— Кто вы?

Он поднял голову. Глаза запали, щёки осунулись — похоже, несколько дней он толком не ел.

В просторном каменном зале был заперт всего один человек.

— Гильдия Гильпина?

Спросил Энкрид. Откуда-то потянуло ветром, факел вспыхнул и затрепетал. Тени закачались, то расползаясь по каменной стене, то снова сжимаясь.

— А-а-а!

Мужчина вдруг заорал.

— Они всюду на меня смотрят! Всё время следят! Они знают всё, что я делаю!

Полубезумный, с налитыми кровью глазами, он выкрикнул это, вцепился обеими руками себе в голову и принялся биться лбом об пол.

— У-у-у-ух…

На камень потекла слюна.

— У-у-у, они видят всё, что я делаю. Хватит смотреть. Хватит, я сказал!

Энкрид не удивился. Он молча посмотрел на мужчину, проверил глаза, дыхание и прочие признаки.

Следов яда не было, но дыхание мужчины становилось всё слабее, пока совсем не оборвалось. Он умер. Так и остался: обе руки на голове, лоб упёрт в пол.

— Луагарне.

Энкрид передал факел Луагарне и вывернул мужчине веко.

На белке, иссечённом вздувшимися прожилками, виднелась точка. С края глаза осыпалась крошка и попала ему на пальцы. На ощупь — как каменная пыль. Из глаза мертвеца такое выпадать не должно было. Труп напоминал того, кто ночью напал на них, а потом свалился с лестницы и разбился насмерть.

Обычный человек растерялся бы: что это за чертовщина, с какого конца за неё браться? Только не Энкрид.

Разбирайся с тем, что лежит перед глазами, — и тот, кто всё это устроил, рано или поздно сам покажется.

Иногда правильнее не думать по-крайсовски, а действовать по-ремовски. Сейчас был именно такой случай.

Иными словами, вместо того чтобы снова и снова обдумывать происходящее, проще было показать всё делом.

Энкрид так и решил и поднялся наверх, но противник успел раньше.

Ведь действовать по-ремовски мог не только он.

И что, разве это плохо?

«Да с чего бы».

Тот, кого нужно было искать, сам вышел навстречу. Энкрид счёл, что ему просто убавили хлопот.

Наверху, за лестницей, ощущалось множество людей — не только те, кто объявлял себя кастеляном.

Он неторопливо поднялся по ступеням и увидел кастеляна, уже связанного верёвкой и поставленного на колени, двух копейщиков рядом с ним, а ещё пятерых членов гильдии. Каждый из них кровоточил хотя бы из одной раны.

Их, похоже, кололи в руки, ноги, плечи. Кто именно колол, спрашивать не требовалось: вокруг собралась толпа солдат.

— Досадно, право. Только появились — и сразу устроили такой переполох.

Это сказал тот, кто стоял в центре всего происходящего, — подстрекатель и настоящий виновник. Администратор.

— Мне его глаза и раньше не нравились, — пробормотала Луагарне.

Энкрид спокойно вышел наверх и огляделся.

Среди солдат были люди в другом вооружении — те самые, что недавно дрались с ними, а потом сбежали.

Люди с копьями, арбалетами и короткими мечами окружили площадку. Администратор стоял в середине.

Энкрид, поднявшись, пристально посмотрел на него. У администратора дёрнулся уголок глаза, и он улыбнулся.

— Я ведь предлагал вам заглянуть в особняк, отдохнуть немного. Зачем же вы всё так осложняете?

Положение, окружившие их силы, захваченные люди.

Энкрид видел всё. И голубое небо тоже. И дерево в стороне, распустившее зимние цветы.

И в грязи цветы цветут.

Вот какая мысль пришла ему в голову. Он ещё не знал, что за человек этот стоящий на коленях кастелян, но интуиция подсказывала: пятеро, что защищали это место, были людьми незлобивыми. Вспомнился и хозяин постоялого двора, готовый защитить своего ребёнка.

Наверняка в этом городе были и другие цветы, которых Энкрид ещё не видел.

А эта грязь будет пачкать их, вырывать с корнем и заставлять гнить. Чем дальше — тем сильнее.

Город станет местом, где людям уже нельзя жить.

Чтобы понять это, не нужно видеть будущее, долго размышлять или быть мудрецом.

Так оно и было — вот и всё.

Отложив эти мысли, Энкрид спросил о том, что в действиях противника показалось ему странным:

— И на что ты вообще рассчитываешь?

Он говорил совершенно искренне. Численность, расстояние, позиции, войска — всё это не имело смысла.

— Вот и я о том, — согласилась Луагарне.

С арбалетами или без, такими силами Энкрида не удержать.

— Как ты посмел!

Связанный верёвкой кастелян крикнул это администратору так, будто выплёвывал кровь. Глаза у него налились.

— Так это ты всё подстроил?

Кастелян считал, что городом правят три преступные гильдии, а администратор — недоумок, который кормится с их руки. На деле всё было наоборот.

Это администратор дал трём гильдиям волю разгуляться в городе. И началось всё ещё до того, как нынешнего кастеляна оттеснили от власти.

А для самого администратора всё это было лишь забавой.

Смотреть, как дёргается глупый кастелян. Смотреть, как главари трёх гильдий задирают носы, каждый уверенный в собственном величии.

Весело было. Занятное зрелище.

Он вложил столько труда, чтобы прибрать к рукам весь город, а тут явился Рыцарь Железной Стены и всё ему спутал.

Пришлось выйти самому: иначе с теми, кого называют рыцарями, было не справиться.

Ведь всё решал первый ход.

Так думал администратор и потому сказал:

— А вам лучше посидеть тихо. Держать вас живым всё это время было куда труднее, чем хотелось бы.

Глядя на то, как разворачиваются события, Энкрид понял: за тремя преступными гильдиями, похоже, стоял этот администратор.

И что, это была угроза? Нет. Энкрид понял это чутьём.

Никто из присутствующих не смог бы остановить даже один его удар.

Даже если бы богиня удачи не просто благословила одного из солдат, а выбрала его любимчиком, вряд ли это что-то изменило бы.

К тому же одним отражённым ударом дело бы не кончилось.

Воля била в Энкриде неиссякаемым источником, и уже сейчас он мог делать то, чего не мог другой рыцарь: рубить и рубить, не уставая.

В этом мало кто рискнул бы назвать себя лучше нынешнего Энкрида.

Обычно слова о том, что человек способен зарубить тысячу, — всего лишь образ. Но Энкрид действительно мог.

— Стреляй!

Командир выкрикнул приказ внезапно, и все арбалетчики разом нажали спуски.

Дзынь-дзынь-дзынь!

Тетивы из звериных сухожилий сорвались с места и выплюнули десятки арбалетных болтов.

Энкрид выхватил меч и взмахнул им с такой скоростью, что обычный человек даже не разглядел бы движения.

Лязг-лязг-лязг!

Его клинок сделал невозможное: все болты ударились о сталь и посыпались на землю.

На серебристой плоскости клинка проступала чернота, и след, оставшийся после взмаха, выглядел так, будто по серебру прошили чёрной нитью.

Луагарне умела драться, используя всё вокруг. Так она и поступила.

Пока Энкрид отбивал стрелы, она незаметно скользнула ему за спину. Стоило оказаться позади него — и ни один болт уже не проходил дальше.

У всех отвисли челюсти. Среди собравшихся только администратор знал, кто такой Энкрид.

Хлоп. Хлоп. Хлоп.

Администратор зааплодировал. Выражал восхищение.

— Великолепно!

Он говорил искренне. Когда у тебя на глазах человек одним мечом сбивает и отражает десятки болтов, тут трудно не поразиться.

Кастелян, до этого сверливший администратора взглядом, тоже раскрыл рот.

Он уже видел, как тот сражается, и понял, что перед ним мастер до неправдоподобия сильный, но это было за пределами всякого разумного.

Впрочем, раз его называли Рыцарем Железной Стены, может, так и должно было быть.

Кастелян ни разу не видел рыцаря в бою, поэтому знание в голове и картина перед глазами оказались совершенно разными вещами. Оставалось только удивляться.

Да, он видел это и раньше, но Энкрид снова показал такое мастерство, что удивление вернулось.

Энкрид собирался тут же ударить по администратору.

Сорваться с места, броситься вперёд и обрушить меч. Линия движения не прервётся — это и был последовательный меч Оары, которому она его научила.

На вид неторопливый, но именно из-за полной непрерывности становящийся быстрым.

Энкрид почувствовал, как всё вокруг отступило назад.

Так он ощущал себя всякий раз, когда входил в рассечённую долю времени.

На такую скорость не ответить тому, кто не рыцарь.

Враг сам обозначился. Значит, его надо было просто срубить. Не о чем думать. Энкрид опустил меч.

Глухой удар. Треск.

Прозвучали два звука. Энкрид не просто рубанул — после удара резко потянул клинок на себя. Приём передавал в голову противника всю силу нисходящего удара и всю силу рывка.

Он отступил и тут же почувствовал: ощущение в руке странное.

Твёрдо. Жёстко. Разрубил он его — да, но это не было похоже на удар по человеку.

— Назад!

И тут тот, чья голова от удара раскололась надвое, закричал ртом, разошедшимся в стороны.

Вместе с криком Энкрида толкнуло невидимое давление.

Обычного человека эта сила наверняка отбросила бы назад, но Энкрид отвёл даже невидимый удар. Это была техника отвода удара, которой его научил Аудин.

Для самого Энкрида всё было очевидно, но противник, пожалуй, должен был удивиться.

Заклинание Невидимая рука прошло впустую.

— Вот уж по-настоящему великолепно!

Администратор снова выкрикнул это. Энкрид, опустив меч, посмотрел ещё раз и увидел: внутри расколотой головы вырастает новая.

У администратора, конечно, был козырь. Иначе он бы не вышел сам.

Он вытащил наружу силу, спрятанную в собственном теле.

У новой головы не было рта. Только глаз. Вскоре тело администратора, ещё недавно человеческое, начало плавиться, как свечной воск, и превратилось в бурый ком.

По поверхности выступали сухожилия, поперёк всего тулова тянулась горизонтальная щель. Ком повис в воздухе.

На самом деле он изменился из-за пересаженной силы монстра, но для всех вокруг стал просто монстром.

Ещё мгновение назад он был человеком, а теперь превратился в монстра. Как тут было не содрогнуться?

— …Монстр?

— Злой Глаз?

Кастелян и копейщик произнесли это почти одновременно. Злой Глаз — редкий даже в Демонических землях монстр, несущий в себе телекинез и проклятие окаменения.

От него остался один огромный глаз, а голосового аппарата, который был ещё недавно, больше не существовало. Говорить, как прежде, он уже не мог.

Созданный каким-то экспериментом, к этому моменту он постепенно терял и рассудок.

Что осталось?

Осталась сила монстра.

Злой Глаз применил телекинез. Он обрушил давление на угрозу, стоявшую перед ним.

К Энкриду снова полетело нечто вроде невидимой каменной глыбы, но он выдержал всё одной силой.

Что-то толкало его, да. Но в этом не было ни мощи толчка Аудина, ни силы удара Рема.

Злой Глаз был редким монстром, но этот родился подопытным образцом, и телекинез у него вышел половинчатым.

Каким был настоящий Злой Глаз из Демонических земель, Энкрид не знал, но сила нынешнего была так себе.

«В лучшем случае как Фел».

Он прикинул мощь — и решил именно так. Фел не пренебрегал силовыми тренировками, но остальным всё равно уступал.

Значит, выдержать можно было и напрямую. Тогда Злой Глаз вырвал копья из рук стоявших рядом солдат.

Двадцать копий повисли в воздухе и нацелились на Энкрида. Они брали всё тело: макушку, затылок, голени — каждый участок.

Управляя наконечниками телекинезом, можно было сделать то, чего не смогли бы двадцать копейщиков: ударить одновременно. Обычно в один миг нападали бы от силы трое или пятеро.

Как бы хорошо ни встали солдаты с копьями, их собственные тела занимали место.

А телекинез позволял обойти это ограничение.

Двадцать копий били по всему телу — от головы до икр.

И каждое летело с силой Фела.

Правой рукой Энкрид взялся за меч из чёрного золота, левой — за Искру. Пока только взялся, не вынимая. Наконечники вот-вот должны были хлынуть на него.

Энкрид выровнял дыхание и стал ждать. Он чуть втянул подбородок и выдернул оба клинка ровно в тот миг, когда копья вошли в предел досягаемости.

Клац-клац-кланг! Хрясь-хрясь!

Чёрное золото прочертило дугу и раздробило наконечники, а Искра легко рассекла древки.

Оба оружия резали куда лучше обычного, да и мастерство того, кто держал их, было отменным. Итог получился именно таким.

— Ого.

Один из солдат невольно выдохнул, сам не понимая, что делает.

Обычному человеку такое редко доводится увидеть.

Винить его было не за что.

Если телекинез был первым даром Злого Глаза, то имелся и второй. Монстр собрал ошмётки рассудка, ещё оставшиеся в инстинктах, и передал свою волю психической волной.

«Ну что! Сможешь сражаться, не глядя?»

Злой Глаз раскрыл глаз. Горизонтальная щель распахнулась и исторгла серый свет. Это было проклятие окаменения.

— Все головы вниз!

Луагарне, наблюдавшая за происходящим, выкрикнула это. Все тут же опустили головы.

Тот, кого называли дураком, схватил товарищей за головы и пригнул их. Кастелян тоже поспешно склонился.

— А? А-а-а-ах…

Несколько солдат и членов преступных гильдий, замешкавшихся и уставившихся вперёд, окаменели.

С хрустом, от глаз до всего тела, они превратились в серые изваяния.

Энкрид тоже опустил взгляд.

На самом деле в нём было нечто куда страшнее проклятия окаменения, и он мог бы смотреть прямо. Но Энкрид этого не знал.

И что, это ставило его в невыгодное положение?

Нет. Сражаться, не глядя? Не такая уж трудность.

— Попробуй закрыть глаза и отбиваться.

Это была одна из тренировок Саксена: сражаться, ничего не видя, полагаясь только на присутствие.

Даже когда на него смотришь, Саксен порой двигался так, будто исчезал. А если ещё и глаза закрыть, то сама попытка его уловить превращалась в отдельную задачу.

Были и такие дни. Дни бесконечных тренировок вместе с Саксеном.

Энкрид получал удовольствие и от них тоже; рос медленно, но не останавливался, не уставал и каждый день продолжал.

По сравнению с тем временем нынешние условия были куда легче.

Под парящим телом виднелась тень, от него шёл запах, да и звуки слышались отлично.

Проклятие окаменения Злого Глаза для большинства стало бы безвыходной ловушкой, но не для Энкрида.

«Оно не сработало бы ни на кого из Ордена безумных рыцарей».

Если не считать Крайса, пожалуй, так и было.

Если бы они попадались на подобном, все дни тренировок оказались бы просто напрасными.

Энкрид следил за движением тени и определил положение врага.

Глаз Злого Глаза изливал проклятие, обращающее в камень, но против того, кто не смотрит, оно было бесполезно.

Тогда монстр телекинезом поднял упавшие клинки и арбалетные болты.

Энкрид без малейшей тревоги взмахнул мечом и отбил всё.

Неторопливым шагом он приблизился к монстру. Подойдя, занёс меч.

Голова опущена, меч из чёрного золота в обеих руках поднят высоко к небу.

Тени Злого Глаза и Энкрида вытянулись, соединились, и именно их увидел кастелян.

Он даже глаза закрыть не смог и смотрел только в пол. Тень перед ним была похожа на лезвие гильотины. И это лезвие вот-вот должно было упасть.

Свист. Глухой удар. Треск.

Глазище размером с крепкого взрослого мужчину раскололось пополам, и чёрная кровь брызнула во все стороны.

Шмяк.

Тулово, до того парившее в воздухе, рухнуло на землю. Часть крови попала кастеляну на затылок, на тыльную сторону ладони и на лицо.

Она была горячей и отвратительно воняла сырой кровью. Несколько капель стекли по спине. От запаха и липкой мерзости любой дёрнулся бы, но кастелян так и остался с опущенной головой.