Сколько раз он уже видел эту морду?

Он, пожалуй, скоро смог бы по памяти воспроизвести даже узоры, нанесённые на тело твари. Разумеется, свободной минуты, чтобы спокойно их разглядывать, у него не было.

Если ты не гений, тебе остаётся биться, рваться из кожи, барахтаться изо всех сил — только тогда ты сможешь увидеть то, что видят они.

Энкрид знал это лучше кого бы то ни было.

И в прошлый «сегодняшний день», не будучи гением, он всё же краем глаза увидел то, что видели они.

Теперь Энкрид следил за Уанкиллером, который вышел из-за кресла Синар: за его ступнями, за лезвиями, заменявшими руки, за каждым движением.

Он не упускал даже малейшего жеста, и время вокруг начало замедляться.

Ускоренное мышление.

Затхлый воздух лабиринта стал казаться ещё тяжелее, а отвращение к этому месту — резче, почти ощутимым на коже.

Хорошо бы приглушить часть пяти чувств, но тогда с этим Уанкиллером не сразиться. Ему было нужно шестое чувство, и потому он действительно не мог себе этого позволить.

Вот почему приходилось просто терпеть давление и мерзкое ощущение, навалившиеся сейчас.

Энкрид так и сделал. Терпел, не обращая внимания.

После стольких повторений это, по сути, уже не было чем-то сложным.

В замедлившемся времени оранжевое тело рванулось вперёд, вытянув за собой длинную световую линию. Казалось, будто к нему приближается оранжево сияющее лезвие, которому приделали ноги.

Впрочем, это было не так уж далеко от правды: у демона Уанкиллера всё тело можно было назвать оружием.

Вместе с длинным шлейфом света, похожим на послесвечение, тело Уанкиллера распалось на несколько образов, а когда приблизилось, вновь собралось в один.

Вот теперь Энкрид увидел оранжевое тело целиком. Уголки его губ дрогнули вверх. Улыбка расползлась по лицу.

— Это приветствие.

Голос прозвучал чисто, даже свежо. И безумец с чёрными волосами и синими глазами двинулся.

Луагарне и Фел не успели уловить движение Энкрида и потому даже удивиться не смогли. Об эльфийском народе и говорить нечего.

На миг поражённой оказалась только Синар.

Энкрид шагнул к Уанкиллеру и отвесно обрушил меч.

Лезвие описало над головой полукруг.

Со стороны удар выглядел прямым, честным, даже упрямым.

«Иначе».

Синар увидела верно. Это была не «просто» рубка.

Лезвие меча из истинного серебра, изогнувшись в движении, будто рассыпало вокруг себя блики.

И в тот же миг оно разошлось на десятки лезвий, словно цветок раскрыл лепестки.

На самом деле меч не делился. Во всех прошедших «сегодня» Энкрид тренировал не одно лишь мышление.

И уж точно не только ломал голову в поисках ответа.

Это было время тренировки. Ежедневные отчаянные попытки продвинули его мастерство ещё на шаг.

Расширенная, развившаяся версия ложного клинка. Он взмахивал мечом и одновременно разводил убийственное намерение по разным направлениям.

Если это хоть немного расшатает самообладание противника, разве не будет пользы?

Против обычного врага польза наверняка была бы. Но не против Уанкиллера.

Демон, лишённый разума и рождённый лишь с жаждой убийства, в бою принимает решения и действует решительнее любого. Такого не обманешь с лёгкостью.

Он двигался порывисто, но меч вытянул по самому рациональному пути.

Лязг!

Меч из истинного серебра в руках Энкрида ударил по оранжевому лезвию резким, сбивающим ударом.

Если тело Уанкиллера тоже можно было назвать металлом, то ударная волна от столкновения двух кусков железа с гулом прокатилась по земле. Вокруг поднялась пыль.

Невидимая ударная волна, разошедшаяся от них двоих, на миг вытолкнула прочь мерзкий воздух лабиринта.

— Забавно, правда?

Энкрид отступил после удара, встряхнул мечом в воздухе и спросил. От этого столкновения у него внутри всё болезненно дрогнуло.

Столько силы он вложил. Прогонять Волю по всему телу за пять сотен с лишним «сегодняшних дней» он успел столько раз, что теперь, пожалуй, справился бы и во сне.

К тому же в недавнюю рубку, хотя он специально этого не задумывал, вплелись тайные приёмы, почерпнутые из Сердца чудовищной силы и рассечения гиганта.

Повторяя «сегодняшний день» снова и снова, он приучил тело смешивать техники естественно, без усилия.

Так что Синар не ошиблась: со стороны он и вправду выглядел иначе.

Если клинок убийственного намерения, вспарывающий разум врага, был хитрой уловкой, то физический удар мечом, способный причинить настоящий вред, стал мощным, полновесным ударом.

Если разделить главное и второстепенное, ложный клинок был второстепенным, а главным — меч, обрушенный сверху. Со стороны могло показаться, что главным был ложный клинок, но на деле всё было наоборот.

Поколебать самообладание врага — лишь побочная цель.

Такой удар вполне можно было назвать атакой, где смешались ложь и истина.

И этим ударом он удивил не одну Синар.

Треск. Хруст.

В теле Уанкиллера послышался звук, будто кости встали друг к другу зубцами; форма ног изменилась. Руки одновременно вытянулись вниз.

«Ну, приветствие он принял как надо».

У этой твари изменение рук и ног означало, что она взялась всерьёз.

— Мне весело. А тебе нет?

Энкрид спросил снова. Уанкиллер не ответил. У демона не было рта — ничего удивительного.

— У него нет ни голосового органа, ни собственной воли, — сказала Синар.

— Знаю.

Он знал это, пожалуй, лучше самой Синар. Но даже без рта действия вполне передавали намерение.

Вот как сейчас. Изменившиеся руки и ноги ясно говорили: дальше он будет драться по-настоящему.

Так Энкрид это и понял. Глядя, как тварь меняется, он чуть развернул носок ноги и немного опустил острие меча.

Это не было угрозой, но было сигналом: в обмене ходами он намерен взять верх. Уанкиллер тут же на него отреагировал.

Бах!

Он оттолкнулся от земли и бросился вперёд. Даже при растянутом времени оказался перед самым носом быстрее, чем можно моргнуть.

Это был натиск на ногах, чьи суставы будто выгнулись назад.

Каменная крошка, выбитая его ступнёй, ещё не успела взлететь фонтаном, а тело Уанкиллера уже оказалось перед Энкридом.

Вместе с ним изогнутой линией хлестнуло оранжевое сияние. Лезвие, будто опущенное жнецом смерти, разошлось на десятки и метило от головы по всему телу.

Энкрид взял по мечу в каждую руку и отбил удары один за другим.

Лязг-лязг-лязг-лязг-лязг-лязг-лязг!

Вот здесь уже требовалось разделение мышления: нужно было дробить сами мысли.

Поначалу он, подобно твари, делился на десятки направлений и так сражался.

Считал, пока бился, и бился, пока считал. В итоге кровь из носа пошла быстрее, чем успело разогнаться ускоренное мышление.

Уанкиллер двигался всё стремительнее и разнообразнее, словно знал, что Энкрид рвётся пробить собственный предел. Стоило попытаться просчитать всё, и в глазах начинало идти кругом. Но он всё равно продолжал.

Он держался, потому что не умел сдаваться. Однако конец от этого не менялся.

После неудач пришло понимание. Конечно, не за один «сегодняшний день».

«Не нужно дробиться на десятки частей».

Это далось не сразу, но с каждым новым «сегодня» он становился всё искуснее.

«В большом надо видеть поток, в малом — мгновение. Этого достаточно».

Он знал, что не следует давать технике имя, и всё равно, как дурак, снова назвал её то ускоренным мышлением, то разделением мышления.

«Важна не формулировка. Важно, как этим пользоваться».

К такому ответу он пришёл.

«Меч, сдерживающий волны, рассчитан на долгий бой».

Ставку следовало делать не на вспышку силы, а на устойчивость. Это был не меч, который одним рывком сметает врага, а меч, который принимает, сдерживает и выдерживает.

Он учился выравнивать дыхание и распределять силы, чтобы сражаться долго. А потом умер, потому что не поспел за рубкой Уанкиллера, когда тот всерьёз ускорился.

«Мне не хватает взгляда на целое».

Так он открыл взгляд, способный видеть поток. Область прозрения. Смотреть далеко, смотреть широко. Так выстраивалась стратегия для затяжного боя.

И одновременно он не мог позволить, чтобы лезвие твари оставило на нём даже царапину.

«В малом надо видеть мгновение».

Если существуют тактическое и стратегическое мышление, значит, нужно и боевое мышление.

Мышление, сосредоточенное только на сейчас, на этом миге, чтобы принимать атаки и выдерживать их. И здесь он понял ещё кое-что.

«Ни устойчивость, ни взрывная мощь сами по себе не ответ. Нельзя крениться в одну сторону. Главное — совместить».

Совмещение можно было назвать и равновесием. Иначе говоря, нужно было поддерживать взрывную мощь на нужном уровне.

Да, этот путь оказался тяжёлым. Даже Энкрид, для которого упорство было сильнейшей стороной, успел посомневаться, правильно ли всё делает, — правда, всего на время двух вдохов.

Так сложились условия тренировки меча, сдерживающего волны.

Поддерживать взрывную мощь на нужном уровне.

Это было не фехтование, оттачивающее основы техники.

Это было фехтование, которое ускоряет и разделяет мышление, чтобы использовать всё, что у тебя есть.

Смысл и способ воплощения он постиг уже давно; теперь же совместил их с методом тренировки и получил результат.

На него обрушился метеорный дождь. Оранжевые лезвия на концах обеих рук рассыпали свет во все стороны. Рассеянные блики метались так яростно, будто хотели выжечь зрительный нерв.

Энкрид полуприкрыл глаза, обеими руками сжал рукоять меча из истинного серебра и повёл клинок.

Если расширять пять чувств и пытаться воспринять всё, голова будто вспыхнет изнутри. Но если отрегулировать восприятие и отсекать только то, что прямо сейчас может ранить тело, такой нагрузки уже не будет.

Воля, несущаяся по всему телу, защищала органы и плоть, а мечу добавляла силы.

Лязг-лязг-лязг-лязг-лязг-лязг-лязг!

Оранжевые метеоры, не достигнув цели, отлетали в пустоту.

Пользуясь шестым чувством, Энкрид мог позволить себе даже моргать. Так он снимал часть усталости и напряжения, копившихся в глазах.

Уанкиллер изменил форму атаки.

После превращения рук и ног изменилась и тактика.

Он больше не просто полагался на врождённые возможности тела, а расширял способы их применения.

Тварь начала отталкиваться обеими ногами во все стороны. Будто стала саранчой: с гулким хлопком взмывала, била по воздуху, опиралась на стены и потолок, как на землю.

Она перешла к объёмному манёвру на страшной скорости и замахала руками.

Метеоры, прежде заполнявшие только пространство спереди, теперь летели отовсюду: в голову, шею, руки, ноги, спину, бёдра.

В зону удара попал уже не только фронт, а всё вокруг — сверху, снизу, слева и справа.

«Ногами за ним не угнаться».

Значит, достаточно двигаться только в нужный миг и ровно настолько, насколько нужно. Ускоренное мышление нашло ответ и передало его боевому мышлению. Впрочем, никакого процесса передачи не было: всё происходило одновременно.

И тут в один уголок сознания внезапно просочилась посторонняя мысль.

Давление, свойственное Демоническим землям, ложилось на плечи; плотность воздуха, запах — всё вызывало отвращение.

«Солнечный свет».

Энкрид отбивал удар за ударом и вдруг захотел увидеть солнце. Захотел ощутить прохладный ветер.

В городе эльфов отовсюду тянуло травой, а временами густо пахло цветами.

«Хорошее место».

Он всего лишь представил солнечный свет, ветер и что-то благотворное, но на миг забыл о давлении, которое прижимало его к земле.

Это стало возможным потому, что разделённое мышление оставило ему запас.

Воля — это намерение, желание осуществить задуманное; оно поднимается изнутри и влияет на тело. Руки и ноги стали двигаться легче.

Одна часть мышления понимала это, другая тут же выполняла и воплощала.

Каждая часть разделённого мышления выполняла свою роль. Атаки Уанкиллера были свирепы и остры. Со стороны могло показаться, что Энкрид едва их отражает. Потому это и выглядело фокусом.

— Ты вытворяешь немыслимое, — пробормотала Синар.

Так сильно она была поражена. И разве только она?

Энкрид отбивал лезвия снова и снова. Прикосновения смерти, которые дарил демон Уанкиллер, бессмысленно рассекали один лишь воздух.

Время шло.

Энкрид не забывал себя, не отворачивался от настоящего и удерживал это «сейчас».

Волнорез, меч, сдерживающий волны, отражал все атаки Уанкиллера.

В какой-то момент тварь попыталась ударить по Фелу, но без толку. Энкрид словно ждал этого и отбил её руку-лезвие.

Защищаться — не значит просто стоять на месте и держать меч, словно щит.

Атака тоже часть защиты. Эту основу он усвоил ещё до того, как стал проблемным командиром отделения. Выучил, закрепил — значит, мог применять.

«Сегодняшний день» миновал.

Лязг! Лязг-лязг-лязг-лязг!

Точнее, он провёл целые сутки, отражая удары клинков. Меч, удерживающий равновесие между взрывной мощью и устойчивостью, не смог убить Уанкиллера, но и сам не погиб.

«Ах».

За это время Энкрида не раз захлёстывал восторг.

— Завершить одно фехтовальное искусство — всё равно что открыть новый мир.

Когда-то он слышал такие слова. Тогда они прошли мимо, как случайная фраза.

И для того, кто их произнёс, и для самого Энкрида, который слушал, это было слишком далёкой вещью.

Тем более сказал их всего лишь инструктор фехтования из маленького города. В лучшем случае — наёмник низшего ранга.

Значит, говоря о фехтовании, он едва ли имел в виду искусство, которым владеют рыцари.

И всё же сейчас Энкрид вспомнил эти слова, и они впервые по-настоящему легли ему на сердце.

Так он продержался ровно сутки.

После этого Энкрид начал вплетать в искусство Меча Волнолома бессмысленные движения.

То внезапно поднимал левую ногу и тряс ею, то высовывал язык, то вдруг разворачивался на месте полным кругом.

Одной защитой бой не закончить. Поэтому он и нашёл такой способ.

Демон Уанкиллер был существом, которое, утратив рассудок, снова и снова мыслило в бою предельно рационально.

А значит, он должен был пытаться приписать смысл даже бессмысленным действиям. Это, в свою очередь, нагружало вычисления.

Способ был уже проверен не раз.

«Окно».

Энкрид ударил мечом в показавшийся просвет.

Чик!

Часть предплечья твари рассекло. Рана была невелика, зато брызнуло немного чёрной крови. Он срезал кусочек плоти размером, самое большее, с ноготь мизинца.

Рану тут же затянуло: по предплечью растянулось оранжевое сияние и заполнило разрез.

Это стало началом.

Чтобы срубить шею или отсечь предплечье, пришлось бы выйти из техники меча, сдерживающего волны.

Тогда удар Уанкиллера стало бы трудно остановить.

Если меч, сдерживающий волны, — щит, то нужно лишь чуть расширить область этого щита. Раздробить мышление и вплести ещё несколько уловок.

Иначе говоря, к выверенной технике искусства Меча Волнолома Энкрид добавил собственный стиль.

От завершения фехтовального искусства — до его применения.

Всё это, выходит, произошло за один день.

— Он гений.

Фел, благодаря врождённому таланту уловивший часть процесса, пробормотал это вслух.

— И не просто гений.

Он снова выдохнул с восхищением. Конечно, это было заблуждение. Результат был получен не даром небес, а бесчисленными «сегодняшними днями», наложенными один на другой.

Руки демона рассекались, обнажая плоть; участков, пропитанных оранжевым сиянием, становилось всё больше.

Демон умирал. Нет, вернее будет сказать: его кромсали на куски.

Энкрид продержался целые сутки. Прошло столько времени, что обычный человек уже начал бы засыпать стоя.

Наступил второй день. Бой продолжался — яростный, без сна и отдыха.

Разделение мышления снижало нагрузку на тело. Ему больше не приходилось вместе с ускоренным мышлением разгонять Волю и гнать тело за предел возможного.

Вот к чему это привело.

Существо без рта и без голосового органа, разумеется, не могло говорить.

Зато оно признавало поражение иначе: под рассечённой плотью распадалось на отрубленные запястья и руки, ноги, затем лодыжки, пальцы ног и пальцы рук.

Это была не победа одним эффектным ударом. Энкрид это понимал.

Но со стороны всё выглядело иначе.

Фел решил, что не смог бы объяснить этот бой, даже если бы кто-то потребовал от него объяснений.

Энкрид просто терпел, терпел, слой за слоем сдирал плоть, а потом искромсал демона на части и убил.

Вот и всё. Уанкиллер рухнул на пол. Энкрид победил.

— …Теперь осталось только провести брачный обряд, — сказала Синар.

— Я же сказал, не будет его.

На эльфийскую шутку Энкрид ответил сразу и перевёл взгляд на эльфийку.