Чувства сверхчеловека замечают то, чего обычный человек не видит. А Энкрида теперь уже можно было назвать сверхчеловеком.

«Фроковский глаз считывания таланта».

Принцип, наверное, был не совсем тот же, но, глядя на человека, Энкрид уже мог проделывать нечто похожее.

Строение мышц, привычная осанка, взгляд — всё становилось материалом для оценки.

Разумеется, до фроковского уровня, когда можно судить, есть у человека задатки рыцаря или нет, он не доходил.

«Вижу».

Опыт, развитые пять чувств и интуиция ясно показывали ему слабые места Клемен.

«Она натренирована равномерно, поэтому нет выраженной особенности».

Против тех, кто слабее её, Клемен покажет подавляющее превосходство. Но если соперник сильнее, победить ей будет трудно.

По результату можно восстановить путь, который к нему привёл.

По тому, как натренировано тело, Энкрид читал, каким способом Клемен ведёт бой.

Хотя, по словам Крайса, такие выводы доступны только тем, у кого голова работает; одинаково думать умеют далеко не все.

Как бы там ни было, главное Энкрид понял.

Крепкие основы надо сохранить, а сверху добавить технику.

Насколько прочны основы, видно хотя бы по тому, как натренирована нижняя часть тела.

«В телесной тренировке особенно важно укреплять ноги».

Ноги у Клемен выглядели безупречно надёжными. Это Энкриду очень понравилось. Сразу видно: тренировалась она прилежно.

— Сойдёмся?

У Клемен блеснули глаза. Получить наставление от рыцаря — огромная удача.

Тем более от человека, стоявшего перед ней. Герой. Убийца демонов. Рыцарь Железной Стены. Командир Ордена безумных рыцарей. Тот, кто вывел своих подчинённых на путь рыцарей. А ещё покоритель женских сердец и чарующий рыцарь.

Последние два прозвища всплыли сами собой, но и они лишь подчёркивали, насколько он велик.

— Для меня это честь.

Клемен ответила по-солдатски и вынула своё оружие.

Сталь тихо вышла из ножен.

Тонкий меч, длинный и узкий. Длиннее обычного длинного меча, но куда тоньше. С первого взгляда было ясно: вещь непростая.

— Кто его сделал?

Энкрид спросил из чистого любопытства. Мастеров, способных выковать такое, много быть не могло.

— Гном-ремесленник из регулярной армии.

— У нас такой есть?

— Да. Его загнали долги, потом он угодил в тюрьму, а теперь, по условию сделки, лет десять будет заведовать кузницей регулярной армии.

Будто бы Энкрид уже когда-то слышал эту историю.

Дело было неважное, память сохранила его смутно. Но, перебрав в голове несколько подробностей, Энкрид понял, о ком речь.

«Тот гном, который был там, когда я впервые встретил Эйтри».

По словам Клемен выходило, что Крайс, скорее всего, вмешался и привёл в порядок и отношения, и обстоятельства. На него похоже.

Гном, видимо, немного пришёл в себя: меч был неплох.

— Кроме обычного оружия снабжения, командиры могут получить ещё по одному личному, вот я и получила. С оружием рыцарского ордена всё иначе, там каждый сам себе добывает, так что вы, наверное, и не знали.

Клемен не договорила. Вздрогнула и отпрыгнула на два шага назад.

Скорость отхода после толчка от земли была хороша.

И то, что она, отступая, поставила меч вертикально, Энкриду понравилось. И то, как упёрлась пальцами ног, готовясь к следующему движению.

— Давление.

Энкрид произнёс это почти вполголоса. Всё-таки это был учебный спарринг.

После этого Клемен принялась действовать в полную силу: колола, вытягивала клинок до предела, рубила, заводила его дугой и выбрасывала удар.

Энкрид поднял с земли тренировочный меч и стал её противником.

«Прямолинейно».

Прозвище у неё — Упавшая Клемен, а бьётся так, будто ни за что на свете не позволит себе упасть.

«Сводит ошибки к минимуму и ведёт бой к самым выгодным, самым надёжным вариантам».

Но какое у Клемен было лицо, пока она так сражалась? Не похоже, чтобы ей это нравилось. Она и наедине так тренируется? Такая мысль тоже пришла Энкриду.

И дух крепкий, и тело крепкое, а фехтование — будто человек барахтается в воде.

Держаться на поверхности держится, но напряжён так, что нормально плыть вперёд не может. Нет, скорее, мог бы плыть быстрее, а вместо этого медленно и тяжело гребёт.

«Показывает меньше, чем имеет».

Причину, восстановленную по результату, Энкрид уточнил с учётом душевного состояния.

«Вокруг неё слишком много людей, которые дерутся лучше».

На таких даже равняться страшно.

Ближе всех — Рофорд. Чуть дальше — Фел. А помимо них — он сам и весь Орден безумных рыцарей.

Это подстёгивало стремление Клемен расти, но одновременно надломило в ней что-то.

Упавшая Клемен. Наверняка и прозвище, которым её называли вокруг, и отчаянные попытки больше не падать тоже сказались.

Иными словами...

«Её никогда не загоняли на край».

Она избегала таких боёв.

Наверное, сражалась только там, где либо проигрывала без шансов, либо побеждала без шансов.

Почему именно сейчас вспомнились слова имперского рыцаря Бальмунга?

Тепличный рыцарь. Если Клемен станет рыцарем такой, как есть, вырастет ли она тепличным рыцарем?

Дзинь, тинь.

Во время лёгкого учебного спарринга напор Энкрида на миг изменился. Зрачки Клемен мгновенно стянулись в точки.

Инстинкт выживания ударил по её пяти чувствам.

«Умру».

Если останется на месте — да. В одно короткое мгновение в голове Клемен промелькнули прошедшие годы и сразу несколько мыслей.

«Упавшая Клемен».

С тех пор как к ней прилепилось это прозвище, она, наоборот, отчаянно старалась больше не падать. Время шло, мастерство росло, и все мысли Клемен свелись к одному.

«Не вступать в бой, где проиграешь».

Здесь сказалась и помощь Рофорда, и уроки Луагарне.

Можно сказать, тактический меч фроков развился в ней в неправильную сторону.

Клемен даже не начинала бой, если он вёл к поражению.

А это означало: пока не появится безупречный шанс, она не нанесёт настоящий удар.

Так было и сейчас. Меч Клемен ждал идеальной возможности. Но перед ней стоял рыцарь. Разумеется, такой возможности не было, и всё, что она могла, — продолжать атаки, которые лишь пробовали соперника на зуб.

Может, именно это и разозлило Энкрида?

Клемен пережила смерть. Ей отрубили голову. Мир кувыркнулся. Потом всё погасло.

* * *

«Телесные данные превосходные».

Мышцы гибкие и крепкие; она не просто наращивала силу, а долго и последовательно закаляла тело самыми разными способами.

Основа, конечно, — метод телесной тренировки Аудина.

Методика, которую Аудин распространял, обучая своё подразделение, теперь стала базовой тренировкой постоянного войска Бордер-Гарда.

«Она взяла это за основу, но оставила лишь то, что подходит её телу».

Восприятие и подвижность тоже были на высоте. Она умела видеть и реагировать как надо. С выносливостью — то же самое.

Сразу заметно: тело тренировалось постоянно.

«И с психикой всё хорошо».

Если не считать того, что она не решается смело броситься вперёд, Клемен не терялась и принимала верные решения.

Энкрид разглядел даже Волю, скрытую внутри Клемен.

Не увидел в буквальном смысле, но на уровне внутреннего образа что-то почувствовал. Проснётся эта Воля или нет — другой вопрос.

«Выбор не за мной».

Он может открыть дорогу, но идти по ней должен тот, кому она предназначена.

Лошадь можно привести к воде, но нельзя заставить пить.

И всё же, пусть ощущение было смутным, Энкрид понял: Клемен двинется дальше.

Такие предчувствия его обычно не обманывали.

«Ей не хватает изобретательности и готовности решать исход боя».

Не бороться ради того, чтобы не проиграть. Научиться побеждать. Вот что нужно нынешней Клемен.

К этой мысли Энкрид пришёл уже в тот миг, когда Клемен впервые отступила под его Давлением.

Многогранность мышления, которая была у него изначально, соединилась с интуицией и шестым чувством, достигшими области сверхчеловека, а к ним прибавился опыт всех прожитых дней.

Разбираясь, что именно нужно Клемен, Энкрид ещё раз упорядочил и то, чем владел сам.

Возможно, это придётся прокручивать в памяти снова и снова — до самого предсмертного мгновения, если он не сдастся раньше.

«В тренировке фехтования конца нет».

И от этого становилось радостно.

Чем бы он сейчас ни занимался, это не было финалом.

На этот раз он, по сути, лишь привёл в порядок то, что уже однажды оформил, но в процессе создал новое фехтовальное искусство.

Меч, сдерживающий волны, — способ тренировать стиль прямого меча, а работа телом из боевого искусства Баллафа идеально ложится на тренировку стиля тяжёлого меча.

Дальше — оптимизация мышления и быстрый меч под названием «Вспышка». А Текущий меч, основанный на искусстве чувств Саксена и дополненный опытом, можно было оттачивать как фехтовальное искусство под названием «Меч Случая».

Оставался обманный меч.

«Ещё шаг дальше валленского наёмничьего меча».

Обманный меч существует только ради победы. Чтобы выжить и победить, надо делать всё что угодно, — в этом и состоит иллюзорный меч.

«Смешать с тактическим мечом Луагарне».

Тактический меч учит захватывать преимущество и уже из него вести бой. Энкрид взял выгоды обеих школ, соединил их и создал заново.

— Я в раю?

Клемен, потерявшая сознание от Давления и лёгкого удара, открыла глаза.

— Ещё нет.

— А.

Клемен моргнула и быстро поняла, где находится.

Не умерла. Жива. Просто позорно отключилась.

Глядя, как она рывком поднялась на ноги, Энкрид подумал: вместо того чтобы неловко подбирать слова и пытаться пробудить в ней изобретательность с жаждой победы, проще говорить фехтованием.

Название уже разобранного и оформленного искусства слетело с губ Энкрида.

— Это фехтование называется классическое фехтование стиля Энкрида.

Клемен несколько раз выдохнула, успокоила дыхание и спросила:

— Что?

— Учись.

Смысл этого фехтования — один лишь обман.

Способ тренировки — изобретать, как обманывать творчески.

На деле это любые действия, которые позволяют захватить преимущество; отчаянные попытки слабого победить того, кто сильнее.

Поэтому даже название должно обманывать противника.

Настоящие техники в нём строятся на уловках, зато имя — классическое фехтование.

— Принцип простой, остальное сама додумаешь. Покажу несколько базовых приёмов.

Если судить только по тому, как натренированы ноги Клемен и как она держится, любой решил бы, что сражаться она будет строго по канону. Основы у неё были настолько крепкими.

— Эта техника называется «обманное дыхание».

Энкрид показал ей несколько приёмов, взятых из валленского наёмничьего меча. Клемен слушала внимательно, а потом переспросила:

— Вы правда так сражаетесь?

Клемен не была дурой. Она понимала, почему Энкрид не объясняет напрямую, а говорит с ней фехтованием.

— Да.

Энкрид велел ей выживать, как бы жалко это ни выглядело, и так же побеждать. Клемен приняла это.

Следом Энкрид занялся и тренировкой личной гвардии, своего прямого отряда.

«Базовой выносливости им, кажется, недостаёт?»

Планка у Энкрида была очень высокой, так что такая мысль вполне могла прийти ему в голову. Собственно, он и пришёл посмотреть, на что они способны.

— Пробежимся.

После одного этого слова личная гвардия начала бег до Мартая и обратно — без отдыха.

Даже верхом туда пришлось бы скакать довольно долго, а преодолеть это расстояние на своих двоих было совсем не просто.

Из-за этого страж ворот Мартая переполошился, а Разноглазый, видимо, заскучал и побежал рядом с ними, будто подстраивая шаг.

Когда они вернулись, им преподали «притвориться проигрывающим», «удар ногой под видом работы клинком», «двойное извлечение меча», «обманное дыхание» и другие приёмы.

Но больше всего Энкрид всё равно подчёркивал основы.

— Надо уметь сражаться по-настоящему. Тогда противник и обманется как следует.

Вот почему основы так важны.

Какую дорогу ни выбери, идти по ней надо вверх.

Лучше делать хоть что-нибудь, чем стоять на месте и колебаться. А для этого нужно жить. Пока жив, у тебя есть завтра.

Классическое фехтование стиля Энкрида вскоре стало официальным фехтованием личной гвардии.

Клемен уловила его суть, а в середине обучения помог и Рофорд.

— В этом фехтовании есть смысл только при крепких основах. Каким бы острым ни был меч, если им машет семилетний ребёнок, толку от него нет.

Рофорд, в свою очередь, тоже освоил классическое фехтование стиля Энкрида и затем передал другим то, что понял сам.

Обретённое на этот раз понимание Энкрид также передал Эйтри.

— Все пять станут путями к рыцарству?

Основных фехтовальных искусств у Энкрида было пять.

Эйтри уловил суть и переспросил. Целыми днями он бил железо, но стоило Энкриду прийти — его рот не закрывался. Он задавал вопросы, отвечал, беседовал и в этих разговорах многое понимал.

— Я надеюсь, что так и будет.

Ответ Энкрида был прост. Его взгляд тем временем упал на железо, которое ковал Эйтри.

Железо меняло форму. Теперь это был длинный прут. Эйтри снова и снова складывал его, проковывал, расплющивал, опять складывал и опять проковывал. Так продолжалось уже третий день.

Глаза Эйтри сияли ярче прежнего, но кожа стала сухой и тусклой, а тело худело.

Казалось, всю свою жизненную силу он вкладывал в удары молота.

— Приходите завтра.

Так сказал Эйтри. Если не считать тренировок личной гвардии, вся повседневность Энкрида теперь сводилась к этому.

С тех пор как Эйтри впервые заговорил с ним, прошло пятнадцать дней. Даже Рем не требовал уже, что пора бы уходить.

Весь рыцарский орден знал: Эйтри создаёт клеймёное оружие Энкрида.

У любого ожидания есть конец.

И вот он настал.