Небо, казалось, вот-вот разверзнется ливнем, но дождь снова стих. Будто великан размером с город набрал в рот воды, надул щёки и смотрел на землю, всё никак не решаясь выплюнуть.

После нескольких дней такой погоды Энкрид уже думал, что лучше бы наконец хлынуло как следует.

Он щёлкнул кресалом и зажёг лампу.

Дважды сухо щёлкнуло, и огонёк на фитиле сразу высветил маленькую комнату.

Камина здесь не было. Из мебели — столик у койки да шкаф, куда можно было сложить одежду и всякую мелочь. Проще говоря, комната была скромная.

— Несколько дней тебя не было видно.

Энкрид сел на край кровати. Три Металла по-прежнему стоял в углу, прислонённый наискось.

Грида подняла промасленный плащ и сняла его. Ливень ещё не разошёлся, но мелкий дождь, если долго под ним стоять, и до белья промочит.

Сняла — и с плаща на пол посыпались капли. Вода, смешанная с пылью, ничем не отличалась от жидкой грязи.

— Похоже, ты прилично побродила.

Энкрид сказал это, просто глядя на её одежду и вид.

— Ага. Дело показалось странным.

Грида заговорила, стоя на месте. Потом будто на миг задумалась, с чего начать, и вдруг сказала:

— Слыхал поговорку: отличный проводник — хороший охотник?

Так говорили между собой проводники. Не то чтобы тайный жаргон: просто если проводник по-настоящему хорош, он неизбежно умеет выслеживать добычу.

В этом была своя очевидность.

Проводник ведь не просто тот, кто идёт по дороге.

Другое дело, что он всего лишь хороший охотник, а не отличный.

Это уже походило на игру слов, но среди людей этого ремесла фраза прижилась.

Если разобрать её, в словах Гриды было сразу два смысла.

Среди проводников бывают плохие, хорошие и отличные. Если охотников делить так же, она словно говорила: как проводник она достаточно сильна, чтобы быть охотником, но как охотник до своего уровня проводника не дотягивает.

При условии, что «отличный» выше «хорошего».

Она сказала это, зная, что у Энкрида тоже был опыт проводника.

Фраза короткая, а всё главное в ней есть.

То есть, осматривая окрестности как проводник, она обнаружила что-то — уже как охотник.

И, если добавить, в этих же словах слышалось: след она всё-таки потеряла.

— Что нашла? Следов монстров тут и так должно быть навалом.

За этими землями, говорили, начинались владения Империи; ниже тянулись горы Пен-Ханиль, а вокруг стояли три деревни. Странно было бы, если бы в таком месте не водились монстры.

«Это же не Бордер-Гард, где есть люди для крупной зачистки монстров».

С монстрами здесь, конечно, могли биться вместо настоящего боя, но сил на то, чтобы вычистить всю округу подчистую, явно не хватало.

Рыцарь, если беречь силы, может срубить тысячу человек. Но заменить собой тысячу солдат он не может.

«А с монстрами и до тысячи не доберёшься».

Монстры не сбиваются в строй и не лезут все разом; тысяча за день — это разговор про поле боя.

К тому же люди здесь, похоже, и не собирались этим заниматься.

Энкрид как раз об этом думал, когда Грида сказала:

— Это были не просто монстры. Я видела следы крупного передвижения.

— Колония?

— Чёрт, да. Похоже и на колонию. Я видела ещё несколько ящеров, что ползают на четырёх лапах.

Ящеры — магические звери, которые нападали вместе со скейлерами.

Из-за размеров и силы, если смотреть только на прямую боевую мощь, они могли быть опаснее скейлеров.

Грида, кажется, немного пришла в себя. Она выдохнула ровнее, оттолкнула снятый плащ ногой и сказала:

— Но это ладно. Колония здесь — дело обычное.

Обычное. Да, для них это было обычным делом.

Они соперничали друг с другом, учили, подтягивали, учились сами, росли в мастерстве, а сама атмосфера не давала потерять желание становиться сильнее.

«Да и само место заставляет наращивать боевую силу».

Там, где стоял Заун, постоянно ходили монстры; вдобавок туда то и дело являлись мастера со стороны, желая проверить свои силы.

Секретом это не было, но именно в этом крылась часть силы Заун — та часть, что не бросалась в глаза.

«Угроза монстров вокруг помогает их фехтованию».

Если Энкрид сейчас оттачивал чисто техническую систему, то Заун делал всё, что нужно для выращивания рыцарей.

И не было смысла спорить, кто из них прав.

Каждый занимался тем, чем хотел.

— Ты слышал, что в Демонических землях, кроме демонического бога, есть именные чудовища?

Спросив, Грида присела на край маленького столика, пристроив крепкие ягодицы, наработанные хорошо развитой мускулатурой.

— Особая особь?

— Когда особая особь долго живёт и её имя расходится по миру, она становится именным чудовищем.

Грида путешествовала от приграничья Магёна до Юга и хорошо знала, насколько опасны такие твари.

Тех, чья сила выходила за обычные мерки, называли именными чудовищами.

Или просто именными.

Принцип тот же, что с мастерами: когда слухи о сильном человеке расходятся, к нему прилипает имя. Монстр дерётся слишком хорошо и слишком долго выживает — вот его и начинают звать по имени.

Демонические земли называют могилой рыцарей.

Некоторых монстров, что обитают там, зовут охотниками на рыцарей. Такие твари существуют.

Если человек способен выйти за предел, значит, и среди монстров есть подобные особи.

— Я нашла следы монстра, который начинал маленькой змеёй, потом у него вырос рог на голове, он стал пользоваться заклинаниями и постепенно эволюционировал.

История звучала знакомо.

Чудовище с человеческим лицом и змеиным низом.

— Ламия?

Так называли монстров, в которых эволюционировали змеиные магические звери. Ниже пояса — змея, выше — человеческое тело.

Они, кажется, пользуются заклинанием очарования?

Сами бесполые, но внешне похожи на женщин и этим своим обликом неуклюже пытаются соблазнять человеческих мужчин.

А в Демонических землях были и особи выше ламий. Грида покачала головой.

— Нет. Медуза.

Чудовище, у которого вместо волос на голове извиваются десятки змей, а один взгляд насылает проклятие окаменения.

Когда Грида говорила, в её глазах отражался свет лампы. Страха в этом взгляде не было.

Энкрид присвистнул.

Не так уж много людей отреагировали бы подобным образом на новость, что рядом обнаружили монстра.

Грида реакции Энкрида не удивилась. Внутри Заун ответ был бы примерно тем же.

Появился необычный монстр?

Значит, надо немедленно идти и ловить.

Проблема была в том, что она шла по их следам и в конце концов потеряла их.

— Следы шаманства были явные.

Именно шаманство ей и помешало.

То самое, которое они уже несколько раз видели по пути сюда.

— Что значит — глава дома Заун странный?

Вот из-за этого Грида и не могла не прийти к Энкриду.

Вместо ответа она сама задала вопрос:

— Почему он в такой ситуации ничего не делает?

Энкрид едва заметно кивнул.

Странностей хватало с самой дороги сюда и до нынешнего момента.

«От Шмидта тянуло заклинанием».

К тому же, закончив свои дела, он всё равно медлил и не уезжал.

«По дороге выяснилось, что есть нападающий, который охотится за Энн».

А здесь, на месте, ничего не происходит.

Потому что враг не может дотянуться? Или он ждёт безупречного шанса?

Если выбирать из двух, на что ставить?

Именно поэтому Рагна не отходил от Энн. А сама Энн тем временем вовсю разгуливала по Заун.

Энкрид свёл воедино всё, что знал, и всё, что успел увидеть, услышать и понять за время здесь.

Заун плохо воспринимает сведения извне? У них совсем нет связей с внешним миром? Нет, не так.

И всё же они делают вид, будто ничего не знают ни об исчезновении Одинкара, ни о событиях снаружи.

И дело не только в главе дома Заун.

— Скейлеры? Шаманство? Заклинания? Впервые слышу.

Так сказал Райнокс, когда Энкрид вскользь спросил его об этом во время спарринга.

— Я тоже ничего не слышал.

С Хескалем было то же самое.

«Это не потому, что враг настолько хорош».

Нет. Кто-то внутри намеренно искажает информацию.

Грида пыталась нащупать эту слепую зону, ходила по окрестностям — и обнаружила следы монстров.

Дом Заун регулярно отправляет патрули обходить внешние земли. Так исказить сведения можно, только зная их маршруты.

Грида уже пришла к выводу, поэтому и отыскала Энкрида.

Она знала внутреннее устройство дома Заун куда лучше него; уже одно то, что она действовала именно так, многое подтверждало. По её поступку стало ясно окончательно.

Кто-то заткнул Заун уши и завязал глаза.

Вывод был таким. И ещё один:

«Глава дома Заун что-то знает».

Если снова и снова перебирать обстоятельства и строить предположения, это становилось очевидно. Объяснить можно было так:

«Глава дома Заун, ответственный за дом и его будущее, ничего не делает».

Даже если он не знает большей части происходящего, несколько человек уже говорили ему, что творится что-то ненормальное. А он даже не пытается разобраться.

Если не пытается, значит…

«Либо уже знает».

Либо всё это его собственный замысел, и знать ему больше незачем.

— Глава дома Заун странный.

Грида сказала это с явной тревогой, но если точнее передать то, что у неё было на душе, вышло бы иначе:

— А что, если всё это задумал сам глава дома Заун?

Только зачем главе дома Заун такое делать?

Вот что не давало покоя Энкриду.

У любого поступка есть причина.

А сейчас он этой причины не видел.

В сыром воздухе Энкрид моргнул.

— Магрун тоже, говорят, какое-то время не сможет двигаться из-за лечения, — продолжила Грида.

— Кто сказал?

— Миллесчия.

Так звали целительницу в Заун. Говорили, мечом она не владеет. Поэтому Энкрид даже лица её ни разу не видел.

Странностей было слишком много. Известно мало, а кто за всем стоит — понять трудно.

В наёмничьи годы Энкрид встречал немало решальщиков.

Среди наёмников они держались особняком: искали пропавших, помогали распутывать дела.

Если в городе случалось убийство и требовалось найти виновного, могли позвать такого решальщика.

«Как раз тот случай, где нужен решальщик?»

Но даже решальщик, пожалуй, не взялся бы за дело с участием рыцарей. Вот если бы речь шла о дворянине или купце с кошелями, набитыми кронами, — другое дело.

Так или иначе, кто-то вёл грязную игру против дома, а Грида подозревала главу дома Заун.

Нет, не только его. Она подозревала и других. Поэтому и пришла к Энкриду.

— Нехорошо это, Энки.

Грохнул гром.

Одновременно со словами Гриды комнату прорезала вспышка. Свет тут же исчез, и Энкрид увидел её лицо в тенях от лампы.

Тревога на этом лице была темнее самих теней.

Гром прозвучал, но дождь так и не пошёл. За последние дни такое случалось уже не раз; Александра как-то проходила мимо, увидела это и сказала, что такое называют сухим громом, предвестием бури.

— Похоже, внутри Заун что-то происходит.

Энкрид был согласен со словами Гриды, но не кивнул.

Теперь надо было разбираться спокойно, шаг за шагом.

Если судить только по тому, что уже стало известно…

«Есть маг и шаман».

Они уже охотились за Энн.

А снаружи устроились монстры, в том числе медуза.

«Раз следы прикрыли шаманством, значит, их ещё хотят скрывать».

Люди, умеющие мыслить сложно, порой разучиваются смотреть на вещи прямо. Энкрид — нет.

— Зачем эти монстры собрались?

Он спросил.

Грида опустила голову, потом подняла.

— Мм?

— Наверное, чтобы напасть?

— Ну… наверное. Хотя от следов так и несёт тем, что их собрали искусственно.

— Значит, рано или поздно они нападут? Если только не собираются уйти в земли Империи.

— Разумеется.

— Тогда в тот момент их и перебьём. Разве нет?

С монстрами можно поступить именно так. Просто и ясно.

— А если кто-то внутри дома ведёт грязную игру, подозревать надо не только главу дома Заун, верно?

Грида давно покинула это место, но это всё равно был её дом. Мелочи могли измениться. Сердцевина — нет.

Она начала действовать потому, что случилось нечто недопустимое.

А недопустимое, по её убеждению, заключалось в том, что кто-то разрушал дом изнутри.

Энкрид понял это именно так.

— …Несколько дней я кружила по окрестностям и даже сомневалась, не попала ли сама под магию морока.

Вот насколько осторожно она смотрела на ситуацию. Пусть прошло всего три дня, мысли она успела привести в порядок.

— Внутри дома всего пятеро способны настолько контролировать окрестности. С Магруном и Одинкаром было бы семеро, но эти двое сейчас вне игры. А я слишком долго отсутствовала, так что не могла.

Энкрид услышал в её словах и другое: Грида внесла в круг подозреваемых даже Одинкара и Магруна, которые сопровождали их на обратном пути.

— Итак?

На его короткую реплику Грида подняла правую руку и разжала пальцы. Точнее, показала пять пальцев на правой руке.

— Глава дома Заун и его жена, Райнокс, Хескаль и Анданте.

Из всех перечисленных Энкрид не встречал только Анданте.

Не просто встречал — за эти три дня остальные успели стать его партнёрами по спаррингу.

Разговоры с ними, спарринги, всё это стояло в памяти отчётливо.

— Непросто.

— Не знаешь, кому верить.

Грида не скрывала, насколько ей тяжело. И Энкрид считал, что на её месте было бы тяжело кому угодно.

Всё сказанное до сих пор означало одно: кто-то, кто проникся духом Заун или родился и вырос в доме Заун, предал Заун.

И этот кто-то был одним из тех, кто составлял ядро дома.