Сопоставив всё — обстановку до и после, собственные нынешние силы, боевую мощь ордена, — Энкрид не считал, что сейчас они оказались в беде.

Всех, кто собрался там, впереди, он поимённо не знал. Но в общих чертах ему уже рассказали. И всё равно.

— Говорят, к ним присоединился паладин. Но это же не значит, что вы не пойдёте?

Разве не так сказал Крайс?

Непредсказуемыми оставались только те, кто должен был прибыть из Священной страны.

— У них самих там полный разброд: фракции сцепились между собой, еретики подняли голову, со всех сторон вспыхнули бои, а из Демонических земель ещё и монстры повалили толпами. Настоящий кошмар. Как они отреагируют, предсказать невозможно.

Так он сказал. Энкрид лишь кивнул.

Даже если бы все они обернулись врагами, он не собирался менять принятое решение.

Энкрид всегда был таким. Все это прекрасно знали. Будь он не таким безумцем, он бы вообще не дошёл до нынешнего дня.

И вот Энкрид ясно определил свою волю.

Ноа будет жить. Монастырь тоже уцелеет. Никто из людей внутри не умрёт.

Он так решил. Значит, это был заказ, который он дал самому себе.

— Раз уж с этого мгновения мы стали друзьями, мне тем более следует тебя остановить, разве нет?

Ноа говорил всё так же искренне.

— А, я вообще-то плохо слушаю чужие советы.

Когда Энкрид ответил так, у Ноа стало лицо человека, который не нашёлся что сказать.

— Так что дальше просто смотри.

Слова сами наполнились Волей. Энкрид выплеснул наружу своё намерение. Ноа, по-прежнему лишённый дара речи, смотрел на героя, который предложил ему стать друзьями.

Герой поднялся, заслонив собой свет из окна.

* * *

— Сбор.

Энкрид сказал это, выходя из комнаты, но все и так уже ждали поблизости.

Из их числа к нему подошёл воин Ордена истребления ереси. Останавливать его, похоже, никто не собирался. За то время, что они добрались сюда и ждали, он успел измотать всех до предела.

Безымянный храмовник заговорил с предельно суровым лицом. В нём чувствовались и спешка, и тревога.

— Вы хоть знаете, кто стоит снаружи?

Не знал. Энкрид покачал головой.

Кое-что он слышал, но подробно не расспрашивал, так что, по правде говоря, действительно не знал.

«На что они вообще рассчитывали, когда сюда пришли? Что у этих людей в голове?»

Член Ордена не понимал, что перед ним такое, но сказать своё был обязан.

Эти люди были безумцами не только на словах.

Он должен был втолковать им, насколько всё опасно.

Заставить их прийти в себя и подумать о собственной шкуре.

Хотя бы потому, что люди, пришедшие сюда защищать правое дело, не должны были погибнуть собачьей смертью.

— Там двое паладинов, взращённых Весами и Изобилием. Оба уже доказали своё мастерство.

Безымянный храмовник говорил предельно серьёзно и веско.

Ну что, теперь-то понятно, насколько это опасно?

Энкриду его слова прозвучали примерно так.

Он молча уставился на безымянного храмовника и моргнул. Взгляд говорил: «И что?»

Храмовник не смог точно прочесть, что сказали глаза Энкрида, но одно понял наверняка: отступать тот не собирался.

— Я говорю, это не просто рыцари. Даже среди паладинов они выдающиеся.

Храмовник повторил ещё раз.

Вот что тебе стоило знать, прежде чем прийти.

— Вот как, значит?

Энкрид окинул взглядом нагрудник храмовника, его одежду и обратился к своему ордену. Голос звучал безразлично.

— Мы уже слыхали. Так он и говорил.

Ответил Рем. Храмовник уже успел прожужжать всем уши. Всю дорогу сюда он только и твердил, что это опасно, что они не понимают, куда идут.

В тоне Рема было не столько равнодушие, сколько лёгкое раздражение. Такое же, как тогда, когда они выходили из Бордер-Гарда.

Причина раздражения? Нет, не занудство храмовника.

Причина была одна.

С какого чёрта мы занимаемся этой хернёй на таком холоде? Чувство опасности? Это ещё что за жратва?

Именно это он выражал лицом и всем своим видом. Так что слова храмовника никак не могли на него подействовать.

Стоявший рядом Рагна сделал вид, будто на миг задумался, и спросил:

— Оба мои?

Паладины? Паладины, пропитанные святостью, — разве не интересно с такими сразиться? Разве этот надменный медведюга Аудин не говорил, что собирается его воспитывать? Тогда до возвращения надменного медведюги как раз можно размяться на них.

Если он зарубит этих двоих, снова отлупить вернувшегося медведюгу будет нетрудно.

Хорошие противники для тренировки. В голове Рагны успела мелькнуть только такая мысль.

Хотя никто, конечно, не мог знать, что он думает.

— Я покажу фехтование, имя которому Весенний ветер, прогоняющий стужу.

Синар сказала что-то непонятное, хотя, если честно, по дороге уже несколько раз говорила это Энкриду.

Что-то о том, что покажет исконное эльфийское фехтование.

Энкрид слушал её вполуха, считая это наполовину шуткой.

Но от того, что эльфийка сейчас отпускала легкомысленную эльфийскую шутку, её собственное мастерство легкомысленным не становилось.

Она вполне могла сдержать слово перед той армией, что стояла впереди.

Проще говоря, ради того, чтобы показать Энкриду, она собиралась рассечь это войско фехтованием под названием Весенний ветер.

Эльфы не заботились о чужих чувствах, а значит, и чувства опасности у неё, разумеется, не было. Даже из вежливости она не стала бы его изображать.

Наблюдавший за ними безымянный храмовник глубоко вдохнул и попытался успокоить дыхание.

Казалось, ни с кем из них невозможно говорить, и от этого грудь сжимало досадой.

Рофорд, Фел и Тереза просто кивнули. Вот как. Значит, там паладины. Их отношение было именно таким.

Будет ли у них шанс с ними столкнуться? Победить трудно, но попробовать хотелось бы.

Луагарне и Саксен недалеко от них ушли. Саксен думал: «Может, пойти первым и убить?» — а Луагарне было любопытно, как Энкрид станет драться с паладинами.

Даже без слов это настроение легко читалось со стороны.

Безумие Энкрида пропитало их всех, потому они и стали Орденом безумия.

— Вы вообще меня слушали?

Безымянный храмовник не выдержал.

Он тоже видел, как эти люди прошли через площадь перед монастырём, и слышал громкую славу Ордена безумных рыцарей — или Рыцаря Железной Стены.

Но прославились они недавно.

А двое паладинов, стоявших там, снаружи, держали свои места больше двадцати лет.

Одного звали хранителем гнезда.

Другой унаследовал имя одного из апостолов Изобилия и, если не считать апостолов Бога войны, считался едва ли не самым искусным бойцом. Его прозвали Ломающим суставы удавом. Азратик — настоящее бедствие.

Если говорить о схватке один на один без оружия, это чудовище могло поспорить за звание сильнейшего на континенте.

— А среди них нет жрецов или верующих Бога войны?

Энкрид оставался невозмутим.

Сейчас, по-твоему, самое время спрашивать об этом?

Безымянный храмовник на миг перестал успокаивать дыхание и всё же ответил.

Он решил сперва ответить на вопрос, а потом снова попытаться убедить его.

— Тех, кто служит Богу войны, немного. Не знаю, сколько их там, но если среди них есть достигшие рыцарского или полурыцарского уровня, то все они должны быть не здесь, а на поле боя.

Внутри церкви, почитающей Бога войны, после потери Аудина произошло многое. Одним из последствий стало то, что она почти перестала вмешиваться во внутренние дела других церквей, включая деятельность инквизиторов.

Они потеряли сгусток таланта, которому предстояло вести церковь следующего поколения. Было бы странно, если бы ничего не изменилось.

Так Бог войны сделал шаг назад от всех церковных дел. Благодаря этому апостолов Бога войны здесь можно было пересчитать по пальцам.

Кроме того, именно это постепенно стало причиной того, что последователи Бога войны начали уходить в затворничество.

Они не вмешивались в дела внешнего мира, значит, у них не было возможности стремиться к власти. А когда власть ушла, их слова тоже потеряли вес.

Так церковь естественным образом превратилась в замкнутую общину.

Нынешний папа Бога войны, по сути, занимался лишь внутренним порядком и тем, чтобы как следует делать порученное.

Разумеется, обо всех этих внутренних обстоятельствах храмовник не собирался рассказывать подробно.

Энкрида они тоже не интересовали.

— Поле боя?

— Битва против монстров.

Лицо безымянного храмовника заметно помрачнело, и следом он пробормотал почти себе под нос:

— Можно сказать, настоящая священная война.

Под полем боя храмовник имел в виду борьбу, сдерживающую Демонические земли.

Энкрид кивнул.

Даже в такой ситуации находились те, кто делал своё дело.

Иначе континент давно пошёл бы ко всем чертям.

Значит, и Энкрид собирался сделать своё.

— Аз… как там?

— Азратик. Азратик!

Безымянный храмовник от волнения повысил голос.

Рыцарь рыцарю рознь.

Он пробормотал это себе под нос.

— Да, тут я согласен.

Седоволосый варвар рядом кивнул.

Что это вообще за ублюдки?

Кто такой паладин Азратик? Человек, которого не зря называют удавом с двадцатилетней выдержкой. Если попасть в его хватку, дело не закончится одной-двумя сломанными костями. Так почему же у них нет ни капли страха?

— Вы правда собираетесь драться?

— А что, похоже, будто мы пришли на пикник?

Энкрид ответил храмовнику и снова повёл всех к воротам монастыря. Этого ответа хватило, чтобы закончить нотации.

Храмовник больше не смог открыть рот.

Раз Энкрид пошёл впереди, храмовнику оставалось только следовать за ним.

Они пересекали монастырь по неровной дороге. По пути попадались колоннады, обвитые сухими лозами, статуя бога Изобилия, насколько возможно отчищенная от грязи, небольшие жилища, похожие на хижины. У дороги, возле колонн, вышли все обитатели монастыря и смотрели, как идёт Энкрид с товарищами. В их взглядах смешались надежда и тревога.

Точнее, тревоги там было вдвое больше, чем надежды.

Энкрид видел это и всё равно молча шёл дальше.

Безымянный храмовник не знал, что правильнее: дать этим людям ложную надежду или заставить их взглянуть правде в лицо.

Поэтому ему тоже нечего было сказать.

Ведь даже Ноа мучился, когда лгал, чтобы успокоить ребёнка.

Когда они проходили мимо, один ребёнок спросил:

— Дядя, вы пришли нас защищать?

Жрица средних лет держала руку на плече ребёнка.

Винить его за вопрос было нельзя. Любой на его месте хотел бы спросить то же самое.

Как только Ноа привёл монастырь в порядок, он забрал к себе детей из ближайшего города, потерявших родителей.

— Еду будем делить. Спать будем теснее. И справимся, разве нет?

Так он тогда сказал.

Но теперь нельзя было уверенно утверждать, что этот выбор был правильным.

Из-за того, что он взялся заботиться о детях, здесь теперь вот-вот могло появиться больше десяти детских трупов.

Безымянный храмовник знал это. Поэтому он и пришёл — не смог просто смотреть со стороны.

«Неужели ради власти, ради силы должны умереть невинные? Господи, дай мне ответ».

Отец-Господь не давал ответа, и он пришёл искать его сам.

Ибо в Священном Писании сказано: желаешь — проси. Одними желаниями, спрятанными в сердце, ничего не получишь.

И вот ребёнок, пришедший в монастырь, спросил. В его вопросе надежды и тревоги было поровну.

Энкрид положил ладонь ему на голову.

— Само собой.

Подарит ли такой короткий ответ надежду? Тревога немного побледнела, но тучи не рассеялись.

Разумеется. Такие вещи не доходят через слова.

Когда они подошли к главным воротам монастыря, впереди уже виднелись люди, кое-как приведшие войско в порядок, будто им было досадно, что их только что прорвали.

В центре стоял высокий стул, на нём восседал какой-то тип, а вокруг собрались остальные. Похоже, это и были главные из гульей родни, служившей Серому богу.

Пока Энкрид шёл, безымянный храмовник семенил рядом и снова говорил без остановки. Он искренне за них тревожился.

— Двое паладинов — ещё не всё. Там есть жрецы и люди, сильные в священной магии. Среди них есть некий Нома: говорят, он способен выпустить за раз больше двадцати серых священных снарядов, и каждый бьёт, как великан. Даже рыцарскому ордену нельзя выходить на них в лоб вот так. Лучше хотя бы продумать стратегию…

Было немного шумно, но терпимо.

Энкрид заметил помятую кирасу, прикрывавшую грудь храмовника. По измученному лицу было ясно: он не спал уже несколько дней.

Несколько дней назад он, рискуя жизнью, попытался добыть еду и едва не погиб, верно?

Видимо, тогда его и ранили: храмовник едва заметно прихрамывал на левую ногу.

Если не присматриваться, эту неправильность в походке можно было и не заметить.

Значит, сейчас он терпел боль и делал вид, что всё в порядке.

Энкрид видел и его дрогнувшие зрачки, когда ребёнок задал вопрос.

И всё же храмовник расправил грудь, притворяясь спокойным, и сказал ребёнку, чью голову погладил Энкрид, чтобы тот не волновался.

«Он понимает: если дрогнет сам, это передастся остальным».

Ноа уже рассказал Энкриду, к кому принадлежит этот человек.

Орден истребления ереси — группа, которая сражалась только ради полного уничтожения ереси. И всё же он был здесь.

Почему?

Энкрид спросил Ноа и получил ответ.

— Я не мог смотреть, как погибают невиновные. Вот и всё.

Так он сказал.

Энкриду этот тип тоже понравился.

Он считал происходящее неправильным и пришёл сюда, готовый умереть.

Изменится ли что-нибудь от его смерти? Нет. Судя по его словам, он и сам это понимал. Тогда почему он готов принять собачью смерть?

Потому что считал это правильным. Видимо, убеждения и выглядят так.

Поэтому он и нравился Энкриду.

— Раз ты безымянный, значит, имени у тебя нет?

Энкрид спросил это, глядя на сборище вдалеке.

— Да, имени я пока не получил, брат. Но сейчас ведь важно не это.

Обращение «брат» показалось Энкриду тёплым.

— Вот как.

Не успел Энкрид договорить, как над стеной монастыря взвилась пыль и собралась в белёсую форму. Это был серый сгусток света, похожий на стрекозу.

— Заклинание серого взрыва!

Храмовник с их стороны узнал его и крикнул.

Этот серый сгусток взрывался сразу, стоило ему чего-нибудь коснуться.

Это было особое заклинание тех, кто постиг серый священный свет.