После проповеди Рема рука Рагны дёрнулась и легла на рукоять меча, но клинок он не выхватил. Если ударить сейчас, выйдет, что он убил раненого. Это было бы не победой, а поражением.

«Не сейчас».

Вот поправится — тогда и убить можно. Рагна стерпел.

Саксен на миг задумался, не перерезать ли этому ублюдку глотку ещё до ночи, не дожидаясь рассвета.

Можно было ткнуть ему примерно в солнечное сплетение стилетом Кармена. А если нет, то отрезать одну лодыжку — тоже неплохой вариант. Разумеется, он лишь думал об этом. На самом деле убивать не собирался. Может, лучше подмешать что-нибудь в еду? Было одно средство: съешь — и потом без конца будешь сыпать поносом.

«Нет, на желудок этого ублюдка такое не подействует».

У западников желудки крепкие, а у Рема и среди них был особенно лужёный. Да и, если в еде окажется лекарство, он просто не станет её есть. Скорее всего, учует по запаху. А делать средство без запаха — возни слишком много, да и тратить такое на варвара жалко.

— Господи.

Аудин воззвал к Господу без тени улыбки. В этот раз его «Господи» было пропитано чистой яростью. Казалось, ещё миг — и снизойдёт сам бог войны.

По всему его телу, от щиколоток до грудных мышц, мелкой волной поднялось и тут же исчезло золотое сияние.

В Священном писании сказано: прощай грешника, если он понёс должное наказание; прощай и того, кто ошибся по скудоумию.

Сейчас был именно второй случай, причём в самом беспросветном виде. Аудин решил простить Рема, у которого в голове явно не хватало содержимого.

Рем добился своего и потому выглядел совершенно довольным. Закончив проповедь, он заговорил как обычно:

— Ну, командир, с тобой теперь хоть поиграться можно. Эй, заблудыш, отныне зови меня господином заместителем командира. Здоровяк, ты мне не «брат», а «старший брат». А ты, дворовый кот, просто не попадайся мне на глаза.

— Заместителя командира у нас нет.

Энкрид первым делом опроверг самое проблемное.

— А, вот как? Ну, пусть будет так.

Рем, будто это вообще не имело значения, рассмеялся и кивнул.

Трое уже по разу сдержались, поэтому просто проигнорировали его слова. Они тоже всё видели и понимали, какую силу показал Рем. А ведь Рем был только первым. У каждого из них припрятан был свой ход.

— Похоже, всё лекарство из листьев дрюэруса придётся истратить на вас же.

Когда наконец закончилось это непонятно что — спарринг, драка или стихийное бедствие, — подошла Энн. Говоря, она мазала тело Энкрида разными лекарствами.

Саксен стоял рядом, смотрел и задавал то один вопрос, то другой. К неожиданности Энкрида, в лекарствах он тоже неплохо разбирался, так что они с Энн вполне понимали друг друга.

И, пока Энкрида лечили, со стороны вовсе не казалось, что эти двое плохо ладят.

Глядя на Саксена, который держался куда теплее, чем Энкрид ожидал, он спросил:

— Возлюбленная не рассердится?

Это была внезапная шутка: не слишком ли близко тот общается с Энн. Видимо, побочный эффект от слишком тесного общения с эльфами. Саксен, услышав шутку, некоторое время смотрел на него пустым взглядом, а потом бросил:

— Достаточно одного кинжала с ядом. Нужно только подойти до того, как он пустит в ход фехтование.

Энкрид ненадолго задумался. Кажется, пару дней назад Саксен сказал, что уже заходил ему за спину.

Тогда он ничего толком не объяснил, и Энкрид лишь слегка удивился. Но теперь, услышав это, будто начал понимать, что тот имел в виду.

«Я тогда не терял бдительности. Даже если бы внезапно полетел кинжал или стрела, я бы среагировал. Я ведь слышал даже, как Разноглазый фыркает где-то далеко».

Разноглазый, убедившись, что Энкрид вернулся, пару дней покрутился поблизости и ушёл.

Словно для друга этого было вполне достаточно: он не налетал, не лез ласкаться и вообще не проявлял лишней привязанности.

«Я чувствовал всё вокруг: и как появляется Разноглазый, и как он уходит, и что происходит поблизости».

Если бы понадобилось, если бы сработала интуиция, Энкрид бы понял. Но Саксен обошёл всю эту паутину чувств, подошёл и легонько хлопнул его по спине.

«Я отдал ему спину».

А если бы у Саксена в руке был кинжал с ядом?

— Тогда, значит.

— Тогда.

Это понимали только они двое.

— Вы о чём?

Энн спросила, но оба промолчали. Слишком многое было невозможно объяснить: и укол без убийственного намерения, и способ проникнуть в область, растянутую чувствами.

Энн тоже не стала расспрашивать. Она всё равно вряд ли поняла бы, да и, если честно, ей было неинтересно.

Её интересовали только создание лечебных средств, лекарство против всех болезней — и Рагна.

Выслушав Саксена, Энкрид снова погрузился в мысли.

«Рем использовал пращу и подготовил штуку, которая взрывается, даже если её блокировать. Саксен сказал, что может зайти за спину».

Это отличалось от спарринга с Ремом, но по-своему тоже было интересно.

Чем-то напоминало детскую игру, где за спиной привязывают длинную ленту, а потом бегают друг за другом, пытаясь её сорвать.

«Нельзя дать ему зайти за спину».

С Саксеном обычный спарринг был бессмысленен. Победить его можно было только в области чувств.

В спарринге с Ремом задача — выдержать брошенный им снаряд. Слова обоих будто сводились к одному. По крайней мере Энкрид услышал именно это.

Ты нас ещё не поймал.

Они не говорили этого вслух, но воля не всегда передаётся только словами.

Оба перешагнули какой-то рубеж и снова пошли вперёд.

Сколько прошло с тех пор, как Энкрид их обогнал? И вот они уже снова вырвались перед ним.

Рем был первым. Следующим стал Рагна. Едва тело Энкрида оправилось, он снова сошёлся с Рагной.

Если говорить только о результате, Рагна всерьёз взялся разрушить фехтование, до которого додумался Энкрид.

Фух.

Спарринг с Рагной был полной противоположностью спаррингу с Ремом. Лезвия даже не успевали встретиться, поэтому всё проходило без грохота и шума.

— Как вам?

Спросил Рагна. В его красных глазах светился восторг, какого раньше не бывало. Он наслаждался.

Он застыл в позе после удара мечом. И всё же бреши в этой позе не было. Обычный взмах клинком был наполнен чем-то необыкновенным.

И это необыкновенное было видно глазом.

— Как ты это сделал?

— С силой.

Услышав такое, Энкрид едва не почувствовал себя виноватым перед эльфом Эрменом. Разве это объяснение?

— Одной силы хватает?

— Да, хватает.

Рагна сказал это так, будто иначе и быть не могло. И, если честно, Энкрид в душе даже согласился с ним.

Если ничего, кроме силы, сделать нельзя, значит, надо делать силой. Что ещё остаётся?

В тот миг Рагна словно вдвое увеличил свой меч: над лезвием он создал нечто похожее на эльфийский клинок эссенции и прочертил им удар.

Энкрид интуитивно понял, что, если примет удар, умрёт, и едва успел уклониться.

Иными словами, для спарринга это не годилось.

— Это, по-твоему, спарринг?

Спросил Энкрид.

— А вам не нравится?

Рагна ответил вопросом на вопрос.

Что Рем, что этот заблудыш — оба вывалили наружу чистое безумие. Они принесли не то, что следует применять на спарринге, а способы, которыми могли бы победить.

Правил нет. Ничего не оговорено. Есть только воля идти вперёд и стремление стать лучше.

Как тут не радоваться?

— Нет.

Энкрид ответил спокойно. На лице у него уже появилась улыбка.

Конечно, ему не было неприятно. Меч Рагны невозможно блокировать, от него трудно уклониться. Его можно было назвать мечом, разрубающим меч, сдерживающий волны.

«Чтобы и мне его блокировать, надо понять, что он обвил вокруг клинка».

Похоже, Рагна и сам не знал, что именно сделал и как. Чтобы разобраться, придётся вскрывать, расспрашивать и проверять.

«Выстроить систему».

Это ещё не закончено. В каком-то смысле всё только начинается. Нет — именно начинается. Раз это начало, впереди будет много дел.

Последним решение принёс Аудин. Он просто скопировал приём Энкрида.

— Это способ остановить ливень.

Метод, возможно, был немного иным, но Аудин полностью заблокировал и выдержал меч, сдерживающий волны.

Если в середине обмена ходами его теснили, он грубо принимал всё на тело. Доспех из железных пластин, окутанный божественной силой, был достаточно прочен, чтобы остановить Пенну.

И в тот миг Аудин тоже применил божественную силу почти так же, как те двое. Золотой свет сжался и стал похож на толстую кожу.

«Сжал и наложил сверху».

Воля — сила нематериальная. Но если собрать её в комок, разве она соберётся?

Возник вопрос. И сомнение тоже. Но мысль тут же изменилась.

«Если считать, что невозможно, тогда ничего и не получится».

А если считать, что возможно, получится что угодно.

Был рыцарь прежних времён по имени Акер: он вкладывал свою Волю в меч и создал что-то вроде демонического меча. Внутри осталась часть его собственной воли, она обрела сознание и проявляла себя через меч. Он воспользовался особым умением переноса.

«Воля, шаманство и божественная сила — всё это может меняться».

Выдержка — сила терпеть. Если её закалить, она становится железной бронёй. Воля изменилась и начала твёрдо защищать тело.

— Говорят, есть ступень, где сила не иссякает и не прерывается; её называют Уске. А есть ступень, где иным становится само то, чем владеешь; её называли Индулес. Это древний язык.

Энкрид вспомнил слова, которые когда-то сказала Луагарне. Она лишь передала сказанное, что хранилось из поколения в поколение, но только теперь Энкрид, прокрутив это в памяти, сумел выстроить для себя заново.

«Уске — это неиссякающий колодец, количество Воли. А Индулес…»

Не количество, а качество. Иное по качеству состояние Воли. Как же его достичь?

Будущее впереди казалось бездонным: как постигать, как понимать, куда идти?

Будто откуда-то выскочил лодочник-перевозчик и начал насмешливо язвить:

— И когда ты ещё это освоишь? Опять, как раньше, умерев несколько тысяч раз? Стирайся. Ломайся. Останешься таким, искалеченным, запертым в сегодня.

На самом деле насмешки лодочника-перевозчика не имели значения. Энкрид, как всегда, только возбуждался сильнее.

«Индулес».

Уске у него было; он даже воплотил его через фехтование. Но Индулес оставался областью, о которой он ничего не знал.

Тук.

Сердце ударило. Восторг поднялся так резко, что хотелось сорваться и бежать. Эмоции хлынули бурным потоком. Возбуждение и ожидание рвались наружу, требовали движения.

— …Вы правда собираетесь спать под звёздами? Зачем было ломать совершенно нормальное жильё? Не понимаю. Впрочем, мне и не обязательно понимать, так что оставим. Построим заново. Побольше. А пока поживёте в шатре. Так удобнее, верно?

Что там рядом бормотал Крайс, Энкрид толком не слышал.

— Вы слушаете? Такое чувство, что нет. А, не слушаете. И что с ним опять, почему он снова свихнулся?

Крайс оставил Энкрида и развернулся. Нужно было получить кое-чьё разрешение, да и дела имелись, но в таком состоянии к Энкриду можно было обращаться сколько угодно — он всё равно ничего не услышит.

Энкрид на месте выполнил триста нисходящих ударов. Думать через простую тренировку было его давней привычкой.

Он обдумывал и прикидывал. А в процессе видел новую цель и мечтал о ней — как тут было не радоваться?

К ночи, когда возбуждение немного улеглось, Энкрид посмотрел на своих бойцов и честно выложил то, что думал:

— Говорю совершенно серьёзно: по-моему, вы все психи.

Он не просто говорил с видом внимательного слушателя — ему даже показалось, что он прозвучал как Кранг. Слова были сказаны совершенно искренне.

И каждого бойца от них задело до глубины души.

— …Вот уж от командира я такого слышать не хочу. Честно говорю.

Рем не вспылил, но ответил серьёзнее, чем когда-либо.

— Изыди, злой дух. Господи, изгони демона, засевшего в голове этого человека.

Аудин начал молиться. Он даже позвал Терезу, и та рядом затянула церковное песнопение.

Тереза кивнула и тут же стала помогать изгонять демона, вселившегося в Энкрида.

— Это кто кому говорит? Энн, что ли, подмешала яд в лекарство?

Саксен сказал это, увидев в глазах Энкрида следы жара и восторга.

Без яда такое невозможно. Иначе как объяснить, что его вдруг так понесло?

Хотя, если подумать, этот тип всегда был таким. Внезапно становился сильнее и внезапно творил безумные вещи.

Удивляться было нечему. Саксену просто не нравилось, что его ставят в один ряд с варваром и остальными.

Он ловко отступил на пару шагов и вытолкнул вперёд Рофорда.

— Я тут ни при чём. Я нормальный.

Рофорд открестился, а Фел рядом пробормотал, что безумие, может, тоже относится к области таланта.

Услышав это, Рофорд ответил:

— Ага, значит, ты гений. Ты ведь уже чокнутый ублюдок.

Они зло уставились друг на друга.

Эстер в облике пантеры сидела на крыше, положив подбородок на лапы, и наблюдала. Луагарне тем временем жарила личинок рядом с шатром, поставленным возле разрушенной казармы.

Обжаренные, они становились слаще мёда, и делиться Луагарне ни с кем не собиралась. Хотя желающих, наверное, всё равно не нашлось бы.

Она жарила личинку на деревянной шпажке, та потрескивала на огне; Луагарне надула щёки и улыбнулась.

— Это обязательно было говорить вслух?

Она имела в виду, что и так всё понятно, но, разумеется, никто к её словам не прислушался.

Правда всегда горька, но горечь можно скрыть, если не класть её в рот.

— Это вы меня психом называете? По-моему, нет. Хотя да, когда предложили спарринг, эти типы все понаделали не пойми чего, так что понять можно.

Последние слова Рагны вызвали очередную суматоху.

— А? Помереть захотел? Командиру я руку целил, а тебе — в башку, заблудыш ты сраный.

— Я разрублю эту дрянь раньше, чем она долетит.

— Проверим?

— Проверяй.

Рем с Рагной сцепились.

— Хватит нести хрень про талант. Если с самого начала поставишь себе предел, добежишь только до него.

— А-а, у меня талант без пределов, так что мне всё равно, а тебя бесит, потому что у тебя не так? Ничего. Я понимаю. Утешать не стану, но сделаю вид, что не заметил. И твоему курсанту не скажу.

Говоря это, Фел сделал вид, будто прикрывает рот. Рофорд, увидев, дёрнулся.

С чего этот ублюдок так разговорился? И провоцирует уже иначе. Раньше он был примерно на его уровне, а теперь что-то изменилось.

— Сдохнуть захотел?

Рофорд огрызнулся.

— О, на свете почти нет людей, которые хотят умереть. Так это был ты?

Фел ловко парировал.

Точно. Он вырос. Причина? Путешествие с Энкридом. Он научился этому на обратном пути.

Поняв это, Рофорд посмотрел на Энкрида с лёгкой обидой, но тут же послал обиду к чёрту.

Сначала ему хотелось спросить, почему тот отдельно учил Фела, но, если подумать, что в этом такого важного?

Ему самому нужно просто догнать.

Луагарне съела дожаренную личинку, а Саксен неизвестно откуда раздобыл деревяшку и принялся вырезать.

Лезвие шуршало по дереву, и вниз сыпались тонкие стружки.

Глядя на всё это, Энкрид тихо усмехнулся. И подумал:

как же ему нравятся это место, этот круг, эти люди.

Никто из них не смеялся над чужой мечтой. Если им казалось, что мастерства не хватает, они начинали тренироваться. Для них это было естественно. Они не завидовали и не пытались победить грязным способом.

Для них это было само собой разумеющимся.

Но разве это правда так естественно? Сколько он сам блуждал, чтобы обрести всё это?

Сколько людей завидовали, ругались, насмехались?

И тогда он просто подумал: рыцарский орден, о котором Энкрид мечтал и которого желал, — вот он, здесь.

Поэтому.

— Как насчёт того, чтобы пойти путём паладина? Надо верить в бога. В бога.

Когда на следующий день ему задали этот вопрос, Энкрид с непоколебимой волей покачал головой.

— Кто это, говоришь?

— Можно сказать, мой приёмный отец. Брат.

Это был гость, приехавший в Бордер-Гард, пока Энкрид ездил в город эльфов.