Услышав вопрос безымянного храмовника, Рофорд мельком взглянул на него, затем почтительно отступил в сторону, пропуская пантеру, проходившую рядом, и показал храмовнику герб на своём плаще.

Ступенчатая линия — крепостная стена, железная преграда.

— Узнаёте?

Он показал и спросил. Не узнать этот герб было трудно. Если бы сейчас спросили, чьё имя сильнее всего будоражит континент, ответ всплывал сам собой. Конечно, Орден истребления ереси жил не где-то в глухих горах, отрезавшись от мира; да, они, охотясь на еретиков, словно затыкали уши от внешних новостей. И всё же такое событие нельзя было просто не заметить.

— Бордер-Гард?

Воин из ордена моргнул и произнёс это с явным изумлением. Он не ошибся: перед ним был герб Бордер-Гарда. Но рядом находился ещё один знак — тот, что олицетворял Энкрида.

Рофорд приподнял плащ и показал его тоже.

На гербе чернела фигура, рассечённая проходящей сквозь неё линией.

Он означал «рассечь Демонические земли» и служил символом Ордена безумных рыцарей.

Один наурилийский дворянин, увидев этот герб, как-то спросил: «То есть, если что-то не понравится, вы это сразу рубите?»

— А этот знаете? Единственный рыцарский орден Бордер-Гарда.

В последнее время Рофорд часто бывал за пределами владения и уже успел убедиться, какое влияние их имя оказывает на окружающих, но место, где он сейчас находился, строго говоря, лежало вне владения Бордер-Гард.

Он допускал, что храмовник может не знать.

— Орден безумия?

Ответ последовал сразу. Изначально название было «Орден безумных рыцарей», но люди самовольно называли его и «Орденом безумия». Впрочем, смысл сохранялся, а значит, разницы почти не было.

Где-то их и вовсе называли Орденом Железной стены. Рофорд слышал это собственными ушами.

— Да. Сквайр Рофорд.

Так Рофорд представился, обозначив, кто он такой. По настоящей силе он уже мог тягаться с полурыцарем, но оставался сквайром.

Звание рыцаря когда-то выросло из дворянского титула, однако теперь стало символом боевой мощи и общим именем для тех, кто владел Волей.

Статус полурыцаря нёс примерно тот же смысл, но для Рофорда сейчас это не имело особого значения.

Не то чтобы у него не было чувства принадлежности и гордости. Просто этого хватало.

Сквайр Ордена безумных рыцарей.

Рофорд назвал себя ровно так.

Даже если его командир Энкрид скажет, что он полурыцарь, Рофорд останется сквайром, пока сам не согласится и не признает иное.

Если смотреть с этой стороны, безумие, несомненно, угнездилось и в Рофорде.

А раз он был сквайром, то этого следовало представить именно так, решил Рофорд. Он раскрыл ладонь в сторону спутника и добавил:

— А это приглашённый солдат Фел.

Вообще-то в рыцарском ордене не могло быть какого-то рядового солдата, но кому какое дело? Фел был солдатом, и точка.

По крайней мере, Рофорд видел это так. Фел без тени улыбки отозвался:

— А сквайр разве ниже солдата?

— Не знаю, как там в какой-нибудь дыре среди пустошей, но на континенте — нет, солдат.

— А? Какой-то сквайр ещё огрызается?

Пока эти двое рычали друг на друга, полувеликанша с кротким лицом улыбнулась и сказала:

— Мы не рубим и не калечим кого попало, так что не тревожьтесь, брат.

В первую очередь в глаза бросалось её телосложение — сомнений не оставалось, в ней текла гигантская кровь. Но если присмотреться, женщина была на редкость красива. Разумеется, сейчас никому было не до женской красоты.

— А...

Рот безымянного храмовника Ордена истребления ереси приоткрылся сам собой. Он не смог продолжить.

«Орден безумия?»

Сейчас на континенте о них говорили повсюду. Почему такие люди здесь? В голове теснились одни вопросы.

Что им здесь понадобилось?

Люди почти всегда действуют ради выгоды. Сам он, безымянный храмовник, был устроен иначе, но для остальных это было слишком естественно.

Так что вопрос возникал сам собой.

И не только у него. Наверняка любой здесь захотел бы спросить: «Что они тут делают?»

Вмешаться в происходящую сейчас драку означало ступить одной ногой в гражданскую войну Священной страны.

Тем более снаружи собрались те, кто во всё горло орал, будто получил божественное откровение: монастырь Ноа — логово демонов.

Пусть этим словам никто и не верил, но если их произносит тот, у кого есть сила, маленькому монастырю не остаётся даже права сопротивляться.

Да, даже если эти люди помогут и монастырь каким-то чудом выживет, стоит обстоятельствам повернуться не так — и их самих могут объявить прислужниками демонов.

Позорное клеймо придётся нести и после того, как бой закончится.

Именно поэтому он сам, направляясь в этот монастырь, готовился расстаться с жизнью.

— Прежде чем истреблять ересь, я попытался вспомнить, чего хотел сам. Я хотел молиться за тех, кого обидели несправедливо.

Сказав это, безымянный храмовник покинул орден и остался здесь.

И всё равно каждый день он смотрел на луну, молился и снова собирал себя по частям.

Ползти в пасть смерти, заранее зная, что умрёшь, — от такого на душе спокойно не станет.

И теперь собственная решимость вдруг показалась ему почти смешной.

«Что это за невозмутимость?»

Они вошли сюда спокойно и так же спокойно шли по городу. Смотреть на это было даже немного нелепо.

Они рычали друг на друга, кто-то напевал себе под нос; варвар с серыми волосами ворчал, почему всё это происходит на холоде, а стоявший рядом с ним тип спрашивал, где здесь главные ворота.

Зачем спрашивать о воротах, если сам только что перелез через стену, понять было решительно невозможно.

А ещё рядом, чуть в стороне, шагала пантера. И был тип, который носил такой же плащ, как эта компания, но держался отдельно и будто всем видом говорил: «Я не при делах». Что это вообще такое?

Глядя на всё это, храмовник испытывал чувство, которому не находилось названия.

Почему ему было так странно?

Причина была одна: от них не исходило ни малейшего ощущения опасности.

И именно это лишало его собственную решимость веса. Потому он и растерялся.

* * *

— Мы не ели два дня.

Ноа сказал это, заваривая чай иссохшими руками. Энкрид взял чашку и отпил.

Когда-то благодаря Маркусу он узнал вкус хорошего чая и потом пил его не раз, поэтому сразу понял: нынешний чай дорогим не назовёшь.

Впрочем, одно только «мы не ели два дня» уже говорило, что монастырь живёт совсем небогато. Можно было сказать, что им ещё чудом удалось подать чай.

Но Маркус как-то говорил:

— Раз чай дорогой, значит, хороший? Да ничего подобного. По-настоящему хороший чай зависит от того, кто сидит напротив и каким вышел этот миг. С неприятным типом даже самый дорогой чай в рот не полезет.

Маркус сказал это, когда собирался пить чай с отцом.

Кажется, тогда он ворчал, что плевать хотел и на дорогой чай, и на всё остальное, лишь бы туда не идти.

Вспомнив это, Энкрид решил, что чай сейчас вполне неплох.

Он был в меру терпким, а во рту задерживались мягкий вкус и аромат. Это был чай из сушёных цветов; без купажа он отдавал грубоватой вязкостью, но и такого вкуса было достаточно.

— Я очень благодарен, что вы пришли, но вам нужно понимать, в каком мы положении.

Ноа повторил это снова. Он говорил серьёзно. И совершенно искренне.

Пока Энкрид шёл сюда на помощь, он примерно представлял, как здесь могут отреагировать на его появление.

Обычный человек поблагодарил бы его, а потом принялся бы умолять спасти хоть как-нибудь.

Встал бы на колени, наобещал бы невыполнимого — что угодно.

Или попросил бы спасти хотя бы его одного.

Мог бы попросить спасти себя и ещё нескольких.

Но иногда встречаются люди, которых так просто не просчитаешь.

Ноа раскрыл сухие, потрескавшиеся губы. В трещинах виднелась кровь.

Пересохшая кожа, уже лопавшаяся и кое-как слипшаяся обратно, казалось, снова разойдётся от малейшего усилия. В этих губах читалось нынешнее положение монастыря.

Чуть что пойдёт не так — всё разорвётся и истечёт кровью.

— Нас уже назначили жертвой. Если вы останетесь здесь, вас тоже могут счесть детьми демона. Не только те, кто снаружи называет Серого бога богом. Люди из Священной страны могут решить так же.

«Сколько же в мире безумцев».

Вот о чём подумал Энкрид.

Он в такой ситуации ещё и о других беспокоится? Хотя Ноа всегда был именно таким.

Всё кончилось тем, что он ослеп на один глаз и потерял слух на одно ухо, но ведь он спас Сейки, заранее зная: конец может быть смертью, причём смертью после пыток.

— Если сейчас подумать, дядя Ноа, кажется, немного больной человек. Хотя воспользовалась этим я.

Так оценивала его и Сейки.

Сейчас Ноа говорил вот что:

Опасно. Вам от этого может стать плохо.

Этого человека Энкрид тоже спокойно мог причислить к безумцам.

Ноа заговорил снова. Энкрид лишь пил горячий чай и слушал. Молча, внимательно.

— Если получится... если это возможно, спасите хотя бы детей. Я и монахи решили остаться в монастыре. Да. Наверное, это расплата за мои прошлые грехи.

Он улыбнулся искренне. Улыбка появилась потому, что хотя бы детей можно будет спасти, потому что появилась надежда вывести хотя бы нескольких.

Положение было плохим. И всё же человек просил выбраться отсюда и спасти хотя бы детей — и при этом улыбался так светло. Разве такое возможно?

Энкрид пристально смотрел на Ноа. После таких пыток и такой боли взгляд уже мог бы помутнеть, но нет. Его глаз действительно не помутнел.

Из двух глаз он потерял один, но в оставшейся глазнице жил взгляд, сиявший, как звезда.

Всего лишь монастырь. Всего несколько десятков человек.

Бой, в котором нечего получить?

Как это нечего?

Среди тех, кто отличает святого по наличию святости, здесь можно было спасти человека, похожего на настоящего святого.

Не отворачивайся от соседа потому, что тот беден.

Не толкай другого ради упавшего плода.

Если человек без единого исключения соблюдает слова священного писания, разве его нельзя назвать святым?

— Давай дружить.

Сказал Энкрид.

— ...Что?

— Переходи на «ты». С сегодняшнего дня будем друзьями.

Он поставил чашку и встряхнул волосами. С чёрных волос взвилась пыль.

В луче света, падавшем из окна, поплыли пылинки. Ноа увидел в них звёзды ночного неба.

Может, это было всего лишь ощущение, но в этот миг ему показалось, будто он видит в собеседнике свет.

Так же, как Энкрид видел свет в Ноа.

Ноа тоже увидел нечто похожее.

Зачем этот человек пришёл сюда?

Даже спроси его — ответа, скорее всего, не будет.

Потому что причина слишком очевидна и проста.

Он пришёл спасать людей.

Увидь это лодочник-перевозчик, наверняка снова спросил бы, не отправился ли Энкрид спасать своё чёртово завтра.

И нельзя сказать, что он ошибся бы.

Для Энкрида Ноа был правильным, честным человеком, нужным этому миру. Вот и всё. Даже если бы он сказал, что просто поступил по настроению, возразить было бы нечего.

— Давай дружить.

Энкрид повторил. Если считать годы, Ноа наверняка был старше. От внезапного и странного предложения он несколько раз моргнул, потом чинно сложил руки на коленях, улыбнулся и кивнул.

— Да, будем друзьями.

Может, это было сказано, чтобы утешить его? Даже если так, Ноа всё равно обрадовался.

И герой, который уже однажды пришёл вместо бога, снова заговорил вместо бога.

Человек, вобравший в себя свет, открыл рот.

— Значит, с этого момента это бой ради защиты друга. Повод появился.

Их могли счесть демонами.

И что с того?

И Священная страна, и войска Серого бога могли отвергнуть их; а армия, собравшаяся прямо впереди, была самой настоящей угрозой.

Да, Энкрид знал, куда шёл.

«И всё равно собрался драться?» — спросил бы кто-нибудь.

«Потому и собрался», — ответил про себя Энкрид и поднялся.

Они ведь не ели два дня. Нельзя было позволить им голодать дальше.

В этом монастыре были дети. Был ребёнок, которого чуть не использовали, прикрывшись именем святой. И были другие дети. На взгляд Энкрида, их было много. Даже с учётом положения монастыря здесь жило много детей.

Ноа не делил людей на своих и чужих.

В монастыре был человек, пожертвовавший собой ради спасения святой девы Сейки.

Был и тот, кто всё это время смотрел со стороны и лишь теперь одумался.

К счастью, пока Энкрид добирался сюда, все, кто мог предать, уже сами успели переобуться на ходу и умереть.

— А, Сейки просила передать привет.

Сказав это, Энкрид вышел наружу.

Сейки сказала так:

— Думаешь, от меня будет польза, если я пойду? По-моему, я только мешаться буду. Когда стану посильнее, тогда пойду с тобой. Удачи. Передай привет дяде Ноа.

На редкость прямолинейная мелкая.

В словах Сейки лежало невысказанное условие: если за дело берётся он, провала не будет.

Это доверие подталкивало Энкрида в спину. Приятный был толчок.

И Крайс впервые не сказал, что тревожится, провожая его в путь.

Энкрид был полон желания ответить на их доверие.

И ещё он хотел подарить лицу Ноа такое же облегчение, какое видел у них двоих.