Взгляд Синар скользнул по Рагне. Чтобы понять, в каком он состоянии, не требовались даже острые эльфийские чувства.

«Жив».

Рагна стоял, опираясь на половину меча, как на посох. Лезвие упиралось в землю вместо ноги, удерживая его тело, а глаза по-прежнему смотрели как-то рассеянно, будто он вот-вот отвлечётся на пустяк.

«Если подойдут ближе, несколько раз мечом он ещё отмахнётся».

Да и пару летящих снарядов, пожалуй, отобьёт.

Конечно, если враг перед ним, с железным копьём в руках и выпученными глазами, решит во что бы то ни стало разменять жизнь на жизнь, всё может выйти иначе. Но это имело бы значение только в том случае, если бы рядом не было самой Синар.

Они молча договорились: кто-то из двоих займётся вражеским командиром. Командир первым выбрал своей целью Рагну.

Значит, роли распределились сами собой.

«Раз жив, придётся забрать его с собой».

Умри Рагна — следующей выступила бы Синар.

Рыцари не становятся вдвое сильнее оттого, что к одному прибавили другого. Поэтому именно так и следовало сражаться.

Рагна выглядел так, словно вот-вот отдаст концы, но Синар решила: выживет. А больше среди тех, кто стоял перед ней, угрозы не было.

И тут командир, закатив глазами в поисках выхода, пошёл на хитрость.

— Сдачи не будет! Убить их любой ценой! Все мы впишем свои имена в Зал славы!

Азпен возвёл в центре столицы огромный зал. Получить там своё имя считалось великой честью.

Туда заносили имена только мёртвых — и лишь тех, кто погиб ради страны.

Семьям тех, чьи имена высекали в зале, каждый год полагались наградные деньги.

Кто-то шёл на смерть ради посмертной славы.

Кто-то — ради семьи и потомков.

Пехотинцы в железных панцирях разом вытащили мешочки, спрятанные у пояса под доспехами, поднесли их ко рту и высыпали содержимое.

Дозу никто не отмерял. Порошок просыпался мимо губ, белёсой пылью оседал на подбородках и падал на землю.

Но одно было ясно: большая его часть всё-таки попала им в рот, смешалась со слюной и прямиком отправилась в желудок.

Под шлемами на лбах и висках набухли жилы.

От какой-то там наркоты они, конечно, не начинали вдруг пользоваться Волей.

Она лишь ненадолго глушила боль, вышибала страх и позволяла выдать силу почти вдвое выше обычной.

Препарат под названием «Фьюри», который обычно можно было увидеть разве что на чёрном рынке, разжигал ярость и насильно выжимал из тела скрытый запас.

— За родину!

Крикнул один из особенно рьяных патриотов. Вместе с криком у него в глазах лопнули сосуды, и по щекам потекли кровавые слёзы.

У некоторых от побочного действия хлынула носом кровь. Нет, пятеро и вовсе рухнули на землю и забились в дрожи, суча руками и ногами.

Их тела не выдержали силы препарата.

Остальные тяжело застучали сапогами по земле и бросились вперёд. Слюна, кровь — всё летело изо рта, а налитые кровью глаза горели безумием.

Обычный человек, столкнись он с таким, оцепенел бы от страха. Даже храбрецу стало бы не по себе.

Рыцари тоже не лишены чувств, и, по-хорошему, им полагалось ощутить хотя бы отвращение. Но Синар была не из таких.

Она лишь холодно прикинула:

«Этого уже не догнать».

Так она подумала, глядя на командира, который удирал за спинами солдат, нажравшихся дряни.

— У-о-о-о!

Синар взмахнула листовым мечом навстречу тому, кто нёсся на неё, истекая слюной, кровью и прочей мерзостью.

Как и прежде, меч, источавший жизненную эссенцию, срубил врагу шею ещё до того, как лезвие коснулось тела. Синар достигла ранга рыцаря, но прекрасно понимала: от этого вес тела не увеличивается.

То есть если подпустить этот тупой таран слишком близко, её тоже могли сбить с ног и ранить.

Конечно, ничего такого не случилось. Не в переносном смысле — она и с закрытыми глазами могла бы сражаться, и всё равно этого бы не случилось.

Тонко стукнув ногой о землю, Синар взлетела, будто бабочка. Взмах бабочьих крыльев был её листовым мечом: клинок снова и снова срезал шеи и раскалывал головы.

Двигаться ровно тогда, когда нужно. Ровно настолько, насколько нужно. Рубить только то, что нужно.

Она так и делала. Этого хватало.

Солдаты под «Фьюри» рвались к Рагне, но ни один не смог добраться до него.

Если оставить Рагну, можно было бы поймать и того, кто сбежал.

«А надо?»

Синар не видела в этом необходимости. Да и уйти с места она не могла.

Рагна, конечно, не дал бы спокойно себя зарезать, даже если оставить его одного, но состояние у него действительно было тяжёлым.

Плечо и колено — тоже проблема, однако если быстро не заняться раной над глазом, он ведь может эволюционировать в одноглазого заблудыша.

Так что этот вариант был разумнее и эффективнее.

Синар перебила всех солдат, глотнувших препарат, а за это время командир успел сбежать.

* * *

«Умру».

Проницательность Ковина с детства походила на врождённую сверхспособность. И после нескольких столкновений она вывела его к одному-единственному заключению.

Как ни поверни — он умрёт. Останется здесь — умрёт. Это уже решено: неизменный, застывший итог.

Своё будущее он видел именно таким. Предначертанным, как имя его меча — Предначертанная Судьба.

Охваченный ужасом, он выбрал бегство.

Он не думал. Просто сделал.

Тактическая дуэль с предвидением будущего против Рема не работала вообще. Это и вселило в Ковина настоящий, леденящий ужас.

Почему то, что действует даже на Барнаса, не действует на него?

Причина была проста: Рем почти ни о чём не думал до самого мига атаки.

Он сражался на одном инстинкте. В каждую долю секунды, когда нужно было принять решение, он находил лучший путь.

Таков был его способ боя.

Стоило праще с жужжанием разодрать воздух — и у убийцы из этого, как его, Болота Монтер или Болванов Монтера разлеталась башка.

Но даже это движение не цеплялось за проницательность Ковина.

«Да как такое возможно?»

Возможно. Рем просто раскручивал пращу с мыслью бросить первый попавшийся камень или железный шарик — что увидит, то и полетит.

Расчёта в его голове не было.

Всё решалось на месте.

Выбирать лучший ход каждый раз без раздумий и обдумывания — разве человек способен в острый миг всегда находить верное решение?

Невозможно. Для Рема тоже.

Когда за его спиной, окружённый красной дымкой, появился Красный Глаз, расплываясь туманом, Рем всё равно бездумно пытался раскроить Ковину темя.

Ковин уловил намерение Рема в тот крошечный миг, когда оно вообще становилось видимым, и едва успел принять удар мечом. А Красный Глаз вонзил в спину Рема кривой кинжал — крис.

В изогнутом лезвии таился шаманский яд.

Если говорить только о результате, Рем этим кинжалом ранен не был.

Потому что на пути клинка вдруг возник белёсый волк без лап и вцепился зубами в лезвие.

— Я ведь не говорил, что дерусь один.

Рем произнёс это почти себе под нос. Не выбрал правильный ход — и ладно. Если есть сила, которая закроет образовавшуюся щель.

Красный Глаз, едва увидев волка, мгновенно провернул рукоять кинжала и отпустил её. Лезвие налилось красным светом. Он собирался сжать шаманскую силу и взорвать её.

— Ешь, Облако.

По этим словам призванный Ремом волк-дух проглотил ало сияющий кинжал и рванул в сторону.

Где-то далеко хлопнул взрыв. Волк рассыпался, затем снова собрался в прежнюю форму.

Разве что стал чуть меньше, чем был.

Вместо лап у волка было нечто похожее на облака, и на них он двигался, будто летел. Когда такое создание проглатывает кинжал с шаманским ядом, взгляд поневоле застревает. Ковин и Красный Глаз отвлеклись лишь на миг — но этого хватило.

Рем метнул пращу левой рукой, поднял правую ногу, ударил подошвой в землю, будто вколачивая её вниз, и вертикально вогнал топор.

Праща пробила голову убийце, который сзади уже набрасывал сеть. Нога раздробила ключицу тому, кто подбирался из-под земли.

Топор шёл на Красного Глаза. Если разбить все эти движения на части, взмах топора начался последним, но пока праща летела, а нога била, лезвие уже достигло головы Красного Глаза.

Всё произошло за один миг — и с пугающей смелостью.

В этот момент, если бы Ковин, стоявший за спиной Рема, ударил мечом, он наверняка куда-нибудь да попал бы.

Настолько дерзко Рем подставил ему спину. Конечно, ударь тот — Рем всё равно, скорее всего, отбил бы и это: Облако было далеко, зато можно было вернуть вбитый вниз топор и закрыться им.

Собственно, примерно так он и дрался с самого начала.

Когда одного прижимали, второй тут же помогал, и из-за этого добивать кого-то одного становилось до раздражения хлопотно.

Но стоявший сзади не ударил. Он со всех ног бросился прочь.

— Я беру перед!

Мало того, напоследок он ещё и мерзость устроил: сделал вид, что идёт в атаку, а сам удрал.

Врождённое предвидение будущего дало Ковину талант видоизменять давление и пользоваться им. Он этим и воспользовался.

Прямо перед Ремом он поднял напор так, будто сейчас ринется вперёд. Выглядело это как настоящее.

Похоже, вся злость из-за болтовни про связь с гулями и прочее уже начисто выветрилась у него из головы.

Только Рем понял: это блеф.

Такие фокусы Ковин только что показывал, а Рем уже бесчисленное множество раз видел то же самое на спаррингах с Энкридом.

«Фальшивка».

Решение было принято, и рука не остановилась.

Топор как падал на Красного Глаза, так и рухнул.

Красный Глаз успел выхватить два криса и принял удар на них. Два изогнутых кинжала и топор на миг застыли в воздухе, будто меряясь силой, но кинжалы сразу же продавило вниз.

Кланг! Кра-а-ак!

Раз уж начал, Рем добавил силы и протащил топор ниже.

Ти-ди-динг — одно лезвие кинжала раскололось, траектория топора чуть сбилась и ушла по диагонали.

— Кха-а!

У Красного Глаза срезало ухо. Он тут же показал свой трюк, превращаясь в туман, но против ниспосланного оружия это было бесполезно.

Изначально ниспосланное оружие создавалось путём вливания шаманской силы, а топор Рема к тому же когда-то запечатывал в себе шаманство и некоторое время служил его сосудом.

Проще говоря, это был сгусток шаманской силы.

Так что лезть к нему с шаманством было нельзя.

— Вот это, конечно, да.

Рем всё это время пытался не потерять присутствие сбежавшего, но тут ничего уже не поделаешь.

Он и сам не ожидал, что тот вот так рванёт прочь.

Даже обидно было, что он столько внимания потратил на осторожность.

Впрочем, ушёл — значит ушёл.

Подумав так, Рем снова посмотрел на Красного Глаза и сказал:

— Даже если бы совместимость была на твоей стороне, результат был бы тот же.

Рем примерно понял источник силы противника и высказался с точки зрения шаманского преимущества и недостатка. Но Красный Глаз едва достиг ранга рыцаря, разбудив запечатанную древнюю душу и потом кое-как её умасливая, поэтому никаких шаманских принципов, о которых говорил Рем, он не понял.

«Ковин, сукин сын».

Зато, увидев, как Ковин сбежал, он пришёл к выводу: ситуация — как гульи причиндалы.

Теперь одно мгновенное решение отделяло жизнь от смерти.

«Предоставь это мне».

И тогда снова зазвучал голос, который всё это время его искушал.

Шёпот запечатанной древней души.

В обычное время он ни за что не стал бы его слушать.

Древняя душа была разновидностью вампира, и желание у неё было одно.

Кровь, кровь, кровь и снова кровь.

Существо, обезумевшее от жажды пожрать.

Но что, если он умрёт, даже если просто останется стоять на месте?

— Он велел мне ни в коем случае этого не делать.

Барнас запретил, но ситуация была безвыходной. Так решил Красный Глаз и заложил древнему вампиру часть собственной души.

Однако сдаваться без сопротивления он не собирался и напоследок всё же дёрнулся.

Он хотел заключить договор так, чтобы отдать не всю душу, а лишь часть, сохранив остальное за собой. Но это было высокомерием.

Он верил: когда-нибудь подчинит себе и душу этого вампира, затем найдёт другую древнюю душу и станет невиданным прежде рыцарем душ.

— Теперь это моё тело.

Воля древнего вампира одним рывком отняла контроль над телом. Ему хватило кратчайшей щели.

— Мир живых, значит.

Сказал вампир. Рем поковырял в ухе. Язык он слышал впервые. Что неудивительно: между речью эпохи вампира и нынешним языком лежала слишком большая разница.

И что, разве это было проблемой?

Ничуть.

Глаза вампира вспыхнули красным. Зловещим и чарующим. Он уставился прямо на Рема и произнёс:

— Подойди и склони голову. Вот высота, на которой должны встретиться наши взгляды…

Бах! Тр-рак!

— Чего мелешь?

Вампир понял, что заклинание очарования не подействовало.

И одновременно понял, что топор, которым взмахнул этот тупой ублюдок, он на миг даже не увидел.

Этот топор только что расколол ему голову.

Меж двух половин, разошедшихся вертикально, сплетались кровеносные сосуды, вновь стягивая расколотую голову в одну.

Зрелище было такое, что к горлу подкатывала тошнота.

Кровь, жилы и прочая мерзость переплетались, и весь процесс восстановления был виден как на ладони.

— Ах ты…!

Вампир взбесился ещё до того, как его голова успела срастись.

— Интересно, на сколько кусков тебя хватит?

Рем сказал это равнодушно и снова взмахнул топором, раскалывая вампиру голову.

Бах!

Только после того, как топор прошёл, вампир поднял руку. Сильно запоздалая реакция.

Древний вампир, пользуйся он всеми своими умениями, и правда соответствовал рангу рыцаря, но сейчас он только-только захватил тело.

Ему не хватило времени, чтобы как следует им управлять. Нужен был период привыкания.

Конечно, даже привыкни он — Рем всё равно бы не проиграл.

Между ними была именно такая разница.

Топор пустился в пляс, и после этого вампир уже не смог продолжить речь. Следующий удар разбил ему язык и клыки — так что ничего удивительного.

Разрубленная на десятки кусков масса зашевелилась, затем пыхнула серым дымом и рассеялась.

Рем лишь встряхнул топор в воздухе перед собой и сказал:

— Нечистью запачкался.

Хорошо ещё, что его топор, кажется, был не против.

Взгляд Рема повернулся туда, куда сбежал тот тип.

Один ушёл, но своё дело он, похоже, сделал.

Рем шагнул вперёд. Пора было либо гнаться за беглецом, либо соединиться с командиром.