В обычное время у членов дома Заун не было ни малейшей причины послушно выполнять слова того, кто не был главой дома Заун.

— Чего он там несёт?

Вот так они и должны были отмахнуться, даже не удостоив его внимания.

Но сейчас как раз требовались указания и приказы. К тому же это был Энкрид. Точнее будет сказать, подчиниться ему не казалось чем-то противоестественным.

За всё это время Энкрид ел с ними, спал рядом с ними и вместе с ними размахивал мечом.

А уж часы, проведённые за мечами, вышли особенно густыми, насыщенными до предела.

И всё же в картину под названием Заун этот чужак ложился таким цветом, как никто другой.

Так или иначе, Энкрид уже вытащил меч по имени Заун из ножен и приготовился взмахнуть им. Именно в этот миг Анахера вступила в бой, а монстры, выстроившиеся перед главой дома Заун, Александрой и Райноксом, пришли в движение.

Стая монстров сокращала расстояние до стены, которую создал глава дома Заун. Вокруг скейлеров она постепенно складывалась в определённый порядок. Они не просто бросались вперёд — они строили окружение.

Увидь это Энкрид, он от души похвалил бы того, кто сумел обучить монстров таким манёврам.

Рагна не услышал приказов Энкрида и потому остался там, где стоял с самого начала, — за спиной главы дома Заун, на позиции, которую и позицией-то было трудно назвать.

— Отец.

Рагна обратился к отцу, видя перед собой его спину. Сам он смотрел вперёд, а большой меч держал обнажённым, опустив к земле.

Со стороны поза казалась бессмысленной, но из неё можно было в любой миг поднять меч. Если понадобится — в любой миг вступить в бой.

Эта стойка до боли напоминала отцовскую. Иначе и быть не могло: Рагна учился мечу, глядя на отца.

Он сделал отца своей целью, держал меч в руках и получал побои от матери. С этого всё и началось для Рагны.

— Говори.

Отец ответил, не оборачиваясь. Монстры приближались. Погибнуть от таких тварей им не грозило, но этот день вполне мог стать последним для Заун. А значит, и последним для отца.

— Что вы хотите оставить потомкам? Что уже оставили?

Может, это он заразился от Энкрида. Ему вдруг захотелось узнать чужую мечту. Особенно — чего желал его отец.

— Моё тело уже не восстановится. Своё тело я знаю лучше всех.

Ответ прозвучал без колебаний, будто отец давно приготовил эти слова.

На первый взгляд они казались неуместными. Но если отец считал, что именно об этом нужно говорить сейчас, Рагна должен был слушать.

— Восход забери. Но от дома откажись.

Темпест знал: его тело уже не станет прежним. Поэтому, когда появилась возможность лично сказать Рагне то, что он раньше передал через Энкрида, он не хотел её упускать.

Он продолжил, всё так же стоя к сыну спиной:

— Дом я передам Одинкару.

Он говорил это, чтобы Рагне стало легче на душе? По одному тону выходило — безразличнее некуда.

Словно между делом предлагал купить где-нибудь леденец.

Хотя ни место главы дома Заун, ни Восход не были вещами, о которых можно говорить так просто. И всё же звучало именно так.

Но дело было не в равнодушии. Отец не умел вкладывать чувства в слова, и потому у него давно появилась одна привычка.

О ней знали лишь мать, Грида и ещё несколько человек. Впрочем, тайна была не из великих.

Кто должен был знать — тот знал. Рагна тоже до сих пор понимал это умом.

«Теперь я понял».

Решимость отца сейчас проникла глубже. Словно лезвие прошло сквозь кожу и мышцы и скребануло по кости.

Отец всегда говорил искренне. Он мог промолчать — но если уж открывал рот, то вкладывал в слова только правду.

Не умея выражать чувства, но любя жену, семью и род, он выбрал единственный доступный ему способ: говорить так, чтобы в каждом слове была искренность.

Даже если сто раз сказать ребёнку «я люблю тебя», дети всё равно могут смотреть отстранённо. Тогда отцу остаётся делать всё, что он способен сделать.

Для Темпеста это означало — не произносить ни одного слова без настоящего чувства.

Такова была воля Темпеста Джауна. И его обет.

Способ, который выбрал отец, наконец достиг груди сына. Отец был искренен.

Сын, который скитался снаружи и терял дорогу, вырос и вернулся. Теперь он мог понять сердце отца и вслушаться в его слова.

Дом он отдать не мог. Потому что домом Рагны больше не был Заун.

По той же причине, наверное, он оставил позади Одинкара — того, кто ради Заун поставил бы на кон жизнь. Одинкар поведёт род вместо него.

А Рагне, своему сыну, он отдавал Восход и свободу.

— Тогда, похоже, эта битва станет моим последним долгом. Отец.

Рагна ответил в том же ритме, который задал отец. Скрытый смысл был прост: он уважает его волю.

— А моё желание — крепкая и надёжная ограда. И ещё лучше, если без проклятий и болезней.

Глава дома Заун снова заговорил.

— Никто не помешает мечте отца.

Так ответил Рагна.

Они говорили о разном, но слова странным образом сцепились и в итоге стали словами друг для друга.

А потом монстры хлынули волной. Рагна машинально прикрыл спину главы дома Заун и стал ждать слов Энкрида.

Он верил: Энкрид скажет ему то, что нужно.

Значит, сейчас надо было ждать.

«Приказа».

Рагна произнёс это про себя и отступил.

* * *

Что делать, когда твоя мечта пересекается с чужим желанием?

Разумеется, говорить по законам континента.

Иными словами, прав тот, у кого больше силы.

Так было с Империей, таков был мир, через который прошёл Энкрид: в конце концов остаётся только мечта победителя.

Здесь всё было так же. Один мечтал о переменах, другой пытался сохранить то, что имел.

— Глупость.

Так сказал тот, кто мечтал о переменах.

— Хескаль, ты ни разу меня не победил.

Так ответил тот, кто хотел сохранить своё.

Они не произнесли этих слов вслух, но разницы почти не было.

Разве они не разговаривали поступками?

Ш-ш-ш-ш-ш...

Хор дождя по-прежнему не умолкал.

Кра-ах!

И редкие раскаты молний придавали оркестру войны новую мощь.

Во время войны меряются хитростью, знанием и силой. Война и есть это.

Энкрид выпустил вперёд Анахеру и Като. Оба были быстры на ногах, быстрее многих.

А на этой стороне был и человек, который ногами пользоваться не мог, зато в мастерстве клинка не так уж легко уступил бы им обоим.

— Райли — центр! Айван, Ленон, Ронтис — влево, становитесь там! Кто обычно с ними сходился — сами вставайте в строй! Справа держат Бетти, Луденс и Каль. Вы — опоры! Считайте, что защищаете тыл. Прорвут вас — проиграем!

Интуиция как инструмент опирается на опыт и сведения, а потом вытаскивает ответ даже из того, что спрятано в бессознательном.

Сейчас Энкрид действовал именно так. Время, которое он провёл в доме Заун, валяясь в пыли, спаррингуясь и тренируясь, не пропало зря: путь открывался сам собой.

Он знал Заун. Не целиком, но достаточно, чтобы командовать.

«И всё равно дурное предчувствие».

Интуиция, скребущая в голове, будто впивалась ему в глаза.

С-с-с-с-с!

Стая скейлеров разнесла свой голос. Их особое умение — сбивать чувства с толку.

И правда, вместе с этим звуком в воздухе начали плыть несколько Чумных дев.

«К главе дома Заун их нарочно не отправили».

Если бы эти призраки сунулись к главе дома Заун, ставшему стеной, или к Александре, те быстро рассекли бы их Волей или каким-нибудь иным способом.

Хескаль точно умел управлять полем боя. Он посылал нужную силу туда, где она была нужна.

Призраки, распространявшие болезнь, призванную заклинанием, медленно подплывали ближе.

— Доставайте и сыпьте.

Энкрид сказал это, не сводя глаз с призраков.

Энн не была дурой. Энкрид — тем более. Они уже сталкивались с таким и успели подготовиться.

Если Энкрид тратил время на спарринги и тренировки, то Энн занималась травами и лекарствами.

Так она и вручила уходящим комки янтарного порошка.

Вокруг Райли все достали порошок и нанесли его на клинки.

— Наряды надели? Тогда танцуйте!

Дурное предчувствие кололо голову, и назвать положение выгодным было нельзя.

— Будет весело.

Как когда-то сказала Луагарне, Энкрид ощутил удовольствие, управляя теми, кто был рядом.

На поле боя войска — тот же меч в руке.

«Не проиграю».

Вместе с восторгом снизу, из живота, поднималась решимость: ни за что не проиграть.

— Что за безумный бред ты несёшь?

Даже в такой миг Райли отозвался на чушь Энкрида, вытащил метательный кинжал и отвёл правую руку назад. Он говорил, что из-за увечья особенно усердно отрабатывал технику метания. Это был не способ Саксена, но и в его приёмах было чему поучиться.

Он держал равновесие на одной ноге и превращал всё тело в метательную машину. Опорная нога стала осью, корпус закрутился вихрем, а рука, отведённая за спину, хлестнула вперёд, как кнут.

Пах!

Рука рассекла воздух, и кинжал, будто перенёсшись мгновенно, пробил головы двум подлетавшим Чумным девам и исчез за стеной ливня.

Такой способ метания задействовал мышцы всего тела. Повторять его подряд было трудно. Вся упругость движения уходила в бросок, так что кисть брошенной вперёд руки почти касалась земли. Можно сказать, в один бросок Райли вкладывал всё сердце.

«Прекрасно».

Энкрид спокойно признал его мастерство. Райли тоже был мечом Заун. Хескаль рассёк его, но он не рухнул — стоял сам и смотрел вперёд.

Для него тоже пришёл миг покинуть отцовские объятия.

«У того, кто не идёт вперёд, нет завтра».

Райли увидит завтрашний день. Он заслужил это право.

Ду-ду-ду-ду!

Ящеровые всадники быстро ворвались на расстояние удара.

Скейлер верхом на ящере нёсся вперёд, держа обратным хватом что-то вроде чёрной деревянной палки. И спрашивать не стоило: каждая такая палка наверняка пропитана ядом.

Следом они смешались с людьми, выстроенными вокруг Райли, и завязалась схватка.

— Кто сдохнет раньше калеки — тот калека вдвойне!

Это крикнул Райли.

Его напор разорвал шипящий звук скейлеров, который расползался: са-а-а-а...

Это был боевой клич, разлетевшийся далеко даже сквозь ливень.

Райли не имел опыта военных походов, зато учился мечу у Хескаля.

А ещё, лишившись одной ноги, он давно привык тренироваться, подстраиваясь под чужие движения.

Иными словами, на этом месте он был единственным, кто мог командовать хотя бы небольшим отрядом.

Вот и сейчас — смотрите сами, перед самой схваткой он сумел поднять своим людям боевой дух.

Конечно, всё это стало возможным потому, что Энкрид создал для него условия.

— Ха-ха-ха-ха!

Издалека донёсся смех Анахеры. Воительница из великаньего рода, ставшая приёмной дочерью Заун, сжимала толстую рукоять меча, которую обычному человеку было бы трудно даже удержать, и раз за разом взмахивала им.

Бух! Хруст, крак!

Большой меч Анахеры рвал и крушил ящеровых всадников, которые пытались держать дистанцию и врываться рывками.

— Ден! Отбери десятерых вместе с собой и бейте вон туда!

Энкрид вытащил меч и указал в сторону.

Ден был одним из тех, кто до сих пор не мог прийти в себя. Энкрид заметил, как на крик Райли тот выругался и потянулся к мечу.

— Блядь, калека, — процедил Ден.

Поэтому Энкрид и позвал его.

Ден дрался средне, зато вокруг него держались люди. К тому же он был другом двух из четырёх, кого Хескаль убил, покидая Заун.

Потому он и стрелял в Райли взглядом, полным ненависти.

Наверное, ему стало стыдно смотреть, как Райли вот так выходит вперёд и сражается.

Калека, которого бросил собственный отец, воюет, а я-то что делаю?

Может, у него в голове было что-то в этом роде.

Как бы там ни было, Ден уже был готов драться по-настоящему, и Энкрид сразу пустил его в дело.

На крик Энкрида вперёд вышли десять мечников, включая Дена. Все — с одним только мечом в руке.

Вот они и были Заун. Если не считать тех, кому из-за нехватки времени ещё не удалось пробудить талант, каждый из них, ступи он на континент, был бы назван чудовищем.

Приказывая им и направляя их движения, Энкрид беспрерывно обшаривал взглядом правую и левую стороны.

Бах! Пах!

Глава дома Заун взмахивал своим большим мечом навстречу наседающим монстрам, и одними только выпадами и рубящими ударами показывал мощь даже большую, чем Анахера.

При этом он не отступил ни на шаг.

Александра, стоявшая рядом, была такой же. Она прыгала, взлетала и стелилась почти у земли, не уходя дальше чем на пять шагов от выбранного места.

А там, где она проходила, валялись отсечённые руки, ноги и головы монстров.

Райнокс из шести мечей вытащил два и взял по одному в каждую руку.

В левой был эсток — тонкий клинок, особенно лёгкий. В правой — однолезвийный меч с более толстым клинком, похожий на фальшион.

Эстоком он блокировал, фальшионом рубил. Тактика была простой: он отбивал атаки одну за другой и тут же рассекал противников.

Но именно перед ним мёртвых монстров оказалось больше всего из всех троих. Энкрид уже видел это раньше, и в таком фехтовании было многому научиться.

«Лёгким мечом отводит, тяжёлым — сбивает».

Само понятие блока он заменил отводом удара из искусства гибкого меча, а в атаке использовал стиль тяжёлого меча: минимальная траектория, максимальная сила.

И правда — достойно человека, который ломает сотню техник и создаёт сотню новых.

Ш-ш-ш-ш-ш!

Дождь вдруг хлынул гуще.

Может, потому, что Чумные девы, едва появившись, тут же отправились обратно в свою дыру.

Несмотря на густой запах поля боя, среди него ощущались те, от кого тянуло приторной сладостью.

Заклинания ещё не обрушились, дождь лил стеной, но обострённая до предела интуиция всё равно уловила слабый запах.

В доме Заун были рыцари, а Хескаль был очень умён. Он начал этот бой, зная, что здесь есть рыцари. Неужели он не подготовился?

Это наверняка была одна из его заготовок.

Дмюль, конечно, был чудовищем, что называл себя богом и распространял болезнь, а заодно источником главной угрозы.

Но чертёж этой битвы принадлежал Хескалю.

И этот чертёж ещё не был испорчен.

Так это видел Энкрид.