значит, любимое дело?

Даже слинг доставать не пришлось — на континенте это оружие звали пращой, на Западе — муритмэ.

Левая рука Рема дрогнула. По крайней мере, так увидели остальные. Для Энкрида и тех, кто обладал динамическим зрением, картина выглядела иначе.

Левая рука выхватила из-за пояса топор и метнула вверх. Движение было вдвое быстрее, чем тогда, когда он бросал топор в Саксена.

Топор взлетел быстрее сокола, бросившегося на добычу.

Бабах!

С оглушительным хлопком он рассёк воздух и вонзился в голову гарпии-вожака.

Башка лопнула, а тело в воздухе отбросило вверх. Из-за расстояния трудно было понять, что происходит; со стороны могло показаться, будто кто-то схватил вожака за шею и потащил к небу.

Следом с высоты пролился чёрный дождь. Рем отступил на несколько шагов и ушёл из-под крови монстра.

Гарпия размером с медведя рухнула вниз. Её туша ударилась о землю, пару раз дёрнулась и замерла.

— Как раз размяться.

Так сказал Рем, глядя на неё.

Энкрид разобрал каждое его движение. Боевое чутьё, почти сверхчеловеческое по остроте, позволило понять, что именно сделал Рем.

«Собрал шаманскую силу и на миг усилил мышцы».

Прежде чем метнуть топор, он сместился туда, откуда линия броска выходила идеальной.

Всего несколько шагов — но именно ими он, должно быть, прочертил воображаемую линию до гарпии-вожака.

«А потом взорвал шаманство и бросил топор».

К этому добавилась техника, похожая на взрыв точки через Волю.

И наконец, тончайшей регулировкой шаманской силы он погасил отдачу от взрыва точки.

«Взял ровно столько, сколько нужно».

То же самое когда-то в Зауне показал Райнокс: Воля, использованная без малейшей погрешности. Рем сделал это естественно, как дышал.

И правда — проклятое чудовище, иначе не скажешь.

Пока Энкрид рос, эти безумные гении тоже не отставали. Если сразиться прямо сейчас, казалось, он мог бы победить.

Но что будет ещё через несколько месяцев — кто знает.

В этом и состояла разница между гением и заурядностью. Между гением и тупицей.

«Даже с неиссякаемой Волей преимущество всего лишь такое».

Злило ли его это? Если спросить — нисколько.

Ему было весело. До безумия интересно. Радостное возбуждение разливалось по всему телу. Он переживал такое уже не раз, но каждый раз всё ощущалось заново.

— Весело. До чего же весело.

Мысль сама сорвалась с языка.

Но в глазах жителей он выглядел просто психом. На деревню надвигались монстры и магические звери, а этот говорил, что ему весело.

Может, бог-демон сошёл в его тело? Даже если нет, в головах у всех намертво отпечаталось одно: этот человек опасен не меньше бога-демона.

А что там недавно сказала фрок?

Несколько жителей, наблюдавших за происходящим, дружно выкрикнули:

— Чарующий.

— Рыцарь.

Пока негромко. Но голоса быстро крепли. Очень скоро уже вся деревня кричала с жаром:

— Чарующий!

— Рыцарь!

В крике сотен голосов есть своя сила. Слово, произнесённое сотней людей в едином порыве, звучит убедительнее речи любого оратора.

Энкрид отвернулся, решив, что это мерзкая шутка фрока. Но Луагарне считала: более подходящего имени не найти.

Чарующий — прозвище ему в самый раз.

Взгляните сами: разве он не источал сейчас обаяние, чтобы приманить сюда балрога?

— Даже спокойно отдохнуть не дадут.

Синар тоже вышла вперёд.

— Фел, Рофорд, хватит валять дурака.

Энкрид бросил это на бегу, и оба тут же зашевелились.

Роман теперь уже примерно сообразил, что происходит. Со всех сторон неслись монстры и магические звери, но бедой это не было.

Почему?

Потому что все здешние ублюдки сами были чудовищами.

Рагна неторопливо побрёл в сторону. На ходу он вытащил меч, и его огромный клинок прорезал ночную темноту светом. Меч, похожий на солнце, не признающее лунного света, поднялся среди мрака.

Роман, ещё недавно выслушивавший от Рофорда длинные придирки, тоже присоединился.

Ду-ду-ду-ду.

Сейчас самой срочной угрозой были несущиеся чудовища-носороги. Им навстречу вышли Аудин и Тереза.

— Отталкивайте!

Аудин крикнул, поймал обеими руками рог носорога, летевшего прямо на него, и швырнул зверя в сторону.

Что? Такое вообще возможно?

Даже Оара, вернись она с того света, вряд ли смогла бы такое провернуть.

К тому же казалось, что сильная сторона Аудина — святая сила, но он её даже не проявил. Это был дуэт грубой мощи и безупречного приёма.

Земля под ногами Аудина, медведя-зверолюда, взрылась и прочертила полукруг. Его руки, ноги и всё тело стали несокрушимыми стальными столбами, и он силой сдвинул чудовище-носорога вбок, будто отбрасывал его.

Грохот!

Звук ударил так, словно молния обрушилась на каменную глыбу. В ушах зазвенело.

Чудовище-носорог рухнуло вместе с несколькими магическими зверями. Стоявшая рядом полувеликанша показала похожий фокус.

Только она сделала это щитом. Приняла удар и щитом же вытолкнула зверя в сторону. Её ноги тоже прочертили широкий полукруг — движение, рождавшееся из умения уводить силу.

Роман мог быть сколько угодно не самым глазастым, но он всё-таки был полурыцарем. Он понимал, насколько выдающееся искусство показали эти двое.

«Чудовища!»

Крик сам поднялся внутри.

И тут выступил самый лютый из чудовищ. Ночная темнота делала его плащ чёрным. Роман знал: при дневном свете тот плащ был тёмно-зелёным.

Фр-р-р!

Он рванул вперёд, и плащ забился на ветру. Не успел Роман моргнуть, как плащ вытянулся длинной полосой и стал почти похож на шарф.

Он тянулся всё дальше — чёрная линия, чужая даже цвету ночи.

— Слияние!

Выкрикнув непонятное слово, он взмахнул мечом. Гуль, обладавший способностью сливаться с окружением, разошёлся перед ним надвое по вертикали.

«Когда?»

Монстр умел скрывать облик. И всё же его рассекли. Чёрная кровь и внутренности плеснули на землю, и казалось, будто темнота жадно пожирает их.

— Чарующий!

— Рыцарь!

Позади все кричали под командованием фрока. Этот крик словно призывал безумие.

Роман принял всё происходящее целиком. И тогда желание тоже внести свой вклад вспыхнуло в нём само собой — как пламя, брошенное в сухую траву.

— У-о-о-о-о! Идёт Роман из Оары!

Опьянев от общего безумия, Роман выпрямил огромный меч и ударил вперёд.

Хрясь!

Голова здоровенного тролля попала под клинок.

— У-о-о!

С боевым кличем Роман рванул меч вверх всей силой. Голова тролля раскололась. Какой бы сильной ни была регенерация, с рассечённой головой не живут.

Вот, смотрите. Я и есть Роман из Оары!

Словно именно это он и хотел сказать. Сбоку к нему скользнула тень, и спокойный голос плеснул немного воды на пламя Романа.

— Нет. Вы слишком напрягаете тело. Суставы нужно держать мягче. Силу вкладывают, когда она нужна, и убирают, когда она не нужна.

— Если бы он исправлялся от слов, давно бы исправился. Оставь. Сдохнет, пока так бесится, — значит, такая у него судьба.

Это была уже другая тень. Первым был Рофорд, вторым — Фел. Рофорд договорил на бегу:

— Я объясняю, чтобы он так не делал.

— А я говорю, что толку нет.

— У тебя, может, в каждом ухе торчит по члену пса с человеческим лицом, вот ты и не слышишь. Но этот человек не ты.

— Эй, ты же сам говорил, что такие ругательства человека дешевят?

Рофорд, который охотно насмехался, но избегал слишком грязной брани, вдруг сам заговорил как Фел и на миг ощутил отвращение к себе.

Слишком долго общался — вот и начал понемногу перенимать?

От одной этой мысли стало ещё противнее.

Значит, настало время показать, кто из них выше.

— Кто больше убьёт…

— Идёт.

Фел согласился раньше, чем Рофорд успел договорить. Они разошлись вправо и влево. Вокруг хватало тварей опаснее тролля, которого только что убил Роман. Лучшего места для состязания было не найти.

Роман тоже это видел.

Шурх-шурх — с земли взлетело несколько камешков, а затем бухнуло, и вверх ударил фонтан земли и камня.

«Ворм!»

Из-под земли вырвался огромный червь-монстр, способный одним рывком обвить и задушить хоть медведя.

— Мой!

Его убил Фел. Он взмыл в воздух, свернулся в кольцо и махнул мечом. Роман о таком трюке даже помыслить не мог.

Ворм попытался забиться с рассечённой головой, но Фел тут же изрубил его на куски.

Он будто махал мечом небрежно, а выходило так, словно каждый удар был нанесён с полной отдачей.

«Рубка, отработанная так, что тело делает её само, без мысли».

Этот принцип вдруг открылся Роману по-новому.

Рядом с павшим вормом пять гулей, обливаясь слюной, бросились вперёд. Их встретил Рофорд. Спокойно, одного за другим, он сносил им головы.

Всё выглядело таким естественным, таким само собой разумеющимся. Но стоило присмотреться — и становилось ясно: ничего подобного.

«Как добыча, попавшая в паутину».

Вот какое впечатление это оставляло. Рофорд ограничивал движения гулей, а когда наступал нужный миг, без колебаний пускал в ход решительный удар мечом.

После этого следить за чужими боями стало трудно. Роману самому пришлось вертеться без передышки. Слишком уж много тварей валило со всех сторон.

Началось с гарпий, а потом пошли гули, псы с человеческими лицами, огры, тролли, бронированные скелеты, Чумные девы, демоны, распыляющие яд, и ещё всякое.

Ну, ничего особенного. Так он и подумал. Подумаешь, сражаться без сна всего-то двое суток.

Жители, которые выкрикивали «Чарующий рыцарь», давно попрятались по домам. Луагарне не видела смысла держать их снаружи и лишний раз подставлять под угрозу.

Потом Луагарне тоже вступила в бой. Она стояла в центре деревни и отдавала распоряжения, закрывая прорехи.

Тактический меч Луагарне, ставший основой ортодоксального фехтования Энкрида, оказался превосходной техникой и для командования отрядом.

Так прошли двое суток. Роман смотрел на трупы монстров и магических зверей.

И это не было метафорой.

Трупы в самом деле лежали горой.