— Вот уж чудеса, честное слово.

Рем сказал это, подбирая топор.

— Что именно?

Энкрид повертел ноющей лодыжкой: во время схватки его подловили на подсечке. Перелома не было, да и болью это толком не назвать.

Неплохо.

Только что, в спарринге с Ремом, он раз за разом перегружал тело, и лодыжка выгнулась под ненормальным углом, но не сломалась и даже не вывихнулась.

Обычный человек, не получи он помощи сразу, потом остался бы хромым. Но Энкрид был не обычным человеком.

Сказывались долгие тренировки гибкости вместе с Аудином.

Помогла и Выдержка, рыцарская техника, которая привела его к железному панцирю — крепкой коже и плотным мышцам. А вдобавок он выучил и применял так называемую удерживающую Волю.

Удерживающую Волю Энкрид перенял у Аудина. Тот говорил, что любой паладин такого уровня упражняется в ней постоянно.

— Когда тело получает удар или сустав выворачивает от чрезмерного движения, вы вкладываете туда волю и удерживаете его. Паладин защищает себя божественной силой от ран и заодно лечит повреждение, но Воля на такое не способна, поэтому вы только удерживаете.

Так объяснял Аудин. Разумеется, выучить это было совсем не просто.

По-простому говоря, Энкрид учился через адские мучения. Не через смерть, конечно. Умереть на тренировке и встретить лодочника было бы слегка неловко.

— Эй, сдыхать тебе положено только у стены, которую я для тебя поставил. Что мне, по-твоему, делать, если ты сдохнешь один, ублюдок?

Разве лодочник не сказал бы что-нибудь такое?

Хотя кто знает. Лодочник, недавно явившийся ему во сне, вроде бы не стал бы бросаться такими словами.

— Наслаждайся. В час отчаяния, который однажды придёт, я лично буду рядом с тобой и буду смотреть на тебя.

Вот такие слова он говорил. На благословение это не походило. Впрочем, проклятием Энкрид их тоже не считал. Просто было как было.

О лодочнике больше и думать было нечего.

Метод тренировки, который Аудин предложил и тут же пустил в ход ради удерживающей Воли, оказался до крайности прост.

— Итак, сейчас я сломаю вам кость. Удержите её и выдержите.

Именно это он сказал, когда одной рукой ухватил Энкрида за предплечье и потянул, а вторую поднял ребром ладони, готовясь ударить.

— Медведюга всё-таки спятил.

Рем, наблюдавший со стороны, поделился впечатлением.

— Если сломается, Сейки поможет с лечением. Заодно будет хорошая возможность научить Сейки пользоваться божественной силой.

Аудин, разумеется, пропустил замечание мимо ушей. У Энкрида, который всё это слушал, вполне мог проступить холодный пот.

В словах Аудина явственно слышалась решимость непременно сломать ему кость.

— Если делать нечего, иди спать.

Рагна тоже высказал своё мнение.

— Полезно.

Луагарне, глядя на это глазами фрока, сказала ровно то, что и должна была сказать. Рофорд и Фел побледнели.

— Неужели надо заходить настолько далеко?

Фел даже пробормотал что-то в этом духе, но в итоге и ему, и Рофорду пришлось проходить похожие тренировки.

Так или иначе, Энкрид постиг удерживающую Волю через удары и вывернутые суставы. Иногда ему думалось: опиши он этот путь в автобиографии, десяти тысяч знаков точно не хватило бы. Иными словами, было чертовски тяжело.

Потом он увидел исконное эльфийское фехтование, поймал вдохновение и, вложив всё, что имел сейчас, спарринговался с Ремом.

И сразу после спарринга Рем произнёс: «Вот уж чудеса».

Размышления Энкрида были одновременно долгими и короткими. Перед глазами всего лишь пронеслись дни тренировок.

Теперь такой разбор занимал у него одно мгновение.

Хватило того короткого промежутка, за который он успел спросить, что Рем имеет в виду.

Рем ответил:

— Смотришь на тебя иной раз — таланта у тебя примерно как у вежливого гуля. А сейчас глянешь — вроде почти гений.

Он говорил это, почесывая голову топорищем. Энкрид молча выслушал и ответил:

— Это не талант. Просто накопленный опыт. Несколько вещей, которые у меня в голове ещё не сложились, сжались в одно, и на их основе я понял, куда двигаться.

— Так я о том и говорю: разве без таланта такое вообще обычно получается?

— Достаточно накопить много опыта.

— Что? Ты, часом, после смерти не воскресаешь и не повторяешь всё заново?

— Как ты догадался?

— Чёрт, забудь. Молчу.

Рем так и не понял, что попал в самую точку.

Энкрид не стал убеждать его — поверит тот или нет, значения не имело. Он лишь снова прокрутил в памяти то, что получил в недавнем спарринге.

Иными словами, он заново упорядочил всё, что постиг прежде.

В последнее время он занимался этим каждый день. Потому и стал чаще медитировать.

Главное, что он понял, звучало так:

«Никакой точечной концентрации не существует».

Когда в предельной ситуации концентрация взлетает до предела, кажется, будто время замедляется. Это ускорение мышления. Разбирая этот опыт, Энкрид понял: как бы ни называлась техника, все члены рыцарского ордена под его началом умеют делать нечто похожее.

Не только Рагна — Рем, Аудин и Саксен тоже. Но технику под названием точечная концентрация они не изучали.

И всё равно пользовались. Почему? Энкрид спрашивал. В ответ слышал только: умеют — значит делают.

Их раздражающую манеру он отодвинул в сторону. На самом деле она его ничуть не задевала.

Сейчас он был слишком занят тем, чтобы снова и снова осмыслять постигнутое.

«Тогда зачем техникам дают названия?»

Потому что, пока не прояснишь и не выстроишь суть, телу трудно это усвоить. Вот что он наконец понял.

— Ты ведь не пользуешься никакой точечной концентрацией?

Энкрид снова поймал Рагну и получил нужный ответ. Ответ от того самого типа, который и научил его точечной концентрации, оказался просто великолепен.

— Нет. Не пользуюсь.

Энкрид не спросил почему. Проверять уже не требовалось.

После этого, прокручивая в памяти всё, что имел, сверяясь с собой и размахивая мечом, он понял: красивое название каждому движению не нужно.

«Чтобы вырывалось само».

Пока он учился сгущать и собирать Волю, приходилось сосредотачиваться на самой тренировке. Но дальше важнее было повторять снова и снова, пока движение не начнёт выходить рефлекторно — прежде, чем он успеет подумать.

Да, он и раньше это знал. Можно было назвать это основой фехтования.

Только теперь он по-настоящему осознал эту основу.

Сначала он понял её головой, потом на неё стало отзываться тело, а теперь понимание пришло из самой глубины.

— Сколько раз мне ещё говорить: делай естественно, как дышишь?

Теперь он понимал раздражение Рема, который чуть что бросал эту фразу. На словах ведь всё просто.

Но одно дело — сказать, другое — исполнить телом и понять сердцем.

Особенно тому, кто не родился с талантом. «Естественно, как дышишь» — это было слишком трудно.

По этой же причине он и застрял, создавая новое фехтование, которому дал название «меч, сдерживающий волны».

Волна — это вода. Значит, мечом нужно воплотить стену, способную безупречно сдержать летящую атаку, бесформенную, как вода.

Таков смысл, вложенный в это фехтование. Но каким способом воплотить его?

У хорошего фехтования есть смысл, есть способ воплощения и есть метод тренировки.

Смысл. Способ воплощения. Метод тренировки.

Три вещи, необходимые, чтобы освоить фехтование.

До сих пор в искусстве Меча Волнолома Энкрида существовал только смысл.

«Меч, что сдержит даже волну».

Теперь мысль дошла до способа воплощения, а от него естественно потянулась и к методу тренировки. До законченной системы было ещё далеко, но будто разом распахнулось прежде закрытое поле зрения.

Именно к этому привёл сегодняшний спарринг с Ремом.

Кроме того, как бывало уже не раз, в процессе постижения и освоения всё накопленное им прежде расплавилось и само собой проявилось в деле.

Можно ли объяснить весь этот процесс словами?

«Трудно. Вот почему, постигнув что-то, так сложно передать это словами».

И всё же Энкрид смутно чувствовал: путь, который он прошёл, можно каким-то образом оформить в систему.

Он ещё не знал точного способа, но предчувствовал, что это случится.

И тогда мысль возникла сама собой:

«Так вот почему Синар тоже передала слова мечом».

Потому что словами их передать трудно.

Лишь теперь Энкрид понял: когда Синар одно за другим показала ему исконное эльфийское фехтование, это и было её прощание. А следом он разгадал скрытый смысл письма, где она написала, что будет ждать, пока он придёт делать ей предложение.

«Это значит: не ищи меня».

Но почему, если он её найдёт, это должно считаться предложением руки и сердца?

Потому что на её обычные шутки о помолвке он всегда отвечал отказом. Само слово «предложение» уже означало: не приходи искать.

Разумеется, Энкрид не мог до конца знать, что было у Синар на сердце. Он лишь думал так про себя.

И догадка была почти верной.

Синар действительно оставила письмо именно с таким смыслом.

* * *

Зима была в самом разгаре, но внутри Бордер-Гарда поднимался жар.

Рем-штурмовики и регулярная армия почти разобрались с последствиями инцидента, устроенного культистами, и как раз тогда Крайс, выслушав совет Авнайера, всерьёз взялся за переустройство войск.

Переустройство означало новую организацию армии. Этим уже занимались раньше, но тогда скорее набросали общий контур, а теперь принялись прорисовывать всё до зрачков.

Начали с отряда Энкрида и создали так называемую безумную гвардию.

Командиром стал Фел из рыцарского ордена.

— Почему это должен делать я?

— Я решил, что это место для человека с самым выдающимся талантом. Разве нет?

Энкрид слышал, что примерно такой разговор состоялся между Фелом и Крайсом.

На деле убеждение наверняка заняло больше времени, с длинными разговорами и разными предложениями, но суть была именно такой.

Так Фел стал командиром безумной гвардии.

— Все, кто уступает мне в таланте, будут пахать до изнеможения.

И он начал гонять бойцов ещё жёстче, чем Энкрид. Луагарне тоже ему помогала.

В личной тактике, где нужно использовать окружение, мало кто мог сравниться с ней.

Для рыцаря или кого угодно ещё это была область, где требовались и опыт, и исследование.

Хотя, если уж честно, стоило остальным посмотреть на Луагарне — и они сами схватывали всё необходимое на лету.

Затем объявили, что штурмовой отряд под началом Рема — Рем-штурмовики — сохранит прежний вид. Из-за этого Крайс получил письмо с угрозой жизни.

В письме требовали немедленно распустить Рем-штурмовиков.

Крайс, заботясь о собственной безопасности, тут же побежал с письмом к Рему.

Рем немедленно собрал всех своих бойцов.

— О-хо. Я не собираюсь искать того, кто написал письмо. Вы — одно целое. Провинился один — валяться будут все.

— Это же несправедливо, разве нет?

Возразил один из бойцов: человек, освоивший технику на одном упрямстве. Там, где он жил прежде, его имя кое-что значило.

Он, мол, не спорит, здесь он многому научился. Но он не писал никаких писем, ничего об этом не знал — так с какой стати с ним обращаются подобным образом?

— Мои правила такие. Не нравится — свали меня и становись командиром.

О Рем.

Рем не убеждал подчинённых словами. Он просто не видел в этом необходимости. Он правил силой.

— Да ты псих, сукин сы-ы-ын.

Зато, если боец говорил ему такое, Рем пропускал это мимо ушей. Ругательства во время тренировки были делом обычным.

Рем загнал бойцов десятидневным спаррингом.

Десятидневный спарринг означал, что десять дней подряд они по очереди сражались с Ремом. Мягко он с ними не обходился.

— Думаете, я вас в итоге не убью? Вы не командир. Пара трупов — не беда.

Шаманство особенно хорошо обращается с нематериальной силой. Страх, исходивший от Рема, впитался бойцам в кости.

Единственным ответом было сражаться изо всех сил, чтобы выжить. Так они и сделали. И выжили.

Разумеется, вопреки своим словам Рем сдерживался, но те, кто прошёл через это, действительно почувствовали, будто вернулись с того света.

На самом деле стоило им хоть немного зазеваться — и они могли погибнуть.

К тому времени Рем, наблюдая за Энкридом, увлёкся теорией: если довести бесталанного человека до полусмерти, он что-нибудь да постигнет.

И теория, надо сказать, не была совсем уж неверной. Эффект имелся, и немалый.

Хотя, если кто-то выживал после такой мясорубки, ему сам бог велел стать прирождённым бойцом.

Потом среди Рем-штурмовиков ещё находились те, кто косился на Крайса или злился на него.

— Рем!

Крайс неизменно усмирял их одним-единственным словом.

Со стороны могло показаться, что они нарочно решили его довести. Да и языки у них были грязные.

И всё же дисциплину им поставили как следует.

О мятеже против старшего они и мечтать не смели, обязанности выполняли честно и приказам подчинялись исправно.

— Подразделение с разваленной дисциплиной — гнилое яблоко. А гнилое яблоко портит и соседние.

В этом отношении помощь Авнайера оказалась большой.

Даже когда в отряде Рема поднялся шум, Крайс делал своё дело. Он поручил отряд и Рагне.

Конечно, ждать от этого безумного лентяя командирских обязанностей было невозможно. Но это ещё не значило, что способа не существует.