Едва Овердиер произнёс это, Ноа стремглав выскочил вперёд.

— Нельзя! За всё это отвечаю я. Не взваливайте вину на них! Это я попросил их помочь, а они ввязались, ничего не зная!

Он кричал в такой спешке, что даже не успевал подумать, сходятся ли концы с концами в его словах.

Перевес уже был на их стороне, но одна стрела всё ещё могла оборвать ему жизнь. А он, надо же, будто вовсе не знал страха.

Энкрид чуть развернул корпус так, чтобы при необходимости отбить стрелу, и подумал: «Для человека, который якобы ничего не знал, я, кажется, слишком уж рвался вперёд».

Ноа, конечно, говорил о нём, когда утверждал, что те выступили, ничего не зная, но вряд ли кто-то поверил бы в это буквально.

Неизвестно, когда он успел подвернуть лодыжку, но Ноа, прихрамывая, раскинул руки и встал между Овердиером, тем, кого называли главой Ордена истребления ереси, и Энкридом.

Энкрид молча посмотрел на этих двоих, опустивших руки с мечами.

Если сейчас сразиться с ними обоими разом, он проиграет? Кто знает. Останься он один — пожалуй, могло бы случиться и так. Но здесь он был не один, и в силах они, похоже, не уступали.

— У меня ещё остался весенний ветер, которого я не показала. Не тревожься.

— Я тоже только смотрела, так что сил хватает.

За спиной Энкрида по очереди заговорили Синар и Луагарне.

Что там за весенний ветер — Энкрид не понял, но, по крайней мере, решил считать это словами эльфийки о том, что силы у неё тоже остались.

— Даже если кто-то поклонялся демонам, это касается только меня одного!

Ноа выкрикнул так, что на шее вздулись жилы. Его слова, возможно, были бесполезным криком, который никого не убедит, но всё равно разошлись по собравшимся.

Много ли на нынешнем континенте тех, кто станет прислушиваться к голосу бессильного?

Но что, если такой голос не один?

Кто-то сделал шаг вперёд и встал рядом с Ноа. Потом ещё один. Потом другой.

Это были монахи, видевшие, как Ноа выступил вперёд. Жрецы монастыря.

Среди них были и те, кто не умел пользоваться божественной силой, и боевые монахи, которые после прежнего дела с Сейки взялись за ум.

Один из них, с выбритой ножом макушкой и круглой голой кожей на темени, встал рядом с Ноа. Ноги у него дрожали. Вряд ли ему не было страшно.

Люди подходили один за другим, и в конце концов за спиной Ноа собралось больше десятка человек. Те, кто помогал ему вести монастырь. Некоторые из них даже оттолкнули в грудь юного монаха, тоже собравшегося выйти.

Женщина средних лет, оттеснившая этого юного монаха, оглядела оставшихся детей.

Если её смерть спасёт их — разве это не будет честью?

Тогда она станет мученицей.

Пусть все называют её поклонницей демонов, если это цена спасения детей. Она сможет вынести и такое. Женщина вышла вперёд и сказала:

— Разве это может быть виной одного человека? Если есть вина, она лежит на всех нас.

— Дети и эти люди ни при чём. Это сделали мы.

— Настоятель Ноа, почему вы выступаете один?

Они говорили, и одинокий голос набирал силу. Слова получают вес, когда рядом с говорящим встают люди.

Что нужно королю, чтобы быть королём?

Ему нужны те, кто признает его королём и встанет рядом.

Теперь и рядом с Ноа были люди, которые придавали вес его словам.

— И зачем вы только вышли…

Ноа, глядя на них, не прослезился от умиления. Он лишь немного растерялся, перевёл дух, и только тогда с его лица сошла прежняя отчаянная спешка. Затем он заговорил снова.

Теперь его голос был совсем другим — не тем, каким он выкрикивал свои слова, бросаясь вперёд.

В его речи, тоне и осанке была сила, которая заставляла людей смотреть на него. Не такая, как у Кранга, — и всё же она притягивала взгляды.

— Я не умею обращаться с божественной силой. Господь не дозволил мне этого. Поэтому силой я вас не остановлю.

Ноа продолжил:

— Мне остаётся лишь молиться. Ответственность лежит на мне.

Все слушали его. Его мягкий, но врезающийся в слух голос сам собой заставлял внимать.

— Это дело не должно коснуться героя из Бордер-Гарда и тех детей, которые ещё слишком малы. Разве не так?

Божественную силу называют светом.

Но если человек не способен излучать этот свет, это ещё не значит, что он не может быть жрецом.

Ноа был жрецом. И он умел защищать.

Даже если эти слова должны были стать последними в его жизни, он не стал бы отступать, когда отступать нельзя.

Он умел прикрывать всех щитом, выкованным из собственной веры.

Эти люди ничего не сделали. Какие ещё поклонники демонов? Энкрид знал это.

И если сейчас эти двое, включая Овердира, начнут нести чушь о демонах, Энкрид уже знал, что ему делать.

Стать врагом Священной страны? Он выдержит.

Стать врагом Ордена истребления ереси, тех самых жестоких мучеников и бойцов?

И это выдержит.

Весь континент будет тыкать в него пальцем? Выдержит и такое.

Слышать хвалу и ликующие крики приятно, но он не жил только ради них и не собирался ради них отказываться от себя.

Такова была гордость и вера человека, который живёт лишь сегодняшним днём, но всегда хочет увидеть завтра.

В повисшем холоде вперёд вышел безымянный храмовник, присоединившийся к ним раньше. Он тоже решил, что должен помочь уладить это дело.

— Вы пришли потому, что монастырь поклоняется демонам?

Поклонение демонам было верным признаком ереси.

Разве само название Церкви Святыни Демонических земель не говорило об этом? Орден истребления ереси существовал, как и следовало из его имени, ради истребления ереси. Возможно, они пришли уничтожить этот монастырь.

— Или вы пришли наказать меня за бегство?

Храмовник пытался дать им повод. Возможно, это было осторожное предложение: вместо ненужной схватки забрать одну его жизнь, будто они явились наказать именно его.

Глава был рыцарем. Он возглавлял Орден, одну из сил Священной страны.

По лицу, изборождённому шрамами, трудно было что-либо прочесть.

В нём виднелось лишь тяжёлое терпение человека, долгие годы выносившего боль.

А Овердиер, который совсем недавно злился и кричал про болвана, на миг оказался захвачен горячей речью Ноа, обдумал услышанное — и выступил вперёд. Пророк, умеющий хватать возможность, увидел, что сейчас как раз один из таких моментов.

Момент решить, где ему стоять.

— Если ты пришёл по этой причине, похоже, я уже знаю, где моё место.

Овердиер шагнул к Энкриду, встал рядом и развернул взгляд в другую сторону.

Так он ясно показал, на чьей он стороне.

— Болваном я называл вон того апостола Изобилия.

После этих слов Аудин мягко улыбнулся. Он как раз закончил избивать Азратика и превратил его в полукалеку.

У Азратика не стало одной руки, а одна лодыжка была уничтожена.

Какая бы божественная сила ни жила в человеке, отрубленную руку она не отрастит. Если ты не фрок, регенерации не будет.

Значит, с рукой придётся попрощаться. С лодыжкой было почти то же самое.

Её не отсекли, зато смяли и раздробили божественной силой. Такое уже не восстановить. Вливай в него хоть всю божественную силу мира — всю жизнь будет хромать.

Не то чтобы Аудин сделал это нарочно. Просто противник был не из тех, с кем можно было возиться спустя рукава.

Изрезанный шрамами глава Ордена молча смотрел на Энкрида. Слов своего подчинённого храмовника он, кажется, толком и не слушал. Светящиеся синие глаза встретились с тусклыми тёмно-карими.

После короткой тишины глава Ордена заговорил:

— Здесь нет людей настолько неразумных, чтобы объявить один монастырь прислужниками демона.

Он говорил учтиво.

А потом добавил:

— Я поздно понял, что твои слова были верны, брат.

Само существование Ордена истребления ереси было необычным.

Они подчинялись приказам папы, но при необходимости глава Ордена мог по собственной воле начать войну. Разумеется, жили они только ради полного уничтожения ереси.

Изначально туда собирали именно таких людей.

Тех, у кого ересь отняла семью. Тех, у кого ересь отняла любимых. Тех, у кого ересь отняла всё.

Это было собрание мстителей и мучеников, которые по одному слову шли в бой, понимая, что умрут. Поэтому их сражения всегда были отчаянными, жестокими и беспощадными.

И всё же глава такой военной силы слишком легко склонил голову.

— Увидь я, как горит монастырь, жалел бы об этом всю жизнь.

Это он сказал, глядя на своего брата.

— Вы пришли не наказать меня за проступок?

— Я пришёл сказать спасибо брату, который один шёл верным путём и открыл мне глаза.

Безымянный храмовник некоторое время молча смотрел на своего главу.

Значит, тот тоже пришёл спасать монастырь.

— Поэтому, когда всё закончится, возвращайся.

— Если примете.

Энкрид не знал их внутренних обстоятельств, но по этим словам и так было ясно: безымянный храмовник пришёл сюда без разрешения.

Он наполовину вырвался силой, а глава вместо наказания говорил о прозрении.

Достойный был человек. Энкрид подумал об этом, глядя на него, и как раз тогда глава Ордена тоже посмотрел на Энкрида.

— Тебе я тоже выражаю благодарность, Энкрид из Бордер-Гарда. Без тебя я, похоже, опоздал бы.

— Раз вы даже при опоздании не остановились и всё равно пришли, значит, не опоздали.

— Вот как?

— Я так считаю.

— Позволишь нам самим вычистить грязь, которую мы развели?

— Сколько угодно.

Энкрид убрал меч и отступил на шаг. Клинок, подаренный Эйтри, на этот раз, в отличие от прошлого, остался без единой щербины.

Его решение было решением всего Ордена безумных рыцарей.

— Что, теперь нам только зрителями стоять?

Подошёл Рем, а следом тяжёлой поступью вернулся и Рагна, недавно показавший стену ужаса.

— Видели? Мою стену?

Едва подойдя, он обратился именно к Энкриду, будто чужие взгляды его вообще не касались.

— Ага. Убогая какая-то, — ответил Рем.

— Тебя не спрашивали, варвар, которому просто повезло победить.

— Это кому повезло победить? А?

Их перепалка не выглядела серьёзной, так что Энкрид не стал вмешиваться.

— Саксен.

Куда важнее было позвать Саксена.

Когда он успел переместиться, никто не заметил: Саксен уже вернулся из-за места, где стоял Овердиер, и оказался за спиной Энкрида.

Если бы дело пошло плохо, он собирался перерезать горло одному из двоих. Овердиер казался сравнительно лёгкой целью, поэтому Саксен и держал его в пределах досягаемости.

Все здесь давно набили руку на обращении с Волей и в какой-то мере могли понять намерение Саксена. Оттого случившееся поражало ещё сильнее.

До того как Энкрид позвал его, никто не ощутил его присутствия.

— Весенний ветер придётся показать в другой раз.

Синар тоже заговорила, а затем вернулись Рофорд, Фел и Тереза, с которых капала кровь. Само собой, большей частью это была кровь врагов.

— Двое под началом Рофорда выполнили приказ, — сказал вернувшийся Рофорд.

— Скорее двое отбросов под началом Фела, — парировал Фел.

— Рядом с вами всё ещё стоит сестра, которая выше вас обоих, — добавила Тереза.

Раз уж у каждого хватало сил бросить по фразе, серьёзно они, похоже, не пострадали.

А Эстер тем временем снова стала пантерой.

— И почему мне кажется, что все обсуждают всё так, будто меня тут нет?

Овердиер посмотрел на происходящее, а Аудин с мягкой улыбкой ответил:

— Старый, но сообразительный брат, займитесь уже делом.

— Да, для этого и пришёл.

Когда-то, глядя на Энкрида, Овердиер уже решил: если нельзя привлечь этого человека на свою сторону, нужно встать рядом с ним. Поэтому и сейчас он не колебался.

Впрочем, даже без Энкрида он всё равно защитил бы монастырь.

Теперь, увидев всё собственными глазами, он понял: да, защитил бы. Причин для этого хватало. Честно говоря, он даже немного удивился.

Овердиер был человеком расчётливым, привыкшим всё взвешивать. При необходимости он просчитывал даже вариант, в котором монастырь пришлось бы принести в жертву.

«Ещё немного — и пожалел бы».

Что за человек Энкрид, он уже видел. Тут удивляться было нечему. Зато теперь Овердиер смотрел на другого человека, и глаза его блестели.

Он видел жреца, который не мог испускать божественную силу, но сейчас стоял, едва держась на ногах, и с облегчением выдыхал.

Ноа, кажется. Овердиер считал, что люди, вставшие рядом с Ноа, изначально не были теми, кто способен так смело выступить вперёд.

Он узнал о монастыре Ноа, когда спасал Сейки, и после этого провёл собственное расследование.

Его расследование дошло до прошлого каждого человека в этом месте.

Благодаря этому он мог в какой-то мере предсказать, как они станут себя вести.

Привычка, вполне подходящая его прозвищу — пророк. Расследовать, понять, предугадать.

И по его мнению, люди рядом с Ноа должны были лишь оглядываться на чужую реакцию, а потом отступить. Но нет. Они вышли. Попытались защитить. Из-за кого произошла эта перемена? Из-за Рыцаря Железной Стены, помощника из другой страны?

Нет.

— Тебя зовут Ноа?

— А, сэр Овердиер.

— Да. Когда закончим, поговорим.

— Если это угроза, я буду рядом.

Сзади вмешался Энкрид.

— Я похож на человека, который угрожает?

Овердиер склонил голову набок.

— Разве нет? — спросил Энкрид.

— И за кого вы меня держите? Ц-ц.

Овердиер усмехнулся, цокнул языком и отвернулся. Теперь ему действительно предстояло заняться делом.

Нужно было вырезать гниль из яблони, которую он холил и растил, всё высчитывая и оберегая.

Полностью вырезать не выйдет, но и это уже кое-что.

«С этого момента всё потребует времени».

Мюль, наблюдая за происходящим, понял: всё пошло к чёрту.

— Проклятые ублюдки. Овердиер, это ты? Специально подстроил всю эту сцену?

Овердиер был мастером выстраивать партии. Мюль знал это, потому и сказал так.

Но в этот раз Овердиеру и правда было обидно слышать обвинение.

Это была не его партия. Он пришёл разгрести то, что натворил Мюль.

Предсказать, что Энкрид из Бордер-Гарда вмешается, было невозможно. Да и Рыцарь Железной Стены вообще относился к людям, которых трудно предугадать.

— С ним говорить бесполезно. Кто будет сопротивляться до конца — отправьте всех к Господу. На колени, лбом в землю. Затем примите кару Господню. Это последняя милость, которую я вам оказываю.

К врагам Овердиер мягок не был. Орден истребления ереси — тоже.

— Нападут — убить всех.

Короткий приказ оказался куда страшнее длинных угроз. Тем более когда его произнёс сам глава Ордена, стоя впереди.

Если прозвище Овердира было пророк, то прозвище главы Ордена — берсерк.

Для главы Ордена из Священной страны прозвище звучало грубовато, но ему оно подходило.

Он сражался как безумец. И подчинённые ему жрецы — тоже.

— Правильно ли, что Демонические земли должны исчезнуть? Зачем существует божественная сила? Этому континенту лучше оставаться разрозненным? Или он должен стать единым? Почему Империя не двигается?

Конец Мюля был потоком бесконечных вопросов. Откуда взялась серая сила? Если он копал так глубоко, как Мюль, то не мог не знать её истоков.

Серый свет, который он испускал, был осквернён. А источник этой скверны был связан с демоническим богом, живущим, как говорят, в Демонических землях.

Это, впрочем, не означало, что вмешался демон.

Энкрид не стал докапываться до этого.

Теперь это было делом тех двоих.

Не окажись здесь Овердиер и глава Ордена, защитить всех в монастыре, по правде говоря, могло бы и не выйти.

Судя по тому, что творил Ноа, он вполне мог первым умереть, уверяя, что спасёт остальных.

Ну, думая примерно об этом, Энкрид и смотрел, чем закончится вся эта шумная история.

Мюль не смог произнести заклинание фанатизма. Жрецы, пришедшие с Овердиером, не позволили.

Один за другим люди опускались на колени, а тех, кто сопротивлялся до конца, убивали. Это даже боем не назвать. Между тем солнце начало садиться. Сумерки сгущались, и пришла ночь.

Ночь этого сегодняшнего дня была не холодной — она укрывала всех мягко, словно бархатная роба.

— Господи.

В стороне Ноа опустился на колени и вознёс молитву.

Ещё до того, как Овердиер обратил на него внимание, Энкрид уже понял: Ноа не из тех, кто останется настоятелем одного монастыря.

У него было такое чувство.

И оно сбылось буквально.

Овердиер не оставил его в покое.