— Если знаете, где держат пленников, не могли бы вы проводить меня?

Энкрид допускал, что человек, посланный гильдией Гильпина, уже мёртв. Крайс тоже говорил, что такое возможно.

Но если он жив, его надо спасти. Тут и думать нечего.

Перед самым боем Энкрид между делом спросил у этого типа, кастеляна, и тот вроде бы сам обмолвился, что кого-то держит взаперти.

Раз он это услышал, всё остальное для Энкрида отступило на второй план.

Тех, кого можно спасти, сначала спасают. Тем более если человека схватили за работу, а работа эта была нужна городу, где сам Энкрид сейчас находился.

— Кто вы такой?

Кастелян спросил это ошеломлённо. Энкрид с самого начала и до сих пор не скрывался, но имени своего тоже не называл. Услышав вопрос, он подумал и понял: впрочем, никто его об этом и не спрашивал.

— Энкрид из Кросс-Гарда.

На этом представление закончилось. Кастелян так и застыл с открытым ртом, уставившись на него, потом переспросил:

— …Рыцарь Железной Стены?

Даже при скудных сведениях не знать Рыцаря Железной Стены было невозможно.

Удивление и недоверие в глазах кастеляна были даже любопытны. Будто он спрашивал: «Ты-то почему здесь?»

Энкрид кивнул. Рот кастеляна раскрылся ещё шире.

«Сейчас слюни потекут».

Энкрид подумал об этом, но подталкивать ему подбородок вверх и закрывать рот не стал.

— Нет, но почему вы здесь? — спросил копейщик, стоявший за спиной кастеляна. Его глаза тоже распахнулись до предела.

«Ты откуда тут взялся?»

В его взгляде читалось именно это. Энкрид любезно ответил:

— Сказали, что проблема в культистах, вот я и пришёл. Правда, тут, похоже, есть проблемы посложнее. А ещё мне стали угрожать, так что пришлось немного разобраться.

Он говорил всё так же буднично. Для человека, который только что смёл три главные преступные гильдии Кросс-Гарда, спокойствие у него было даже чрезмерное.

Кровь всё ещё текла по земле. Бродяги, поглядывавшие со стороны, юркнули в переулки; лишь несколько самых отчаянных осторожно выглядывали оттуда, украдкой следя за происходящим.

Что здесь только что случилось? Кастелян мог ответить на этот вопрос так:

«Исчезла главная головная боль города».

И человек, который это сделал, держался настолько невозмутимо, что казался от этого ещё внушительнее. По крайней мере, кастеляну и его людям — точно.

Сам же Энкрид, если сравнивать с тем, через что ему уже довелось пройти, видел в них разве что воробьёв, живущих в клетке.

Таких воробьёв, что принимают клетку за весь мир, считают себя сильнейшими и тычут клювами во всё подряд.

В эту клетку залетел орёл. Разве тут могло быть соперничество?

Да туда бы одну сороку пустить — она и та навела бы порядок. По крайней мере, пока всё выглядело именно так.

Если это и была причина, по которой лодочник-перевозчик его предупреждал, и если на этом все беды города заканчивались, Энкрид, пожалуй, сильно в нём разочаровался бы.

«Дурное предзнаменование? Дууурное предзнаме-е-енование?»

При встрече во сне надо будет начать именно с этого. Вот уж на лицо лодочника-перевозчика он посмотрел бы с удовольствием.

Конечно, это наверняка было ещё не всё.

Энкрид чувствовал это нутром. Достаточно было одного администратора Змеиный Глаз и стоящего перед ним кастеляна: слишком уж многое в них выглядело странно.

— Нет, культисты — тоже проблема, — заговорил кастелян. — Они то тут, то там тайные сборища устраивают. Мы знаем, но остановить их трудно. Преступные гильдии бесчинствуют так, что с ними не справиться, а вдобавок теперь ещё слухи пошли, будто появился вампир, и людей, которые видели оборотня, тоже хватает.

Обычно кастелян умел говорить складно, но сейчас был слишком потрясён, и слова давались ему с трудом.

Энкрид всё равно понял достаточно. Слушать он всегда умел.

Вот это и называлось полным развалом. Культисты были, но до них не доходили руки из-за преступных гильдий, а тем временем по городу расползалась всякая монстрячья дрянь. Что-то похожее уже случалось.

В Науриле один дворянин, обратившийся в совомедведя, тоже скрывался и убивал людей.

Энкрид не стал спрашивать, чем заняты отряд самообороны и армия, обязанные защищать город.

Ответ наверняка был очевиден, а выслушать его можно и позже.

— Так вы знаете, где их держат?

Энкрид всё ещё собирался сначала спасти человека. Он стряхнул кровь с меча и равнодушно посмотрел на кастеляна.

— Там десятки гильдейских сторожат, — ответил кастелян. Энкрид положил руку на рукоять меча и молча уставился на него.

Слова здесь были ни к чему. Кастелян вспомнил, что случилось совсем недавно: как этот человек одним ударом убил знаменитого Ветрореза и силой раздавил три гильдии. После этого он сказал:

— Я проведу.

Кастелян повёл его по городу. Они шли по грязной, заваленной нечистотами земле, петляли по переулкам, и вдруг Энкрид увидел дерево. Даже на такой мерзкой земле оно выпустило на ветвях цветы. Белые зимние цветы.

Взгляд сам поднялся вслед за ними к небу.

Если смотреть не вниз, а вверх, там были только белые цветы на фоне ясной синевы.

А стоило снова опустить глаза — вокруг лежали люди, одурманенные наркотиком, и попадались трупы, которые ещё не успели убрать. Но даже среди этого цветы пустили ростки и показали себя миру. Это почему-то запало в память.

Долго следуя за этим типом-кастеляном, Энкрид наконец увидел возле старого особняка лестницу, уходившую вниз под косым углом.

Это было и гробницей, и подвалом. В прежние времена сильные мира сего нередко хоронили себя в таких огромных гробницах. Перед Энкридом была, похоже, одна из них: часть ступеней осыпалась, ухода не было никакого, и всё говорило о том, что теперь это древняя гробница, имя владельца которой давно забыли.

— Здесь?

— Да.

Внизу лестницы было темно, и оттуда тянуло мрачной сыростью.

Даже человек без особого чутья, наверное, почувствовал бы озноб и обошёл это место стороной. Энкрид же без колебаний ступил вниз.

С тех пор как он стал рыцарем, тьма уже не была для него совсем непроглядной. Но даже если бы он ничего не видел, запахов, следов и присутствия хватало, чтобы понять: внизу сидят люди и готовятся напасть из засады.

Если уж прячешься, чтобы броситься исподтишка, дыхание-то надо скрывать. Даже этого они не умели.

Что бы сказал Саксен?

«Противник стоит голый и сам просит его проткнуть. Проткну».

Наверное, что-нибудь вроде этого.

Но куда удивительнее их неумелой засады оказалось другое: прежде чем Энкрид успел что-либо сделать, один из них заговорил первым.

— Эй, ты куда лезешь? Уходи, а то поранишься.

Мало того что он не скрывал дыхание — он ещё и голос подал.

Человек, который вроде бы спрятался для засады, сам окликнул его. Тут даже Энкрид не мог не удивиться.

И главное — тот окликнул его из укрытия потому, что беспокоился за него.

— Ах ты тупой ублюдок! Если заговоришь, мы сами выдадим, где прячемся!

— А вдруг он просто не туда свернул?

Снизу, из-под лестницы, донеслась возня и перебранка.

Они дураки или просто добрые?

Энкрид решил, что и то и другое.

Он не считал, будто убивает людей, сперва взвесив, добрые они или злые. Но кое-что он всё же взвешивал.

Честнее сказать, если душа не лежала, он обычно не поднимал руку.

Делал, что хотел? Да. Энкрид этого не отрицал.

Он действовал так, как подсказывало ему сердце. Поэтому и задал вопрос, оставлявший противникам шанс.

— Вы когда-нибудь убивали человека, который не мог сопротивляться?

— А? Нет, — первым ответил тот самый дурак, который его предупредил. Тут же раздался глухой стук: стоявший рядом треснул его по голове.

Следом несколько раз сухо щёлкнул кремень, и факел с шорохом вспыхнул.

Внизу лестницу сторожили пятеро. Трое из них выглядели настолько простодушно, что нарочно такую мину было бы трудно изобразить. А даже если бы и изобразили, Энкрид всё равно не попался бы.

Какой толк прикидываться невинными и подходить ближе, если разница в силе так очевидна?

Вздумай они махнуть клинком у самого его носа — он успел бы разрубить их на пять частей прежде, чем лезвие коснулось бы его тела.

— Это территория гильдии Ветрореза вообще-то, — сказал один из пятерых, тот, чьё лицо жизнь всё-таки успела потрепать. На лбу у него лежали три глубокие морщины. Энкрид не стал отвечать — просто двинулся вперёд широким шагом.

— Э? Не подходи!

Стоявший впереди перепугался, схватился за рукоять кинжала на поясе и попытался вытащить его, но ладонь Энкрида уже лежала поверх его руки.

— Вытащишь — умрёшь.

Кто берёт в руку клинок, тот может от клинка и погибнуть. В мире наёмников это было железным правилом: поднял оружие — будь готов, что тебя самого убьют. Со временем эти слова стали верны для любого, кто носит оружие.

Значит, выхватывая меч и нанося удар, человек должен быть готов умереть.

Именно это звучало в словах Энкрида. Один из пятерых соображал быстро. Все пятеро с детства попрошайничали вместе и жили как братья, но по натуре были слишком мягкими и терпеть не могли убивать.

Поэтому им и поручали только сторожить дверь.

— А если не вытащу? — спросил один из пятерых. Это был особенно тугой на голову парень, тот самый, который только что предупредил, что входить опасно.

— Не умрёшь, — ответил Энкрид, и тот кивнул.

— Тогда не буду вытаскивать.

Один из остальных хлопнул себя ладонью по лбу. Разговор был настолько нелепым, что слов не находилось. И всё же для них это было привычно. Разве такое случалось впервые?

Один из их братьев всегда вёл себя как дурак. Но все его любили. Он был глуповат, зато его поступки почему-то всегда приводили к хорошему концу. Вот что действительно было странно. И сейчас именно поэтому остальные промолчали.

Раз разговор повернул так, они все невольно начали оглядываться на Энкрида.

По походке и движениям было ясно: перед ними не обычный человек. Но если пропустить его без сопротивления, потом им могли отрубить пальцы. Двое из пятерых уже лишились по два пальца. Дело рук Ветрореза. Если судить по его обычаям, им ещё повезло, что отрезали не головы.

— Если мы вас просто пропустим, Ветрорез нас убьёт, — сказал один из тех, кто лучше понимал обстановку. Тот самый, с глубокими морщинами. Энкрид убрал руку с рукояти кинжала и произнёс:

— Ветрорез мёртв.

Все пятеро одновременно заморгали.

Что?

Лица у них стали одинаково ошарашенными.

Теперь выбор был за ними. Поверят они его словам или нет — умереть, исполняя долг членов преступной гильдии, тоже было их выбором.

Вытащат мечи? Четверо из пятерых обливались холодным потом. Что теперь? Просто пропустить? А если он врёт?

Тот, кого поначалу Энкрид принял за обычного дурака, оказался для них опорой — тем, на чьё слово они равнялись.

— Пропустим, — сказал он, и четверо кивнули. По правде говоря, верили они Энкриду или нет, другого выхода всё равно не было.

Если всё пойдёт не так, Ветрорез выхватит меч быстрее ветра и примется их убивать. Ну и что им тогда делать?

Сейчас выбора у них не оставалось.

«Разумно».

Луагарне, наблюдавшая за всем со стороны, подумала именно так. Если бы они напали, их ждала бы только смерть.

— Ну тогда.

Энкрид похлопал стражей подземной гробницы по плечам и прошёл мимо.

— Вот.

Дурак даже протянул ему факел. Энкрид коротко кивнул и взял его.

Внутри оказалось просторнее, чем он думал, да и сама постройка выглядела на удивление крепкой.

Стены были ровные, швы почти не видны. Энкрид постучал по камню рукой — отклика не было. Значит, не пустотелая кладка, а цельный камень.

— На гробницу не похоже, — бросил он.

— Да, выглядит именно так, — согласилась Луагарне и добавила:

— Я слышала, раньше у богачей и дворян, которые копили золотые монеты сундуками, было модно строить такие убежища. Мол, даже если город падёт, они-то сами выживут.

Спрятаться здесь и правда было бы нетрудно. Перекрыть вход — и безопасность обеспечена.

Энкрид осмотрелся и заметил, что воздух всё же понемногу ходит. О вентиляции здесь тоже позаботились.

Но затхлый запах подземных каменных помещений никуда от этого не делся. Стоило войти глубже, как кожу обхватил холод. В такой прохладе, наверное, припасы не сгнили бы быстро, если сложить их тут кучей. Хотя в разгар лета всё равно пришлось бы тяжело.

Энкрид не обошёл всё подземелье и не разобрал его устройство до конца. Он лишь понял: если начнётся война и вход надёжно завалить, место отлично подойдёт для укрытия.

Оно казалось просторным, но лишь на первый взгляд; настолько большим, чтобы долго в нём плутать, убежище всё-таки не было.

На глаз — широкое поместье с тремя-четырьмя комнатами. А если прибавить приёмную и кухню, это уже весьма приличный размер.

По одному этому было ясно: строили его мастера не из последних.

Гномья работа? Возможно.

Даже шагая по подземному убежищу, Энкрид не мог избавиться от странного ощущения. Оно тянулось ещё с подступов к городу: будто кто-то всё время наблюдает за ним.

Но стоило попытаться найти наблюдателя — никого. Ощущение было настолько тонким, что и словами толком не ухватить.

Раньше он даже швырнул вилку, чтобы проверить, но там ничего не оказалось.

«Может, просто чую недобро».

Может быть.

Так он и шёл, осматриваясь, пока не почувствовал присутствие. Энкрид направился туда и увидел в каменной пещере мужчину в кандалах.