— Часом не дурное предзнаменование грядёт?

Энкрид никогда не пропускал мимо ушей предупреждения лодочника-перевозчика.

Он всегда слушал его внимательно и ни разу не отмахивался. Как обычно, Энкрид был совершенно серьёзен.

— На этот раз правда?

После второго вопроса подряд лодочник-перевозчик молча уставился на него. Если бы тот взгляд ругался матом, Энкрид бы это понял. Но сегодня во взгляде лодочника-перевозчика не было чувств.

Сам он тоже казался серее обычного — бездушная кукла, маска, вытесанная из камня.

Фиолетовая лампа светила снизу вверх; от носа тень разламывала лицо надвое и ложилась до самого лба. С такой внешностью он и правда мог привидеться в кошмаре.

Хотя, если уж на то пошло, всё происходящее сейчас мало чем отличалось от сна.

Сон это или явь, Энкрид не из тех, кто пугается одной только чужой наружности.

Поэтому он просто сказал то, что хотел сказать.

Лодочник-перевозчик ответил на его вопрос:

— Не хочу, чтобы миг, о котором ты пожалеешь, стал твоим сегодняшним днём.

Чувств в нём не было, зато тон пытался притвориться добрым. От этого речь звучала так, будто ребёнок изображает взрослого — или взрослый ребёнка.

Они долго смотрели друг на друга, и их взгляды беззвучно сталкивались в пустоте.

Энкрид сидел у борта и не отрываясь смотрел на лодочника-перевозчика, но что-то прочесть в этом взгляде было трудно.

Поэтому он, как всегда, сказал искренне:

— Правда?

Это было чистое любопытство. Он ведь не знал, правда ли надвигается дурное предзнаменование или его снова просто пытаются припугнуть.

Обычный лодочник-перевозчик от такой неожиданной реакции хоть немного, да дрогнул бы, выдал бы щель. Но сегодняшний стоял как скала.

Он спокойно проигнорировал слова Энкрида.

— Я дам тебе два выбора.

Он говорил только своё. Энкрид слушал. Умение слушать всерьёз было одной из его сильных сторон. Неловкости от того, что собеседник не реагирует, он не испытывал.

Лодочник-перевозчик поставил лампу на стол и поднял два пальца. Пальцы у него были серые, ногти — мутно-молочные. Свет лампы прорезал между пальцами тень.

Он согнул средний палец, оставил поднятым только указательный и произнёс:

— Первый: прямо сейчас найди любой камень, разбей о него голову и умри.

Что это должно было значить? То же самое, что и в случае с Овердиером.

Остановись и наслаждайся настоящим.

Разумеется, совет был из тех, что в Энкриде не прорастают, поэтому лодочник-перевозчик продолжил длинно и плавно:

— Так ты сможешь стать бессмертным, наслаждающимся таким же сытым днём, как сегодня. Прохожие путники будут славить тебя, солнце и ветер станут твоими друзьями, ты сможешь засыпать под луной и звёздами и переброситься несколькими шутками с товарищами рядом. Тебе будет спокойно. Ты сможешь отдохнуть.

Энкрид не стал говорить, что, будь ему нужен такой сегодняшний день, он бы сюда не добрался.

Лодочник-перевозчик и сам это знал. Поэтому он только молча смотрел, и этого хватало вместо ответа. Ждать он, разумеется, не стал и продолжил:

— Второй: поверни назад. Вернись и подготовься к встрече со стеной. Сейчас не время. Встреться не с этой стеной, а с другой.

Как это назвать?

Совет? Предостережение? Что-то в этом роде — наверняка. Лодочник-перевозчик был вдвое серьёзнее, чем когда говорил о мече.

Энкрид всмотрелся в его бесцветные глаза. Чёрные — как у монстра? Нет, вряд ли. Когда Энкрид сосредоточился, в глазах лодочника-перевозчика проступил цвет.

Тускло-серый, но стоило различить зрачки, и взгляд уже можно было понять. В нём читалось беспокойство. Если собственные чувства не обманывали Энкрида, именно так это и выглядело.

Но это был сон, а лодочник-перевозчик мог показать лишь то, что хотел показать. Энкрид помнил: раньше тот говорил нечто похожее.

И ещё говорил, что Энкрид не запомнит случившееся во сне. Но Энкрид запомнил.

Не каждое слово лодочника-перевозчика от того момента до нынешнего дня, конечно, но главное из памяти не ушло.

Потому он и понял: сегодняшний лодочник-перевозчик слишком другой. Обычно тот не показывал даже крошки беспокойства.

В его словах всегда была только ясная цель. А сейчас всё было иначе. Он не запрещал перелезать через стену; он указывал путь получше — другую стену, не сейчас, а после.

Плохо ли это? Нет. Такой путь и правда мог оказаться верным.

Если дорогу в лоб перекрыли, умный ищет обход.

— Пойдёшь дальше — пожалеешь.

Тускло-серые губы лодочника-перевозчика шевельнулись.

Вот это уже в его духе.

Это был сон — или внутренний мир образов, — поэтому вместе с голосом не дрогнул воздух. Смысл просто передался напрямую.

Лодочник-перевозчик предложил развилку. Два выбора. Он даже указал, какой дорогой идти.

Но Энкриду было всё равно, беспокоится лодочник-перевозчик или нет, прав он или ошибается.

Это было не самолюбие и не упрямство.

Завтра всегда скрыто туманом. Именно поэтому жизнь прекрасна и радостна. Энкрид искренне так считал, а потому не верил, что повторяющийся сегодняшний день может быть вечной жизнью.

Наверное, в этом и заключалась разница между тем, как смотрит на мир лодочник-перевозчик, и тем, как смотрит на него Энкрид.

Поэтому он не последует словам лодочника-перевозчика.

А если тот говорит так потому, что видел будущее, — тем более не последует.

Даже если назначенное завтра окажется жестоким.

Так Энкрид жил до сих пор.

— Спасибо за совет.

Сказав это, Энкрид проснулся. Утро встретило его зимним дождём: капли дробно стучали — тук-тук, тук-тук.

Лёгкий туман плыл навстречу, воздух резко похолодал, ещё сильнее, чем вчера. Энкрид выдохнул: от губ потянулась белая дымка.

— Замёрз? Обнять тебя?

Рядом Луагарне небрежно разметала ногой мокрый костёр. Энкрид несколько раз моргнул. Потом переварил услышанное и ответил:

— Вы тоже с Синар водитесь?

— И правда, эльфийка не ошиблась. Она сказала, что ты именно так и ответишь.

Луагарне надула щёки и рассмеялась. Кажется, она говорила, что дорога вдвоём ей очень даже нравится.

Путь предстоял не такой уж долгий, но фрок Луагарне говорила именно так.

Энкрид тоже не был против. В конце концов, время выходило по-своему приятным.

Слова лодочника-перевозчика? Будь он человеком, который живёт, таская за собой чужие опасения и тревоги, он бы послушал лодочника-перевозчика и остановился в сегодняшнем дне.

Но он не собирался этого делать. Значит, надо просто забыть и идти дальше.

Перекинувшись с Луагарне ещё несколькими фразами, Энкрид вдруг мысленно восхитился Синар. Эльфийки здесь не было, а её шутка всё равно дошла до него — чужими устами.

Вот это талант.

Не то чтобы эльфийские шуточки вошли в моду или расползлись как зараза. Не считая самой Синар, так шутили только Эстер и Луагарне.

А ведь Синар хотела пойти с ними.

В последнее время поблизости культисты прятались в лесу и проводили странные обряды, поэтому Синар была ужасно занята. Потому её здесь и не было.

Она всегда относилась к порученному делу ответственно. Так было, когда она была командиром роты, и так было во время поручения спасти Кранга.

Если Синар бралась за дело, то делала его как следует.

Можно ли на неё положиться? Ещё как. Энкрид считал, что ему повезло. Вокруг него остались только хорошие люди — пусть и безумцы.

А мысль, что люди собрались вокруг из-за него самого, ему в голову не приходила. Впрочем, самому такое понять трудно.

— Тогда пойдём.

Энкрид сказал это и снова двинулся к Кросс-Гарду. Дождь скоро прекратился. Стоило ему стихнуть, как небо открылось — чистое, синее, будто нарисованное. К полудню солнце уже проливало тёплый свет.

Энкрид почему-то вспомнил Аудина. Прости, брат, но сегодняшнее солнце грело теплее святого света.

Они шли бодро и вскоре добрались до Кросс-Гарда. Увидев парапет и крепостную стену, Энкрид вспомнил прошлый визит.

Маг колючей лозы, Фин, Торрес, стая оборотней — всё это.

Тогда ему пришлось из кожи вон лезть, чтобы перебраться через крепостную стену. Пришлось раз за разом проживать сегодняшний день и пробивать себе путь. А теперь ворота открылись просто потому, что он подошёл.

Гр-р-р-р-р.

Окованные железом ворота из промасленного дерева разъехались в стороны. За ними виднелась группа солдат, вращавших подъёмный механизм.

Рва, как такового, здесь не было, зато сама крепостная стена была толстой. Глядя на парапет, Энкрид подумал: его тело уже не то, что прежде, и теперь взобраться наверх было бы куда легче. Но кое-что изменилось.

На парапете торчали острые шипы.

«Парапет с клинками, значит».

Это сделали после того, как он тогда доставил им неприятности, и Энкрид знал, что мера была введена Авнайером.

— Есть поговорка: только после того, как тебя сожрал гуль, ставят частокол. Слова до смешного очевидные, но разве после беды частокол всё равно не нужно поставить? Ведь если и тогда не поставить, значит, тебя съедят ещё раз, разве нет?

Так говорил Авнайер, и Энкрид был с ним полностью согласен.

Если не двигаться с места только потому, что уже поздно, ничего не изменится.

Поздно или рано — главное действовать.

Энкрид вошёл в открытые городские ворота и окинул взглядом окрестности.

Несколько вещей сразу бросились в глаза. Первая — среди беспорядочно понатыканных за стеной хижин стояла группа людей в робах с капюшонами.

От них явственно тянуло настороженностью.

После того как Энкрид поднялся выше рыцарского уровня, его шестое чувство стало острее и тоньше прежнего.

Теперь ему хватало одного направленного на него взгляда, чтобы почувствовать такое.

«Настороженность».

Он заметил и тех, кому, похоже, принадлежали эти хижины: худые, нищие, одетые в лохмотья люди бездумно смотрели в его сторону.

В их глазах читалось: «Что ещё случилось?» — но чувство от них шло другое.

«Тревога».

Там и тут попадались люди с клинками. Взгляды некоторых, уставившихся на Энкрида, были вполне ясны.

«Любопытство».

Или боевой азарт.

Настороженность, тревога, любопытство — всё смешалось во взглядах, а над всем городом словно висел запах табака.

Впрочем, прямо у городских ворот и впрямь стояли люди и курили табак.

— Добро пожаловать.

Энкрид посмотрел на того, кто его приветствовал. Узкие глаза, что-то змеиное в лице. Таково было первое впечатление.

Крайс широко разнёс слух: из-за проблемы с культистами постоянное войско Бордер-Гарда направляется в Кросс-Гард.

Он сделал это намеренно, с несколькими целями сразу. Главная — создать предлог. Донести мысль, что проблема культистов касается всего континента.

Именно поэтому, хоть Бордер-Гард и Кросс-Гард внешне оставались врагами, а союз заключали за спинами, Бордер-Гард выступал открыто.

Так ли сюда дошла весть?

Как бы то ни было, встречать Энкрида вышел мужчина со змеиными глазами. Он назвался администратором, работающим непосредственно при мэре.

В сопровождении у него было трое мечников, будто бы охрана, но ничего выдающегося они собой не представляли. Энкрид с первого взгляда понял их уровень.

— Откуда вы узнали и вышли заранее?

Энкрид заговорил в меру вежливо, и змеиноокий ответил с улыбкой:

— Было велено сразу сообщать, если кто-нибудь придёт из Бордер-Гарда.

Кем велено? Теми, кто стоял на стене?

На крепостной стене и правда виднелось несколько человек с луками за плечами, но расторопными они не выглядели.

Впрочем, откуда он узнал, не так уж и важно.

— Для нас честь принять вас, сэр.

Энкрид не называл себя. Да, его громкая слава разошлась повсюду, но узнать человека лишь по лицу и одежде — задача не из лёгких.

Внешние приметы были известны, но его портретов никто не писал, да и подробного описания лица не разносили.

К тому же, если ночевать под открытым небом и идти дорогой, даже самое ладное лицо быстро становится чумазым.

С Энкридом сейчас так и было.

А ещё он то и дело менял весь доспех, так что отличить его по одежде тоже было непросто.

На этот раз на нём был тёмно-синий плащ, под ним — серая чешуйчатая броня, а наплечники он оторвал: мешали двигать руками.

Из прежнего снаряжения осталась только кожаная латная перчатка на руке.

Эта вещь почти не рвалась. Кожу Энкрид купил на рынке Бордер-Гарда у торговца-великана, а форму ей придал Эйтри. Даже когда мастер делал перчатку, он говорил, что материал хорош.

— Похоже, вы меня знаете.

Энкрид как бы между прочим бросил эту фразу.

— Разве можно не знать рыцаря с чёрными волосами и синими глазами?

Змеиноокий улыбнулся. Энкрид кивнул. Его не слишком радовало это заискивающее балагурство, но и сказать было нечего.

Нельзя ведь избивать каждого, кто тебе не по душе.

— Я провожу вас в особняк.

— Не нужно. Нам хватит постоялого двора.

Энкрид отказался мягко. Он посмотрел на змеиноокого, и тот, не споря, сказал, что проводит их к постоялому двору, после чего сразу двинулся в другую сторону.

Он не растерялся и не стал спрашивать почему — просто спокойно сменил направление.

Трое мечников, шедших как охрана, поступили так же. Будто так и надо, они тихо последовали за ним.

Место, куда их привели, не выглядело развалюхой, но затхлая вонь ударила в нос.