Обходить вокруг да около не было ни причины, ни желания, поэтому Энкрид сказал прямо.

Синар моргнула своими необычными зелёными глазами. Налетевший ветер подхватил её золотые волосы, сжал в невидимой ладони и встряхнул.

Разметавшиеся пряди тонкими золотыми нитями расплескались в воздухе и снова мягко легли на плечи.

Её и в обычное время называли красавицей не от мира сего, но сейчас казалось: разве вообще может в мире существовать настолько прекрасное лицо?

Даже среди эльфов такая внешность вряд ли встречалась часто.

Путь был не самый тяжёлый, но в дороге даже умыться толком непросто, а на её коже не виднелось ни единого пятнышка.

У Энкрида кожа тоже была от природы чистая, без всяких изъянов, но у Синар она будто светилась.

Да и правда отражала солнечный свет.

Если Кранг умел приковывать к себе взгляды речами, а Энкрид — работой клинка, то Синар, стоило ей захотеть, могла бы собирать чужие взгляды одной своей красотой.

Она несколько мгновений смотрела на Энкрида так, будто обдумывала ответ, а затем заговорила.

Все трое, включая Аудина, продолжали идти.

К шороху шагов прибавился голос Синар.

Одного этого хватало, чтобы показалось: где-то рядом заиграл музыкальный инструмент.

— Меня зовут Синар Кирхайс. Я — эльфийский рыцарь; родилась и выросла в эльфийском роду. Да, я хочу войти в твой рыцарский орден.

Синар не стала говорить, что её жизнь стеснена долгом, что когда-нибудь ей, возможно, придётся покинуть орден, что лежащие перед ней обязанности отнюдь не легки.

За то время, что она наблюдала за Энкридом, она научилась у него не только смотреть на мечту и не сдаваться.

Чему именно?

Этот человек никогда не судил о будущем наперёд. Вместо этого он жил настоящим — мгновением, сегодняшним днём, вкладываясь в них целиком.

Синар усвоила это и поступила так же.

Решила наслаждаться сегодняшним днём, этим мигом, этой минутой.

Потому что сейчас она не хотела отходить от Энкрида.

— Заместителем командира я быть не стану. Мне достаточно нынешнего положения.

Энкрид даже не успел сказать, что она может уйти, если желает чего-то иного. Синар уже высказала всё, чего хотела.

Причин не принять её в рыцарский орден не было. И Энкрид сам этого хотел.

Эльфийка, которая любила шутки, Синар, даже когда её собственное тело превращалось в пыль, пыталась спасти его.

Тот повторяющийся сегодняшний день, когда она умирала, активировав Волю, Энкрид не смог бы забыть никогда.

Вспомнив тот миг, он кивнул и принял решение.

Если у неё когда-нибудь появится желание и его рука сможет до него дотянуться,

тогда он отплатит Синар за всю помощь, которую получал от неё раньше и получает сейчас.

Стоило ему так решить, как одно слово вдруг царапнуло слух.

Синар только что сказала, что ей достаточно нынешнего положения?

— А нынешнее положение — это какое?

Разве он предлагал ей что-то, кроме места заместителя командира?

— Невеста командира. Мать твоих будущих детей. Думаю, этого вполне достаточно.

Эльфийская шутка ударила без единой тени улыбки.

Сбоку тихо хмыкнул Аудин.

Энкрид как командир хотел было рявкнуть: кто посмел смеяться? Но сдержался.

Потому что сам не удержался и фыркнул.

— Хорошо, когда ты смеёшься.

На бесстрастном лице эльфийки появилась лёгкая улыбка. Одного едва заметно приподнятого уголка губ Синар хватило бы, чтобы умертвить часть мужчин на всём континенте.

Разумеется, все они пали бы жертвами редчайшей эпидемии под названием любовная тоска.

После Синар Энкрид задал тот же вопрос Аудину.

На вопрос о том, чего он хочет, Аудин сначала воззвал к Господу Отцу и коротко помолился, а потом устремил взгляд вдаль и ответил:

— Я хочу нести людям учение священного писания. Хочу защищать несчастных. Хочу приносить счастье туда, где царит беда. Хочу заботиться об осиротевших детях. Хочу, следуя учению Господа Отца, встречать тех, кого надлежит отправить к Отцу. Ну как? Разве всё это не проще всего делать рядом с вами, брат-командир? Поэтому я и нахожусь здесь. Это тоже воля божья. А главное, я верю, что на нынешнем месте делаю то, что должен.

Он выдал всё это таким потоком, что Аудин, пожалуй, мог бы оказаться самым красноречивым человеком во всём отряде.

Если не считать Крайса и самого Энкрида.

Кстати, Крайса он ведь тоже принял в рыцарский орден.

Официальная причина была проста: принадлежа к рыцарскому ордену, тот мог легче сопровождать и охранять его.

К тому же, не будь Крайс членом ордена, его положение стало бы слишком неопределённым.

— Утехи! Салон! Город! Леди! Золотые монеты!

Крайс выразил причину, по которой оставался в ордене, всего пятью словами. Что ж, его мечта была ясна — даже кристально ясна.

Обычно в рыцарский орден принимали тех, кто доказал свою силу оружием. Но если уж рассуждать так, то Разноглазый вообще отдельный разговор: его приняли, хотя он даже не человек.

Да ещё и ведьму приняли.

Так что обычные представления можно было немного отодвинуть в сторону.

— Ага, понял.

Энкрид только кивнул.

С Крайсом орден вышел странноватым, но это его не тревожило. В конце концов, он собирал его не напоказ.

«Орден безумцев».

Название и правда получилось удачным.

С этой мыслью Энкрид продолжил путь.

Они шли через широкие открытые поля, местами поднимались по горным тропам и всё так же бодро двигались вперёд.

После разговора о мечтах Аудин стал говорить много.

— Тем, кто изнемогает под тяжестью жизни, кого пожрало несчастье, Господь станет опорой, если они к нему обратятся. Так же, как это делаете вы, брат.

Прозвучало почти как решимость Энкрида прикрывать чужие спины.

— Зачем ты пошёл со мной? — спросил однажды Энкрид.

Аудин ответил неловкой улыбкой.

Желания желаниями, но особой причины следовать за ним у Аудина не было.

Он снова хотел выбраться из темницы заблуждений, как тогда, когда увязался за Энкридом в столицу?

Но для этого он слишком уж настойчиво заявил о желании присоединиться.

И сейчас, стоило спросить, на его лице ясно читалось нежелание отвечать. С чего бы человеку делать такое лицо? Значит, причина у него точно была.

Энкрид не стал спрашивать снова.

Не хочет человек раскрывать душу — зачем лезть?

После двух дней пути на север стало немного скучно.

Он прокручивал в памяти бои, тренировался, спарринговался, но не встретил даже монстра или магического зверя.

Хотя безопасный тракт ещё не был проложен до этих мест, увидеть хоть что-нибудь здесь отчего-то оказалось трудно.

С бандитами всё было понятно: по всему королевству вышел приказ истреблять их, а для тех, кому некуда податься и нечего есть, переселиться в Бордер-Гард было куда разумнее, чем становиться разбойником и ставить на кон собственную жизнь.

По всей Наурилии уже ходил слух: в Бордер-Гарде с голоду не умирают.

Это была работа Крайса и гильдии Гильпина, которая теперь по праву превратилась в информационную гильдию.

Слова ведь тем легче расходятся, чем дальше их несут.

Но это не значило, что все преступные шайки исчезли.

В каждом городе наверняка оставались братства, где свои держались своих и творили всякое.

Среди них попадались и такие, кто проворачивал дела не лучше разбойничьей шайки, прикрываясь какой-нибудь высокой целью. Бывали и те, кто заодно служил информационной гильдией.

Каким бы удобным ни становился мир, люди, промышляющие тёмными делами, всегда находились.

Пока живут люди, преступления не исчезнут.

Просто, по мнению Энкрида, им нельзя было переходить черту.

А перейти черту — это вот что.

Похищать людей и вскрывать их ради изучения заклинаний. Использовать их для опытов с препаратами. Привязывать ребёнка в лесу, чтобы принести богу жертву. Вот такое безумие.

Идолопоклонство — пожалуйста, но зачем при этом творить подобную мерзость, Энкрид решительно не понимал.

Хватало и других ублюдков, которые занимались вещами, о которых вслух не говорят. Увидит таких — всех порубит.

Лучше уж те, кто берёт плату за место. А вот свихнувшиеся или вооружившиеся странной верой твари заслуживали смерти до последней.

Видимо, Аудину тоже стало скучно без монстров, и он наконец приоткрыл часть того, что было у него внутри.

— Вы знаете, кого называют святой девой?

— Знаком божественной силы, установленным церковью.

— Вы циничны, брат.

— Но разве он неправ?

Синар тоже вставила слово. Она знала, что в нынешней церкви хватает гнили.

— Святые девы — это те, кто действительно рождается с особой божественной силой. Со святыми всё так же: девочку почитают святой девой, мальчика — святым.

В нынешней церкви и правда было несколько святых и святых дев.

— Среди детей, которых я знал, был один мальчик, которого называли святым.

История могла оказаться любопытной.

До города им всё равно оставалось идти ещё несколько дней, монстров вокруг не было, и скука уже давала о себе знать.

Аудин тихо начал рассказывать о прошлом.

* * *

— Меня зовут Фильдин. А тебя?

Тогда тоже стояла осень.

Под деревом, где бесчисленные побуревшие листья нападали мягким креслом, сидел ребёнок.

Даже одного взгляда хватало, чтобы понять: он устал до предела.

Аудин тогда впервые за долгое время зашёл в монастырь.

Место было глухое даже для монастыря — уголок, где сам Аудин с детства молился в одиночестве и размышлял.

И вот там оказался ребёнок.

Тёмно-каштановые волосы казались почти чёрными, глаза были мутно-карими.

Да, глаза у него были очень мутные.

От этого усталость становилась заметнее, и сам он походил на старика, вымотанного жизнью.

Наверное, поэтому резкое обращение на «ты» из его уст не казалось неуместным.

Аудин послушно ответил:

— Меня зовут Аудин Пымрей.

— А, ты из монастыря?

— Когда-то я здесь жил.

— Монах-воин?

Так обычно называли тех, кого именовали монками.

В монастыре, где жил Аудин, обучали и бойцов, поэтому вопрос был естественным.

Да и при одном взгляде на тело Аудина такой вопрос сам просился на язык.

— Да, был им.

— А сейчас нет?

— Сейчас я служу инквизитором.

У Аудина был короткий отпуск, и он пришёл сюда успокоить неспокойное сердце.

— Ловишь еретиков? А-а, понятно.

— А вы, брат Фильдин, чем занимаетесь?

— Я? Лекарства делаю.

Алхимиком он не был. Любой бы сказал, что не был. В нём не ощущалось и следа такой атмосферы.

— Целыми днями сижу под землёй и делаю лекарства. Кажется, я так скоро умру, но всё равно живу.

Фильдин, этот ребёнок, был святым при храме Изобилия.

Изобилие также символизировало Богиню-Мать Земли.

Согласно учению священного писания, когда бог Весов, ведавший солнцем и луной, разделился надвое — на сияние и святой свет с одной стороны и на тьму подземья с другой, бог Изобилия, воплощавший землю, принял подземье в себя и объял его.

А ещё бога Изобилия из поколения в поколение называли хозяином плодов, упавших на землю, поэтому его служители никогда не пренебрегали заботой о сиротах.

И помимо этого восемь из десяти зелий святой силы, поступавших на весь континент, выходили из храма Изобилия.

Жрецы войны не интересовались изготовлением зелий: мол, плюнь на рану — и заживёт. Жрецы Изобилия были не такими.

Они делали и поставляли множество зелий.

К слову, у апостолов бога войны на самом деле не было учения, которое велело плевать на раны.

Их подход был иным: закаляйся, закаляйся снова, и тело само научится исцеляться.

Разве не так появилось тело восстановления?

— Похоже, радости вам это не доставляет.

— А с чего мне радоваться? Скучно.

Фильдин произнёс это и поднял на кончиках пальцев святой свет. Это было по-настоящему удивительно.

Одно дело — проявить божественную силу простым движением, и совсем другое — сделать её видимой.

— Хм.

Аудин тоже не удержался от тихого хмыканья от изумления.

И тут откуда-то сзади послышались голоса, звавшие ребёнка:

— Господин Фильдин! Господин Фильдин!

— Вам пора возвращаться, — сказал Аудин.

— Не хочу быть святым, — ответил ребёнок.

Между его словами звучало что-то похожее на фальшь расстроенного инструмента, но тогда Аудин не придал этому большого значения.

Он и сам когда-то ненавидел монастырскую жизнь.

Ему было тесно и душно. Лет в тринадцать или четырнадцать. Сам не знал почему, но хотел сбежать.

Священное писание, учение, жизнь в монастыре — ничего из этого он особенно не ненавидел, всё даже было по-своему хорошо, а всё равно хотелось бежать.

Может, и с Фильдином было то же самое?

А даже если нет, что он мог сделать? Ничего.

Что мог сказать или потребовать простой верующий и инквизитор церкви?

В то время Аудин ещё не умел свободно обращаться с божественной силой.

Фильдин носил белую одежду из очень тонкой ткани, волосы у него были аккуратно прибраны. Он выглядел усталым, но рос сытым и ухоженным ребёнком.

Правда, казался хрупковатым; было бы неплохо дать ему камень потяжелее и заставить тренироваться. Но и это, конечно, было не делом Аудина.

— Может, лучше умереть?

Детская дурь. Так решил Аудин. Нет, он решил считать это детской дурью.

Ведь встать против церкви тогда было для него немыслимо.

Вскоре прибежали те, кто искал Фильдина, и мягкими словами принялись ругать святого: нельзя самовольно уходить, так и до беды недалеко.

Аудин смотрел на них издали, а потом отвернулся.

Их встреча была короткой, но, возможно, именно она стала началом недоверия Аудина к церкви.

Позже он случайно услышал новости о ребёнке по имени Фильдин.

— Святой Фильдин умер. Говорят, он погиб, исцеляя мор. Так я слышала.

Мор? Где? Аудин даже слухов о таком не слышал.

Говорили, будто в каком-то провинциальном городе вспыхнула болезнь.

И будто святой Фильдин пожертвовал собой, чтобы её остановить.

В то время Аудин возвращался после задержания человека, подозреваемого в ереси.

Он как раз мучился вопросами о правде и неправде, поэтому отправился в город, который Фильдин якобы спас своей жертвой.

В том городе никто не знал имени Фильдина.

— Мор? А, ну несколько человек болели, но быстро поправились.

Вот и всё. Истории Фильдина там не было.

Надо было докопаться? Надо было.

Жалел ли он? Жалел.

Но мрак, сомкнувшийся тогда вокруг Аудина, не дал ему двинуться дальше.

И всё же одно подозрение раз за разом мучило его, будто буря, поднявшаяся в темноте.

— Почему сделал вид, что не знаешь? Ты ведь знал. Знал, что я умру. Что из меня высосут всю святую силу и я высохну до смерти.

Этот кошмар снился ему сотни раз.

Фильдин плакал кровавыми слезами и обвинял Аудина.

И теперь Аудин смотрел прямо на призрак Фильдина, видимый только ему, и говорил:

— Я не знаю, погиб тот ребёнок случайно или причина была иной. Но теперь, когда подозрение выросло во мне чудовищем, появление новой святой девы совсем не кажется мне случайностью.

Энкрид пересказал его мысль своими словами:

— То есть тебе кажется, что Господь Отец дал тебе откровение?

Аудин ответил слабой улыбкой. В его глазах по-прежнему стоял призрак Фильдина.

— Да. Именно так.

Аудин хотел оставаться рядом с Энкридом, но не собирался снимать запретную печать.

— Ты же тогда меня бросил. И теперь хочешь снять запретную печать?

Призрак Фильдина обвинял его.

Но даже без этого Аудин не стал бы её снимать.

Он вышел в путь, твёрдо решив: если в этом деле понадобится его жизнь и она сможет стать хоть малой помощью, он отдаст её. И всё же запретную печать он не снимет.

В отличие от Энкрида, который отправился в путь почти налегке, Аудин был предельно серьёзен.

Сейчас он смотрел в лицо собственным слабостям, заблуждениям и вине.

Как бы всё ни закончилось, Аудин поступит так, как велит ему вера.

— Ладно, идём.

Энкрид почувствовал эту волю Аудина.

И что он мог для него сделать?

Ничего. Но если всё это и правда произошло, если те, кто встанет на пути, действительно такие твари, он вытащит меч независимо от того, к кому они принадлежат и кем себя называют.

Для этого не нужно было поднимать в себе решимость, не нужно было заранее брать меч в сердце. Иными словами, ему не требовалась особая решимость. Потому что именно так Энкрид всегда жил в этом мире. Такой была его жизнь.

Он изначально был таким человеком.

Аудин знал это лучше многих, потому и пошёл с ним.

Если возникнет беда, Энкрид защитит этого ребёнка.

И кто знает, возможно, посреди всего этого самому Аудину тоже найдётся дело.

Когда он только прибыл в Бордер-Гард, он и представить не мог, что когда-нибудь снова выйдет во внешний мир.

А теперь он успел дважды выбраться в столицу.

Один раз — чтобы сражаться. Второй — чтобы самому выбраться из темницы заблуждений.

Аудин шёл и в полной мере наслаждался осенним запахом, разлитым вокруг.

Если эта прогулка окажется для него последней, он хотел насладиться ею до конца.