Орден Изобилия чтил Семь мучеников. Их семь имён передавались из поколения в поколение, и апостол Изобилия, заведовавший продажей вина, варенья и зелий, которые производил Орден Изобилия, носил одно из этих имён.

Звали его Мюль.

Это было имя мученика, который срезал мясо с собственных ног, кормил голодных и в конце концов умер от голода.

Мюль погладил выпирающий живот.

Стоило услышать что-нибудь неприятное, в желудке будто вставала тяжесть; оттуда и привычка.

С именем мученика это увесистое брюхо, конечно, вязалось плохо.

Настоящий мученик Мюль умер с голоду, истощённый до костей.

И что с того? Никакой проблемы. Главное — унаследовать его волю, а телосложение тут при чём?

Так Мюль любил повторять.

Кто знает, что сказал бы прежний мученик, восстань он из мёртвых и увидь своего наследника, но сам Мюль считал себя человеком достойным.

И вот у этого достойного человека нашёлся повод нахмуриться до боли в переносице.

Кто-то посмел напасть на монастырь Ордена.

— Да он, сукин сын, совсем спятил.

Мюль сказал это совершенно искренне.

На его взгляд, такое мог сделать только безумец.

Приёмная была обставлена восемью крепкими стульями и под стать им длинным широким столом.

Здесь при необходимости и обедали, и совещались, но сейчас в просторной комнате были только Мюль да трое мужчин в жреческих одеждах.

Все трое, сложив руки перед собой, выстроились слева от стола — прямо в поле зрения Мюля.

Передний из троих заговорил. И поза со сложенными руками, и тон были до предела почтительны.

— Настоятель Ноа заявил, что они нашли свой путь и теперь покидают конфессию, чтобы изучать учение самостоятельно.

Конфессией называли отдельные течения среди верующих в бога Изобилия.

Строго говоря, церковь могла считаться частью конфессии, но в нынешнюю эпоху церковью называли всех, кто верит в того или иного бога, а конфессиями — ветви, разошедшиеся из-за разных толкований священного писания.

Иными словами, вера у всех была чуть разная. А если смотреть по-мирски — просто разные властные группировки.

Такова была действительность. Какими словами её ни украшай, суть не менялась: люди держались вместе, чтобы удержать собственную власть.

Эти расколы порождала не столько вера, сколько власть.

Вслух, конечно, никто бы этого не сказал.

На слова подчинённого епископа Мюль фыркнул.

Разве он отвечал только за распространение церковных товаров?

У Изобилия было три конфессии.

Были традиционалисты, стоявшие за охрану и сохранение старых догматов; были сторонники учения обновления, считавшие, что надо двигаться вперёд и принимать новое; были и те, кто не примкнул ни к первым, ни ко вторым и держался середины.

Поэтому к тем, кто не принадлежал ни к одной конфессии, часто относились как к пустой шелухе. И вот теперь какой-то безвестный монах, всего-то отвечающий за один монастырь, осмелился заявить, что они будут жить сами по себе.

Да с чьей милости они до сих пор ели хлеб?

— Я прекращаю всякую поддержку того монастыря. А если они передумают, велите принести мне мясо, срезанное с ноги настоятеля.

Такого наказания они заслужили.

— Да, будет исполнено.

На этом дело не кончалось. Был ведь ещё тот, кто прямо бросил вызов богу Изобилия.

Рыцарь Железной Стены? Орден безумия? Смешно.

Мюль покажет им, что бывает с теми, кто смеет становиться против Ордена.

Они вообще понимают, что случится, если Орден отступит в сторону?

Снаружи всё выглядело как бунт настоятеля Ноа, но на деле это Энкрид устроил погром.

Мюля бесил этот тип, сунувшийся без всякой оглядки.

Разумеется, окажись тот перед ним и замахнись мечом, Мюль, пожалуй, почтительно стукнулся бы лбом об пол и попросил пощады. Но сейчас меч того человека до него не дотягивался. А Мюль мог измучить всё, что ему принадлежало, ещё прежде, чем он доберётся сюда.

— Бордер-Гард, кажется? Разорвите с ними торговлю и отзовите людей Ордена, которые их защищали.

Мюль убрал ладонь с живота.

Раздражение ещё не ушло до конца, но теперь все поймут свою ошибку.

Мюль тут же велел отозвать всех жрецов, действовавших в Наурилии и сдерживавших культистов.

Это было всё равно что открыто дать культистам шанс.

Прежде, когда им велели устроить неприятности на территории Наурилии, они раз за разом проваливались. Но если Орден уйдёт, на этот раз они смогут развернуться по-крупному.

Посмотрим, признают ли они свою вину и после этого.

Именно так думал Мюль.

Разумеется, он не забыл отправить письмо протеста с предупреждением: Орден это так не оставит.

Он заставит их признать вину и смириться с ней.

Рыцари? Пусть их хоть бедствием зовут, у каждого всего две руки. У верующих в бога рук сотни, тысячи.

— Он ещё пожалеет.

Мюль пробормотал это себе под нос. Небось уже локти кусает.

Поддался вспышке и наделал дел.

Значит, надо слегка проучить его, а потом взять достойную плату.

— И королю напишу.

Мюль, доведя мысль до конца, добавил это вслух.

Королю Наурилии тоже придётся из-за этого дела многое уступить Священной стране.

Всё это произошло, пока Энкрид возвращался в Бордер-Гард.

* * *

— Я правда с ума сойду. Вот честно, сойду.

На слова Крайса Энкрид оправдываться не стал. Точнее, в этом не было нужды.

Единственное, что немного спасало положение: монастырь выступил сам и всерьёз.

Если бы настоятель Ноа не заявил открыто, что такова их воля и они пойдут своим путём, Орден действовал бы ещё грубее.

Хотя нет, и сейчас он действовал достаточно грубо. Будь церковь человеком, её можно было бы назвать удивительно наглой тварью.

И всё же пока это было лишь предупреждение.

Ты с чего лезешь в наши дела и мешаешь?

Смысл сводился примерно к этому.

По обычным меркам Ордена реакция даже мягкая. Будь всё по-ихнему, они сначала пустили бы в ход кулаки.

Хотя сказать легче, чем сделать.

Бордер-Гард теперь был восходящим солнцем континента. Самым ярким. Он сиял, как настоящее солнце, и рос, поглощая все силы вокруг.

В центре стояли Энкрид и Орден безумия.

Военная сила была сердцевиной Бордер-Гарда.

Потому неуклюжая демонстрация силы могла ударить по самим демонстраторам.

Кое-кто ещё сомневался, но те, кто умел думать и читать обстановку на континенте, больше не ставили силу Энкрида под вопрос.

А вот что у него на уме, было совершенно непонятно. Авнайер здесь ничем не отличался от прочих.

Кому вообще придёт в голову в открытую сорвать храмовое мероприятие?

«Совсем спятил.»

Разве Азпен шёл на поводу у церкви потому, что у него не было силы? Военной силы? В общей мощи он, может, и уступал, но стереть влияние Ордена у себя мог. На это у Азпена сил хватало.

Но не делал. Почему? Из-за последствий, которые обрушились бы, отвернись он от церкви.

«Первой взвоет торговля.»

Вино, мыло и варенье испокон веков производили монастыри.

Часть этого теперь выпускали и частные торговые конторы, но основной объём по-прежнему давали монастыри.

Допустим, торговлю эта сторона кое-как выдержит — её торговые дома и сами шевелятся. А дальше?

А страны, которые отвернутся под давлением Священной страны?

От торговых государств до южной великой державы — все поспешат встать на сторону Священной страны.

И каждая из них будет раз за разом мешать во всём. Это и без проверки ясно.

Встретишь ночью гуля — он кинется. Тут то же самое.

У гуля нет рассудка: перед ним человек, фрок или великан — всё равно бросится.

«Дел и так гора, а это чистая дурь.»

Он не помог решить проблемы, а притащил новые.

Какие проблемы возникнут сразу? Авнайер знал апостолов Изобилия, влиявших на весь континент, и мог предугадать их ходы.

Во времена расцвета Азпена он бессчётное число раз думал, что будет, если разом выбить и вышвырнуть всех прогнивших ублюдков — жрецов и прочих.

Давление через торговые маршруты.

Торговыми маршрутами церкви пользовались многие; с этого всё и начнётся.

Одной из главных сил церкви были монастыри. Они не были городами, но сами держали оборону от монстров и магических зверей. Торговые дома использовали такие монастыри как промежуточные базы.

Допустим, это ещё можно пережить. Что дальше? Среди множества бед была одна главная.

«Они отзовут отряды жрецов.»

Отряды жрецов, сдерживавшие разгул культистов, подчинялись приказам церкви.

И Орден воплощения справедливости, и Орден истребления ереси.

В Орден истребления ереси входили даже паладины церкви.

Оба ордена переходили границы и ловили культистов, чтобы убить.

Мастера слежки и убийства, признанные всем континентом истребители ереси.

При одном названии этих двух орденов культистов бросало в дрожь.

Их было немного, зато каждый считал культистов врагом и всю жизнь ставил целью их уничтожение.

А если они отступят?

Есть такое понятие — равновесие сил.

Пока отряды жрецов действовали, еретическим культам было трудно разгуляться.

Полностью искоренить их было нельзя, но равновесие худо-бедно держалось, и потому культисты не могли бесноваться в открытую.

С тех пор как Церковь Святыни Демонических земель в прошлом довела до конца безумие с призывом саламандры, это было одним из достижений церкви.

Даже когда Наурилия казалась соседним странам аппетитным плодом, культисты уже действовали внутри королевства довольно активно.

Возможным это стало, вероятно, потому, что отряды жрецов в королевстве отвлекли на другое.

Теперь церковь любой ценой выведет отряды жрецов из королевства, а культисты, как рыба в воде, пустятся во все тяжкие.

— Это она святая дева?

— Привет, я Сейки.

Крайс, глядя на девочку, которую привёл Энкрид, задал вопрос, и Сейки ответила сама. Почему — непонятно, но под глазами у святой девы залегли тёмные круги; выглядела она измученной, да и ноги, кажется, подрагивали. Голос, правда, оставался бодрым.

«И он ещё святую деву привёл?»

Авнайер едва не шлёпнул себя по лбу, хотя такой привычки за ним не водилось.

Зачем было тащить эту девочку сюда?

Спасение святой девы уже было проблемой. Нападение на монастырь — тоже. А он вдобавок притащил с собой девочку, вокруг которой всё и завертелось.

Главное дело Ордена Изобилия — зелья.

И он спокойно ушёл, прихватив ключевой ресурс?

«Псих.»

Такое прозвище к нему прилипло не зря. Авнайер только теперь понял это до конца.

И всё же вместе с изумлением Авнайер почувствовал кое-что другое.

Всё происходящее было тем, чего делать нельзя; нелепым, ошеломляющим, по-настоящему глупым. И всё равно.

Чувства не всегда подчиняются разуму.

С Авнайером сейчас было именно так.

— Ага. Надо бы заказать новую броню. Такую, чтобы двигаться было удобно. Найди кого-нибудь, кто хорошо такое делает. Эйтри сам говорит, что он специалист по оружию. У кузнецов, слышал, у каждого своя сильная сторона. И он сейчас не хочет отвлекаться на другое, так что поищи кого-нибудь ещё. У кузницы Эйтри ни в чём недостатка нет?

Энкрид говорил беззаботно, будто речь шла о пустяках, и Крайс сразу ответил:

— Ох, с ума сойду. И что, мне теперь этого старика попрекать, что он не работает? И броня у нас, значит, одноразовая? У командира есть дурная привычка: вернулся с боя — меняй всё снаряжение.

— Правда?

— А с Орденом... фух. Что вы вообще собираетесь делать? Письмо с требованием вернуть святую деву пришло раньше вас, командир.

— Игнорируй.

— А, ну да.

— Проблемы есть?

Проблемы? С точки зрения Авнайера — море.

Но ответ Крайса тоже был выдающимся. На словах — одно, а держался он спокойно, будто всё обыденно.

— Много. Я созову совещание, так что на этот раз уж побудьте на месте.

— Ладно, так и сделаем.

Энкрид кивнул, а Крайс ещё раз вздохнул.

Ни ощущения катастрофы, ни смертельной решимости в этом не было.

Потому что они ещё не прочувствовали опасность?

Да быть такого не могло.

Крайс был гением. В том, что касалось работы головой, даже Авнайер признавал его превосходство. У такого человека не могло не быть чувства реальности.

А уж опасность этот Глазастик Крайс чуял в несколько раз лучше него.

Может, поэтому? Он не знал.

Но от того, как эти двое говорили — как о само собой разумеющемся, — Авнайера пробрала дрожь.

По коже побежали мурашки, волоски встали дыбом.

Вред церкви? Правда. Все, кому положено знать, знали.

Прогнившие жрецы, прикрывающиеся богом? Скорее трудно найти того, кто о них не слышал.

Даже простой крестьянин, услышав слова «церковь» и «ересь», содрогнётся. И всё же никто не выступает.

Думать об этом можно. Сделать — совсем другое дело.

Потому что выступивший ничего для себя не выиграет.

А этот человек говорит, что всё это естественно и так и надо. Выходит вперёд без колебаний и действует так же.

По телу Авнайера снова пронеслась острая, звенящая дрожь.

Если назвать это чувство одним словом, то, пожалуй, торжество.

Смех вырвался сам.

— Ха... ха-ха-ха.

Когда он был в Азпене, как же часто ему хотелось сорвать какое-нибудь церковное мероприятие.

Грубо говоря, не раз хотелось устроить там такой бардак, чтобы всё пошло к чертям.

Но даже он такого не представлял.

Похитить святую деву и напасть на монастырь.

И, что бы там ни случилось по дороге, вид человека, которому на церковь попросту плевать, снова и снова вызывал смех.

Услышав смех, Энкрид бросил на него взгляд и что-то шепнул Крайсу, но Авнайер не расслышал.

Он лишь понял, почему к этому человеку так подходит слово «герой».

То, что для других трудно и тяжко, для него естественно.

То, на чём другие останавливаются в мыслях, он делает.

И для всех, кто следует за ним, это тоже незаметно стало нормой.

— Поговорим минутку.

Крайс подошёл к Авнайеру. Тот перестал смеяться и кивнул.

Сейчас он был готов выслушать что угодно.