То, что показал Энкрид, напоминало абсолютную защиту. Он выстроил безупречный барьер из реакции, фехтования и взгляда, будто охватывающего всё поле сразу.

Особенно выделялось мышление. Энкрид видел не точку, а линию; за линией — плоскость. Он смотрел не на дерево, а на лес, поэтому держал в поле зрения всё тело противника и реагировал. И при этом в мгновенных решениях почти не уступал самому Рему.

Конечно, в настоящем бою, если обменяться ударами клинок на клинок, итог мог оказаться другим. Но сейчас этого было не узнать.

«Ну и намешал же всего понемногу».

Так это видел Рем.

Ему было приятно смотреть, как Энкрид толково пользуется тем, чему он его учил.

Ведь умение за кратчайшее мгновение выбрать самый верный ход было одной из сильных сторон самого Рема.

Но это ещё не причина поддаваться.

Чтобы выяснить победителя в настоящем бою, один из двоих должен умереть или хотя бы получить тяжёлую рану. Такая победа ничего не стоила.

«Значит, проиграл я».

Побеждать нужно было именно в спарринге. Рем принялся думать. Перебирал, прикидывал, искал — и жаждал найти.

«Уске-то у него и раньше был».

Рем и без того знал, насколько огромна Воля Энкрида. А теперь тот вернулся ещё и с куда более высоким мастерством. Вот почему Энкрид сейчас и наглел.

«Почему он всякий раз куда-нибудь выйдет — и возвращается другим?»

У него что, где-то на континенте припрятана тайная медовая бочка? Разумеется, Рем знал, что ничего подобного нет. Он сам ходил с Энкридом на Запад, и никакой бочки там не нашлось.

«Каждый день тренироваться. Каждый день проводить одинаково».

До отвращения заниматься одной только тренировкой — вот и всё, что делал Энкрид.

Рем тоже этим занимался, но в последнее время его собственные тренировки стали почти зверскими.

Даже тогда, на Западе, когда он только вошёл во вкус движения и силы тела, он не выкладывался настолько. Теперь дело было уже не в удовольствии: появилась цель, и вместе с ней сама собой разгорелась горячность.

«Не хочу проигрывать».

Огонь боевого азарта пылал куда ярче гордости за ученика. Убивать Энкрида Рем не хотел, поэтому в нём горело только желание победить.

«Только победа».

Так он пятнадцать дней, не считая времени на еду, сон и нужду, искал способ.

«Что топором выиграть, что так — всё равно выиграть».

Рывки назад повысили подвижность. Этот способ он заново выстроил в спаррингах с Рагной.

При желании это можно было бы назвать частичным вселением духа, но давать название не требовалось.

Достаточно было в нужный миг естественно вытащить наружу то, что нужно.

Рем так и сделал.

Он разорвал дистанцию и один за другим выпустил скоростные снаряды. Большого расхода шаманской силы это не требовало. В снаряды он вкладывал немного силы, но не настолько, чтобы надорваться.

Не приходилось сражаться так, будто сжигаешь всё тело. В таком виде Рем мог разыграть тактику, похожую на ту, что Энкрид строил с Уске.

Только у Рема это была не защита, а сплошное наступление.

Летящие снаряды стали волной. Пока волна продолжалась, Энкрид был вынужден её сдерживать.

Одного этого хватило, чтобы приковать его к месту.

Вж-ж-ж. Бах! Вж-ж-ж-ж. Бах!

Две пращи били в разном темпе, снова и снова посылая снаряды по разным траекториям и разрывая воздух, но Энкрид блокировал. Блокировал и блокировал.

Бум! Бум! Бум!

Каждый блок отдавался взрывным грохотом. Поднимался дым, отбитые снаряды улетали в сторону и крушили жилой корпус у края тренировочного двора.

Даже рикошетом такой снаряд мог размозжить голову приличному мастеру.

К счастью, рядом не было никого, кто мог бы от такого погибнуть.

Нет. Один человек всё-таки был.

Энн, целительница и алхимик, как раз пришла за листьями дрюэруса.

Внутрь вошла рыжеволосая веснушчатая девушка.

Энкрид давно собирался отдать ей листья, но Энн тоже нужно было подготовиться, и только теперь она пришла за эльфийскими дарами. И как раз в этот миг снаряд полетел ей прямо в грудь.

Оставь его как есть — и она бы умерла. Но перед Энн кто-то встал и отбил удар.

Дзанг!

Рагна воткнул свой большой меч в землю, провернул его и плоскостью клинка отразил снаряд. Тот уже однажды отскочил и потерял половину силы, поэтому звук вышел тише, чем когда блокировал Энкрид.

Рагна преодолел расстояние в одно мгновение, и Энн показалось, будто весь её обзор внезапно перегородила широкая спина.

— Сейчас не лучшее время.

Рагна произнёс это безразлично, а Энн, успев понять, что происходит, ответила:

— …Похоже на то.

Она тоже смотрела широко раскрытыми от испуга глазами. Впрочем, кроме Энн, рядом были только Луагарне, Тереза, Рофорд и Фел; эти как-то ухитрялись уворачиваться или блокировать.

Страдали лишь ни в чём не повинные постройки вокруг жилого корпуса и тренировочного двора.

Довольно высокая стена выдержала три снаряда, а потом с глухим рокотом обвалилась. Глина, камни и известковый раствор рухнули вниз, подняв облако пыли.

Сквозь пыль, взметнувшуюся после блокированных снарядов, синим светом горели глаза Энкрида.

Он сгустил Волю и высматривал брешь. Стоило Рему дать хоть малейшую щель — Энкрид сразу сократил бы дистанцию. Чтобы победить, ему нужно было превратить средне-дальний бой в ближний, где доставали меч и топор. Так можно было запереть пращи.

Рем, конечно, знал десятки способов взрывать или выпускать снаряды даже по противнику, подошедшему вплотную, но для этого уже требовалась решимость убить.

Не зря рыцарям после посвящения запрещали спарринговаться друг с другом.

Стоило драке зайти далеко — поднималась Воля, и, если разница в мастерстве не была очевидной, закончить всё, не убив противника, становилось трудно.

Даже при явной разнице в силах порой случались тяжёлые ранения.

Серые глаза Рема тоже отливали слабым светом. Шаманская сила кружила по всему его телу. Казалось, часть этого сияния легла и на скоростные снаряды в его руках.

Заблудыш так его выбесил, что Рем приготовил этот приём на случай, если всё пойдёт наперекосяк и придётся оставить его полумёртвым.

Технике не обязательно давать имя. Но если ты открыл новый путь, которого раньше не было, подходящее название всё же нужно.

Нет смысла называть то, как он удерживал технику нисхождения божества только в кистях и руках, а потом одним мелким движением запястья вкладывал в удар силу великана.

Это было всего лишь ответвление уже существующей техники. Такое достаточно применять естественно. Но то, что он показывал сейчас, было немного другим.

«Останься».

Шаманская сила собиралась в снаряде, который он собирался метнуть. Внутри этой силы Рем творил новое шаманство. Это не было созданием амулета, но и техникой нисхождения божества назвать такое было трудно.

В прошлом рыцарь по имени Акер славился тем, что удерживал свою Волю в оружии. Рем сделал то же самое шаманством.

Причём не в оружии, которое держал в руке, а в снаряде, уже покинувшем ладонь.

«Остаток».

Задержись. Останься. Не уходи.

«Встреться — и взорвись».

Это был снаряд с шаманством взрыва внутри.

Шестым чувством Энкрид увидел, как на него несётся свирепый зверь.

Если прежние снаряды напоминали град, то теперь летело нечто, наделённое волей.

Сказать точнее — будто живого зверя смяли в ком и швырнули в него. Энкрид не стал отмахиваться от этого предчувствия.

Он мгновенно опустил стойку и сместил центр тяжести. Это была не стойка для рывка вперёд, а стойка для отвода силы.

Он пустил давление снизу назад и правой рукой ударил Пенной наискось вверх.

Зверь в облике круглого камня встретился с Пенной. Даже всё, что происходило до сих пор, уже объясняло, почему рыцарское насилие зовут бедствием, но этот удар превзошёл и это.

Вспыхнул свет — и в самом его центре грянул грохот.

Ба-а-ах!

Ударная волна рванула во все стороны. Рагна с ленивым раздражением взял Энн за плечо, отодвинул себе за спину, а большим мечом в другой руке трижды рубанул сверху вниз.

Фух, фух, фух.

Три взмаха рассекли ударную волну.

Даже рыцарь признал бы это выдающимся трюком, но удивляться никто не стал. Рем, сукин сын, мог прямо сейчас спятить и убить собственного командира, — кому было дело до фокусов?

— Ты правда спятил?

Это был голос Саксена. Рем почувствовал за спиной присутствие подступающей дикой кошки, но не стал реагировать.

Убийственное намерение ощущалось, но для Саксена это было обычным делом, когда он немного злился.

Рагна всё так же равнодушно смотрел в центр взрыва.

— Отец-Господь, пришло ли брату-варвару время отправиться к Тебе?

Аудин лишь тихо произнёс это, словно молитву.

— Он умер?

Рофорд ошеломлённо пробормотал, но Фел покачал головой.

Он вместе с Энкридом бродил по эльфийскому городу и лабиринту, видел, как тот убил демона, а на обратном пути — как рубил культистов.

Теперь этот безумный командир не умрёт так просто.

Знай Фел, сколько раз Энкрид умер, пытаясь убить демона по имени Уанкиллер, он вряд ли сказал бы такое легко. Но в этот раз его предположение оказалось верным.

— И это называется спаррингом?

Прозвучал ровный голос Энкрида. Правая рука у него висела плетью — то ли сломанная, то ли с порванными мышцами.

Пенну он уже переложил в левую руку. Оставалось, наверное, радоваться, что сама Пенна уцелела.

Эльфийское сокровище отвечало на взрывное шаманство мягким сиянием.

Рем посмотрел на Энкрида, хихикнул и спросил:

— Недоволен, что ли?

Само собой, Энкрид остался прежним. Он не изменился ни когда стал рыцарем, ни когда недавно на короткое время получил преимущество над ними.

— Ещё раз?

Безумный командир спросил это и широко улыбнулся. Так улыбаются только те, кто готов спятить от восторга.

— Все психи. Правда.

Энн, глядя на них, пробормотала это себе под нос, но для Энкрида всё происходящее было совершенно естественным.

Ему было до безумия весело. Что случилось бы, если бы он не сумел сбить и отвести тот снаряд? Ему оторвало бы руку?

Но он заблокировал. Рем сделал это, потому что верил: Энкрид сможет остановить удар. И Энкрид оправдал его ожидания.

«Охренеть».

Так подумал Энкрид. Острый восторг пробежал от кончиков пальцев на ногах до макушки. Чем чаще он прокручивал недавний миг в памяти, тем сильнее радовался.

«А если изменить угол блока? Но тот снаряд ведь был не простым камнем? Значит, много таких у него не будет. Уклониться от штуки, летящей с такой скоростью, трудно. Даже если едва уйти, следующий удар достанет. Рем как раз из тех, кто запустит такое дважды подряд. Значит, надо принимать по одному и выдерживать. Как?»

Пока ответа не было. Он лишь смутно заметил, что на снаряд Рема было наложено что-то ещё.

Что-то новое. Тот, кто добрался туда, куда сам Энкрид ещё не дотянулся, принёс это с собой.

Как тут не радоваться?

Крайс, наверное, обрадовался бы так же, наткнувшись на гору золотых монет.

Нет, решил Энкрид, он радовался бы сильнее, чем Крайс в такой миг.

Сейчас они не дрались насмерть. Это был спарринг.

Значит, можно было не спешить: разбирать бой, тренироваться и искать. Честно говоря, ответа он всё равно пока не видел.

Озарение ещё придёт. Теперь он умел его ждать. Разумеется, пока ждёшь, нужно сделать всё, что можно.

— Сегодня звёзды будет хорошо видно, братья.

Аудин сказал это, глядя на них двоих. Энкрид машинально оборвал мысли о разборе боя.

Услышав Аудина, он осмотрел результат их с Ремом спарринга.

Ур-р-р... бух.

Как раз в этот момент обрушилась одна из стен жилого корпуса, и то, что ещё недавно было стеной, превратилось в груду камней на земле.

Это была сторона комнаты Аудина. Жилой корпус развалился примерно наполовину, причём обрушилось ровно там, где находилась его комната, и теперь она стала лучшим местом, откуда действительно прекрасно видно звёзды.

— И правда. Комната стала прямо видовой, — ответил Энкрид.

Аудин только улыбнулся и произнёс:

— Господи.

В этих двух слогах, казалось, смешались самые разные чувства.

Энкрид отвёл взгляд, попытался поднять правую руку, передумал и сказал:

— Но с этой рукой уже не выйдет. Надо немного отдохнуть.

Рука его не слушалась. Можно было считать, что так и бывает, когда на безумно грубую атаку отвечаешь безумно грубым блоком.

— Ты это сейчас серьёзно? Если так хочешь сдохнуть, я добавлю ещё разок.

Если приглядеться, ранен был не только Энкрид. У Рема тоже оказались сломаны два пальца.

Он голыми руками управлял шаманской силой, близкой к вселению духа или нисхождению божества. В каком-то смысле такой итог был естественным.

Технику ещё нельзя было назвать совершенной, но разве техника обязана быть совершенной? Вовсе нет. Рем прекрасно это понимал — и потому просто взял и применил её.

Будешь пользоваться — привыкнешь, а там и поймёшь, куда развивать.

«Так или иначе, мне самому ещё тренироваться и тренироваться».

Так Рем думал про себя, но внешне ничем себя не выдал.

Он убрал пращи, взялся за топорище, выровнял топор и с неожиданно серьёзным лицом заговорил. Голос был достаточно громким, чтобы слышали все.

— На Западе есть слово «Уркиора». На нашем языке это будет «Сумрачное Небо», а по смыслу — рассвет перед восходом. Все вы сейчас просто на рассвете. Значит, надо ещё немного постараться, и всё. Не падайте духом. Ничего страшного. Нужно стараться. Ста-а-а-раться. Ну не можете вы победить командира Энки — и что с того? Значит, там ваш предел. Сумрачное Небо, рассвет. Хотя, конечно, иногда бывает рассвет, после которого солнце так и не встаёт, но ничего. Ведь есть я.

Это была проповедь. Рем был так воодушевлён, что его глаза будто сияли ярче, чем во время боя. Серые глазищи излучали невиданную прежде жизненную силу. Живости в нём было через край.

Разумеется, лица тех, кто его слушал, тем временем менялись в прямо противоположную сторону.