— А Один? Он разве не пришёл раньше нас? — спросил Магрун.

К этому вопросу он, должно быть, пришёл тем же путём, что и Энкрид.

Одином называли Одинкара. Для Магруна он к тому же был самым близким другом. Лицо Магруна потемнело ещё сильнее.

— Он ушёл вместе с вами. Почему ты спрашиваешь меня?

Можно ли было что-нибудь прочесть по лицу главы дома Заун? По голосу?

Хотя бы понять, правда ли он сейчас сказал?

«Нет. Не выйдет».

Энкрид не считал, что этот мужчина, подобно эльфам, не знает лжи.

Слова главы дома Заун вовсе не обязаны были быть правдой.

Но можно ли было назвать их ложью?

«Тоже нет».

Он не читался. Вот самый честный ответ. Именно поэтому Энкрид невольно пытался уловить в его словах хоть что-то скрытое.

Не читался вообще. С таким Энкрид столкнулся впервые.

«Почему?»

Он снова прогнал через расчёт то, что увидел шестым чувством и интуицией. На это ушло одно мгновение: теперь такой разбор давался ему почти естественно.

«Я ничего не чувствую».

Ни тревоги, ни сомнения. Ничего нельзя было ни разглядеть, ни уловить. В словах главы дома Заун не было эмоций.

— Я послал вас привести Рагну, а вы, вижу, славно развлеклись.

— Да, на зрелища было любопытно посмотреть. Значит, Одинкар не приходил. А в доме ничего не случилось?

— Всё как всегда. С чего бы чему-то меняться?

У Энкрида возникло чувство, будто оркестр заиграл вразнобой. Чистая какофония.

«В доме ничего не случилось».

Вот только снаружи шаманство перекрывало дорогу, на них нападал маг, и ещё им встретилась странная особь монстра.

Да и Грида говорила, что самих скейлеров в этих местах прежде не видели.

— А с людьми, которые ходят между деревнями, тоже всё в порядке?

Дом Заун поддерживал связь с тремя деревнями: деревней охотников, деревней отставников и деревней посредников. Их жители когда угодно приходили сюда.

Если бы случилась беда, это должно было отразиться и на них.

— Раз ты всё спрашиваешь о неприятностях, по дороге что-то произошло? И если лицо Магруна так застыло, когда он услышал, что Один не пришёл, дело, видимо, серьёзное? Из недавнего могу вспомнить только, что наверх поднялись несколько деревенских старейшин. Их сопровождал Хескаль.

Глава дома Заун будто не замечал ни Рагну, ни Энкрида, ни Энн. Под странным давлением Энн и рта раскрыть не могла, а Энкрид был занят наблюдением.

«По голосу всё равно ничего не прочесть».

Зато стало ясно: глаз у главы дома Заун был необычайно острый. По одному изменившемуся цвету лица и нескольким вопросам он схватил обстановку и тут же уточнил ответ.

И здесь, среди них, стоял человек, которому было плевать на любые обстоятельства.

— Я пришёл забрать Восход.

Так Рагна объявил о возвращении блудного сына.

Глава дома Заун не удивился и не смутился.

— Ты ведь знаешь, как его забирают?

— Да. Поэтому я пришёл, пока отец ещё жив. Иначе, думаю, это потеряет смысл.

Если слушать, не зная обстоятельств, можно было решить, что на твоих глазах человек отказывается от самого простого человеческого долга. Иными словами, перед глазами разворачивалось чистейшее попрание сыновнего долга.

Но в доме Заун, похоже, такое было делом обычным. Мужчина, называвшийся главой дома, ответил совершенно спокойно:

— Верно. Так и надо. Хорошо, что пришёл.

Разве здесь уместно говорить «хорошо, что пришёл»?

Такая мысль могла возникнуть, но вмешиваться Энкрид не стал. Судя по всему, это было дело семьи и дома.

— Ах ты псих! Так вот зачем ты сюда припёрся? Вот что ты всё говорил забрать?

Нормально отреагировала только Грида. Магрун тоже был потрясён: он пробормотал что-то вроде «тогда куда делся Один?» и посмотрел на Рагну.

Похоже, заявление и правда было из тех, что выбивают почву из-под ног. Энкрид, разумеется, ничего не понимал и потому молчал. К тому же он по-прежнему был занят: наблюдал за главой дома Заун.

Тот стоял у калитки в ограде и даже пальцем не шевелил.

А потом в какой-то миг положил руку на пояс. Энкрид пропустил это короткое движение.

На мгновение его взгляд ушёл в сторону.

Глава дома Заун напряг мышцы так, будто собирался двинуть левой рукой при помощи Воли, и Энкрид уловил это врождённым чутьём.

Это было восприятие, рождённое шестым чувством.

— Хорошее чутьё.

Сказав это, глава дома Заун выхватил меч. Во всём движении не было ни малейшей шероховатости. Так же естественно ветер треплет волосы.

Его работа клинком была настолько естественной, что на неё хотелось просто смотреть.

Не прозвучало даже шума, с которым меч выходит из ножен. Клинок сразу оказался у лба Энкрида.

Другой бы дрогнул, но Энкрид не двинулся.

Он среагировал лишь в тот миг, когда, как ему показалось, меч пересёк определённую черту.

Дзинь.

Клинок Три Металла вылетел из ножен и взмыл вверх. Скорость вполне соответствовала имени «вспышка». В тот же миг Энкрид просчитал десятки путей, по которым мог пойти меч главы дома Заун.

Он читал и разбирал движение. Из одного клинка рождались сотни атак.

«Если начну просчитывать всё, выдохнусь первым».

Переход к искусству Меча Волнолома занял одно мгновение.

Меч Три Металла, рванувшись вперёд, как вспышка, рассёк пустоту.

Щёлк.

Глава дома Заун уже убрал меч и снова вставил его за пояс. Энкрид тоже крутанул вытянутый клинок и вернул его в ножны.

Дзинь.

Со стороны, если не считать звука, между их движениями почти не было разницы.

«Я проиграл».

Энкрид понял это сразу.

Глава дома Заун даже не довёл меч до конца и не ударил, а Энкрид ударил.

«И именно этого он от меня добивался».

А если бы они сражались всерьёз, всё было бы иначе?

Боевой дух вскипел. Есть люди, которые, встретив противника сильнее себя, сперва съёживаются. Но Энкрид дополз и дошёл до этого места, упорно карабкаясь среди тех, кто был лучше него.

Даже став рыцарем, он ни разу не упивался ощущением всемогущества. Он просто радовался, шёл вперёд и мечтал.

Так что съёживаться он не собирался.

— Один раунд?

Рагна был не единственным, кому не было дела до обстановки.

Грида и Магрун, прекрасно понимавшие, что означает это «один раунд», на мгновение захотели выставить этих безумцев обратно за ворота.

Сам же глава дома Заун искривил губы в чём-то похожем на тонкую улыбку.

Если спросить, почему только похожем, ответ был бы прост: в этой улыбке не чувствовалось ни капли эмоций.

— Забавного друга ты привёл, Рагна.

— Он командир рыцарского ордена, в котором я состою.

— Ордена, в котором ты состоишь? И командир не ты? Он выше тебя?

В обычном случае в этих словах должно было прозвучать удивление, но голос по-прежнему оставался сдержанным.

«Точнее, из него будто вырезали все чувства. И всё-таки — почему бы ему просто не выйти на один раунд?»

Энкрид успевал одновременно анализировать и думать дерзости.

— Добро пожаловать. От спарринга я не отказываюсь, но, судя по твоему виду, сейчас ты явно не в лучшей форме. Для начала тебе стоит прийти в себя, разве нет?

— Для меня это и есть лучшая форма, — сказал Энкрид.

— Ах ты псих. Потом. Сначала надо выяснить, куда делся Один.

Магрун сказал это так, что Энкриду пришлось согласиться. Хотя он не думал, что с Одинкаром Зауном что-то случилось.

Логика была простой.

Можно ли задержать рыцаря такого уровня так, чтобы не поднять ни малейшего шума?

Во-вторых, Одинкар прошёл той же дорогой, что и они. Если бы там произошёл бой, в котором его убили или одолели...

«Разве не осталось бы вообще никаких следов?»

Такого быть не могло. Не существует ни заклинания, ни шаманства, которое соединило бы сломанное дерево и сделало его целым.

— Заклинание всегда стремится к изменению, но это не значит, что оно способно на всё. Чудеса лучше меня творит Аудин.

Эстер объяснила ему это во время спарринга.

Тогда как исчез Одинкар?

Ответ был только один.

«Он исчез по собственной воле».

Имея самый минимум сведений, Энкрид вывел логичный итог.

Все остальные были выбиты из колеи: такого, мол, не может быть, да ещё череда нападений, а стоило добраться до Зауна — всё вдруг стало спокойно. Но стоило посмотреть на ситуацию со стороны, и к такому выводу пришёл бы кто угодно.

— Войдём, и вы объясните, что случилось. Гости тоже пусть идут с нами.

С этими словами глава дома Заун повернулся внутрь. Его шаги не издавали звука до странности — почти неправдоподобно.

И это при том, что он был крупнее самого Энкрида.

«Саксен бы удивился».

Вот насколько бесшумно он двигался.

Даже меч на поясе не звякнул ни разу.

И подошвы сапог, чем бы они ни были подбиты, почти не шумели по земле.

Когда стоишь с ним лицом к лицу, кажется, будто перед тобой гора.

«А со спины — словно горный ветерок. Его и не чувствуешь».

Идя следом, Энкрид сам собой подумал именно так.

— Глава дома Заун силён, да?

Он спросил на ходу. Грида, явно не находя себе места, яростно почесала голову и ответила:

— Один заявляет, что пришёл забрать Восход, другой с ходу: «один раунд?» Вы все рехнулись, да? И что ты спросил? Глава дома Заун силён? Конечно силён, идиот. Даже три таких Гриды против него не выстоят.

Энкрид коротко кивнул.

Если бы Гриды было трое, ему и самому пришлось бы драться по-настоящему. То есть с намерением убить — иначе не победить.

В спарринге исход решался легко, но лишь потому, что Грида не цеплялась за победу.

Магрун проигрывать не любил, однако если бы Энкриду предложили поставить золотую монету на бой между Магруном и Гридой...

«Поставил бы на Гриду».

По собственному опыту он знал: между ними была разница. Возможно, именно поэтому Магрун и выжил, когда бросился на Рема.

Будь Магрун по-настоящему опасен, топор Рема расколол бы ему голову надвое.

— Чужаки?

— Давно не виделись.

— Хескаля видели? Он сегодня обещал посмотреть моё фехтование, а сам опять ушёл работать. Нечестно!

Энкрид то и дело оглядывался, успевая рассмотреть говоривших.

Родовая община, расположившаяся в котловине, была не слишком многолюдна.

По дороге им встретилось меньше двадцати человек.

Среди них выделялась одна женщина. На ней были доспехи из толстых железных пластин: отдельные куски прикрывали предплечья, бёдра, живот и грудь.

«Больше Терезы».

Их взгляды встретились. Женщина склонила голову набок и широко ухмыльнулась.

Если не считать размеров, люди и великаны внешне похожи, но при внимательном взгляде между ними чувствовалась тонкая разница.

У великанов крупнее черты лица, и от них веяло такой мощью, какой в людях не бывает.

Как человек при желании может в любой миг раздавить муравья, так и великан, казалось, в любой миг может раздавить человека.

— Ух ты.

Женщина произнесла это, раскрыв рот. Грида заметила её взгляд, подняла руку в приветствии и сказала Энкриду:

— Анахера. С поправкой на расу — первая красавица нашего дома.

Энкрид терпеть не мог, когда людей оценивали по внешности, но здравый смысл подсказывал: выступающие скулы и торчащие клыки вряд ли входят в обычный набор признаков красавицы.

Тем более толщина её шеи вполне могла поспорить с бедром крепкого мужчины.

Хотя приплюснутые уши, конечно, только подчёркивали её красоту.

— Великанша, — сказал Энкрид, сопоставив слова Гриды с тем, что видел собственными глазами.

— Ты слишком быстро соображаешь. Даже дразнить неинтересно.

После встречи с главой дома Заун Грида, похоже, немного успокоилась.

Наверное, решила: что бы там ни было, глава дома сам разберётся.

Они называли это родовой общиной, но почти у каждого дома был просторный двор, а в центре высилась башня, похожая на замковую.

Настоящим замком это не было — скорее особняком.

Глава дома Заун повёл их к этому центральному зданию — то ли замку, то ли особняку.

Выслушав по пути Гриду и Магруна, он не стал долго размышлять.

— Полагаю, он исчез по собственному решению.

Со стороны это и правда легко понять, но когда дело касается тебя самого, смотреть на него объективно трудно.

Глава дома Заун справился без усилий.

— Но зачем Одинкару так поступать?

Магрун шёл вровень с главой дома Заун и подстраивал шаг под его ритм.

— Этого я не знаю.

Глава дома Заун ответил коротко.

— Похоже, гость уже всё понял. Почему же не сказал?

— Собирался сказать внутри. Ну или если спросят.

Глава дома Заун на миг посмотрел на Энкрида, но Энкрид по-прежнему ничего не мог прочесть в его глазах.

«С таким характером удобно что угодно скрывать».

Подумав так, Энкрид пошёл за ним.

— Кто пришёл?

Когда они добрались до здания, навстречу вышла золотоволосая женщина. На ней был передник, но острый глаз Энкрида сразу заметил: под юбкой у неё спрятаны два коротких меча.

И мастерство у неё было незаурядное.

Это читалось хотя бы по походке и по тренированным мышцам на открытых предплечьях.

— Гости. А это — сын.

— Он и мой сын тоже, так что я его всё-таки узнаю. Надо же, сумел вернуться? А я уж думала, ты до конца жизни будешь где-нибудь плутать.

Так мать со слезами на глазах приветствовала сына после долгой разлуки.

Конечно, на самом деле от её слов не расплакался бы даже случайный муравей; женщина, которую можно было принять за мать Рагны, произнесла это с лёгкой усмешкой.

— Дорогу находить — моя сильная сторона.

Рагна ответил на приветствие.

— Ну конечно.

Мать подняла руку, словно собиралась радостно встретить сына.

Дзинь.

Вот только в этой руке она уже выхватила меч. Более того — в обеих руках у неё оказалось по клинку. Пожалуй, именно это и называется встретить с распростёртыми мечами.