Апостол не стал повторять одно и то же. Вместо этого он перехватил шест правой рукой и вытянул левую.

Для Фела жест выглядел странно. Апостол свёл большой, средний и безымянный пальцы, развёл их, повёл кистью; под конец оставил выпрямленными только указательный и мизинец, а остальные сомкнул.

Он сделал ещё несколько движений, произнёс что-то непонятное — и с кончиков его пальцев капнула чёрная вода.

Только после этого из уст апостола прозвучали слова, которые можно было разобрать.

— Пёс Хуарин.

Такое заклинание Луагарне уже видела однажды, когда столкнулась с культистами. Чёрная вода сама разрослась, набрала форму и опустилась на землю четырьмя лапами.

Р-р-р…

Тварь мотнула головой и издала звериный рык. Из пасти у неё потянулся чёрный пар, поднялся над мордой и рассеялся.

Заклинания обычных культистов и заклинания Апостола Пришествия по силе не шли ни в какое сравнение. С первого взгляда было ясно: этот сукин пёс — не из тех, кого можно не принимать всерьёз.

— Загрызи его.

Стоило апостолу отдать приказ, как пёс Хуарин ворвался в бой. Он с глухим хлопком ударил лапами о землю, сорвался с места и кинулся вперёд, превратившись в чёрную точку.

Энкрид почувствовал присутствие твари за спиной, развернулся, уходя в сторону, и врезал ей локтем по переносице.

Бац.

С резким звонким ударом пса Хуарин отбросило назад. Он рухнул на землю спиной.

Удар вышел крепкий, но тварь даже не заскулила. Она тут же вскочила, несколько раз тряхнула головой и снова оскалила клыки. Опасной её назвать было трудно, но мешала она изрядно. А апостол тем временем продолжал сыпать заклинаниями.

— Вон там твоё тело. Иди и забери его.

— Там тот, кто убил твою мать.

— Услышь мою молитву и оставь стигматы на теле этого человека.

Энкрид кое-как выкроил миг, вытянул меч и рассёк пса Хуарин вдоль.

От ударов тварь держалась, но разрубленная клинком превратилась в пепел и исчезла.

В тот же миг сверху на Энкрида обрушились когти вампира. Он и их каким-то чудом отбил кулаком.

Бум!

Грохнуло так, будто взорвался воздух. Невидимое давление рвануло во все стороны, поднялся порыв ветра. Пепел, оставшийся от пса Хуарин, смешался с этим ветром, взвился в небо и рассеялся.

У-у-ух!

Ветер был горячим, словно впитал жар красного лунного света. Иначе и быть не могло. Они снова и снова сталкивали клинки, дрались без передышки, и, хотя стояла зимняя ночь, от боя исходило настоящее пекло. Вспыхивали искры, один грохот сменял другой.

Ночь, которой полагалось быть тихой, шумела так, будто попала на праздник. Правда, на таком празднике вином была бы кровь, хлебом — плоть, а чашами — кости.

Меч в руке Энкрида уже источал свет, похожий на бледно-голубой лунный отблеск.

На фоне Красной луны чёрный, похожий на хлыст меч и тёмно-красные заклинания вампира снова и снова разбивались о голубое сияние. Со стороны казалось, будто в воздухе сцепились и дерутся три разных света.

Когда-то он уже видел похожую картину.

Оара показывала нечто подобное в бою с балрогом.

Только теперь Энкрид находился в самом центре этого зрелища, размахивал мечом и разбрасывал вокруг бледно-голубой свет, так что смотреть со стороны, как тогда на Оару, не получалось.

Пёс Хуарин, который после первого удара вроде бы ещё мог держаться, погиб. Следом злой дух, брошенный в бой, был разрезан и пронзён вспышкой бледно-голубого лунного света — такого света в день Красной луны вообще не должно было быть.

Не было злого духа, который пережил бы один удар. А даже если бы кто-то и пережил первый удар, Энкрид всё равно нашёл бы, как его прикончить. По крайней мере, выглядело именно так.

Похоже, говорить у него просто не оставалось сил. Энкрид молчал и без остановки взмахивал мечом.

Апостол тоже перестал обращаться к нему и, не давая себе ни мгновения передышки, читал заклинания.

Из его рта одно за другим вырывались некромантские заклинания, каких Фел прежде не слышал и не видел.

В воздухе проступала чёрная фигура, поднимала клинок и бросалась вперёд; следом летели какие-то чёрные сгустки.

Фел, Луагарне и Зеро тоже не собирались стоять в стороне.

Все трое выхватили оружие. Луагарне, в особенности, надула щёки.

Стоило ей увидеть культистов, как перед глазами вставал погибший возлюбленный. Эти люди были её врагами. Пусть теперь ненависть немного выцвела, но увидеть культиста и спокойно пройти мимо с улыбкой она не могла.

Тем более эти ублюдки хотели превратить весь мир в Демонические земли, где демоны будут разгуливать вольно.

Нормально ли просто смотреть на такое? Да и само согласие с их целью уже означало, что с головой у человека что-то не так.

— Психованные культистские ублюдки.

В одной руке Луагарне держала петлевой меч, в другой — хлыст.

Щёлк!

Хлыст ударил по земле, и из места удара взметнулось пламя. Фел тоже вытащил Убийцу идолов и встал в стойку. Зеро отступил назад и прикидывал, что делать.

Можно ли ему вообще лезть в такой бой? Казалось, от него будет только помеха. И всё же бежать он не хотел.

Всю жизнь он уворачивался и убегал.

«Если каждый раз отступать из-за нехватки сил, я никогда в жизни не смогу сражаться как следует».

В глазах Зеро его кумир Энкрид был человеком, который всю жизнь воевал с собственными пределами.

Острые эльфийские чувства уловили сущность Энкрида. Зеро увидел в нём идеал — и захотел стать похожим.

Так он и чувствовал. Но это не значило, что прямо сейчас он мог что-то сделать. Значит, лучше держать рот на замке. С этой мыслью Зеро поклялся себе: если выживет, будет тренироваться до смерти — так, чтобы хоть ненадолго заглянуть в небесный цветник.

Небесный цветник — место, куда попадают эльфы после смерти. Для людей это примерно то же, что рай.

Говорят, аромат тамошних цветов так сладок и прекрасен, что им не пресытишься, даже вдыхая его каждый день. В этом смысле он и правда похож на рай.

Пока Зеро оглядывался по сторонам и внутренне собирался с духом, Фел наблюдал за Апостолом Пришествия. Честно говоря, при удобном случае он собирался его прикончить, но просвета пока не видел.

По мнению Фела, апостол явно взбесился. Вон, жилы на лбу вздулись, а он всё бормочет заклинание за заклинанием.

«А если просвета нет — может, самому его прорубить?»

Фел принял решение и незаметно сменил стойку. Взгляд апостола тут же скользнул к нему.

Хорошее чутьё? Или развитое шестое чувство, способное читать напор противника?

Впрочем, какая разница. Пусть хоть и то и другое. Апостол равнодушно произнёс следующее заклинание.

— Охота Хуарина.

Он встряхнул шестом. На конце шеста собралась чёрная вода, тяжело сорвалась вниз — и тут же обернулась десятком с лишним собак.

Хотя, кажется, там были не только собаки. Лошади тоже?

Фел перехватил меч удобнее и ещё раз оценил обстановку. Пора было менять подход.

«Нужно снять с Энкрида часть нагрузки».

Если оставить всё как есть, этот апостол завалит Энкрида заклинаниями и задушит ими. Значит, надо создать угрозу самому апостолу.

Фел только успел прийти к этому выводу, как апостол показал новое заклинание.

— Явись, воин смерти.

Апостол знал сотню заклинаний и когда-то даже носил прозвище «Собиратель заклинаний».

Насколько он уступал такому магу, как Галлаф, Удерживающий русло реки?

Эстер здесь не было, так что оставшимся этого узнать было неоткуда.

Но одно было ясно.

Этот апостол мог в одиночку сражаться со всеми, кто стоял сейчас здесь.

— Думаете, мы встретились здесь случайно? Нет. Я ждал этого часа. Сейчас я убью вас всех, а затем пролью на Бордер-Гард дождь отчаяния. Я уже отправил подчинённый мне отряд в город, где вы жили. Ну что, опять не поняли моих слов? Тогда повторю столько раз, сколько понадобится.

Вот уж его перекосило от злости.

Фел подумал об этом и посмотрел на воина с мертвенно-бледной кожей, появившегося там, где поднялся чёрный туман. В руках у того был широкий клинок, глаза — чёрные провалы.

Можно ли чудовище, созданное заклинанием, тоже назвать монстром?

Призыв воина смерти считался некромантией, рассчитанной на противника уровня полурыцаря. Ступенью выше был призыв рыцаря смерти.

Правда, ни одно из этих двух заклинаний нельзя было применить с лёгкостью.

Если заклинатель не собирался отдавать собственную плоть богу, требовалась основа: тело воина или тело рыцаря.

Апостол Пришествия мог призвать ещё пятнадцать воинов смерти.

Фел этого не знал. Зато он знал, что должен делать.

В тот миг, когда апостол посмотрел в его сторону и произнёс заклинание, Энкрид тоже бросил туда взгляд. Так недолго стать для него не товарищем и не подчинённым, а обузой.

«Я вас обязательно догоню, гениальные сволочи».

Решимость Фела была похожа на решимость Зеро — и всё же отличалась от неё.

Так или иначе, Фел прекрасно понимал свою задачу. Он должен помочь Энкриду, который один сдерживал двоих противников рыцарского уровня и заодно отбивался от заклинаний врага.

Значит, с таким противником нельзя возиться долго.

Фел выровнял дыхание и посмотрел на врага. Чёрный воин поднял широкий клинок и занял стойку. Ноги расставлены умеренно широко, острие направлено в небо. Оружие казалось лёгким, предплечья — толстыми.

В какой-то мере это была ставка вслепую.

«Из-за Рофорда я такие ставки делал уже десятки раз».

Талант у Фела и правда имел свои выдающиеся стороны. К тому же по дороге сюда Энкрид от души его молотил.

Не только же искусству провокации он успел научиться.

Чёрный клинок пошёл вниз наискось. В стойке противника не было заметной щели. От стопы через бедро поднималась одна цельная линия напора. Так мог бы двигаться мастер. Казалось, меч воина смерти сейчас рассечёт Фела пополам.

И только тогда Фел двинулся.

Он широко шагнул левой ногой вперёд и повёл меч снизу вверх. Во всём движении не должно было быть ни капли лишнего. Так он и сделал.

Каждый палец на руке, каждый палец на ноге — всё тело существовало ради одного этого удара.

Пока Энкрид смотрел на Фела и воровал его талант, Фел тоже не стоял без дела. Сейчас он показал то, что можно было назвать коронным приёмом Энкрида, — «рубящий удар всей силой».

Меч Фела рассёк воина смерти от живота до головы. Клинок, которым замахнулся воин смерти, бессильно прорезал один только воздух.

Фел шагнул вперёд и замер в позе завершённого восходящего удара.

На миг показалось, будто за его спиной был разрезан сам красный лунный свет. Уровня мастера для этой схватки уже не хватало.

Фел сказал это мечом.

Бой перешёл в другую лигу. Значит, и ему нужно было меняться.

— Фух.

Он выровнял дыхание и посмотрел вперёд. Апостол стоял с плотно сжатыми губами.

Может, сказать ему, что он не понял, и попросить повторить?

Но сейчас Фелу показалось: что ни скажи, сильнее разозлить апостола всё равно не выйдет. Поэтому он промолчал и лишь держал меч наготове.

— Молмон.

Апостол заговорил. По его слову вперёд вышел тот, кто стоял рядом с ним, — человек, у которого рукава и штанины у щиколоток были стянуты шнурами.

Фел, разумеется, решил, что тот пойдёт на него.

«Ещё один?»

Но человек направился не к Фелу, а к Энкриду.

По его неторопливым шагам сразу чувствовалось: это не рядовой противник. Фел не мог точно понять, что в нём такого, но весь он казался опасным. Шестое чувство било тревогу.

«Пошёл бы он на меня — мне пришлось бы туго».

Таков был вывод Фела. Таких противников было трое. И все трое направились к Энкриду.

А Энкрид справится?

— Ладно, поступим так. Теперь мы просто посмотрим. Хотя рукам и ногам скучать не стоит. Явись, Шам.

Апостол призвал ещё четверых воинов смерти: одного поставил против Луагарне, одного — против Зеро, двоих — против Фела.

Затем вызвал ещё одиннадцать трупов и всех отправил к Энкриду.

По завершённости они различались, так что уровень у них был не одинаковый. Но каждый тянул как минимум на недоделанного полурыцаря.

Раз они трупы, мясным щитом им не стать. Зато щитом из трупов они вполне могли спутать Энкриду руки и ноги.

Получалось, против трёх сильных врагов на него навалились ещё заклинания и воины смерти.

— Не пора ли звать своих?

Фел пробормотал это себе под нос. Может, они двинулись слишком бездумно? Надо было предвидеть, что культисты вывалят на них всё, что у них есть? Неужели Крайс это упустил? Если так, они все здесь умрут. Судя по тому, как апостол смотрел на Энкрида, о бегстве можно было даже не мечтать.

«И все трое — рыцарского уровня».

Фел снова, теперь уже особенно отчётливо, почувствовал, что бой перешёл в другую лигу.

Чёрная Змея Элле, вампир и последний вышедший боец рукопашного боя — все они были рыцарского уровня.

Последний сжал кулаки и рванул вперёд. Если первые двое были мастерами странных, ломаных техник, этот держался настоящей классики.

Теперь против Фела стояли уже два воина смерти, и он не мог, как прежде, вложить всё в один удар. Ему оставалось тянуть время.

Луагарне же приходилось сражаться, одновременно прикрывая Зеро.

Ненависть к культистам не означала, что можно убить человека рядом с собой ради того, чтобы добраться до врага.

Луагарне тоже многому научилась у Энкрида. В том числе — тому, как защищать кого-то.

Лицо Зеро потемнело: он понимал, что стал обузой. Он злился, но прямо сейчас ничего сделать не мог, поэтому стиснул зубы и лишь усердно размахивал найдлом.

Если Энкрид погибнет, погибнут все. Всё выглядело лишь вопросом времени.

Странное равновесие должно было продержаться недолго. И всё же они почему-то держались.

Это помогла богиня Весов?

Или богиня удачи?

— Ну надо же.

В какой-то момент Луагарне пробормотала эти слова. В голосе её звучало неподдельное удивление.

Фел тоже, схлёстываясь с двумя клинками воинов смерти, то и дело следил за Энкридом и чувствовал примерно то же самое. Только если Луагарне, похоже, понимала, о чём говорит, то Фел не понимал решительно ничего. Будь у него лишняя секунда, он бы даже склонил голову набок и обсудил происходящее с двумя воинами, которые пытались его зарубить.

— Эй, а вы против троих рыцарей сколько продержитесь?

Вот так, например, можно было бы спросить.

Убийца идолов рубил злых духов, но воинов смерти он не мог упокоить одним махом, и это изрядно бесило. Однако вся злость Фела в один миг испарилась.

Место, где сражался Энкрид, оказалось у всех перед глазами. Сейчас там происходило нечто немыслимое.

— …Что это такое?

Главная обитель еретического культа, разумеется, находилась в Демонических землях. Но это не значило, что здешнюю епархию они вели спустя рукава.

Иначе говоря, Апостол Пришествия сам обладал силой, достаточной, чтобы сразиться с рыцарем. А трое апостолов под его началом, как он считал, без труда убьют одного рыцаря.

Но он ошибался.

Прямо перед его глазами меч Энкрида рассекал вампира.

Кха-а-а-а-а!

Бледно-голубой свет трижды прошёл через тело вампира. Красная луна даёт силу жителям Демонических земель.

В такой день апостол-вампир должен был один справляться с этим Энкридом. Вместо этого его руки и ноги кусками катились по земле.

«Сон?»

Так подумал апостол.