Убить всех и уйти?

Сама по себе эта мысль не была невозможной. По крайней мере, такова была реальность.

Энкрид, Синар и Аудин — втроём им ничего не стоило перебить пятерых, стоявших перед ними.

Пусть один из этих пятерых вроде бы тянул на уровень полурыцаря — угрозы в нём всё равно не чувствовалось.

Даже один Энкрид мог бы аккуратно прирезать их всех до единого, никого не упустив.

От вопроса Энкрида брови Альмы дрогнули.

«Убить всех? Кого? Меня? Разве он не оставил меня в живых только потому, что оглядывался на церковь?»

— Что?

Растерянный Альма выдавил одно слово и не смог продолжить. С Шильмой было то же самое.

В её налитых кровью глазах пылало чувство божьей миссии, но даже ей казалось: разве такое вообще бывает?

Она и подумать не могла, что он скажет нечто подобное.

Это было за гранью ожиданий — слова, о которых никто даже не помышлял.

Осмелиться убить людей церкви, чтобы заставить их замолчать?

Тем более если противник перед ними решится на это, все они погибнут — разве не очевидно?

Энкрид не источал особого давления. Он лишь сказал это ровным, спокойным тоном.

Но вес у этих слов был совсем иной.

Его слава Рыцаря Железной Стены и то, как он держался сейчас, складывались воедино.

Если он говорил — он сдерживал слово. Если не мог сдержать — даже не произносил.

Одной своей манерой Энкрид подавил всех собравшихся. Синар как ни в чём не бывало положила правую руку на рукоять найдла. Убить нескольких человек, если понадобится, для неё не составляло труда.

Пока между ними сгущался недобрый воздух, откуда-то издалека донёсся протяжный крик — то ли магического зверя, то ли обычной твари.

Аудин выдохнул и покачал головой.

Он не поддался шёпоту демона.

Вряд ли Энкрид и вправду говорил всерьёз. Это была всего лишь угроза.

Мол, на что вы рассчитываете, что так нарываетесь?

Разумеется, Шильма, Альма и остальные пятеро рассчитывали на церковь.

Если говорить о влиянии на континенте, церковь была сильнее банков.

Банки торговых государств стояли только в больших городах, а храмы и монастыри церкви были повсюду.

И что эта самая церковь может сделать прямо сейчас?

Смысл был примерно таким.

Аудин хорошо знал: Энкрид куда сообразительнее, чем кажется.

Разве он не заставил умолкнуть и Шильму с налитыми кровью глазами, и Альму, который бесновался, полагаясь на собственную силу?

Ещё мгновение — и сама угроза окончательно перевернула бы настроение.

Первой отреагировала Синар.

Она шевельнула острыми ушами. То, что уши Аудина недавно якобы навострились, было лишь игрой воображения, но у Синар они и впрямь двигались.

Подрагивающие кончики ушей повернулись в одну сторону.

Голова Энкрида тоже повернулась туда, куда указывали её уши. Чуть позже туда же скользнул взгляд Аудина, и в итоге все посмотрели на дорогу, по которой они пришли.

Оттуда кто-то приближался.

Он был довольно далеко, но для рыцаря, способного управляться с Волей, такую дистанцию нельзя было назвать по-настоящему большой.

«Пластинчатая кираса. Ровный шаг. Железный прут у пояса».

На одежде виднелся вышитый знак — семь виноградин. Этого было достаточно, чтобы понять без лишних слов.

Он из храма Изобилия.

И человеком, с которым можно шутить, он не был. Когда Энкрид смотрел на Альму, такого холодка не возникало; теперь же неприятное чувство царапнуло прямо по мозгу.

Тот человек неспешно, но и не медля, спустился с маленького пригорка, через который недавно перешли они сами.

Энкрид успел проследить, наверное, шагов пять — и увидел странное видение.

Будто этот тип вдруг оттолкнётся от земли, налетит, схватит его за шею и вобьёт в землю.

Просто видение?

Миг был крошечным, но Энкрид решил: это что-то, вызванное Волей.

То есть он увидел то, что вот-вот случится, — то, что пронзил его собственный взгляд прозрения. И отреагировал.

Бах!

Звук раздался одновременно с движением. Белая одежда противника распахнулась, будто её рвануло, и в одно мгновение выросла перед глазами.

Владелец пластинчатой кирасы оказался прямо у него под носом. Его нога хлестнула, как кнут, и метнулась к голени Энкрида.

Низкая атака после чудовищного рывка.

Энкрид увидел всё: как противник приближается, как взмахивает ногой, — всё уловило его динамическое зрение, вышедшее за обычные пределы. Вместе с этим сама собой сработала точечная концентрация, и мысли словно растянулись. Сознание ускорилось, а время будто расползлось.

«Быстрый».

Уклониться? Нет, лучше выдержать.

Решение вспыхнуло мгновенно, и тело, подчинённое воле, двинулось следом.

Энкрид согнул колени, напряг лодыжки и поднял Волю.

Скорость его реакции выросла несравнимо с прежней; удар пришёлся по ноге со звоном — дзынь! — но центр тяжести почти не дрогнул.

Одновременно с ударом ноги к его шее потянулась рука. Энкрид сжал кулак под углом и выбросил его вперёд.

По боевому искусству Баллафа он за кратчайший миг провернул поясницу и заднюю ногу, вложив в удар вес и силу.

Бах!

Рука встретилась с рукой, и воздух между ними сжался, а потом лопнул.

Под этот звонкий звук противник отступил так же быстро, как и приблизился.

Фьюх!

Лезвие Синар с запозданием рассекло место, где он только что стоял.

Листовой меч вертикально разрубил солнечный свет, уже лениво клонящийся к закату.

Свет будто разрезало. Удар был настолько быстрым и острым, но противник уже ушёл.

Такой трюк был возможен только при выдающемся прозрении — глазе, способном видеть на шаг вперёд.

Но Синар на этом не остановилась.

Благодаря точечной концентрации Энкрид ощущал, как время замедлилось, и видел всё вокруг.

Иными словами, сейчас шли атака и защита столь быстрые и яростные, что не будь здесь рыцаря — он даже не понял бы, чем именно они обмениваются.

Казалось, листовой меч Синар просто скользнул по воздуху, но на середине пути он резко переломился по вертикали и выстрелил вперёд.

Словно ласточка, свободно кружащая в небе.

Когда-то Энкрид убил одного типа по прозвищу Ласточкин меч, но, пожалуй, это имя куда больше подходило нынешней Синар. И всё же противник отбил и этот удар.

Лезвие было не медленнее кинжалов, которые бросал сам Энкрид, однако прут с пояса уже оказался в руке противника и встал на пути клинка.

Дзанг!

Звон двух столкнувшихся оружий разошёлся ударной волной.

Звук был такой силы, что в ушах заныло.

С того мига, как Энкрид увидел первое видение, и до этой секунды всё уложилось в один вдох.

Противник был быстр, дерзок и ни на миг не сомневался, пуская в ход руки.

— Я велел вам защититься, но вы и правда защищаетесь превосходно.

Он произнёс это почти с восхищением.

Терпеть удары и ничего не делать в ответ Энкриду, конечно, не подходило, но в ноге, по которой его только что ударили, осталось странное ощущение. Мышцы и кожа были целы, зато где-то глубже — в сухожилиях или связках — тянуло и покалывало.

И это при том, что он применил искусство под названием железный панцирь.

Даже великан, ударивший изо всех сил, вряд ли оставил бы такое.

Значит, противник использовал какую-то технику.

Технику, которую Энкрид сейчас даже представить не мог.

Видение в самом начале, наверное, тоже было чем-то похожим.

Нога онемела, но Энкрид спокойно опустил руку.

Опущенная кисть замерла рядом с рукоятью.

Он был готов в любой момент выхватить меч и ударить.

Боевое искусство Баллафа он освоил, но настоящий его дар проявлялся всё-таки тогда, когда он держал меч.

Синар опустила руку с листовым мечом и спросила:

— Что ты сделал?

У неё тоже было прозрение, и если противник что-то предпринял, она должна была заметить это заранее.

Пусть чуть медленнее — но должна была.

Тем более разве не обладала сама Синар чувствами настолько острыми, что могла играть в догонялки с убийцей?

Но в движении противника — когда он приблизился, ударил ногой и протянул руку — она не уловила ни малейшего признака.

Что это значило?

Что он настолько сильнее её и настолько превосходит мастерством?

Нет, быть такого не могло. Даже тогда она что-то бы почувствовала.

Тогда что?

Противник провернул какой-то трюк. Разумеется, трюк с Волей.

Одного недавнего столкновения хватило, чтобы понять.

Он был рыцарем. И словно подтверждая это, храмовник Альма, которого Энкрид уже успел избить, вскрикнул:

— Сэр Овердиер!

Незнакомое имя? Для Энкрида — да. Тогда инквизитор Берт добавил, будто поясняя:

— Пророк!

Пророк.

Это имя Энкрид уже слышал.

Человек, которого можно назвать стержнем ордена паладинов.

Тот, кто прожил так долго, что его возраст невозможно было угадать.

На вид — мужчина средних лет, а на деле, говорили, чудовище, прожившее больше ста лет.

Благословение божественной силы замедлило его старение — так, кажется? Его прозвище было Пророк.

Пророк — тот, кто знает наперёд, то есть предсказатель. Только его предсказания касались лишь тех, кто с ним сражался.

С помощью Воли, точнее божественной силы, он умел врезать в сознание противника картину того, как тот потерпит поражение.

По сути, он поднимал собственную волю и навязывал врагу будущее.

И раз ни одно из таких предрешённых будущих событий ещё ни разу не сорвалось, его и стали звать Пророком.

Один железный прут был у него в левой руке, ещё один висел у пояса.

Опущенные уголки глаз могли бы придать лицу мягкость, но серебряные зрачки прежде всего создавали вокруг него таинственную атмосферу.

Обладатель этих таинственных серебряных глаз заговорил.

— Мне снизошло смутное откровение, и я сомневался, верно ли понял его. Но воля Господа, как и ожидалось, не ошибается.

Так сказал пророк Овердиер. Говоря, он вынул из-за пояса второй железный прут.

По пруту в каждой руке. Эти два прута и были его клеймёным оружием.

Он скрестил их под углом и выставил перед собой — тут уж не требовалось слов: он собирался драться.

— Эти люди преследуют нас и хотят отнять святую деву!

Шильма поспешила крикнуть, не желая уступать.

— Откровение?

Энкрид вдруг отозвался именно на слово, сказанное Овердиером.

Овердиер услышал Шильму, но не ответил ей и смотрел только на Энкрида.

Может, этот человек был ему интереснее, чем разговор с Шильмой прямо сейчас.

А может, он просто не мог отвести взгляд.

Пока Энкрид говорил, его напор постепенно рос.

Его воля принимала форму давления и пыталась осадить Овердиера. Разумеется, осадить не могла, но сказать, что он этого не замечал, было бы ложью. Взгляд Овердиера тоже остановился на Энкриде.

— Именно. Я получил откровение.

Овердиер ответил спокойно, не меняя стойки.

От его слов Энкрид вспомнил лодочника-перевозчика, который последние несколько дней то и дело являлся ему во сне.

— Перед тобой будут лишь тяготы и препятствия.

— А про фехтование больше ничего не скажете?

— Ты ещё пожелаешь, чтобы лучше уж снова оказался заперт в сегодняшнем дне.

— А если не волнорез, а вот так?

— Ты станешь бессмертным.

— Когда противник бьёт сверху, принимаешь плоскостью клинка вот так и сокращаешь дистанцию вот так.

К тому моменту, как прозвучало слово «бессмертный», Энкрид уже удерживал равновесие на качающейся лодке и даже показывал приём.

Он как раз рассказывал лодочнику о том, что понял, прокручивая в памяти навыки, купленные когда-то за кроны во время скитаний по континенту.

Лодочник, как ни странно, неплохо разбирался в фехтовании. Его короткие, будто случайно брошенные советы оказывались полезнее, чем можно было ожидать.

— …Я не стану ругаться.

В последнюю встречу лодочник говорил только своё, но Энкрид тоже занимался тем же самым, так что обвинять друг друга им было не за что.

Вспомнив этого лодочника, Энкрид вдруг задался пустяковым вопросом.

Он посмотрел прямо в серебряные зрачки пророка, стоящего перед ним, и спросил:

— А тот, кто дал тебе это откровение, случайно не сидел в лодке? С серой кожей, вся в трещинах? Может, ещё держал фиолетовую лампу?

Вопрос прозвучал совершенно внезапно. Почти бред. Никто не мог понять, к чему он. Даже Аудин и Синар.

Энкрида это не заботило. Ему было всё равно, во что эти люди верят.

Можно сказать, у него не было предубеждений.

Он не называл их фанатиками, и если кто-то верил в бога, а сам брал деньги из-под полы и с виду катился по дороге порока, Энкрид просто принимал это как есть.

Пока человек не переходил черту, которую Энкрид сам для себя провёл, он мог жить как хочет.

Мысль была из того же ряда. Ему просто пришло в голову: а вдруг в саму их веру мог вклиниться чей-то чужой голос?

По сути, этими словами он, возможно, отрицал существование бога, лежащего в основе их веры.

Хотя на самом деле так глубоко он не задумывался.

Просто если бог существует и, как они верят, справедлив, то почему одному ребёнку приходится быть запертой под именем святой девы, а падшие жрецы и верующие не получают наказания? Ответа на это Энкрид найти не мог, поэтому в богов и не верил.

Не верил — вот и мог говорить такое.

Если бы Овердиер узнал, о чём думает Энкрид, его самообладание, отточенное за сотню с лишним лет, возможно, чуть дрогнуло бы.

Но узнать мысли Энкрида он не мог, а долгие годы жизни научили его одному: на бессмысленные речи лучше не отвечать.

Овердиер поступил именно так, как научился.

— Откровения ниспосылает мне только мой Господь.

Иными словами: твой бред я слушать не стану.

Впрочем, Энкрид и не особенно ждал ответа. Он спросил наполовину в шутку.

Лодочник показывался только во снах и видениях, так что Энкрид не собирался прямо сейчас вытаскивать его на разговор.

Он спросил, не провернул ли лодочник какой-нибудь трюк, но, спросив, и сам подумал: вряд ли такое возможно.

Да и вообще это было неважно.

Лодочник говорил, что впереди у него одни тяготы и препятствия, что такова теперь его судьба?

Что он станет бессмертным, повторяющим сегодняшний день?

Что бесконечно будут вставать новые стены?

Честно говоря, Энкрид ничуть этого не учитывал.

В жизни и так бывают тяготы и препятствия, а какая бы стена ни встала на пути — её надо перелезть. Вот и всё. Сейчас было то же самое.

Появился человек, называющий себя то ли пророком, то ли паладином.

Привёл его лодочник, действительно ли он явился по божественному откровению или всё это простое совпадение — не имело значения. Сердце Энкрида просто забилось быстрее.

«Сильный».

Они обменялись лишь одним движением, но кое-что он уже почувствовал.

Смелую работу рук и крепкое тело.

Это был совсем иной способ боя, не такой, как у Аудина.

Взгляд Энкрида зацепился за два железных прута в руках того, кого называли Пророком.

Дзинь.

Овердиер коснулся прутом прута и скрестил их.

Синар подняла листовой меч и наискось направила его на противника.

— Храмовник Альма заявляет: вон тот тип — еретик и беглец!

Палец Альмы ткнул в Аудина. Аудин слегка оглянулся. Разумеется, позади никого не было. Склонив голову набок, он ткнул пальцем себе в грудь и переспросил:

— Вы обо мне?

По части невозмутимого притворства он не уступал Энкриду.

Всё-таки за прошедшие годы кое-чему он научился.

Игра была достойна восхищения.

Дай ему сейчас кукольный спектакль в каком-нибудь монастыре — он один смог бы ловко вести представление, управляя сразу пятью куклами, а то и больше.

Истинная мать-настоятельница, заботящаяся о сиротах, наверняка подумала бы именно так.

Но здесь и сейчас, на взгляд Альмы, который сам начал этот разговор, от подобного на язык просилось только: «Да какого чёрта…»

— Конечно, о тебе, о ком же ещё!

Альма сорвался на крик, не в силах сдержать злость. Хорошо ещё, что не добавил ругательства.

Внутри у него всё кипело.

Горячо, как перед извержением вулкана.

Сердце горело, будто кто-то поднёс к нему огонь.

Всё из-за бешенства, которое взметнулось до предела.

С самого начала его толкали, пинали, били — словом, лицо ему растоптали как только могли. А потом, когда Энкрид сказал, что перебьёт их всех, Альма не смог произнести даже чего-то похожего на сопротивление.

Он только выдавил «что?» — и захлопнул рот.

Самоунижение и раненая гордость распаляли его ещё сильнее.

Разумеется, он злился и из-за того, что дело так безнадёжно запуталось.

И тут он услышал от Берта об Аудине.

Еретик и беглец. Разве это не преступник?

Взгляд пророка Овердиера прошёл по Энкриду, Аудину и упал на лежащую без сознания святую деву.

— Хм.

Овердиер лишь коротко прочистил горло. По лицу невозможно было понять, что он думает.

Энкрид, глядя на этот фарс, незаметно сдвинулся в сторону. Солнце как раз садилось, и стоило ему чуть сместиться, как закатный свет, ползущий по склонам гор, стал бить противнику прямо в глаза.

То ли из-за гор Гигант, то ли по какой другой причине, сегодняшнее закатное зарево было ближе не к оранжевому, а к фиолетовому — фиолетовому с розовым отливом.

Овердиер не стал менять место, хотя свет падал ему в глаза. Лишь взглядом следил за Энкридом.

— Я не стану вас убивать. В вашей ошибке нельзя винить только вас.

Так сказал Овердиер.

«Ах вот как».

Энкрид ответил работой клинка.

Он оттолкнулся одной ногой от земли, в один рывок сократил дистанцию и обрушил удар сверху, целясь в темя.

Быстрый и тяжёлый меч — рубка, словно скопированная у Рагны.

Кланг!

Грохот разорвал воздух.

Так прозвучала встреча прута и лезвия.

Синар не вмешалась.

Это была дуэль. Победить, вмешавшись и ударив в спину, было нельзя. Это противоречило чести и убеждениям.

То, что должно быть соблюдено, следовало соблюдать. Энкрид всё равно не позволил бы ей вмешаться.

Поэтому Энкрид вышел один — и проиграл.

Но и не умер.