Рагна удивился, но ни ревности, ни зависти не почувствовал. Он видел, с чего Энкрид начинал, прошёл с ним весь путь до нынешнего дня — какая уж тут ревность.

— Нематериальную силу он вывел в материальную форму.

Рагна коротко объяснил то, что видел. Энкрид понял, о чём речь, но, попроси его сейчас повторить, уверенности бы не нашлось.

«Не ухватываю».

Если честно, он и сам не знал, как сделал это только что. Всё казалось сном. Назвать это удачей?

Мигом везения, пришедшим после десятков тысяч взмахов мечом?

На континенте говорили: богиню удачи не удержать — она вечно летит по ветру. Удача лишь касается и проходит мимо, но никогда не остаётся.

Похоже было на удачу, но Энкрид тут же отринул эту мысль.

«Такой удачи не бывает. Это не удача».

Так говорило с ним всё накопленное время, все сегодняшние дни, проведённые за ежедневными взмахами меча.

Значит, сейчас ему следовало прокрутить всё в памяти и разобрать бой. Как уже было сказано, не последний ведь сегодня день.

Едва он мысленно вернулся к недавнему обмену ударами, стало ясно: в середине Александра ускорилась ещё раз.

«Она ускорилась посреди движения и сбила ритм скорости».

Это был ход вне расчёта. Меч, сдерживающий волны, считывает то, что показывает противник, и на основе этого просчитывает результат.

Её удары и без того были предельно быстрыми, а когда скорость вдруг выросла ещё сильнее, выпад вышел по-настоящему неожиданным.

«Я вообще не думал, что мечом можно махнуть с такой скоростью».

Будь в траектории хоть чуть больше лишнего движения.

Сместись угол лезвия хоть немного.

Замедлись его решение хоть на мгновение.

Отзовись тело хоть чуточку вялее.

«Я бы умер».

Смерть скользнула совсем рядом.

И всё же за всем этим стоял замысел противника. А в этом замысле было полно заботы и благодарности.

«Похоже на принуждение к движению».

Сильная сторона Александры — загонять противника скоростью. Но теперь стало ясно: она вынуждала не только двигаться.

«И то, что она заговорила перед ударом, было из той же области».

Она заговорила, чтобы поднять собственную концентрацию. Когда Энкрид ответил, сделав оружием свою отчаянную решимость, она вылепила из неё убийственное намерение, метнула его в него и ещё сильнее разожгла подъём.

Несколькими фразами она проверила и его состояние концентрации.

— Смотри-ка на этого ублюдка. Меня не слушает?

Вот так.

Первым выпадом она рассекла ему щёку по той же причине: смотрела, как тело отреагирует на грани предела.

И именно Александра показала ему, что неумелое движение означает смерть.

Если ты медленнее противника, не смей делать жалкие полумеры.

Только один чистый удар, чтобы накопленная отчаянная жажда ответила сегодняшнему дню.

Она вела его и подталкивала к этому единственному взмаху. Правда, даже в такой заботе жизнь то и дело висела на волоске.

«Не успей я за ней — умер бы».

Эта истина не менялась.

— Сколько человек она убила на спаррингах?

— Мать?

Рагна переспросил и покачал головой.

— Насколько я знаю, ни одного.

Рагна ушёл из дома ещё ребёнком. Энкрид глазами поискал Гриду. Уж она-то должна была знать.

Но среди зрителей Гриды не оказалось; он увидел лишь своих спутников, которые шли вместе с главой дома Заун.

Взгляд Энкрида на миг задержался на спине Энн и опустился. Глава дома Заун и Энн как раз миновали кирпичную стену позади тренировочного двора и вошли внутрь.

Александра мельком оглянулась, но ничего не сказала.

— Рагна, иди за Энн.

— Да, пожалуй.

Энкрид сказал — и Рагна без лишних вопросов пошёл следом за Энн. Здесь они были в чужом месте. Чего бы она ни хотела, рядом лучше иметь хотя бы одно знакомое лицо.

Была, конечно, и другая причина, но лишь если держать в голове все возможные варианты.

Пока Энкрид так размышлял, к нему подступил человек; шаги звучали ровно: топ, топ.

— Эй, гость.

На нём висело целых шесть мечей, а возбуждение было написано на лице. Кисти он обмотал старой тканью; на лбу лежала толстая повязка. Алым полотном того же грубого вида он перехватил пояс и голени. Ткань была старая, зато чистая.

С шестью мечами на боку он вполне мог бы выглядеть оборванцем, но грязным всё равно не казался.

Держал спину прямо, стоял так, будто в любой миг мог выхватить любой из шести мечей, и в этой стойке чувствовалась почти незаметная опрятность.

«Любит чистые движения».

От него веяло именно этим. Энкрид успел понять это, пока тот шёл и заговаривал.

— Ты годишься. Я всё вижу.

Мужчина брякнул это без всякого вступления.

Позади него человек лет на десять старше Энкрида, а то и больше, покачал головой.

— Делите его слова надвое. Чутьё у этого приятеля попадает в цель крайне редко.

Голос был глубокий, весомый. Первым в глаза бросились ножны с тонким узором. Потом — плотные мозоли, глубоко врезавшиеся в ладони; расстояние между ногами, оставленное так, чтобы сорваться с места в любой момент; и то, что его дыхание почти не слышно.

«Оба непростые».

Таков был первый вывод. Разумеется, исход настоящего боя нельзя предсказать с ходу.

Будь противником даже Александра, с которой он только что сражался, или глава дома Заун, в бою насмерть всё могло пойти иначе.

Схватка, где ставкой служит жизнь, всегда такая.

По той же причине, правда, нельзя было легко сказать и что его собственные шансы высоки.

— Я Хескаль, а это… — начал мужчина, качавший головой.

— Сам представлюсь, ледышка ты этакая. Меня зовут Райнокс. Ищете лучшего бойца в доме Заун? Это не я. Зато я самый романтичный человек в этом доме, — сказал обладатель шести мечей.

Слышать, как человек сам называет себя самым романтичным, было, пожалуй, не слишком нормально, но Энкрида таким уже не смутишь.

Не зря же он столько лет упрямо сохранял личность единственного нормального человека среди стаи безумцев.

— Энкрид из Бордер-Гарда.

В ответ Хескаль протянул руку. Энкрид пожал её.

— Прошу простить запоздалое приветствие. Рад приветствовать вас в Зауне.

Райнокс хищно усмехнулся и добавил:

— Да какое там приветствие. Лучше отдышись. Тебе ведь ещё хочется побегать? Алекс любит сразу загонять человека, а я не такой.

— Думаю, опыт будет недурной.

Послушав их, Энкрид понял: по положению эти двое почти не уступают главе дома Заун.

Оба не спрашивали у него разрешения и ни на кого не оглядывались. Зрителей стало больше, чем раньше. Но ни Гриды, ни Магруна среди них по-прежнему не было.

Зато появилась, можно сказать, замена.

— И меня примите.

За спинами тех двоих встала женщина с юным лицом. С первого взгляда её силы было не разобрать.

— Если позволите, я бы тоже приложил руку, но, похоже, придётся отложить до завтра. Есть дела.

Хескаль, видно, торопился: взглянул на темнеющее небо, вынул из-за пазухи карманные часы и сверился со временем.

Сведения вокруг служат якорем, который удерживает человека в настоящем. Энкрид хорошо знал смысл этих слов — настолько, что применял их и сейчас.

Рыцарь, когда речь идёт о бою, вообще проявляет выдающуюся проницательность. В ограниченной ситуации он способен сопоставить то, что знает, с тем, что происходит сейчас, и вывести из этого нужный факт.

Иначе говоря, он смотрит на обстоятельства, причины и следствия и мыслит как тактик.

А совсем просто — начинает поразительно быстро схватывать, что к чему.

Конечно, для этого нужен и кое-какой природный дар.

Может, с мечом Энкрид таким даром и не родился, но здесь природа его не обделила. Чутьё, наблюдательность — что-то в этом роде.

Поэтому такие вещи он видел без особых размышлений.

«Не бедствуют».

Богатство не бросалось в глаза, но дом Заун явно не относился к тем, кому чего-то не хватает.

Карманные часы обычно носили имя мастера, а такие вещи стоили почти как магический реликт.

«Да они и не идут без магической начинки».

Хескаль вынул их как ни в чём не бывало, посмотрел — и никто вокруг даже не удивился. Значит, для них это привычная повседневность.

Хотя в их повседневности куда важнее было другое.

— Устал? — спросил Райнокс.

В его вопросе слышалась готовность немного сбавить нажим, но Энкрид услышал совсем не это.

— Я всегда в лучшей форме именно сейчас.

Он говорил искренне. «Я нынешний — лучшее, на что я способен» — почти его жизненное правило.

И, произнося это, Энкрид поймал себя на мысли: ему здесь нравится. По-настоящему.

— Следующим я!

— А меня нельзя взять?

Из десятка с лишним человек, что успели собраться вокруг, ни один не собирался отступать.

Они выходили вперёд не потому, что были уверены в своей силе. Просто появился интересный противник, и терпеть это со стороны было невозможно.

Когда вышел глава дома Заун, эти люди ещё держались поодаль и наблюдали.

Прежде чем Райнокс успел что-либо сказать, Энкрид заговорил первым:

— Сколько угодно.

Услышав это, Райнокс сказал:

— Эй, после боя со мной ты выдохнешься.

— Не думаю.

— …У тебя что, Воля через край льётся?

Даже если беречь выносливость, первой должна была иссякнуть Воля. Так считал любой.

— Через край.

Раз уж противник говорил прямо, Энкрид ответил так же. Райнокс несколько раз открыл и закрыл рот, потом произнёс:

— Вот же ублюдок. Провоцировать умеет.

Это была не провокация, но если уж прозвучало так — ничего не поделаешь.

— Ладно, поиграем.

На вид Райноксу не было и пятидесяти, но он наверняка был старше. У тех, кто пробудил Волю, старение замедлялось. А ещё это был Заун.

«Если их называют легендой…»

Значит, у них есть сила, достойная этого слова.

Глава дома Заун и его жена наверняка были одной из опор этой силы; мужчина перед ним — ещё одной.

И это радовало до невозможности.

— Улыбаешься? — сказал Райнокс и сам расплылся в усмешке.

Оба выглядели так, будто сейчас умрут от веселья.

Зрители были примерно такими же.

* * *

— Состояние серьёзное, верно? Сколько лет это длится?

В комнате за ними стены были выложены вперемежку серыми и коричневыми камнями. На одной висели рядом два меча, на другой — шкура зверя, которого с ходу не узнать.

На вопрос Энн глава дома Заун повернулся к ней.

Посреди приёмной стоял камин; следы растопки в нём оставались, но сейчас огонь не разводили, и воздух был холоден.

Глава дома Заун был вдвое крупнее Энн. Встань такой рядом — невольно почувствуешь давление, но Энн этого словно не видела.

Да и он, похоже, старался не давить на неё: прежде чем повернуться, выдержал немалую дистанцию.

— Чутьё целителя? — спросила вошедшая следом Александра.

— Нет. Уверенность, — сразу ответила Энн, не отводя глаз от главы дома Заун.

Александра не слишком умела шутить и потому ничего не добавила. Зато Энн смотрела на главу дома Заун так пристально, что будь здесь Энкрид, непременно поддел бы: «Так посмотрит — ещё решит, что ты влюбилась».

— Скажите… причину вы знаете?

На слове «причину» она на миг запнулась, но в остальном её поведение не изменилось.

Глава дома Заун молчал.

Энн знала: эта болезнь принимает самые разные формы.

«Нужно найти то, что стало причиной, и увидеть его».

Только тогда можно лечить. Сначала — это. Глава дома Заун ответил. Мягким его отношение не назвал бы никто, но всё давление он убрал подчистую.

— Не сейчас.

Но и без давления это был совсем не тот ответ, которого ждала Энн.

— …Что?

— Мой муж сказал всё, что собирался, — ответила за него Александра.

Рагна, который уже успел войти, встал за спиной Энн и сказал:

— Пойдём.

По лицу отца Рагна понял: объяснять тот ничего не намерен.

Когда нужно, отец говорит гладко и внятно; когда не нужно — молчит. Значит, что бы они сейчас ни сказали, переубедить его не выйдет.

Энн растерялась.

«Глава дома Заун сам понимает, насколько болезнь серьёзна».

Заговори он о проклятии — у неё нашлось бы восемьдесят девять ответов. Спроси, можно ли это вылечить, она сказала бы: «Да, смею утверждать, могу», — и нашла бы пятьдесят способов это доказать.

Но ничего из того, чего Энн ожидала, не прозвучало. Вместо этого — одна-единственная фраза: «Не сейчас».

Энн не могла этого понять.

* * *

После спарринга с главой дома Заун Энкрид провёл там ещё три дня. Небо, казалось, вот-вот прорвётся дождём, но туч только прибавлялось.

Зато лица тех, кто приходил к нему, светились весельем. Солнца на небе не было, зато на их лицах его хватало.

— Можно и мне присоединиться?

Среди них оказался даже паж, бегавший с поручениями. Здесь каждый носил меч и говорил о мечах. Уже одного этого было достаточно, чтобы все вокруг откровенно радовались.

— Конечно.

Энкрид ударил пажа кулаком в лицо, а затем пнул ногой и отшвырнул в сторону.

Хрясь! Бух!

Со стороны могло показаться, что он убивает ребёнка, но паж, размахивая мечом, пускал в ход ещё и руки с ногами. Чтобы пресечь это, лучшего способа не было.

— Эйл-Караз?

Энкрид уловил в движениях пажа что-то знакомое и произнёс название.

В этом он походил на Гриду: мог забыть имя человека, но название фехтовальной школы или рукопашного искусства не забывал.

Эйл-Караз, он же Король земляного пола, — боевое искусство.

Эйл-Караз — это печально известная на всём континенте тюрьма, а боевое искусство Эйл-Караза разработали её надзиратели.

Только что паж смешал эту технику с фехтованием. Махнул мечом — и тут же попытался взять на болевой приём.

Сбоку сказали, что его никто этому не учил: он сам идёт своим путём.

Что ж, и это тоже было забавно.

Так, сталкиваясь со всеми подряд, Энкрид почувствовал особенность дома Заун, о которой слышал от Одинкара, Магруна и Гриды.

«Они без колебаний соперничают друг с другом, учат, тянут за собой и учатся сами».

У тех, кто сравнительно сильнее, виднелось упрямство, но…

«Такое упрямство и такая одержимость…»

Лучше пусть будут, чем нет.

Наверное, поэтому им всем было так весело.

И вот очередной день подошёл к концу.

Энкрид уже засыпал, когда за окном зачастили первые капли: кап-кап, кап-кап. Даже сквозь дрёму он различил среди дождя другой звук. К тому моменту, как он открыл глаза и схватился за рукоять стоявшего рядом Три Металла, окно в комнате распахнулось.

Скрип.

Комната была на первом этаже, окно не запиралось, так что открыть его мог кто угодно.

За окном показалось знакомое лицо. Все три дня лица остальных сияли, будто на них падало солнце; и только этот человек ходил с мрачной физиономией, как раз под стать нынешней погоде.

— Мне надо поговорить, Энки, — сказало мрачное лицо.

— Грида?

Снаружи было слишком темно. Даже привыкшими к темноте глазами Энкрид едва смог разобрать её лицо.

Он узнал её, убедился и снова спросил:

— О чём поговорить?

Грида не ответила сразу. Сперва прикусила губу.

— С главой дома Заун что-то не так.

Сказано было с места в карьер, но Энкрид был, пожалуй, согласен. Если выбирать самого странного человека в Зауне, это явно был бы глава дома Заун.

— Для начала залезай.

Энкрид впустил женщину в комнату.