«Медуза и скейлер».

Совомедведь там тоже есть. И какие-нибудь летучие магические звери наверняка найдутся. Разве он не видел их по дороге?

Монстры собираются вместе и целятся в Заун?

«Или во что-то другое?»

За всем этим чувствовалась густая тень чьего-то искусственного вмешательства. Её не было видно, но присутствие было таким плотным, словно воздух пропитали чужой волей.

Без чьего-то намерения монстры не могли бы так собраться.

Невидимый враг, спрятанный за завесой, вдруг показался куда крупнее. Как чёрные тучи в небе: завеса, скрывавшая противника, была чёрной, тяжёлой, плотной — и сейчас до неё было не дотянуться.

«С Ремом было бы чуть проще?»

Запоздалая мысль пришла сама собой. Шаманство то и дело преграждало им путь.

Насколько Энкрид успел заметить за прошлые разы, этот Рем-ублюдок имел одну привычку: стоило при нём кому-нибудь неумело пустить в ход шаманство, он тут же хватался за топор и начинал махать.

Однажды Энкрид из любопытства спросил, почему Рема так корёжит от одного вида шаманства.

— Корёжит? Меня? Когда это? Правильнее было бы сказать — праведный гнев, разве нет?

— Я спросил, почему.

— Потому что всё это халтура.

На этом объяснение Рема закончилось. Говорил он, как всегда, через задницу.

Остальное Энкрид додумал сам, а потом снова спросил Рема, чтобы проверить догадку.

— Тебя бесит, когда недоучки перед тобой трясут своими фокусами?

— Ага. Всё верно.

Неприятнее всего было то, что Энкрид отчасти его понял.

«Я что, заразился мыслями безумного варвара?»

Такой вопрос у него тоже возникал.

Допустим, человек — превосходный повар, у него есть собственная философия, собственные убеждения. И тут прямо перед ним кто-то суёт обугленный кусок мяса и вопит: «Вот это и есть настоящая готовка!»

Если человек не святой терпимости, ему наверняка захочется расколотить тому голову.

А уж если он относится к своему делу всерьёз — тем более.

«Задевают гордость. Самоуважение».

Если выразить поведение Рема словами, оно сводилось к одному воплю: «Шаманство так не используют!»

— Что делаешь?

Голос вклинился в его мысли.

Энкрид лежал с закрытыми глазами на краю тренировочного двора. Земля была сыроватой, но если постелить плащ, выходило даже по-своему мягко.

Конечно, было бы лучше, будь земля сухой и тёплой от солнца, но при такой погоде рассчитывать на это не приходилось.

Он приоткрыл глаза на зов и увидел Гриду.

Прошлой ночью Грида вернулась после трёхдневной отлучки, пришла к Энкриду, поговорила с ним, а потом ушла в свою комнату, вымылась и легла спать.

Глубоко заснуть она не смогла. Ей всё казалось, что глава дома Заун в любую минуту распахнет дверь и спросит:

— Что ты делала эти три дня? Что выяснила, дочь моя?

Разумеется, нежности в его тоне не было бы. Отец и глава дома Заун, как и эльфы, почти не показывал чувств.

Порой он и вовсе казался человеком, в котором чувств нет.

Что, если отец изменился и уже не тот, кого она знала? Эта тревога не давала ей покоя.

Даже если не глава дома Заун — кто-нибудь всё равно должен был прийти и потребовать ответа.

Честно говоря, в глубине души Грида на это надеялась.

Ей хотелось узнать, какой сукин сын сотворил такое с её родом.

Если говорить совсем откровенно, все три дня она нарочно ходила так, чтобы оставлять следы, — рассчитывала, что противник отреагирует.

«И ничего».

Никто не спросил. Никто не пришёл с претензиями.

С такими мыслями она проснулась утром — и увидела, что Энкрид лежит на краю травяной площадки, будто принимает солнечные ванны. Только солнца не было, так что солнечными ваннами это назвать не получалось. Теневыми ваннами? Впрочем, ругаться хотелось куда сильнее, чем принимать какие бы то ни было ванны.

Грида задала вопрос и тут же отступила в сторону. Позади послышалось чужое присутствие, и тело среагировало раньше мысли.

— Сегодня день отдыха?

Сказала подошедшая сзади женщина. Грида коротко кивнула, а Александра ответила ей одним взглядом.

— Да.

Энкрид ответил, не поднимаясь.

Он поступал так, как научился за прошедшее время: отдых не менее важен, чем тренировка.

И в Зауне было то же самое.

В Зауне как минимум один день из десяти назначали днём отдыха; так за месяц обязательно набиралось три дня передышки.

Ещё прежние поколения, должно быть, поняли: каждый день без остановки махать мечом — не самое мудрое решение.

«Система, выстроенная поколениями».

Тут было чему учиться, и не одному.

«Каждый день махать мечом — значит не только закалять тело, но и выметать лишние мысли».

В день отдыха следовало глубоко обдумывать, разбирать и переосмыслять время, проведённое в тренировках. Можно даже сказать: все лишние мысли откладывались именно на этот день.

Такова была очень старая традиция.

Энкрид тоже понимал важность отдыха, поэтому взял такой же день отдыха, как они.

Иными словами, сегодня спарринга не было.

Правда, от основ техники он всё равно не отлынивал: на рассвете прокрутил в памяти то, чему научился у Аудина, и мечом тоже помахал.

А ближе к полудню лёг вот так и начал приводить в порядок мысли, кружащие в голове.

Энкрид уже знал: ему больше не нужно гнаться за мечом, подгоняемому прежним нетерпением. Поэтому он и мог позволить себе такое.

Конечно, обычному человеку и сегодняшний день показался бы тренировкой и закалкой, но даже бойцы постоянного войска Бордер-Гарда, пожалуй, сочли бы это наполовину отдыхом.

А для тех, кто числился в Ордене безумных рыцарей, это совершенно точно был отдых.

С точки зрения самого Энкрида, можно было сказать, что он разленился почти до уровня Рагны.

— Вон та туча правда чёрная.

Энкрид указал на далёкие, угольно-чёрные облака.

— Такие называют чёрными буревыми облаками. Но на этот раз они особенно скверные.

Александра проследила взглядом за его пальцем и ответила.

Чёрные тучи закрыли небо. Плотные, тяжёлые, чёрные.

Они не просто заслоняли солнце — казалось, прямо над головами выросла новая чёрная земля.

Огромная, тяжёлая, тёмная туча стала отдельным миром и медленно надвигалась сюда.

— Когда из неё начнёт лить, буря поднимет настоящий переполох.

В голосе Александры прозвучала тревога. Энкрид приподнялся на локте и посмотрел на неё, а потом — на дома, стоявшие за её спиной.

«Значит, каменные дома здесь строят из-за бурь?»

Эти строения ясно говорили: люди давно пустили здесь корни и остались. Они же служили доказательством, что Заун провёл на этом месте немало лет.

«Почему?»

Возник маленький вопрос.

У Заун есть сила. Разве они не могли уйти и жить в другом месте?

Например, Хескаль занимался делами дома Джаун, объезжая три деревни, сложившиеся неподалёку. Он говорил, что местность вокруг слишком сурова, поэтому увеличить число торговых домов, ходящих к деревне-посреднику, невозможно.

Да, эти земли почти глухомань, и рядом растут редкие лекарственные травы и плоды, но для их сбора можно было нанять отдельных людей.

Деревня-посредник, если говорить просто, была местом, где собрались кузницы, торговцы и им подобные.

— И всё равно мне здесь нравится.

Хескаль говорил так, но сам постоянно тревожился о будущем Заун.

А Райнокс?

Он называл себя человеком, понимающим романтику.

— Есть нечего? Ну и живи как есть. Понадобится что-нибудь — тогда и раздобудешь.

Тут он расходился с Хескалем. Хескаль считал, что силу Заун можно вырастить ещё больше, а Райнокс держался мнения, что особой нужды в этом нет.

К тому же в молодости Райнокс жил как помешанный: целиком утонул в мече и фехтовании.

«А теперь, говорят, помешался на воспитании учеников».

При этом глаз на таланты у него был никудышный. Он мог схватить кого угодно и заявить: «Ты — самый выдающийся талант из всех, кого я видел». И проделывал такое минимум пять раз в год.

Выходило, примерно раз в два месяца он объявлял кого-нибудь гением.

«Похож на того наёмника из моей деревни».

Энкрид и сам тогда поверил, что он гений, и взялся за меч.

Но слова Райнокса нельзя было назвать совсем уж ложью. Большинство тех, кто выдержал жизнь внутри Заун и выжил, вполне заслуживали называться гениями.

Одних только рыцарей здесь было не меньше пяти.

«Орден безумных рыцарей называют силой вне расчёта?»

У Заун здесь имелась примерно такая же сила.

Конечно, на удочку Райнокса иногда попадались дети, ничего не знавшие о мире, но теперь все уже привыкли к его восторгам и пропускали их мимо ушей.

Да, он понимал романтику.

«Зато реальностью не интересовался».

Его мечтой было обойти континент с одним-единственным мечом.

Когда Энкрид спросил: «Только мечей у тебя уже шесть, разве нет?» — Райнокс расхохотался и ответил:

— Тогда пять оставлю.

Что общего было у них двоих?

«Они оба жили, чтобы защищать Заун».

Пути разные, цель одна.

Райнокс оставался здесь потому, что ждал гения, который превзойдёт его самого.

Он хотел передать такому человеку всё, что знает, и тогда уже уйти. До этого покинуть своё место он не мог.

Он верил, что здесь у него ещё есть дело.

И в самом деле, Райнокс был выдающимся мастером и прекрасным учителем.

Шестью мечами он пользовался по-разному, и за каждым стояла иная форма фехтования. Если говорить о веселье, лучшего соперника для спарринга было не найти.

Его меч не укладывался в схему прямоты-тяжести-иллюзии-скорости-мягкости: он свободно входил, отходил, бил и исчезал.

Если смотреть через большую систему, которую выстроил Энкрид, это было…

«Фехтование, предельно завязанное на чувствах».

Мгновение и сдержанность — вот два слова, которыми можно было описать его меч.

Где он протягивал руку, там и пролегал путь; куда ставил ногу, там рождался шаг.

Он создал больше сотни видов фехтования и разрушил больше сотни техник.

Каждый день он придумывал фехтование. Каждый день ломал чужие приёмы.

За это ему и дали прозвище — Разрушитель с шестью руками.

«Прозвище прямее некуда».

В категориях, о которых говорила Грида, Райнокс был углубляющимся исследователем, исследователем фехтования.

«Категория и мастерство — разные вещи».

Энкрид снова это усвоил.

По рассказам могло показаться, что склад первопроходца лучше всего подходит тому, кто хочет стать величайшим мастером.

«Но чего бы человек ни желал и где бы ни стоял, если он неустанно старается, его уровень всё равно высок».

С Хескалем было похоже. Он относился к тем же, что и Грида. Страж — так называли того, кто берёг имущество и людей рода, сохранял его процветание и передавал следующему поколению.

Но страж он или нет, в фехтовании Хескаль ничуть не уступал Райноксу.

Его фехтование — спокойный стиль прямого меча.

Только брешей в нём не было. Казалось, он стремится к бою, в котором невозможно ни проиграть, ни победить.

— Он любит драться, пряча клыки, вот и выглядит так. Коварный тип.

Так оценивал его Райнокс.

Говорили, эти двое были друзьями и соперниками.

Сейчас каждый занимался своим делом, а временами они собирались выпить вина. Значит, друзьями они и правда оставались.

Такое чувствовалось после того, как скрестишь с человеком мечи и поговоришь.

А каким был глава дома Заун?

«Тяжёлым».

Терпения в нём было много. Ради желаемого он, пожалуй, вошёл бы даже в пасть дракону.

Может, Энкрид ошибался. Если ошибался — значит, ошибался. Но пока впечатление было именно таким.

А Александра?

Она старалась принять и обнять каждого. Просто делала это не вязанием перчаток, а мечом.

«Анданте вот уже месяц занимается внешними делами, и это приказ главы дома Заун».

Непонятного было полно. Энкрид подходил к ситуации просто и ясно: не знаешь — спроси.

— Алекс, Грида на несколько дней исчезала. Почему вы не спрашиваете, где она была и что делала?

Грохнуло — снова ударила холостая молния.

Из-за чёрных туч даже полдень был тёмным, как ночь, но вокруг на мгновение стало светло.

Вспышка молнии словно оглядела собравшихся здесь людей и снова исчезла.

«Этот ублюдок с ума сошёл?» — подумала Грида. Снаружи же она лишь посмотрела на него так, будто он внезапно сморозил несусветную чушь.

Можно сказать, лицо ей удалось удержать в последний миг.

— Забавный вопрос.

Александра ответила спокойно, с улыбкой.

— Правда?

Энкрид ответил так же спокойно. Лицо у него не изменилось.

— Мы уважаем свободу детей. Не станем же хватать взрослых людей и спрашивать за каждый шаг.

По складу рода это тоже было правильно. Если бы всё было как обычно, если бы ничего не случилось, так и следовало бы поступать.

Пока они разговаривали, поблизости начали появляться мечники дома Джаун. В основном молодые.

Возраст такой: им говорят отдыхать в день отдыха, а тело всё равно зудит без дела.

— Я придумал новый приём.

Один из них незаметно подобрался поближе и сказал это. Энкрид ответил ровно:

— Разве в день отдыха не надо отдыхать?

— Им сколько ни говори, всё равно не слушают.

Александра с улыбкой взъерошила мальчишке волосы.

— Я ведь сказала: сегодня день отдыха.

— Но все уходят вперёд, а я один ржавею. И если потом эта болезнь меня свалит, я ведь ничего толком попробовать не успею.

Проклятие, оно же болезнь.

Все, кто жил в Зауне, знали: это не проклятие.

И всё же все старались исцелить эту болезнь. Старалась и старая целительница Миллесчия.

Повседневность Энкрида по-прежнему не менялась. Отдых или тренировка — всё одно. Один и тот же день, снова и снова.

Но у остальных было иначе.

Пока он действовал, они тоже не сидели без дела.

Особенно Энн.