По-хорошему, Заун должен был рассыпаться, чтобы всадники перебили их поодиночке, одного за другим. Вместо этого они сумели выстроить нечто похожее на боевой порядок.

Началось всё с того, что вперёд поставили главу дома, Александру и Райнокса. Эти трое стали невидимой стеной и закрыли фронт.

Ящерьим всадникам пришлось обходить их стороной. Из-за этого они не могли набрать силу для натиска и вынуждены были раскрывать каждое своё движение.

К тому же Энкрид выпустил Анахеру раньше, чем часть всадников успела ударить, заставил её атаковать первой, сбил их порядок и втянул в хаотичную схватку.

И всё же Хескаль даже не дрогнул.

«Лучше было бы пустить в натиск Рагну вместо Анахеры».

Так он мог бы ошеломить врага. Но Рагну жалко тратить так.

Если глава дома — крепостная стена, то Рагна — требюше. Он должен влететь и нанести удар.

Никто не ждёт требюше, так почему бы этим не воспользоваться?

Да и времени добраться до Рагны и что-то ему передать у Энкрида всё равно не было.

Оставалось только верить, что тот сам сообразит.

Взгляд Энкрида скользнул в сторону. Не то чтобы он услышал какой-то звук. Скорее его чувства широко и тонко разошлись вокруг и уловили странный признак.

Да и признак был ничтожный — будто кто-то тайком махнул рукой у него за спиной. Но сейчас Энкриду казалось, что он почувствует даже чужое дыхание с расстояния больше десяти шагов.

В бурю его чувства стали до предела острыми и ясно считывали всё вокруг.

Энкрид перевёл глаза туда, куда вела интуиция, нашёл противника и поймал его взглядом.

Несколько ящерьих всадников, рвавшихся к Райли, вытянули руки.

В поле зрения попали монстры с острыми мордами и чёрной чешуёй с красноватым отливом.

«Особая особь».

Такой монстр, если проживёт достаточно долго, вполне заслужит собственное имя.

В их рядах скрывалась армия монстров со сверхъестественными способностями, рядом с которой обычная стая скейлеров казалась милыми детишками.

В тот же миг Анахера тоже среагировала на их нападение и крикнула:

— Кто-то держит!

Хотя никто не хватал её ни за руки, ни за ноги. Энкрид понял, что скрывалось за этой короткой фразой.

«Телекинез».

Он воткнул меч в землю, расширил поле восприятия и открыл чувства ещё шире. Несколько монстров, двигавшихся чужеродно, попались в эту сеть.

Энкрид принимал всё, что поступало к нему, тоньше и острее. Видел, слышал, чуял запахи, ощущал вкус и прикосновения.

Поток сведений в голове пересобрался и выстроился ровно так, как ему было нужно.

Будто чёрные точки на белом холсте, в пределах восприятия проступили все существа со сверхъестественными способностями.

Но, раскрывая чувства, чтобы обнаружить врага, Энкрид не давал рукам бездельничать.

Из закреплённой на груди перевязи он вытащил два кинжала-горна и взял по одному в каждую руку.

Саксен, кажется, называл их самым ненавистным оружием на континенте.

— То есть они не глушат звук, а делают его громче? Хуже не придумаешь.

Да, такое оружие никак не вязалось ни с техникой Саксена, ни с его представлениями о прекрасном.

Мысль мелькнула и исчезла. Тело не останавливалось. Нескольких врагов, которых он ощутил пятью чувствами, Энкрид поймал и глазами. Скейлеры с вытянутыми руками, как и всё вокруг, двигались медленно.

Скорость мышления рыцаря в несколько раз выше, чем у обычного человека. Казалось, будто Энкрид протиснулся в щель между мгновениями и тайком наблюдает оттуда.

Наверное, поэтому в голову и лезли посторонние мысли.

«Точечная концентрация».

Когда воспринимаешь замедлившееся время, тело словно увязает в грязи, на него давит со всех сторон. Но Воля обтекает Энкрида целиком и добавляет силы.

И тогда даже в этой грязи можно двигаться как хочешь.

Что нужно сделать сейчас? Бросить и попасть.

Он сосредоточился. К технике Саксена добавил то, что подметил и перенял у Райли. Обе руки одновременно ушли назад. Энкрид сжал силу ровно настолько, чтобы попадание было верным, наполнил руки Волей и взмахнул. Руки хлестнули крест-накрест перед грудью, как плети, и кинжалы-горны, разрезая воздух, сорвались вперёд.

Бах! Бах! Бу-у!

Кинжалы рассекли воздух и, коротко протрубив, прошили головы двум скейлерам, тянувшим руки в пустоту.

Даже сквозь рёв бури отчётливо донеслось: бах, бах.

Кинжалы не застряли — они прошли насквозь. Проще говоря, в головах скейлеров появились дыры больше кулака.

С дырой в голове трудно выжить не только скейлеру, но даже троллю.

Тот, кто собирался поднятой рукой направить телекинез, обмяк и шлёпнулся в грязную воду.

Энкрид выдернул воткнутый в землю меч и сказал:

— Особые особи оставьте мне.

Похоже, просто смотреть дальше уже не выйдет.

Слишком много среди них тварей со сверхъестественными способностями.

Ну что ж, ничего не поделаешь.

Придётся самому шагнуть на это занятное поле боя.

К тому же особые особи со сверхъестественными способностями были лишь первым из того, что враг приготовил.

Гр-р-рохнуло!

Вместе с молнией сверху потянуло дурным предзнаменованием. Энкрид поднял голову. Под тяжёлыми чёрными тучами, закрывшими небо, струи дождя сбивались вместе и принимали огромную форму.

Будто в небе появилась гигантская змея. Не дракон. Именно змея с вытянутым длинным телом повисла над головами и встала на сторону монстров.

Дурное чувство ударило в затылок — значит, шаманство.

— Всё ждал, когда покажешь, — пробормотал Энкрид.

Действие шаманства было очевидным. Стоило змее подняться в воздух, как монстры стали крепче и мощнее.

Ш-ш-ш-ш-ш!

Шипение скейлеров стало явственнее бить по ушам, и чувства Энкрида подняли тревогу.

— Держись.

Он сказал это, проходя мимо Райли.

— И без тебя держусь!

Проходя мимо, Энкрид мягко взмахнул мечом. Меч Три Металла провёл дугу снизу вверх и мазнул по шее ящера, который тайком подбирался по земле.

Пик, др-р-р!

Будто шею обхватили плетью с лезвием и вырвали.

Клинок обошёл шею монстра кругом, отсёк её и оторвал прочь.

Тварь превосходно прятала своё присутствие, но звук дождя, бьющего по земле, там был другим, а в струях воды проступили очертания. Поэтому Энкрид и убил её.

«Хескаль».

Энкрид, кажется, понял, чего тот добивается.

Если бы Крайс или Авнайер могли сейчас видеть это поле боя, они сказали бы:

— В итоге он хочет решить всё одним ударом.

И, если добавить, перед этим одним ударом он собирался выжать из союзников все силы.

И в прямом смысле, и в переносном.

Он бросает монстров в натиск, чтобы измотать тех, кто достиг рыцарского уровня, а если понадобится — пустит оставшиеся силы на людей Заун и убьёт их семьи. Так он расшатает ещё и сердца.

Рыцари — асимметричная сила. Если ради их смерти нужно бросить хоть несколько тысяч монстров, цена более чем приемлемая.

«Превосходно».

Как тактик Хескаль тоже был выдающимся.

Энкриду поневоле приходилось в какой-то мере идти за его замыслом.

Он хотел сражаться, экономя силы, но закрыть глаза на происходящее не мог. Ему удалось лишь не дать убить Райли и остальных, чтобы ударить по их сердцам.

Если этих прорвут, путь к дому Заун откроется. Тогда и тыл уже не удержать.

Энкрид бросил взгляд вдаль, следуя интуиции, которую подсказали обострённые чувства, и резко крикнул:

— Головы вниз!

Это уже перебор.

Такая мысль на миг мелькнула у него в голове.

Змеиный образ, вызванный шаманством, поднимал физические способности монстров — силу мышц и всё остальное — выше обычного.

Среди них были особые особи. Да ещё какие — монстры со сверхъестественными способностями.

А теперь позади поднял голову монстр, куда крупнее прочих, такой, какого и в Демонических землях редко увидишь.

Ша-а-ах.

Сотни змей на голове были символом этой твари. И этот символ накрыл всё поле боя. Монстр, что рассыпает проклятие окаменения, стоит лишь встретиться с ним глазами. Медуза.

По размеру она была, кажется, впятеро больше скейлера. Монстр крупнее великана.

Проклятие окаменения, которое рассыпает медуза, не должно действовать безусловно. Если у человека есть Воля, какое-то время он сможет держаться. Правда, сама необходимость держаться уже становилась проблемой.

Ведь тогда на бой останется меньше Воли.

Им предстояло выдерживать проклятие, от которого кровь смешивалась с каменной пылью, и одновременно сдерживать толпу монстров, среди которых затесались твари со сверхъестественными способностями.

Если сражаться просто так — преимущество у своих. Добавить монстров со сверхъестественными способностями — силы равны. В небе всплывает шаманская змея — свои уже в худшем положении. Появляется медуза — и поражение уже почти неизбежно.

И даже здесь Хескаль продумал ход.

«Он использовал медузу как тактический инструмент».

Не бросил её в атаку, а заставил давить на всё поле боя.

Теперь стало понятно и то, откуда берётся сила шаманства.

Медуза была и тактическим инструментом, и проводником шаманства, и его символом.

Враг явно превосходил их по боевой силе. К тому же на той стороне были шаман и легендарный алхимик.

Если призрак по имени Дмюль и вправду станет богом, как ему хочется, его, пожалуй, начнут звать Дмюлем Болезни. Что-нибудь в этом духе.

Энкрид решил: лучше сражаться, не глядя, чем тратить Волю. Даже если Воля внутри него переливается через край, часть мгновенно доступной силы всё равно будет связана.

И он знал, что мечники дома Заун тоже умеют сражаться вслепую. С десяти лет они спаррингуются с завязанными глазами. Энкриду было известно, что в тренировке чувств мечников дома Заун такое действительно есть.

— Деритесь с опущенными головами! Не смотрите — и всё!

Энкрид крикнул снова. Сам при этом держал голову прямо.

Ему ещё оставалось проверить кое-что глазами; он осматривался в последний раз.

Медуза накладывает проклятие на сам акт взгляда.

А сверху, над головой, уже послышалось хлопанье крыльев.

Хескаль нарочно придерживал крылатых до последнего и выпустил только сейчас. В паре с медузой.

«Он рассчитывал на совместный эффект тактического инструмента и летающего рода войск».

Или, может, этим крылатым нужно, чтобы шаманство накрыло всё поле боя, иначе они не смогут прорваться сквозь бурю.

Энкрид всё ещё смотрел вперёд, не обращая внимания на проклятие медузы. Он доверял Воле, которая непрерывно текла в нём, и своей Воле отказа.

Так и вышло. Проклятие медузы никак не подействовало на тело.

У обычного человека к этому моменту уже застыла бы сначала кровь, а потом и всё остальное.

— Это что, летунами их называть?

Энкрид зачесал мокрые волосы назад. Мысль была простая: положение становится очень опасным.

Если они не вытащат из рукава что-нибудь своё и не перевернут ход боя, поражение неизбежно.

Он понимал это и интуицией, и расчётом.

Ну, значит, так и надо сделать.

Тактический меч Луагарне не завершишь, наблюдая из-за спин. Интуиция вытаскивает из бессознательного всё, что там есть, складывает вместе и выдаёт ответ.

Собственная боевая мощь тоже входит в этот расчёт.

Инстинкт и интуиция нарисовали в голове Энкрида путь.

Раскалённая голова и предельная концентрация показали, куда он должен идти и как двигаться дальше. Это было связано и с недавним прозрением.

Энкрид опустил голову.

«Райнокс поднимает волны сдержанной Волей».

Энкрид применил то, что увидел и перенял из его фехтования. Гением он не был, но в обращении с Волей его вполне можно было назвать одарённым.

Правда, на деле решал не столько талант, сколько переизбыток Воли: он мог повторять тренировку почти без ограничений.

Поэтому ему и легче давались продвинутые техники Заун, чем их базовая тренировка.

«Сдерживание».

Он не смотрит на медузу. Затем прячет Волю. И если в то же время подстроить свою волну под окружающее — это и есть слияние.

Смешно, но только здесь он наконец постиг слияние, которое когда-то показал ему рыцарь Азпена Джамаль.

Увидь это сейчас Рем, он, наверное, разозлился бы:

— Да блядь, вот правда не понимаю: почему ты только сейчас смог это сделать?

Так и слышался его голос: чего, мол, не мог тогда, когда тебе сразу объясняли?

Энкрид растворился в поле боя.

Затем он задышал тонко, долго и ровно, чуть высунул язык и попробовал на вкус воздух и падающий дождь.

Сладковатый привкус донёс сведения. Расстояние, направление, положение. Точности не хватало — он чувствовал лишь само присутствие.

Можно было и вовсе закрыть глаза. Он так и сделал.

Вместо зрения открыл слух. Слух заменил глаза.

В эхолокации не было нужды: её работу возьмёт на себя дождь.

Ша-а-а-а.

Шум ливня исчез, и мир Энкрида стал чёрно-белым. Только тогда он увидел всё.

Где стоят враги. Как расположены. Что делают.

Энкрид рванулся по пути, который тактический меч Луагарне прочертил у него в голове.

Никто из людей Заун, включая Райли, не уловил его движения. Враги — тем более.

Он двигался в состоянии слияния и поднимал Волю, скрытую сдерживанием, только перед самой целью.

Первым был ещё один скейлер, как раз поднявший руку, чтобы пустить телекинез.

Энкрид выхватил Пенну и ударил снизу вверх, под челюсть.

Тхук!

Клинок прошил голову насквозь, выставив наружу из черепа чёрную кровь, мозговую жижу и ошмётки мозга.

Пенну он выдернул быстрее, чем вонзил, стряхнул кровь, вернул в ножны и прыгнул в сторону на восемнадцать шагов. Со стороны это походило на ходьбу, но скорость была как у бега.

Там, куда он сместился, совомедведь, мастерски скрывавший своё присутствие, уже собирался выпустить ядовитые перья.

Тр-р-р-р. Перья, способные пробить даже бурю, поднялись, как разъярённые хищники.

Каждое перо на его теле было дротиком, смазанным ядом. Оставь его так — кто-нибудь мог бы попасться. Разумеется, совомедведь своего не добился.

Синеватое лезвие меча Три Металла рассекло перья совомедведя, по прочности не уступавшие стали, и его шею.

Из среза хлынула фонтаном чёрная кровь, но ливень с небес смешался с бьющей струёй и разбавил её.

Для слухового зрения Энкрида это выглядело лишь как смешение двух жидкостей разной плотности.

Энкрид продолжал двигаться. Оставаясь в слиянии, он чувствовал врагов слухом и волнами, а сдержанную Волю выпускал только в нужные мгновения.

Хрясь!

Следующий скейлер обладал особенно крепким телом, но Пенна, вошедшая в глазницу, расколола ему голову.

Тот умер не сразу, но добивать его было незачем.

Дальше.

Сверхъестественных способностей было, в общем, три вида.

Одни владели телекинезом, другие имели необычайно прочные тела, третьи умели скрывать присутствие.

Энкрид убивал главным образом третьих — тех, кто прятал своё присутствие.

Чёрно-белый мир казался тренировочным двором, дозволенным только ему одному.

Или паутиной, где лишь он один мог двигаться свободно.

Паутина Акера. Он расставлял всё по порядку и выбрасывал меч. К выученному стилю прямого меча добавился тактический меч Луагарне. С этого момента дело перестало быть трудным.

Он просто делал то, что мог.

И лишь этим — тем, что мог, — Энкрид не позволил умереть ни одному человеку поблизости, носившему фамилию Заун.