Что делать, если события идут вовсе не так, как ты рассчитывал, а смотреть на это — одно мучение?

«Плохо дело».

Крайсу совсем не нравилось то, как всё разворачивалось сейчас: слишком уж далеко это расходилось с его расчётами. И именно из-за этого он не мог спать.

Бессонница вернулась впервые за очень долгое время.

После возвращения Энкрида он следил за всем: за тем, что случилось внутри Священной страны, и за тем, как собирается Серая священная армия. В конце концов вывод вышел один.

Проделки культистов пустили корни куда глубже в континент, чем казалось.

Пусть не еретический культ заправлял всем происходящим, но участие он, похоже, принимал.

«Можно ли вымести культистов подчистую?»

Как? Способа Крайс не видел, и потому в голову снова и снова лезли только худшие варианты.

А если среди культистов есть тварь, которая одним прикосновением разносит проклятие?

Крайс не знал, что такая тварь уже приходила — и провалилась.

«На моём месте я бы первым делом бил по командиру».

Как ни крути, Бордер-Гард держался вокруг одного человека.

Не станет Энкрида — дыру после него не заполнит никто. Первыми рассыплются те самые рыцари, которых зовут то безумцами, то воплощённым безумием.

«Как удержать Рема, Рагну, Саксена, Аудина?»

Кто вообще способен принять их всех?

А ещё Эстер, Синар, Фела, Рофорда, Терезу.

Крайсу было бы трудно сладить хотя бы с одним из них.

А Энкрид нёс на себе их ожидания, принимал всех — и оставался невозмутим.

Сам Крайс от такого давления, наверное, давно сошёл бы с ума, но Энкрид, как всегда, просто махал мечом.

— Я сказал Эйтри. Сходите к нему.

— И что, даже не отчитаешь за то, что я опять угробил снаряжение?

— А если отчитаю, вы хоть послушаете? И ещё: это бельё из истинного серебра. Эстер вложила в него защитное заклинание, так что заберите.

Крайс даже тонкое, почти прозрачное бельё принёс собственными руками. Энкрид посмотрел на него в упор и спросил:

— Ты не заболел?

— Тебя заботой окружишь — а ты ещё и выёживаешься?

— Ты бы лучше поспал.

После этого Крайс всё равно не стал рассказывать о своих тревогах и ещё несколько ночей провёл без сна.

А потом Энкрид заговорил о выступлении в поход.

И бессонница исчезла, хотя Крайс вроде бы ничего для этого не сделал. Энкрид, конечно, вряд ли ставил себе такую цель, но, глядя на него, Крайс будто увидел ответ.

«Что делать, если события идут вовсе не так, как я рассчитывал?»

Что делать? Да ничего хитрого.

Двигаться так, как хочешь сам. Получается ли всё по желанию? Нет? Тогда меняй вокруг себя хотя бы по одной вещи за раз.

Не изменишься сам — не изменится то, что рядом. Не изменится то, что рядом, — целое останется прежним.

Значит, шаг за шагом.

Именно так Энкрид жил всё это время.

А если добавить к этому немного крайсовской трезвости?

«Разве мир меняется только потому, что тебе так захотелось?»

Конечно нет.

Тогда что нужно, чтобы воплотить мечту и пойти за своим желанием?

Сила.

И не обязательно фехтование или военная мощь. В этом мире силой становилась и твёрдая вера, рождавшаяся из воли.

Хотя сейчас, конечно, нужны были кулак и меч.

Неужели все эти дни тренировок и закалки, через которые прошёл Энкрид, были нужны именно для этого?

Крайс не знал. Зато был миг, которого он прежде в жизни не испытывал.

— Иду.

Энкрид бросил это перед уходом. Крайс смотрел, как те, кого уже можно было назвать рыцарским орденом, один за другим садятся на коней, и странным образом ни одна дурная картина не всплывала у него в голове.

Поэтому и просить благословения на их путь не хотелось.

— Знаешь, что он ответил, когда я вчера поблагодарил его за спасение Кросс-Гарда?

Это подошёл Авнайер — тот самый, что предлагал говорить с ним просто, как с другом.

— И что он сказал?

Крайсу удобнее было держаться вежливо, так что он говорил так, как было удобно ему. Авнайер это уважал.

— Сказал, что просто сходил и разок махнул клинком.

Авнайер немного посмотрел вслед уезжающим и добавил:

— Да, может, он и правда всего раз махнул клинком. Но для кого-то этот единственный взмах станет мгновением, которое перевернёт всю жизнь. А кому-то поможет понять, что совершённый им поступок был худшим выбором в жизни.

— А.

Крайс тихо выдохнул. Смысл дошёл сразу.

Ведь он как раз понял, наблюдая за Энкридом, как следует встречать проблему.

Если нужна сила — применяй силу и взмахни мечом ради того, во что веришь. Вот каким рыцарем был Энкрид. Такая мысль мелькнула у Крайса.

— Чтобы познать изобилие, надо знать бедность. Чтобы понять радость, надо уметь ждать. Плод ведь сначала завязывается и зреет, а уже потом падает.

Авнайер много лет верил в бога изобилия.

— Значит, кому-то как раз пора узнать бедность.

Крайс сказал это о тех, кто создавал новый еретический культ какого-то там Серого бога.

Впрочем, услышать эти слова им всё равно было не суждено.

* * *

Быстро двигаться — ещё не значит не замечать вокруг ничего.

Небо, ветер, цветы, распускающиеся зимой, всё равно попадались на глаза.

Не прошло и дня после выступления, как в холодном ветре закружился мокрый снег.

Снег падал из синего неба, где не было ни единой тучи, — редкое зрелище.

Температура резко ушла вниз, стало холодно, но мокрый снег выглядел удивительно красиво. Будто по синему холсту щедро рассыпали белую краску.

Скрипнули зубы.

И, сколько бы ни была прекрасна картина, нашёлся тот, в ком закипала злоба.

— Эти ублюдки, если уж решили лезть, не могли полезть в жару?

Это был Рем. Ему не нравился холод. Рагне, наоборот, холод был по душе, и Энкрид это понимал.

Сам Рагна скорее ненавидел жару. В разгар лета ему и шевелиться-то лишний раз не хотелось.

— Холод лучше. Двигайся, разогрей тело — и всё.

Стоило Рагне ответить на ворчание, как брови Рема перекосились. Они не просто дёрнулись, а по-настоящему заходили вверх-вниз, словно волна.

Такой фокус появлялся только когда Рем злился не на шутку.

Когда Энкрид увидел это впервые, он даже спросил, не работал ли Рем раньше в цирке, настолько это было удивительно.

— Жара лучше, сукин ты сын. Пот — он вытек и всё. Воды выпил, в прохладное озеро залез — и готово.

— Забылся я. Разговариваю со зверем, как с человеком.

— Эй, вали вперёд. Прямо сейчас, далеко-далеко. Видеть тебя не хочу. Пошлём тебя первым — и, кажется, больше за всю жизнь не встретимся.

Разговор был привычный. В разгар лета и в разгар зимы эти двое часто сцеплялись именно из-за такого.

До драки на клинках доходило редко.

Летом Рагне было лень махать мечом, а зимой ленился уже Рем.

— Давайте лучше доберёмся и подерёмся с этими серыми, чёрными или какими они там. Не здесь.

Энкрид вовремя вмешался. Вскоре вся перекрученная злоба этих двоих устремилась к врагам.

— Доберёмся — посмотрим, фанатики хреновы.

— Ради тупоголовых фанатиков, которые даже дороги найти не способны, я готов великодушно обнажить меч.

Саксен молча ехал следом, а Тереза, когда они переходили на ровный шаг, иногда тихо напевала.

Энкрид, скача верхом, прокручивал в памяти всё, чему научился, и обдумывал, как лучше владеть мечом. За последние несколько дней он успел ещё кое-что перенять у бойцов отряда.

— Холодно, но теперь всё в порядке. Я могу стоять одна.

Синар сменила тактику. Точнее, изменила направление шуток.

Теперь она часто шутила, что справится сама, что её не надо обнимать и она прекрасно держится в одиночку.

Энкриду стало любопытно, зачем она продолжает это повторять, и он спросил:

— Вам это кажется смешным?

— Что именно?

— Шутки.

— Очень, весьма и чрезвычайно.

Синар на миг замолчала, а потом посмотрела прямо на него ясными зелёными глазами, для которых слово «красивые» казалось слишком бедным, и сказала:

— Смешно.

Да, это она всерьёз.

Энкрид спокойно кивнул. Так они и мчались к монастырю Ноа, миновав по дороге несколько городов.

На почтовых станциях все меняли коней. Энкриду же менять было некого: впервые за долгое время его вёз Разноглазый.

— Ты точно не болеешь?

Энкрид спросил потому, что мышцы на спине Разноглазого заметно окрепли. Разноглазый мотнул головой из стороны в сторону, будто не понял, что за глупость услышал.

И-го-го.

Прозвучало так, словно он велел не нести чушь.

Пока они мчались, останавливаясь только на еду и сон, Энкрид порой вспоминал разговор с Эйтри.

— Сломался?

Энкрид как раз вернулся, расколов меч из чёрного золота. Эйтри наверняка вложил в него душу, но голос у него оставался ровным.

— Мне извиниться?

Энкрид спросил это у Эйтри, и тот покачал головой.

— Совершенно незачем.

А потом, будто только и ждал, принёс новый меч.

— Он будет лёгким. Я добавил истинное серебро.

Прежде был тяжёлый меч из чёрного золота, теперь — быстрый клинок с истинным серебром.

— Поступило хорошее серебро из рудника возле Левиса. Материал редкий.

Энкрид снова кивнул и взял меч. Несколько раз взмахнул — тот и правда оказался лёгким. Клинок был толще, чем у Искры, а весил меньше.

Длинный меч из чёрного золота словно втягивал в себя свет и поглощал его, а этот мягко принимал свет и удерживал на клинке.

Может, поэтому лезвие порой казалось золотым.

Нет, каждый раз, когда менялся оттенок неба, менялся и свет, струившийся по клинку.

Лёгкий, крепкий, хороший меч.

Но главное — было в нём и то, что показывало: мастерство Эйтри выросло.

«К руке липнет ещё лучше».

Лучше, чем меч из чёрного золота. Словно сам меч говорил: «Ты мой хозяин». Хотя мечи, конечно, не разговаривают.

— А? Рвёшься порубиться? Терпи. Скоро.

Поэтому Энкрид не стал, как Рем, разговаривать с топором.

В пути он также чувствовал на себе жгучие взгляды Фела и Рофорда. Оба явно хотели что-то сказать.

Но не заговаривали, и Энкрид ни о чём не спрашивал. По их виду было ясно: им нужно что-то уложить внутри себя.

Энкрид поднимался снизу, ступень за ступенью, и его глазомер развился необычайно. Благодаря этому он в какой-то мере видел, в каком состоянии сейчас находятся эти двое.

Лицо Терезы было спокойным, как никогда.

— Божественная сила, как говорят, изначально принадлежит верующим, но и у этой силы должны быть свои принципы. Поэтому и серый священный свет существует.

Иногда она произносила что-нибудь такое, но в основном молчала.

Эстер шла рядом в облике пантеры, так что её молчание было понятно.

Почему-то спокойнее всех в отряде выглядела именно Тереза. И это при том, что она была полувеликаншей.

Они скакали дальше, и вскоре впереди показалось место, где собрались те, кого можно было назвать врагами.

— Впереди вижу часть войска без боевого порядка.

— Чьи?

Разве Овердиер не собирался привести организованное войско? Это могли быть и его люди.

Энкрид с товарищами так быстро неслись вперёд, что не успевали узнавать новости по округе и не знали, что происходит вокруг.

Даже Саксену толком некогда было собирать сведения.

Они, проще говоря, мчались напрямик.

— Враг. Подтверждаю серый священный свет. Часть храмовников ведёт войско. Перед монастырём устанавливают осадные орудия.

Саксен ушёл далеко вперёд, провёл разведку и вернулся. Он не просто заметил скопление войск, а успел рассмотреть и то, что происходило вдалеке.

«Значит, Ноа хорошо держится».

Раз осадные орудия ещё только ставят, настоящего боя пока не было.

Ноа действительно укрепил монастырь и умело держался внутри. Он тянул время разговорами о переговорах, но не только благодаря этому продержался до сих пор.

Мюль, самозваный папа Серого бога, понимал: если не сейчас, другого удобного случая собрать силы может не быть.

Сейчас важнее было не сражение, а сбор тех, кто верил в Серого бога.

Под предлогом удара по монастырю он стягивал к себе единомышленников. Не показать что-то сразу, а сперва собрать силу — вот что было важнее.

Начни он бой немедленно, часть тех, кто пока выжидал, могла ускользнуть.

Разумеется, сам монастырь оставался лишь свечой на ветру. Когда подготовка закончится, Мюль всё равно собирался раздавить его силой — сделать жертвой, которая докажет правоту его воли.

А если повезёт, он намеревался дождаться выступления войск Священной страны и дать бой уже им.

По этим причинам он и двигался медленно, но Энкрид всего этого знать не мог.

Он лишь подумал: вот они, а Ноа, похоже, держится хорошо.

Враг найден, своих до смешного мало. Обычно здесь следовало бы перестроить отряд и только потом атаковать, но у этих такого не водилось.

— Бьём.

Энкрид сказал это и сорвался с места. Разноглазый, словно отвечая на его слово, ударил копытами о землю. Они уже долго скакали, но он будто нисколько не устал.

В какой-то миг стук его копыт исчез, а тело Энкрида словно всплыло над землёй.

Ускорение подняло их скорость почти до рыцарского уровня.

Они ударили во фланг врага, и один из противников успел среагировать.

На нём была кираса, выкрашенная серым.

Энкрид увидел, как у него округлился рот. Тот тоже сидел верхом. Застигнутый врасплох, он поджал губы и взмахнул цепом. Именно в этот миг Разноглазый точно сбросил скорость.

Энкрид выхватил новый меч и рубанул. Меч из истинного серебра отразил солнце и рассыпал золотой блеск.

Цеп, набрав центробежную силу, понёсся к нему. Противник целил в предплечье Энкрида.

Уже одно то, что он бил не в голову и не в корпус, а в предплечье, говорило о его опытности.

Энкрид одним движением кисти качнул клинок. Лезвие свистнуло, сменило линию и отсекло врагу запястье.

Хлесь!

Кровь брызнула, и кисть упала на землю.

— А-а-а!

За этим последовал крик. Энкрид разок стряхнул кровь с лезвия в воздухе и развернул коня.

Разноглазый легко переменил направление.

«Неплохо. Или даже лучше?»

Меч из чёрного золота был тяжёлым, а этот казался даже чересчур лёгким. Но именно благодаря лёгкости движения выходили резкими и свободными. Можно сказать, клинок был хорош для быстрого и проворного фехтования.

В любом случае Энкрид остался доволен и им. Отрубленная мечом Эйтри кисть каталась по земле.

— Ты...

Лишившийся запястья не успел договорить.

Хрясь!

Ручной топорик, брошенный Ремом, врубился ему в голову, и тело сорвалось с коня, будто его выбило ударом.

— Чё... что это?

— А? А?

— Что такое? Что?!

— Блядь, враги!

Бум-бум.

Тело ударилось о землю, прокатилось между солдатами и распласталось. Пока ошарашенные бойцы выкрикивали кто что, безумцы уже ворвались в самую глубь войска.