Сидевший за столом мужчина видел двух типов, смирно стоявших на коленях рядом со столом. Тех самых двоих, что всю прошлую ночь провели связанными и без сна. Оба не смели поднять глаз: сидели, уткнувшись носами в пол, и только зрачками водили туда-сюда.

«Нарвались на фрока. Тупицы».

Мужчина поглядывал не на Энкрида, а на фрока. И так было ясно: явился шуметь, потому что рассчитывал на фрока.

По уровню он мало чем отличался от тех, кто нападал прошлой ночью.

Он даже не понимал, кто перед ним. Впрочем, кто всю жизнь просидел на дне тесного колодца, тот наружного мира не знает.

Кросс-Гард раздирали внутренние гильдейские войны. Все здесь были заняты собственной выгодой и не смотрели дальше носа.

В последнее время ещё и слухи ходили, будто кастелян собирается отделиться от Азпена.

Могло ли такое вообще быть? Энкрид не знал. Говорят — значит, наверное, что-то такое есть.

Все они были птицами и лягушками, запертыми в своём тесном мирке. Потому и не знали ничего? Или кто-то нарочно держал их такими?

Энкрида это, в общем-то, не касалось. Раз уж к нему пришли, достаточно было понять зачем.

— Драться пришёл?

Энкрид бросил взгляд в сторону кухни и спросил. Он ещё не завтракал. Надо же, какие прилежные люди: являются раньше, чем еду подадут.

Хотя, может, они просто всю ночь торчали за игорным столом. От мужчины тянуло едким табачным дымом, а изо рта разило так, что к горлу подкатывало.

Волосы у него тоже лоснились от жира — мыться он явно не любил. Этот был даже хуже Дунбакель.

— Эй, ты что, на фрока надеешься и потому хвост распушил?

Вонючка заговорил и поманил левой рукой. Из-за двери вошёл фрок. Босые ступни шлёпнули по полу, и он с ходу бросил:

— Ещё не убил?

Глаза у вошедшего фрока были особенно красными. Этот красный взгляд остановился на Луагарне.

Фрок, значит? Резать будет скучно.

Он, похоже, смотрел на неё именно с такой мыслью, но что там у фрока в голове, конечно, знать было нельзя.

Пришёл фрок или нет — Энкрид продолжил своё:

— Сначала позавтракаем, потом подерёмся.

Привычка появилась из-за лодочника-перевозчика. С ним, что бы тот ни говорил, приходилось гнуть своё, иначе мысль до него не доходила.

К тому же Энкриду сейчас хотелось обдумать слова лодочника-перевозчика и потренироваться на том, что он из них понял. А тут такая морока.

— Так, значит?

Сидевший за столом мужчина поднялся. Проницательность Энкрида ясно показала, что случится дальше: тот оттолкнёт стул, выхватит оружие и ударит выпадом.

Ещё до того, как он встал, один из зевак за спиной тихо сдвинулся в сторону. Значит, ударят одновременно.

Тип как бы невзначай уходил из поля зрения. На поясе у него висел залоснившийся от рук топор. Стоило ему сделать шаг, как ладонь уже легла на топорище. Намерение было слишком очевидным.

«Как бы им ответить?»

Вопрос возник — и расчёт тут же закончился. Эти люди собирались убивать без лишних раздумий. Энкрид решил, что ему не понадобится даже кинжал из собственного оружия. И решил верно.

Так! Дзынь!

Сидевший за столом тип отшвырнул стул, выхватил меч и ткнул вперёд. Почти сразу второй выдернул ручной топорик и рубанул сверху, словно хотел вбить его в пол.

Для внезапной атаки оба двигались неплохо. Правда, до тех, кто окончил базовую подготовку постоянного войска Бордер-Гарда, им всё равно было далеко.

«Да они бы стали лучше, пройди хотя бы основы».

С этой праздной мыслью Энкрид двинулся. Он начал позже них, но сила и резкость у него были настолько выше, что со стороны казалось, будто он быстрее.

Он тут же протянул руку, голой ладонью схватил клинок и потянул на себя.

Разница в силе была очевидна. Один вцепился обеими руками в рукоять меча, Энкрид же держал лезвие большим и четырьмя остальными пальцами, но меч всё равно перешёл к нему.

Стоило дёрнуть за клинок, и мечник коротко охнул, лишившись оружия.

Энкрид тут же ударил его по голове гардой — тем выступом, что торчал над рукоятью отобранного меча.

Хрясь!

Гарда короткого меча стала оружием и пробила собственному хозяину череп. А человек с дырой в голове, как известно, не жилец.

— Кх...

Тот, кто бил выпадом, сдавленно хрипнул и повалился набок. У приятеля с топором вышло примерно то же самое. Пока левая рука Энкрида отбирала меч и проделывала дыру в голове его владельца, правая уже отняла топор и вернула его хозяину. Только не в руку, а в голову.

Оба умерли одновременно, но звук будто прозвучал один. Вот насколько ловко всё было сделано.

Они рухнули на пол, и кровь потекла по доскам.

Пока двое членов гильдии умирали, красноглазый фрок тоже двинулся. Но этот фрок давно захлебнулся кровью и позабыл природный талант своего племени.

Его опьяняло удовольствие резать людей. Иногда попадались и такие безумные фроки. Падение не выбирает расу.

Луагарне посмотрела на петлевой меч, который он вытащил. Клинок был коротким, но зубчатым, как пила.

Др-р-р-р-р!

Когда клинок вышел из кожаных ножен, раздался мерзкий скрежет.

Оружие существовало только ради ощущения реза.

Фрок с грохотом оттолкнулся от пола гостиницы и бросился вперёд. Доски треснули, щепки взлетели в воздух. Его намерение было ясно: сократить дистанцию и располосовать Луагарне — всё равно где.

Он стоял, она сидела; увидел в этом преимущество и поспешил напасть.

Луагарне, не вставая, прочитала его траекторию, выдернула хлыст и взмахнула. Хлыст свистнул, обвил шею фрока и остановил рывок.

Хрк!

Даже с хлыстом на горле красноглазый фрок лишь раздул щёки.

Как только петля сомкнулась, он встал как вкопанный и свободной рукой схватил хлыст. На хлысте торчали острые шипы, поэтому ладонь не скользнула — вместо этого брызнула кровь.

Боль он просто не заметил. Вцепился в хлыст и потянул. Вся поза говорила: сейчас рванёт изо всех сил.

Фроки испокон веку уверены в собственной мощи.

Он решил, что какой-то хлыст можно порвать силой. Вообще-то, дай ему время, это было бы не невозможно, но, разумеется, его желание не исполнилось.

Пока он стискивал хлыст и собирал силу, Луагарне оттолкнулась от пола и рванула вперёд. Стул, на котором она сидела, с глухим стуком опрокинулся назад.

По сравнению с ним она двигалась мягко.

Фрок проломил пол, Луагарне всего лишь уронила стул.

Между двумя фроками стояла опорная колонна. Луагарне будто пошла влево от неё, но в следующий миг метнулась вправо и всадила меч.

Обман был простой, зато по-настоящему опытный.

Красноглазый, ориентируясь по направлению её взгляда, потянул меч влево, собираясь защититься, — и ударил по пустоте.

Петлевой меч в руке Луагарне с глухим звуком вошёл красноглазому фроку в живот.

Луагарне тут же повела клинок вверх. Чудовищная сила фрока распорола брюхо другому фроку.

Хрясь!

Клинок рассёк внутренности, кожу, рёбра и добрался до сердца.

Нагрудник-защита сердца на нём раскололся под лезвием.

Глупый фрок не позаботился об отдельной защите живота. Его нагрудник-защита сердца, пожалуй, выдержал бы прямой удар спереди, но если резать снизу вверх, прочность такой брони уже не раскрывалась как следует.

— Кха-эк!

Фрок умер с мерзким криком, высунув язык. Длинный язык обвис, и по нему струёй потекла кровь.

Разрубленное сердце погнало кровь обратно. Луагарне выдернула меч и несколько раз вытерла его о одежду фрока.

Откуда вылез такой прогнивший фрок? Атмосфера в городе такая, вот он и прибился, где шлялся. На тухлое мясо мухи сами слетаются.

Как ни крути, раскалывать сердце другому фроку было не из приятных занятий.

— Скверно, — сказала Луагарне.

Вчера она сказала это из-за вкуса воды. Теперь — обо всём городе. Энкрид был с ней согласен.

— Уберите.

По слову Энкрида двое из Братства Шила, переквалифицировавшиеся в уборщиков, засуетились. Они вынесли трупы, залили пол водой и смыли кровь, но рыбный запах от этого стал только сильнее. Тем временем ребёнок-служка с перепуганным лицом принёс еду.

На поле боя приходилось набивать желудок рядом с трупами. Чем сейчас хуже?

Энкрид собирался макнуть белый хлеб в бобовое пюре и съесть, когда заметил: ребёнок побледнел до синевы и беззвучно шевелит губами. Вид у него был такой, будто он отчаянно хочет что-то сказать. Энкрид окинул взглядом его глаза и всё тело.

Мгновение было очень коротким, меньше нескольких секунд, но Энкрид понял многое.

То, мимо чего обычный человек прошёл бы не заметив, бросилось ему в глаза.

Едва заметная тревога. Непроизвольная попытка отступить. Цвет лица — совсем не такой, как раньше, когда мальчишка советовал им бежать.

Энкрид молча смотрел на ребёнка, и тот вскоре побелел как полотно.

— Пощадите, — прошептал он.

Он говорил Энкриду. Почему? Потому что с едой, которую только что принёс, что-то сделали. Раз они используют усыпляющий дым, наверняка есть и те, кто пользуется ядом.

— Это сделал я. Убейте меня.

Стоило ребёнку взмолиться, как вышел хозяин и заговорил. В этот раз в руках у него ничего не было. Отец и сын? Возможно. Энкрид смотрел на мальчишку, настолько перепуганного, что тот даже плакать не мог, и на хозяина постоялого двора, и думал:

«А реакция-то у этих шустрая».

Когда они успели запугать их и заставить подсыпать яд? Шум поднялся прошлой ночью. То есть прошла всего одна ночь, а на них уже дважды напали и успели подать отравленную еду. Гостеприимство через край.

Или всё было заготовлено заранее? Энкриду почудился полный злого умысла взгляд, будто кто-то из-за всего этого наблюдал за ним.

Стоило так подумать, как и правда показалось: что-то смотрит.

Энкрид поверил своим чувствам и метнул вилку, которую держал в руке.

Тук!

Вилка просвистела в воздухе и вонзилась в стену тёмного угла гостиницы, где не доставал свет. Древко мелко задрожало.

От этого движения хозяин зажмурился и прижал ребёнка к груди. Он был напряжён до предела: по лбу и лицу струился пот.

— Что это ты вдруг творишь? — спросила Луагарне.

— Показалось, там что-то есть.

Энкрид ещё раз осмотрел стену, куда вонзилась вилка. Ничего. Ребёнок тем временем, кажется, испугался ещё сильнее. Хозяин — тоже.

Энкрид поднялся, пару раз легко похлопал мальчишку по голове и сказал:

— Ничего с вами не будет. Даже если спрошу, кто заставил, ответить всё равно не сможете, верно?

Если это проделки преступной гильдии, они боятся расправы.

Значит, с них он спрашивать не станет.

Одни пакостят с едой, другие — с ночлегом, третьи, чтобы оценить его силу, присылают пару мечников и фрока.

Какова вероятность, что за дверями гостиницы его ждёт что-нибудь ещё? Очень высокая.

И наверняка это будет пакость похуже прежних.

— Если драться в городе, велика вероятность, что они уже подготовили ловушки.

Луагарне сказала это так, будто прочитала мысли Энкрида. По опыту скитаний по континенту этот фрок вряд ли кому-то уступал.

По одному тому, как развивались события, Луагарне уже всё понимала.

— Похоже, тут не помешает уборка.

Энкрид ответил так, словно опасность, о которой говорила Луагарне, его не касалась.

Он пришёл ловить культистов, а на месте оказалось, что раньше культистов придётся разбираться с мусором.

Энкрид уже собирался выйти, когда дверь гостиницы распахнулась раньше него. Это был администратор; сегодня охранников при нём было на двоих больше, чем вчера.

— Я слышал, на вас напали прошлой ночью. Эти идиоты...

Администратор выглядел одновременно торопливым и спокойным, спокойным и озадаченным, и в глазах Энкрида это смотрелось донельзя неестественно.

— Приношу свои извинения. Городская безопасность пришла в полный беспорядок. Виной всему Церковь Святыни Демонических земель.

Администратор повторил это ещё раз.

До его прихода Энкрид ощущал, будто на него кто-то смотрит, и от этого было неприятно. Но стоило администратору войти, как мутное чувство исчезло без следа. Странно.

— Взять этих двоих под конвой.

По приказу администратора два солдата в гамбезонах схватили гильдейцев, переквалифицировавшихся в уборщиков.

— Вас повесят.

Администратор бросил это двум проходившим мимо. Голос был холодным.

— Быстро же новости доходят.

Только тогда Энкрид заговорил. Он спрашивал, откуда тот узнал.

— Несколько солдат наблюдали за гостиницей. Я велел докладывать сразу, но... ха, мне остаётся лишь снова принести глубочайшие извинения. Я лично вас принял, и всё же случилась такая неприятность.

Администратор говорил так, будто искренне сожалел. Энкрид кивнул. Он не стал добавлять, что преступная гильдия, похоже, держит его за полного идиота.

— Боюсь, дело стало несколько сложнее. Я провожу вас в особняк.

Энкрид ещё не успел ответить администратору.

— Нет. Вы пойдёте со мной.

Голос донёсся снаружи. В разговор вмешался кто-то другой.