Затишье перед бурей и правда остаётся всего лишь затишьем — пока сама буря не грянет.

С Энкридом сейчас было ровно так.

«Делать, в общем-то, нечего».

Казалось, вот-вот что-то случится, но никакой опасности прямо перед глазами не было.

Грида, похоже, была занята, но Энкриду незачем было совать нос во все углы.

Поэтому он целыми днями только и делал, что махал мечом.

В Бордер-Гарде он занимался тем же, но в Зауне разошёлся ещё сильнее. Тем более здесь такое поведение не просто терпели — его поощряли.

На Энкрида никто не косился. Скорее уж жители радовались: раз даже чужак вкалывает с таким рвением, значит, и им есть чему поучиться.

А учиться у Энкрида было интересно. Он показывал непривычные вещи, и скучать никому не приходилось.

В Зауне все жаждали новых техник.

— День покоя окончен! Драка начинается!

Так кричал мальчишка, кидаясь на Энкрида ещё до рассвета, когда тот только разминался.

— Хочешь растаять в объятиях этой красавицы?

С такими словами на него бросалась и первая красавица расы гигантов — если считать только Заун.

Рядом стоял старый мечник по имени Райнокс и издавал своё «кхе-кхе» — смешок настолько странный, что его было почти невозможно передразнить.

— Эй, это мой дом. На этом дворе тебе уже не удастся драться «расчётом», как тогда.

Был тут и мечник, который несколько дней подряд обшаривал окрестности, искал следы монстров, убеждался, что внутри Зауна творится что-то неладное, подозревал главу дома Заун — и при этом делал вид, будто всё в порядке.

Грида снова пропала на пару дней, а потом вдруг явилась и с самым обычным видом попыталась вести себя как ни в чём не бывало.

— У тебя синяки под глазами. Спишь хоть нормально?

— …Последнее время сон тяжёлый. Может, оттого, что давно не была дома.

Вернее было бы сказать: напряжение пожирало её изнутри.

Если натянуть тетиву на лук и оставить так надолго, быстро испортятся и лук, и тетива.

С людьми то же самое.

Рыцари, конечно, народ покрепче нервами, но и они люди.

Да и вообще, даже рыцарю в том недобром воздухе, что висел над Зауном, было бы трудно спокойно отдыхать.

Разумеется, речь о нормальных людях. Энкрид отдыхал прекрасно. Спал крепко, ел хорошо. Рагна, кстати, тоже.

— Ты ведь пришёл за Восходом. Так почему не берёшь его?

Вопрос был брошен Рагне, который крутился рядом.

Рагна вытер пот со лба и молча повернул голову туда, где, по его мнению, мог находиться глава дома Заун.

Разумеется, направление он выбрал неверно: смотрел он на дорогу, уходившую из Зауна.

— Хм.

Рагна на миг задумался, подбирая слова. Раньше за ним такого не водилось. Во времена проблемного отделения, предшественника Ордена безумных рыцарей, этот тип выпаливал первое, что приходило в голову, а теперь вдруг начал думать.

Даже странно — будто это трогало до глубины души.

Пока Рагна выбирал, что сказать, рядом пробормотал паренёк, который годился ему в племянники:

— Мышцы прямо заливает силой. Ложится как надо. О, хорошо. Очень хорошо.

За эти дни Энкрид не только спарринговался и тренировался, но и проповедовал местным метод телесной тренировки Аудина.

Некоторые дети Зауна, едва попробовав этот метод, тут же к нему приспособились. Этот паренёк был одним из живых доказательств.

Бормоча себе под нос, он поднимал камень, и мышцы на его спине ходили волнами. Тело у него уже было подготовленное, так что вес он нарастил быстро.

В Зауне существовали собственные методы тренировки, Энкрид видел их и даже учился по ним, но если говорить о чистой физической силе, ничто не могло сравниться с методикой Аудина.

Аудин переработал и заново выстроил тренировочную систему настоящих жрецов рукопашного боя из Священного города Легиона, добавил к ней несколько собственных теорий и подогнал всё под Энкрида.

В такие моменты снова становилось ясно, каким гением был Аудин.

Увидь он это, наверняка расплылся бы в довольной улыбке во всё лицо.

— Прекрасно! Брат, отлично получается. Сестра! Я уже говорил? Ваша сила превосходит силу большинства мужчин!

Он вполне мог бы вот так и выкрикнуть. Настолько хорошо эти люди привыкали к пытке по-Аудиновски.

А уж при их тяге к соперничеству и желании стать лучше они, увидев рядом ровесника, сжимали коренные зубы и ещё упорнее вцеплялись в тренировку. Неудивительно, что росли они быстро.

Энкрид долго наблюдал за всем этим, и наконец Рагна заговорил:

— Я точно думал, что дело срочное, но желания нет.

— Почему?

Энкрид спросил, потому что причины не понимал. Но Рагна и сам не знал, куда повернулось его сердце. Он опять заблудился.

— Вот и я о том же.

Сказал он спокойно, но Энкриду показалось, что в нём всё-таки сидит какое-то недовольство.

«Или злость».

Ответив как попало, Рагна снова взялся за меч. Энкрид тоже продолжил махать своим, как и прежде.

Тем временем Энн в стороне всё время копошилась над чем-то.

Энкрид иногда заглядывал ей через плечо.

— Яд извлекли из трупа? Нет, больного оставили живым и вынули семя. Смотрите. Ведь так?

Она говорила это и тут же требовательно переспрашивала.

— Так.

Энкрид соглашался, хотя не понимал ровным счётом ничего. Просто от Энн исходил такой напор, что не ответить было невозможно.

Она сидела на стуле за столом, неизвестно откуда притащенным в угол тренировочного двора, и чем-то занималась. Делала растворы, смешивала их, переливала, нюхала, осторожно трогала что-то руками в перчатках из оленьей кожи.

Со спины была видна только её маленькая спина, но всем телом Энн изливала свою волю.

И сразу становилось понятно: она что-то делает. Обострённые чувства Энкрида уловили исходящий от неё напор.

«Воля».

Значит, Энн тоже гений. Энкрид пришёл к этому выводу так естественно, словно иначе и быть не могло.

— Вот настолько — уж точно.

Энн говорила и снова погружалась в работу. Кажется, она даже не замечала, что Энкрид смотрит.

— Я смогу. Я уничтожу эту проклятую дрянь.

Энн одно за другим бормотала себе под нос.

Если бы сейчас заглянуть ей в глаза спереди, они, наверное, полыхали бы огнём.

— Сколько дней она уже так?

Энкрид спросил у Рагны, который стоял на страже перед жильём. Тот ответил как о пустяке:

— С самого приезда. Без перерыва.

Рагна и фехтование отрабатывал рядом с Энн, и вообще старался не отходить от неё без необходимости.

Энкрид кивнул, мол, ясно, и уже собирался выйти из жилья, когда Рагна вдруг сказал:

— Она сказала, что я ей нравлюсь.

— …Рем?

— Даже в шутку это звучит настолько отвратительно, что мне хочется отрезать вам язык.

— Прошу прощения.

— Энн сказала.

Энкрид вспомнил Энн в Бордер-Гарде.

Она то и дело заглядывала в тренировочный двор рыцарского ордена. Вечно ворчала, что занята, и всё равно приходила часто.

Приносила еду, приносила питьё, иногда делала зелья для восстановления сил.

«И всё это первым попадало в рот Рагне».

Кроме того, что бы Энн ни делала, она всегда держалась ближе всего к Рагне.

Крайс понял это давно, Энкрид тоже понял, даже Рем знал.

Энн любила Рагну.

Вот только сам Рагна был слишком равнодушен.

Этот ублюдок не просто дороги не находил — он и чужих чувств не замечал.

— Если подумать, со мной, кажется, было то же самое.

Рагна произнёс это ровно и достаточно тихо, чтобы Энн не услышала.

Он хотел сказать, что тоже ответил на её доброту симпатией, но сказал до ужаса неуклюже.

— Не похоже, чтобы ты просил передать ей это за тебя.

— Просто говорю, как есть.

Кому-то, наверное, хотелось, чтобы его чувства всё-таки поняли. Мысль Рагны была простой.

Он не знал почему, но желание идти за Восходом не появлялось. Может, от этого и было тяжело в груди. А может, болезнь стала хуже.

Ещё вчера перед сном он закашлялся кровью. Хотя по дороге сюда всё было нормально.

«Конец близко?»

Может быть.

Наверное, именно потому, что настал такой момент, он и хотел прояснить хотя бы остальное. Часть сердца затянуло туманом и сдавило, а значит, другую часть хотелось выставить на свет.

— Но это не значит, что я собираюсь сблизиться с Энн.

И следом пробормотал:

— Хотя, если обстоятельства изменятся, кто знает.

Энкрид кивнул и ответил:

— Как знаешь.

Он говорит, что испытывает симпатию, и тут же заявляет, что сближаться не будет.

Да, это был бред. Бред, достойный безумца.

Значит, и понимать тут было особенно нечего.

Ещё со времён проблемного отделения Энкрид давно отказался разбираться, что творится в головах Рагны и остальных.

Поэтому он вышел наружу и снова принялся махать мечом.

Чёрные, как тушь, тучи по-прежнему закрывали небо над головой, будто сплошная чёрная стена. Можно было подумать, что у неба появилась чёрная крыша.

Это облака? Да быть не может.

Кто-нибудь вполне мог бы так сказать.

Сам Энкрид оставался спокоен. Солнце, конечно, было бы приятнее, но жаловаться он не собирался.

Оставалось лишь делать то же, что и всегда: махать мечом.

Он так и сделал.

Лодочник-перевозчик больше не появлялся, но его слова всё ещё держались в памяти.

Защити Энн.

Энкрид отбросил всё лишнее про лодочника и прочее и передал Рагне только это.

С Энн может что-то случиться. Поэтому защищай её.

По дороге они уже видели монстра, который целился именно в Энн. Рагна не стал задавать вопросов и просто исполнил сказанное.

День, притворявшийся обычным, прошёл.

За это время Энкрид не раз погружался в разные мысли.

Кто разворошил дом? Кто-то здесь грязно играл. Это оставалось истиной, которая не менялась. И если добавить ещё одно: кто-то воспользовался случайностью как инструментом.

Дальше этого Энкрид не зашёл и ответ искать не бросился.

Он не обязан был сам назначать себя решалой. Даже после всего увиденного и услышанного за эти дни он думал так же.

— Глава дома Заун, вы правда ничего не собираетесь делать?

Однажды он увидел, как Хескаль, вернувшись из деревни отставников, допытывался у главы дома Заун.

Райнокс тоже попросил встречи с главой дома Заун наедине, чтобы настоять на своём мнении, но ничего не изменилось.

Как-то, проводя время с Энкридом, Хескаль обронил:

— Эх, вот бы глава дома Заун был чуть решительнее.

Сказал он это после спарринга, в котором толком не сосредоточился, так что его работа клинком выглядела какой-то вялой. Энкрид забрал Три Металла и спросил:

— Вы хотите, чтобы он принял предложение этого Шмидта?

— И это было бы неплохо. Объятия Империи широки.

Слова были пустые. В них не было ни желания, ни настоящего смысла. По крайней мере, Энкрид услышал именно так.

Он не знал, что на душе у главы дома Заун. Зато, кажется, понимал, чего хочет Хескаль. В его глазах было полно стремления что-то осуществить.

— Можно спросить, чем вы хотите заняться?

У Хескаля были глаза человека, у которого есть мечта и желание.

— Расскажу потом.

Он сказал это с улыбкой, и Энкриду показалось: мечта, которую тот носит в себе, невероятно трудна.

Но он также понял, что Хескаль всё равно не сдастся и пойдёт вперёд.

Такое чутьё, пожалуй, можно назвать узнаванием себе подобного.

— Следов этого проклятого Одинкара нигде нет.

После того Грида ещё несколько дней рылась по всему Зауну.

Она, похоже, нервничала: не было видно ни Магруна, ни Одинкара.

Вечером к Энн пришла старая женщина по имени Миллесчия. Она была целительницей Зауна.

— Что это всё такое?

Выслушав часть объяснений Энн о её исследовании, Миллесчия вытаращила глаза, а потом искренне обрадовалась: так, мол, и правда может получиться.

Потом, проходя мимо, она поздоровалась и с Энкридом.

А однажды на рассвете Энкрида разбудили против его воли.

Кр-р-рах!

Молния ударила так, что грохот хлестнул по ушам.

Ш-ш-ш-ш-ш!

Не успел отгреметь гром, как с неба хлынул дождь и принялся колотить землю. Энкрид поднялся, посмотрел в окно и увидел плотную стену ливня. Струи казались железными прутьями.

Можно было всерьёз испугаться, что они продырявят землю.

— Энкрид из Бордер-Гарда.

И тут за дверью его по имени позвал человек, которого Энкрид никак не ожидал услышать в такой час.

Он встал и сразу проверил вооружение.

Три Металла, Пенна, один короткий меч, кинжал-горн, тканевые латные перчатки, нижняя одежда, подаренная эльфом, а поверх неё — кожаный доспех, закрывавший плечи и корпус.

«Тканевый доспех не надеть».

Дождь лил так сильно, что промокшая ткань только мешала бы двигаться. Энкрид знал это по опыту, а сейчас действовал ещё и по наитию.

Причин вооружаться не было, но дверь он открыл спокойно лишь после того, как снарядился как следует.

Перед ним стоял глава дома Заун. Промокший насквозь.

Он сказал:

— Иди за мной. Миллесчия мертва.

Энкрид, разумеется, понятия не имел, что случилось, но глава дома Заун выглядел так, будто явился предъявлять счёт.

— Похоже, сейчас моя очередь спросить: «И при чём здесь я?» Разве нет?

Энкрид задал вопрос, не сходя с места. У мокрых ног главы дома Заун собиралась вода. Тот, как и прежде, ответил голосом, из которого будто вырезали все чувства:

— Молча иди за мной.

Скрип.

Дверь в соседнюю комнату открылась. Это был Рагна.

— Кого вы тут пытаетесь обвинить?

В кромешной тьме дрожал огонёк свечи, и вместе с ним металась тень Рагны.