— А-а-а!

— Чудовище!

— Бегите!

Все, кто стоял поблизости, за исключением нескольких упрямцев, разом попятились.

Среди этой отхлынувшей волны осталась одна непоколебимая скала — храмовник, окутанный серым священным светом. Он оглядел тех, кто ворвался в их ряды.

«А дерутся неплохо».

Люди, налетевшие внезапно, уже вовсю рубились, но кто они такие, понять было трудно. Наёмники? Или монастырь успел запросить где-то подкрепление?

Тёмно-синие плащи он заметил, а вот гербы на них — нет.

Он лишь понял: эти умеют драться.

И, в общем-то, этого хватало.

«Откуда они вообще взялись?»

Мюль так уверенно корчил из себя бога и во весь голос вещал не только потому, что богов не было. В основе всей этой чуши лежала ещё одна причина: под его рукой уже собрались выдающиеся бойцы.

Где есть сила, там найдётся и воля, разве нет? Если сильный человек упрётся, он, пожалуй, и нового бога состряпает.

Раз уж за ним собралась такая военная мощь.

Здесь собралась половина ордена храмовников — этим всё сказано. И тот, кто сейчас увидел Энкрида, тоже был одним из таких мастеров: паладином Весов.

«Неужели это люди, которых сэр Овердиер растил втайне?»

Слухи о том, что пророк Овердир ведёт сюда войска, уже разошлись повсюду.

Но зачем нападать сейчас? Ради тактической выгоды?

Не похоже.

Тогда зачем? С этим вопросом храмовник и двинулся.

Он понял: важнее не искать причину их поступков, а сбить им напор.

Один человек всего лишь молча, без боевого клича, работал двумя мечами, а от его движений шаталась целая армия. Он будто и не насекомых факелом разгонял, но войско рассыпалось перед ним именно так.

— Ха!

Паладин Весов ударил пятками в бока своему коню. Боевой конь понёс его вперёд.

Похожие сцены тут и там повторялись по всему полю. Среди храмовников хватало тех, кого с детства учили стратегии и тактике.

Часть из них нацелилась на тех, кто прорезал войско насквозь, — на Рема, Рагну и остальных.

— Дальше не пройдёшь.

Паладин Весов произнёс это, нанося укол мечом. Он зашёл сбоку, подобрался бесшумно, а в руке держал свой особый тонкий меч. Подлая атака исподтишка.

Энкрид давно заметил его приближение. От таких внезапных нападений он уже натерпелся у Саксена.

Если верить словам Саксена, Энкрид не должен был умереть даже от рук мастера убийц вроде Кинжала Геора.

Так что подставиться под такой клинок он не мог. И не имел права.

Энкрид, как и прежде, двигал клинком ровно настолько, насколько было нужно. Он поднял Искру и поставил её наискось, встречая траекторию чужого меча.

Тинь.

Клинки скрестились, и удар ушёл в сторону.

«Он это отбил?» Вопрос проступил у противника на лице. Но тот не растерялся: прижал лезвие к лезвию, будто сводя плоскости клинков, нажал сильнее и толкнул Энкрида. Увидел, что тот сидит на коне без седла, и решил сбросить. Идиотская затея.

Разноглазый фыркнул, отвёл заднюю ногу, помогая Энкриду удержать равновесие, гибко развернул корпус и боднул головой коня противника.

Бах!

И-го-го!

— Что за…!

Храмовник вскрикнул от неожиданности. Его боевой конь испугался и заплясал, а вместе с ним поплыло и равновесие всадника.

Энкрид мысленно поблагодарил за внезапную помощь и вонзил вперёд меч из истинного серебра. Разве без седла нельзя вложить силу ног? Можно — Разноглазый так естественно выгнул спину, что будто сам дал ему нужную опору.

Благодаря Разноглазому Энкриду осталось лишь развернуть поясницу и плечи да вытолкнуть клинок. Центр тяжести стоял намертво. В итоге золотая вспышка со звоном рассекла воздух и пробила храмовнику шею.

Он точно рассчитал силу и филигранно попал в щель между деталями доспеха.

Ни один доспех не способен закрыть тело без единого просвета.

Тем более если это латный доспех из железных пластин.

Тк.

С мясистым звуком рассечённой плоти золотая вспышка сделала своё дело и метнулась назад. В шее противника осталась дыра, и из неё с хриплым «пфю-пфю-пфюк» забила кровь.

Почти в тот же миг Рем всадил топор другому противнику в лоб.

Бах!

— Я тебе что, мимо проходящий гуль?

Его противник размахивал молотом, источая серый священный свет. Рем бросил копьё, которое держал в руках, раскроил храмовнику голову топором, а коня ударил кулаком по морде.

Храмовник с топором во лбу, разумеется, уже не ответил. Мёртвые молчат.

Конь тоже.

Рем, конечно, не Аудин, но его кулак тоже вполне тянул на смертоносное оружие.

У того, кто получил топором, глаза вылезли из орбит, и он рухнул наземь. Если покойника это могло хоть как-то утешить, рядом свалился и его боевой конь.

Рагна одним ударом разрубил и человека, и коня. Провёл мечом черту — и рассёк их за раз. Увидел приближающегося врага, внезапно бросился навстречу и показал именно такой рубящий удар.

Воля отсечения, а к ней — приём, который Энкрид показал сразу после появления: полный выброс Воли.

Ворюга приёмов снова стащил чужой приём.

И-и-и-го-го!

Из-за того, что он слишком сильно напряг ноги, у коня, на котором он приехал, подломились колени. Но он кое-как выправил это, перераспределив центр тяжести, и тут же довёл взмах до конца.

Даже если сила в клинке ослабла, её хватало, чтобы разрубить врага.

Хрясь.

Он рассёк железные пластины, рассёк коня и рассёк храмовника.

Тело храмовника, оказавшееся на линии клинка, разделилось на верх и низ. Конь умер с расколотой головой.

За этот участок отвечали трое храмовников, и все трое не выдержали даже по одному удару.

К тому же Энкрид ещё раньше без устали срезал среди вражеских рядов всех, кто держался уверенно. Это тоже немало значило.

— Бегите!

— А-а-а-а!

— Они чудовища! Монстры!

— Спасите! Мамочка!

— Рона, Рона!

Испуганные крики посыпались со всех сторон, и вокруг начало быстро пустеть. Энкрид посмотрел вперёд. Перед ним открылся путь.

Вокруг Рагны и Рема стало так же просторно, как вокруг Энкрида. Все бойцы Ордена безумных рыцарей собрались возле него.

— Идём.

Энкрид двинулся вперёд так, будто вышел на прогулку. Путь был коротким, но по дороге он прокручивал в памяти то, что произошло мгновение назад.

Он действовал рефлекторно, но точнее было бы сказать: рассёк напор.

Он разобрал по шагам то, что только что сделал естественно. В чём причина? Как у него это вышло?

Просто гению, возможно, не пришлось бы возвращаться к уже свершившемуся, но Энкрид не был просто гением. Поэтому он разложил всё по полочкам — и, кажется, понял.

«Ускорение мышления».

Разрубив Ходячий огонь, он обрёл не только способ взрывным выбросом изливать Волю.

В бесчисленных повторяющихся сегодняшних днях Энкрид снова и снова ускорял собственные мысли.

Он бился изо всех сил, пытаясь за короткое время найти выход.

Этот опыт — иначе как отчаянной попыткой его не назовёшь — сжался, уплотнился и сейчас вспыхнул мгновенной ясностью решения.

«Неплохо».

Да и меч, который сделал Эйтри, лежал в руке как влитой.

Перед монастырём Ноа тянулись колючие заросли, а рядом торчали обломанные деревянные столбы — наверняка остатки частокола.

Неровные, острые изломы, древесные волокна, проступавшие на срезах, грубый бурый рисунок дерева — всё говорило о том, что здесь уже успела пройти битва.

Виднелись следы крови, несколько лучников в бинтах, а перед ними — мужчина в кирасе из железных пластин.

Хозяин кирасы заговорил. Лицо у него было измождённое, зато глаза — ясные.

— Кто вы?

Вопрос был полон недоумения. И это было понятно. Они уже решили, что им конец, а тут внезапно маленький отряд прошёл сквозь вражеское войско.

И не просто прошёл: раскидал врагов, даже не запыхался, а потом срубил троих храмовников, державших кольцо окружения.

Он и сейчас, глядя на три тела вдали, едва мог поверить собственным глазам.

Кто были эти трое?

Такие, с кем и сам он не решился бы заранее назвать победителя.

Он и спросил от ошеломления, а сам в душе почти молился: только бы свои.

Его желание сбылось. Да и смутная уверенность, что это союзники, у него всё же была.

— Я знаком с настоятелем Ноа. Можно войти?

Это сказал человек с чёрными волосами и синими глазами. Он смотрел прямо, без шлема, и в этом спокойном взгляде чувствовалась уверенность.

Хозяин кирасы хотел было кивнуть, но не мог отбросить осторожность.

Всего несколько дней назад внутренний предатель едва не убил Ноа — и разве не он тогда спас настоятеля?

К счастью, Ноа стоял сразу за ним. Мужчина из Ордена истребления ереси обернулся.

Добрый пастырь, потерявший один глаз, настоятель монастыря, изумлённо произнёс:

— Да нет, ты как здесь оказался?

Он увидел лицо, которого никак не ожидал, а значит, спрашивал скорее: зачем ты пришёл? Под взглядами членов Ордена Энкрид ответил:

— Чаю выпить.

Ответ прозвучал до смешного просто. Энкрид как раз вспомнил, что говорил раньше, и ухватился за этот предлог.

— Когда приду в следующий раз, угости меня хорошим чаем.

Да, он говорил именно так. Ноа тоже помнил. Он даже высушил для него чайные листья — не дорогие, но вполне приличные, чтобы подать, если тот когда-нибудь явится.

Еды не хватало, он сам голодал уже два дня, но чайные листья всё равно не тронул. Да и когда было заваривать чай — прихоть и роскошь?

— Что, чая нет?

Энкрид спросил снова.

— Есть.

Ноа ответил всё ещё ошарашенно.

— Тогда идёмте.

Узкий проход перекрывали только колючие заросли и частокол; никаких ворот там не было. Но, как раньше через стену перелезал человек из Ордена истребления ереси, так теперь через неё перебрались все.

Всех коней так перебросить не получилось, поэтому часть людей принялась расширять щель в частоколе. А конь Энкрида просто перемахнул через стену вместе с ним.

Без разбега: отступил на несколько шагов, легко ударил копытами по земле и перескочил. Зрелище было такое, что даже вражеские солдаты, уже раскиданные и ошарашенно смотревшие вслед, невольно раскрыли рты.

— О-о.

— У-а-а-а.

Среди врагов прокатился тихий гул. Но люди за частоколом и стеной удивились вдвое сильнее.

— Уо-о!

— Вах!

Некоторые из тех, кто сжимал наспех сделанные копья и держался только на тревоге да решимости продержаться, так перепугались, что отшатнулись и сели на землю.

— Не кусается.

Энкрид сказал это как ни в чём не бывало, спешился и пошёл дальше. Ноа последовал за ним.

Синар, наблюдавшая за всем от начала до конца, спросила Луагарне, стоявшего рядом:

— Мне кажется, он так делает от смущения. Я правильно вижу?

Рем, хохоча, ответил вместо него:

— Хорошо видишь. Верно всё. Ему неловко сказать, что он пришёл помогать, вот и несёт про чай. Этот псих куда стеснительнее, чем кажется.

Когда Энкрида не было рядом, Синар не видела смысла бросаться эльфийскими шутками и лишь кивнула.

Услышав это, Луагарне надул щёки и рассмеялся.

— Если подумать, он всегда так говорил. Даже раньше заявил, что просто один раз махнул мечом.

Спасти целый город — и заявить, что всего-то разок махнул мечом.

Если уж придираться к подробностям, мечом он махнул не один раз, а много.

— Вот именно. Он ни за что, хоть убей, не скажет: «Я вас спас — так что поклоняйтесь». А когда люди вокруг радуются, сам от счастья едва не лопается. Не замечали?

Рем, найдя в этих двоих благодарных слушателей, весело болтал и посмеивался. Услышав его, Рагна заговорил:

— Был смысл заходить в обход? А не с фронта?

По сути, он спрашивал, почему они двинулись к командиру, если фронт находился там, где стоял сам Рагна.

Рем услышал и с искренним недоумением сказал:

— Хоть бы кто-нибудь вшил этому ублюдку в башку компас.

Саксен молча шёл чуть в стороне от них. Держаться рядом с этой компанией — только ронять собственное достоинство, так что всё было естественно.

Со стороны, правда, разница была невелика. Человек, который в такой обстановке невозмутимо держит безупречно выверенную дистанцию, тоже никак не выглядит обычным.

Фел, Рофорд и Тереза в прежние времена, пожалуй, не смогли бы подхватить такое настроение. Но сколько лет они уже провели в Бордер-Гарде?

— Эй, в честь прибытия — спарринг?

Рофорд первым обратился к Фелу.

— И эту сестрицу не обделите.

Тут же вмешалась Тереза.

— С твоим талантом тебе меня не догнать.

Так ответил Фел. Рофорд фыркнул.

Этот ублюдок с какого-то момента не просто тренировался тайком — он пахал до седьмого пота, уже не скрываясь ни от кого, а всё равно каждый день твердил про талант.

Фела уже считали главным трудягой всего Бордер-Гарда. Отрицал это только он сам.

— Нет, я человек выдающегося таланта.

Так он и говорил.

Так Орден безумных рыцарей прошёл через монастырь, и, разумеется, все вокруг всё это видели и слышали.

Два дня они почти ничего не ели. Любой, у кого были глаза, уши и способность думать, понимал: смерть неизбежна.

Их взгляд на жизнь стал похож на историю с заранее написанным концом, из которой исчезла всякая надежда. Некоторые даже думали, не оборвать ли всё самим, но для верующих самоубийство было самым тяжким грехом.

И вот, когда они просто держались, внутрь вошли эти люди и повели себя до неприличия спокойно.

Человек из Ордена истребления ереси, который вместо Ноа вёл отряд посередине, не выдержал и спросил:

— Кто вы такие?