— Лордом его называть или кастеляном…

Началось всё с продавца фруктов.

— Кастелян у нас Грэйэм, а я командир рыцарского ордена.

Энкрид ответил торговцу буднично, будто давно привык к подобным разговорам.

— Тогда, командир, вот, попробуйте.

Продавец фруктов с плутоватым видом протянул ему две сливы. Одну Энкрид отправил в рот, другую передал своему спутнику, Святому в лохмотьях.

Святой заморгал глазами, затянутыми бельмами, взял сливу, положил в рот и надкусил.

Хрусть — мякоть лопнула на зубах, и по языку разлилась сладость, спрятанная в кислинке. Слива была спелая, душистая; аромат сразу ударил в нос.

— Сладкая, — сказал Энкрид.

— Верно, — согласился Святой в лохмотьях.

Такую роскошь позволял себе город благодаря большому саду, недавно разбитому в глубине Грин-Перла. Возле королевской столицы Науриль тоже не просто так держали отдельного дворянина, который присматривал за фруктовыми садами: такие плоды стоили хлопот. Так что слово «роскошь» здесь было вполне к месту.

Дальше они прошли туда, где собрались бродячие торговцы, и один из них, разложивший товар на земле, тоже окликнул Энкрида:

— Теперь я при торговом доме Рокфрид.

Обычным торговцем он не был. Так сказал великан, который сам называл себя бродячим торговцем.

Энкрид показал ему обмотанную тканью руку.

— Крепкая штука оказалась.

Это была тканевая латная перчатка с тонкой кожаной подкладкой, которая держала форму. Сделали её из материала, когда-то купленного у этого великана.

— Ещё бы. Я дрянью торговать не собираюсь.

Великан узнал ткань и ответил, но голос его почему-то прозвучал громче обычного. Святому в лохмотьях, которому всё равно негде было вставить слово, оставалось только стоять сбоку и наблюдать.

— Что сегодня продаёшь? — спросил Энкрид.

— Вот такое.

Великан показал разложенные на земле вещи. Среди них были амулеты и кольцо, от которого веяло чем-то зловещим.

— Говорят, в нём сидит проклятие. Каждую ночь будут сниться кошмары, зато одну беду оно отведёт.

Громкий голос великана заставил прохожих обернуться. Энкрид внимательно посмотрел на вещь.

Он и правда ощутил в кольце что-то смутное — раньше подобного не замечал.

«После тренировок с Эстер?»

Наверное, сказался и опыт схватки с ходячим огнём, когда ему пришлось иметь дело с заклинаниями.

На кольце лежала сила, именно такая, как сказал великан. Если присмотреться, вокруг него клубился тонкий тёмный туман, невидимый для обычного глаза.

Странствуя по континенту, то тут, то там можно наткнуться на посёлки первопроходцев — меньше городов, но уже не стоянки.

Некоторым везло: рядом не водились монстры, и поселение спокойно разрасталось. Другие жили под угрозой редких нападений и всё равно держались.

Бывали и такие деревни, которые ради защиты заключали сделки с окрестными магами или ведьмами. Скорее всего, кольцо пришло как раз из такого места. Догадаться было нетрудно.

Так и вышло: великан коротко и сухо назвал происхождение вещи, хотя говорил непривычно подробно. Сегодня этот приятель великан был на редкость любезен. Разве раньше он пускался в такие объяснения?

— Мне, кажется, без надобности, — просто ответил Энкрид.

Если бы ему понадобилась подобная вещь, он попросил бы Эстер.

— Я так и думал.

— Тогда зачем объясняешь?

Великан сидел прямо на земле, но всё равно его глаза оказались почти на одном уровне с глазами Энкрида. Он наклонился вперёд и прошептал:

— Чтобы другие услышали.

Из-за его внешности и расы люди к нему почти не подходили, и торговля шла тяжело. А тут как раз появился Энкрид — вот великан и решил воспользоваться случаем.

Понятно теперь, почему он так раскатисто вещал.

«Совсем торговцем стал».

При этом великан всё равно не отступит от собственных правил. Такой уж он был.

— Сноровки прибавилось, — тоже шёпотом сказал Энкрид.

Великан кивнул.

— А теперь иди.

— Иду.

После этого Энкрид встретил ещё немало знакомых. Святому в лохмотьях показалось, что с хозяином постоялого двора в центре города он особенно близок.

— Какими судьбами спустились? Если не обедали, заходите, накормлю.

Хозяина звали Аллен. Он мечтал сварить суп вкуснее, чем Тыквенный суп Ванессы, а недавно стал продавать куриный суп, приписав к нему фразу: мол, таким его бабушка поила всякий раз, когда он простужался.

Торговля благодаря этому пошла весьма бойко.

Конечно, с тыквенным супом, тыквенным пирогом и тыквенным соком из постоялого двора Ванессы ему было не сравниться, но нынешним положением Аллен тоже не мог быть недоволен.

После того как благодаря безопасному тракту оживились торговые пути, а торговый дом Рокфрид заложил торговый город, Бордер-Гард стал куда богаче на припасы.

Аллен получил от этого немалую выгоду.

«А тут ещё и в Грин-Перле начали пахать землю».

Святой в лохмотьях многое слышал и многое видел. Пусть глаза у него почти не служили, зато вблизи — особенно находясь внутри этой общины — многое становилось яснее.

Тем более сам он о себе говорил: он лучше видит не широкие русла, а малые ручьи.

Его сильнее интересовала не политическая роль города, а жизнь людей внутри него. Её он чувствовал кожей.

«Богаты. Очень богаты».

Так этот город выглядел в глазах Святого.

Видимо, помогло и то, что мелкие стычки с Азпеном прекратились. Теперь огромную равнину можно было использовать под поля, не боясь ущерба от монстров.

Сказались и регулярные обходы гор Пен-Ханиль с зачисткой монстров, и Каменная дорога, протянутая дальше на запад.

Всё это вернулось городу достатком. Но где есть свет, там есть и тень.

Святой в лохмотьях слишком хорошо знал этот закон мира.

И тень как раз показалась из-за угла. Фроки восстанавливают кожу, поэтому фрок со шрамами — редкость. А этот был с белым рубцом на шее и видом таким лютым, что сразу становилось ясно: перед тобой не добряк.

Собрался придраться? Или позарился на драгоценности, которыми был обвешан Святой?

А может, это охотник за головами, пришедший за ним.

«Или клинок, подготовленный Священной державой?»

Нет.

— Давно не виделись.

Подошедший фрок окликнул Энкрида как знакомого. Энкрид долго его разглядывал, потом сказал:

— …Мелон?

— Меэллун. Ты уже и имя моё забыл?

— А, точно. Меэллун.

Энкрид исковеркал его имя как вздумалось, но фрок ничуть не обиделся.

Для Святого в лохмотьях это было удивительно. Для Меэллуна — само собой разумеющимся.

Даже если он полезет в драку, его убьют одним взмахом клинка. Уж забытое имя на этом фоне — мелочь житейская. Меэллун был фроком, а фроки верны своим желаниям.

Ему хватало умеренных побед и чувства удовлетворения. Потому нынешняя жизнь его вполне устраивала.

Следом за фроком вышел лысый мужчина. По одному виду было ясно: из тех, кто в задних переулках привык ходить с расправленными плечами.

Он появился из мрачного переулка между тесно стоящими домами. Солнце блеснуло на его макушке.

— Командир.

Подойдя, он тоже обратился к Энкриду.

— Гильпин.

Энкрид сразу узнал его.

— А его имя ты почему помнишь? — пробормотал фрок.

Впрочем, на это никто не обратил внимания.

— Что-нибудь ищете? — спросил мужчина по имени Гильпин.

— Нет. Гуляю.

Только тут взгляд лысого скользнул по Святому в лохмотьях. Вещи на нём могли бы соблазнить любого карманника, но в этих глазах не было ни капли жадности.

Святой почти не видел, зато слышал отлично.

До эхолокации дело не доходило, но его слух был достаточно острым, чтобы разобрать далёкий шёпот.

А вместе с чутким слухом развилось и шестое чувство: он хорошо считывал людей.

Он наблюдал за Энкридом и за стоявшим рядом Гильпином. От того не тянуло ни злобой, ни алчностью.

Хотя внешне это был типичный человек из преступной гильдии. Ну или из места примерно такого же толка.

Так подсказывало чутьё, отточенное долгими странствиями. Но этот человек вообще не проявлял к Святому интереса.

— Всё тихо? — спросил Энкрид.

— С начальником городской стражи Бензенсом? Да какие могут быть неприятности?

Гильпин говорил так, но и сам немало делал для города. Информационная гильдия, которую собрал Крайс, была под его присмотром; он же следил, чтобы внутри города не случалось лишних бед.

Из-за этого Гильпин заметно похудел, и щёки у него впали.

Работаешь под началом Крайса — закономерный итог.

Правда, и платили за это щедро, так что Гильпин был своей жизнью доволен.

Святой в лохмотьях всего этого знать не мог. Поэтому вся сцена казалась ему странной.

«Странно. Очень странно».

Так, обойдя город, Энкрид направился к военному лагерю, где стояли шатры.

Святой в лохмотьях пошёл за ним, молча наблюдая, а потом вдруг бросил будто между делом:

— Я присматриваю за военными сиротами. Можно построить в городе монастырь для таких детей?

Просьба могла оказаться непростой. Но Энкрид недавно решил вопрос с переселением деревни эльфийского народа, и это на его фоне трудностью не выглядело.

— Стройте.

Он даже не задумался.

— Денег уйдёт немало.

— А разве вы не собирались продать всё, что на себя навесили?

— Может, лучше ты немного раскошелишься?

— Можно и так. Крайса знаете? Большеглазый такой, а стоит попросить крону — сразу щёки вредностью сводит. Скажите ему.

— А если я покупаю и продаю детей за несколько золотых монет?

— Зачем такому человеку строить монастырь для детей? Он бы просто продал их по разным местам. Тем более сейчас хватает безумных сборищ, которые готовы лепить из детей мальчиков-святых и девочек-святых.

«Что это за ублюдок такой?»

Святой в лохмотьях несколько раз моргнул глазами, затянутыми бельмами.

Судя по его словам, голова у Энкрида работала. И колючки в этих словах тоже были.

— Из-за таких мерзавцев многие и пострадали.

— Тогда займитесь ими.

— Это за пределами моих сил.

— Тогда стройте монастырь.

Реплики отскакивали друг от друга быстро и коротко, и Святой в лохмотьях ощутил от этого странное удовольствие.

В сжатом разговоре каждый ясно донёс до другого всё, что хотел сказать.

Что это было?

Святой в лохмотьях пришёл посмотреть на гнездо, которое выбрал Аудин. Он знал: даже если путь его приёмного сына усыпан шипами, с этим ничего не поделать. Знал и то, что Аудин не из тех, кто легко поддаётся чужому влиянию. Знал, что внутри у него есть рана.

И солгать было бы невозможно: он гордился сыном, который всё это преодолел и устоял.

Только одно не давало покоя: почему Аудин не возвращается в храм, а остаётся здесь?

«Энкрид».

Ответом был этот человек. Пока Святой жил здесь, он успел услышать немало историй.

От Сэйки — о человеке, который его спас.

От других — о том, кто не тратит впустую ни одного дня и не прекращает трудиться.

От третьих — о рыцаре, который зовёт к окончанию войны и рубит демонов.

Святой в лохмотьях не знал, каким Энкрид был вначале; он видел только нынешнего. Поэтому решил, что перед ним человек с великой целью, идущий вперёд.

Но стоило приехать и увидеть его самому — всё оказалось иначе.

Он не похож ни на кого из тех, кого Святой встречал прежде.

«Чем?»

Мысли другие. Воля другая. Сам способ идти — другой.

— Чего ты хочешь?

Все эти вопросы сжались в один и сами сорвались с языка. Энкриду не требовалось долго думать над ответом.

— Прямо сейчас — пользоваться техникой так, будто вода течёт.

— Что?

Святой в лохмотьях переспросил, не понимая, к чему это.

— У меня есть выстроенная мной система, и только теперь появилась одна сильная сторона. Но я хочу уйти дальше и уже вижу, что нужно получить. Правда, таланта у меня нет, так что приходится брать по одному. Сейчас мне нужен способ размахивать мечом, словно вода течёт… Хм. Пока говорил, сам лучше понял, что делать. После меча, преграждающего волну, — Текущий меч. Нет, не текучий меч, а именно поток, флоу. Не колодец, который не пересыхает, а ручей, который не останавливается.

Святой не понял вообще ничего. В молодости он, конечно, тренировал тело, но высокого уровня не достиг. Поэтому и правда не понял ни слова.

— А?

Святой в лохмотьях снова переспросил.

— Вы помогли. Аудин говорил, что не стоит обращаться с вами дурно, а если у меня есть затруднение, вы окажетесь полезны. Так и вышло.

Энкрид говорил дальше, словно опьянённый внезапной мыслью.

— М?

— Можно сказать, не зря вы учили Сэйки.

— Э-э?

Когда они добрались до лагеря, Энкрид тут же взялся за меч. Говорить с ним дальше было неловко: сразу стало видно, что он ушёл в собственный мир.

Старик, которого в миру называли Святым в лохмотьях, стоял и смотрел, как Энкрид тренируется. На нём висели вещи, которые он собирался отдать ради будущего монастыря для сирот. Через некоторое время подошёл Аудин и спросил:

— Хорошо сходили?

Святой в лохмотьях выдержал короткую паузу.

— Что с ним?

— Что-то случилось?

— Он вдруг начал говорить что-то про ручей и махать мечом.

— А, всё как обычно.

— Как обычно?

— Да. Именно так.

Святой, который странствовал по миру, страдал от людей, встречал людей и спасал людей, понял маленькую истину.

«Безумцы».

Теперь он кожей почувствовал, почему рыцарский орден носит такое название.